南唐帝师：从李煜开始 第139章 飞天计划
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虞素问是后半夜被叫起来的。
她从科学院的值房出来时，手里还攥着半截炭笔，袖子上的木屑都没拍干净。值房外头站了四个人，领头的是禁卫副统领孙德胜，灯笼火把把半条御街照得亮堂堂。
虞素问揉着眼睛看他：“孙统领，着火啦？”
“陛下召见。科学院所有在籍工匠，立刻去崇政殿。”孙德胜说话时表情绷得很紧，嘴角往下撇着，“虞姑娘，陛下说带上你画图用的全套家伙。”
这话让虞素问清醒了一半。
她转身回值房，拉开柜子，往一个粗布褡裢里装东西。炭笔三根，圆规两副，黄铜量尺一把，描图纸一捆，墨线盒，还有半块吃剩下的麦饼。装到一半她顿住了，回头问门口的孙德胜：“是火炮出了岔子？”
孙德胜摇头。
“那是铜炮炸膛的事？”
“不是。”
虞素问不再问了。她把褡裢往肩上一甩，跟着禁卫出了科学院。
夜很深。头顶云层漏了条缝，月光砸下来，照在御街的青石板上，冷得像一层霜。
崇政殿里人不少。
虞素问跨进门槛时，先看见的是张伟。禁卫统领站在御案左侧，腰刀解了，握在手里，拇指搭在刀柄的铜箍上一下下地磨。这是他紧张时的习惯。张伟旁边站着燕无痕，整个人像块石头一样杵在阴影里，脸上什么表情都没有。
御案后面是李玉。
他没穿朝服，一件玄色窄袖的便袍，领口解了两颗扣子。面前摊的不是奏章，是一卷白纸，纸上画了什么图样，从虞素问这个角度看不清。
“来了。”李玉抬眼看她，“过来。”
虞素问走近两步。御案上那张纸她看清楚了——是一幅草图，画得很潦草，但结构她一眼就认出来了。一个巨大的球体，球体下方吊着一个小方框，方框里站了个人，方框底下画了几团扭成麻花的线，标注是“火盆”。
“陛下，”虞素问凑近了看，“这是什么？”
“你猜。”李玉手指敲在球体上。
虞素问歪着头看了好一会儿。她脑子里开始自动拆图——球体需要轻，需要韧性，需要能兜住热气。吊篮需要承重，火盆需要调节火力。她琢磨了一会儿，忽然抬眼。
“能飞？”
李玉笑了。笑意很浅，但眼睛里有一种光，像在暗室里忽然擦亮的一根火柴。
“孔明灯。”他把笔搁下，“朕小时候，每年正月十五宫里都放孔明灯。一张薄纸糊个罩子，底下点根蜡烛就能升天。那时候朕就想过一件事——要是把孔明灯做得足够大，大到能装下一个人，人能跟着灯一块儿上天吗？”
殿里静了一瞬。
虞素问的呼吸慢了半拍。她低头重新看那张草图，眼珠子从左到右扫了一遍，又从右到左扫回来。然后她抬起头，声音有点发干：“陛下，您要造的这个球，不是纸糊的吧？”
“纸兜不住热气。”李玉抽出一张新纸铺开，提笔在上面写了四个字——气密、轻韧。“球体要用绢。绢比纸韧，比布密，刷上一层桐油就能防透气。骨架用竹篾，竹篾比木条轻，弹性也好。火盆——”他顿了一下，“火盆用薄铁皮打，底下留进气孔，火候大小靠进气量来控。”
虞素问听着，手指已经不自觉地在空中虚画起来。她画到一半停了手：“绢布的接缝怎么处理？热会胀，接缝吃不住力会绷开。”
“鱼鳔胶加生漆。”李玉头也不抬，“鱼鳔胶遇热会软，生漆能托住。两层缝叠着缝，针脚走八字。你回去拿块碎绢先试。”
虞素问点头。她脑子里已经在拆解接下来的工序了。
张伟站在旁边，一双眼睛从草图上扫到李玉脸上，又从李玉脸上扫到草图上。他张了张嘴，闭上，又张开。
“陛下，”张伟终于开口，“您是说……人可以坐在那个球底下飞到天上去？”
李玉抬眼看他，嘴角翘了一下：“怕？”
张伟攥紧了刀柄。他没说怕，也没说不怕，只是喉结来回滚了好几趟，像咽下去一口滚烫的茶水。
燕无痕从阴影里往前跨了半步，目光落在图上那个吊篮上，停了好几秒，然后退回阴影里去了。
“虞清商。”李玉朝殿外看了一眼。
虞清商一直站在门边，抱着双臂，后背贴着门框。她听见点名，往前走了两步：“在。”
“科学院工匠三天内全部到位。绢布从江宁织造局调，桐油从建州军器库调，竹篾找秦淮河边最好的篾匠劈，薄铁皮——让工部连夜开炉。缺什么你直接去库里提，拿朕的手诏。”
虞清商利落地应了一声，转身就走。脚步又快又硬，靴底踩在石板上咚咚响了几声，转眼消失在殿外夜色里。
殿里又静下去。烛火在灯盏里轻微地晃着，御案上的图纸被灯影切成好几片。
虞素问忽然伸手点了点图上那个火盆的位置：“陛下，火力大小靠进气量控，这个奴婢能做。但问题不在这里。”她抬头看李玉，眼睛亮得不像三更半夜被叫起来的人，“问题在于——球体升上去以后，火盆往外泼热气的速度跟不上球体散热的速度，球体会垮。绢布一凉，热气散得更快，到那时候掉下来的速度不是慢慢落，是一头扎。”
李玉看着她。这丫头没问热气球怎么飞，她直接跳到了热力学衰减的实操门槛上。
“所以火盆不能熄。”李玉说，“球体内部温度得稳住。稳住的办法不是一直添燃料——吊篮里只能带一筐炭，一筐炭烧完就没了。”他提笔在火盆旁边画了个小圆圈，“风门。进气量调到刚好能让炭火烧到最旺的三成，但不能再多。多了吊篮里的人受不了，少了球体撑不住。”
虞素问盯着那个小圆圈看了半天：“三成？这得试。风门开几分，进气量能稳在三分，全凭手感不行，得做刻度。”
“你画图样。试风门的活儿你带人做，天亮之前朕要看到第一版图纸。”
虞素问二话不说，抄起褡裢里的炭笔，拖了把椅子到墙角的小案前坐下，铺开纸，开始画。
张伟看着她的背影，低声说了句：“陛下，这东西……真能在天上停多久？”
“多久看带多少炭。”李玉把笔搁下，伸手揉了揉太阳穴，“三更到五更，稳在天上不下来，够把金陵城从城墙根到秦淮河尾巴全看一遍。墙多高、河多宽、守城弩架在哪个墩台上、城外宋军挖了几条壕沟——在天上看跟在舆图上用尺量是两回事。”
张伟听到这里，脸色已经变了。
“赵匡胤若有一只能飞的‘大鸟’，咱们金陵的城防在他眼里就跟透明的一样。”李玉的声音很轻，“咱们也得有一只。不是为了飞过去看他——是为了先看清自己的底，堵死每一个他可能钻进来的窟窿。”
燕无痕忽然开口了。声音从梁柱的阴影里飘出来，平得像一把没有开刃的刀：“炭是死物。若宋军在城外发现天上有东西，朝它射箭呢？”
李玉转过头去看他。
燕无痕说出了今晚第一个没人愿意听的假设。
李玉沉默了一会儿。殿里只剩灯花偶尔炸一下的脆响。虞素问在墙角埋头画图，炭笔擦过纸面，沙沙的，像深夜风吹过竹林。
“所以吊篮要加高。”李玉最终说，“火盆吊在吊篮底下三寸，球体垂下来的缆绳加粗一倍。吊篮里站人，人的头顶和球体之间至少空出六尺。寻常弓箭的平射射程是六十步，仰射射程砍一半。咱们如果在金陵城上空百丈的高度飘着——他那箭射上来，还没够着球体，力道就用尽了。”
张伟插了一句：“强弩呢？”
“床弩射程平射八十丈，仰射——”李玉顿了顿，“仰射能打四十丈算顶天了。咱们在百丈以上。”
燕无痕点了下头。这一个动作耗掉了他今晚一半的表情额度。
天亮前两个时辰，火盆的事弄出了第一个麻烦。
虞素问画完球体结构图，又画了风门刻度盘，然后派人去工部库房提薄铁皮。去的人回来只带了一块巴掌大的边角料，说工部管库的王主事不肯开库门，要圣上手诏。
虞素问气得在值房里转了三圈。转完圈她把炭笔往耳朵上一夹，推开值房的门，朝崇政殿跑。跑到半路撞上了孙德胜，她一把拽住他袖子：“孙统领，工部库房的人找你要手诏，陛下现在睡没？”
孙德胜把她往路边拽了半步：“陛下刚歇下。虞姑娘，你那个图不急的话——”
“急。”虞素问从袖子里把图纸抽出来半截，“天亮前没有薄铁皮做风门，早上试做第一批火盆就只能用陶盆。陶盆一烧温度到不了，球升不上去。升不上去就没法试球体接缝和缆绳承重。试不了连第一版方案都定不下来。”
孙德胜沉默了三个呼吸：“跟我来。”
他带了两个禁卫，陪着虞素问直奔工部库房。
王主事被拍门叫醒时天还没亮透。他披件夹袍开了半扇门，先看见虞素问一张脸，又看见孙德胜腰上的刀，嗓子眼那句“何人大胆”咽回去了一半。
“薄铁皮。”孙德胜把李玉的手诏拍在他胸口，“库里有多少，全提。炉子也开起来，天亮之前至少打出三副风门片。”
王主事看了看手诏，又看了看虞素问肩上的炭灰和木屑，喉结滚了滚：“三副？库里的薄铁坯子只够打一副——上个月炮营要的炮架铁件把薄铁挤没了，还没补——”
虞素问忽然往前迈了一步。她个子比王主事矮半个头，抬头看他的时候，下巴几乎要戳到他胸口。
“你库里北墙根堆的那几捆铁皮——是上上个月金陵铁器铺退回的残料，退货单子还在档房压着。那批货尺寸不够做炮架，但裁风门片绰绰有余。”
王主事嘴张了张，没发出声。
孙德胜替他发了声：“去开库。”
天亮之后，科学院后院空地被清了出来。
原先堆在后院的木料、桐油桶和半成品炮架全搬到了东西厢房廊下，挪出一块十丈见方的空地。空地中央铺了张巨大的油布，油布上堆着小山似的素白绢布、劈成细条的青竹篾和一盆盆兑了生漆的鱼鳔胶。
虞素问蹲在油布边上，面前摊开三张图纸。她的头发只用一根竹簪随意绾着，袖口卷到肘弯，手里握着根蘸了朱砂的细笔，在球体接缝那处来回画了两道红线。
她身旁站着七个人。四个是科学院登记在册的工匠，三个是从织造局临时调来的绣娘。
“接缝要走八字针。两片绢叠着缝，针脚密到一寸七针，多一针浪费，少一针漏气。”虞素问把图纸转过去，让绣娘能看清红线标注的位置，“缝完了从正面刷一层生漆，漆渗进去把针孔堵死。然后——”
“虞姑娘。”一个工匠举手，声音有点虚，“这球……真能上天？”
虞素问把炭笔夹在耳朵后面，抬头看了看天。
天色已经大亮了。东方那团云被初冬的太阳染成了灰白色，几只麻雀从院墙外扑棱棱飞过去，追着一只飞不动的纸鸢。纸鸢的风筝线缠在了瓦楞上，麻雀围着它打转，叽叽喳喳叫得挺欢。
虞素问低头继续看图。
“能不能上天，得先缝出来。”她说。
李玉是巳时到的科学院。
他走进后院时，空地中央的球体骨架已经搭好了小半。竹篾弯成弧度一致的鱼骨形，用细麻绳捆成一张半球形的网。球体的下半截还没封口，远远看去像倒扣在地上一只没底的大碗。绣娘们坐在廊下飞针走线，绢布展开在膝上，白花花一片，针尖穿过绢面的声音细密得像落雪。
虞素问从骨架旁走过来，裤腿上沾满木屑和漆斑，耳朵上还夹着三根炭笔。
“球体上半截的绢布快缝完了。”她说话时眼皮有点肿，嗓子也哑，“接缝试了两次——头一次针脚太疏，灌热气以后最细的缝口胀开半指宽，漏热漏得厉害。第二次换了一寸七针的走法，再刷两层生漆，胀缝缩到不足半分。”
李玉蹲下去捡起那块废料对着天光看。
绢面上密密的针脚，八字扣扣得极紧，生漆填平了针孔，在光底下像一层透明的薄膜。他把废料翻过来，另一面的接缝处果然只剩一丁点儿翘边。
“不足半分。”李玉用手指按住那处翘边，“升空以后，球体受的风压比地面试的时候大。半分的缝隙在百丈高空被风往里一灌——热气的流失速度至少快三成。”
虞素问咬着下唇：“再加一层生漆？”
“来不及。等生漆干透至少要六个时辰。”李玉站起来，往那堆竹篾扫了一眼，“在接缝外头加一层薄绢，绢的经纬比现在这匹再密一半。缝上去，不用走八字针，用回针。回针咬合紧，绢层一盖，里头的半分缝被压住，再灌风也灌不进去。”
虞素问愣了愣，随即转身朝织造局来的绣娘喊：“江宁库房里有没有比这匹更细的绢？”
绣娘抬起头，线还在嘴里咬着，含糊道：“有是有的，府库那边上个月进了一匹建州贡绢，经线密到一寸二十八——但没陛下的手诏，府库不给提。”
李玉已经回头看了张伟一眼。张伟转身往外走，虞清商在门口跟他擦肩而过，两人谁也没停。
建州贡绢是当天下午到的。
科学院后院的活计一直干到傍晚。天擦黑时，球体的上半截终于合拢了。半球形状的竹骨架外面绷着两层绢，里层素白，外层用桐油刷过，颜色略深，在夕光里泛着蜂蜜似的光泽。两层的接缝叠在一起，回针的针脚看不见，整只半球摸上去像一层柔软的壳。
虞素问沿着球体走了一圈，每隔三步停下，用手指敲敲绢面。绷紧的绢面在她指节下发出轻微的咚咚声，回声很脆。
“火盆。”她走到球体底下的空地中央站住，“火盆做完没？”
工匠从东厢房抬出两只薄铁皮打成的火盆。盆口如碗大，底上凿了蜂窝似的进气孔，盆沿焊了一圈粗铁条，铁条尽头挂着可旋转的小铁片。
虞素问蹲下去，拿出炭笔在地上一口气画出铁链和吊篮的结构图，然后画一个箭头引到图边，写了四个字，炭笔顿了一下，写完最后一个字的最后一捺才站起来。
图上写的是——明早日出之前，组装试火。
第二天清早，秦淮河起了雾，河面上灰蒙蒙的，码头的船帆都剩半截。
科学院后院的火盆点着了。
炭火烧到三成火候，火舌舔着铁皮盆沿，热气往上冲，肉眼看不见，但离火盆三尺以内站不住人。虞素问蹲在火盆旁边，一只手举着半块湿帕子遮脸，另一只手拧风门的刻度盘。她的手背被热气烘得泛红，指尖在铁片小把手上来回调了三次。
“三成稳住了。”她往后退了两步，仰头看球体。
绣娘和工匠们七手八脚将球体下半截的绢布扯开，四个人分站四角扯住绳索，把敞开的半球挪到火盆正上方，离火口不到一尺。热气涌进绢球，绢面先是轻微抖了一下，然后鼓起来，越鼓越圆，竹篾的骨架在绢面下勒出整齐的弧线。
靠近球体边缘的一根竹篾忽然轻轻弹了一下，发出咔的一声。
虞素问脸色变了。她往前跨了半步，伸手按住那根竹篾。篾条在掌心里微颤，像绷到了极限的弓弦。
“收火！降三成！”
火盆的风门啪地关小一半，火舌往下缩了半寸。球体表面鼓胀的速度跟着慢下来，那根颤动的竹篾渐渐稳住了。众人齐齐松了口气。
就在这时候，系住球体底边的一根麻绳忽然从绷口脱开。持绳的绣娘往后踉跄了两步，惊叫还没来得及出口。球体底边缺了这一个受力点，整只球在火盆上方朝左歪过去，热气流也偏了方向，左半边球壁猛地涨大一圈，竹篾在绢面下挤压得吱嘎作响。
虞素问扑过去抢绳子，她已经来不及了。
一只手从侧面伸过来，一把攥住了脱开的绳头。
燕无痕。绳子在他掌心里绕了三圈，往下一沉，他的脚后跟陷进泥地里半寸。他没有多余动作，只是攥紧、拽住，球体歪斜的势头止住了。
虞素问扑到的前一瞬，她已经看见燕无痕的脸——那人脸上没有表情，绳子在他手心里磨得直冒青烟，他连眉毛都没动。
火盆温度重新稳回三成。球体歪斜的趋势被拽正回来之后，所有绳头都检查了一遍。八根五股粗麻绳，一头连在竹骨架上，另一头系在四个埋进地里的铁桩上。
虞素问站起来，手在裤子上蹭了蹭灰，看着燕无痕说了句：“多谢。”
燕无痕松开绳子，退到墙根。他手心里磨掉了一层皮，低头看了眼，把掌心在衣襟上擦了两下，然后——还是没有任何表情。
试火到了第三日。
绢球体在持续加热的状态下撑了将近四个时辰。接缝只胀开一处，漏气的缝隙不及半分，外层盖绢压住之后几乎看不出。四个时辰里虞素问每隔一刻钟测一次竹篾的弯度和绢布表面的温度。竹篾在最热时弯曲度增加了不到毫厘——在她画的公差范围之内。绢布表面最高温度也稳在安全线上两度，没往上蹿。
第四天，吊篮打好了。
吊篮用竹子和薄铁皮混编，底铺一层湿沙隔热。四条缆绳从吊篮四角升上去，汇到铁环上，再往上分八股连到球体骨架的承力点。虞素问自己爬进吊篮里坐了一刻钟，站起来，又坐下。吊篮轻微晃了两下，绳结一个没松。
第五天。
李玉是午后到的。孙德胜跟在他身后，腰刀换了一把没带鞘的，直接提在手里。张伟已经先一步到了后院，站在吊篮旁边，仰头看着已经组装完的整只气球。球体在日光下微微鼓动，桐油反着白光，八根缆绳从上垂下来，像一张从天上撒下来的网。
虞素问走过来：“球体接缝全检一遍，只有一处胀开不到半分。火盆温度稳了三成，吊篮试坐过，绳结都紧。所有东西——”她顿了一下，咽了口唾沫，“所有东西都好了。”
李玉看了一会儿那只悬浮着的地面系留球：“火盆升到最大试试——先不载人。”
两个人将风门全开。火舌从铁皮盆里往上蹿了三寸，热气冲进球体，球壁鼓成了满月形，缆绳在铁桩上绷得铮铮响，但一根都没断。
张伟深吸了一口气：“陛下，真要上去？”
李玉已经在往吊篮里爬了。
张伟想拦，李玉一只脚踏进篮框时回头睨了他一眼。就一眼。张伟的话咽回去了，手也缩回去了。
吊篮离地。先是离地一寸，然后一尺，然后一丈。孙德胜在底下喊了一声“放绳”，四个铁桩旁边的禁卫同时松手，八根缆绳从桩上被慢慢放出去。
吊篮往上浮。科学院后院的轮廓从脚底下收了进去。
虞素问仰着头看，嘴巴微张着。张伟攥紧刀柄，指节全白。燕无痕站在墙根没动，只是目光跟着升上天的那个吊篮慢慢往上挪，一直挪到眼角发紧，才垂下眼皮。吊篮浮到球体正下方时轻微转了小半圈。风从秦淮河那边刮过来，吊篮顺风晃了两下又稳住。
李玉站在吊篮里，往下看。
金陵城的房屋从天上往下看，不是方方正正的，是乱糟糟挤在一起，像一大片泼在长江南岸的碎瓦片。秦淮河从东往西，把金陵切成两半。城的北边是皇城，皇城的城墙在夕阳底下拉出又长又重的影子。
城外西南角那片低矮的屋脊是军器坊，军器坊后头新修的一座料棚还没盖顶，从天上往下看像一张张开等着接粮草的大嘴。
再往南，正对采石矶方向——城墙根外不到三里，有一片洼地，洼地里长着一蓬蓬枯黄的芦苇，芦苇丛后头窝着一条新挖的旱沟，沟的走向和城墙的走势几乎平行。
李玉看见了那条旱沟。
地上看不见——在城墙上用垛口往外望有芦苇挡着。天上往下看却一清二楚。
那是宋军挖的。
他落地以后，什么也没说，只是走进崇政殿，翻开那张舆图，在刚才天上看见旱沟的位置用朱笔重重画了个圈。然后他把朱笔搁下，说了句让殿里所有人都愣住的话。
“城墙根西南三里那片芦苇地，明天派人去烧。”
张伟愣了一瞬：“陛下——那片芦苇地，怎么忽然要烧？”李玉转身看他。
“敌军战壕，贴着城墙根。从天上看，比在地上量准十倍。”
张伟张了张嘴，半晌没合上。他又转头去看窗外天上那坨越飘越稳的白色球体，然后下意识伸出手指，在空中从球体到地面画了一条线。
“陛下，”他声音有点干，“有了这东西，长一双眼，能看遍整个金陵城？”
李玉没回他。
虞素问却忽然开口了。她在门边站着，满身是灰，胳膊上沾了木屑，声音亮得不像累了好几天的模样。
“官家，吊篮能加沙袋负重，球体加大两成，缆绳换铁索绞的。下一只不用竹篾编球，改用桑木弯板。木质骨架承重比竹的好，能升得更高些。”
虞清商靠在门框另一边，抱着胳膊，斜了妹妹一眼。
虞素问还在说。说可以加活页风门，说火盆加铁罩防风，说缆绳绞盘可以做成手摇式。声音越来越小，越说越细，嘴里的术语开始往外蹦，自己都没意识到脚底下踩着自己画的草图。
虞清商看着她。看了很久。然后轻轻地，唇角往上翘了一下——转瞬就抿回去了，像什么都没发生。
崇政殿外的院子里，夜风忽然大了。
火盆的炭火在黑夜中烧成一团暖红色，悬在半空中的气球被风扯得歪了一下，缆绳绷紧了又松，松了又紧，发出木头承重时那种低沉沉的嗯嗯声。虞素问的声音从殿里断断续续传出来。
“下次试飞……奴婢斗胆……能让奴婢上去看一眼么？”李玉的声音在风里停了一瞬。
“能。”
炭火烧得更旺了些，热浪涌进球体，绢布胀成了满月。远处传来秦淮河上的桨声，运河水翻了一下，哗啦响了一声又静下去。天上风势变了，气球被往北推了半丈，缆绳在铁桩上拽出一道新磨的痕。火盆里的光一跳一跳，把科学院院子里堆着的那匹还没裁开的建州贡绢映得忽明忽暗。
没人看见的是——
金陵城外三十里，钟山脚下的官道旁边，一队穿便衣的人正在扎营。篝火没点，马匹全拴在林子里，有个领头模样的人蹲在溪水边用酒壶装了半壶水，站起来的时候袖口翻了一下，露出手腕上一道旧刀疤，疤是陈年旧伤，边缘已经很淡了。他抬起脸，往金陵方向的天边看了一眼。
天边那盏小小的火光，越升越高。
她从科学院的值房出来时，手里还攥着半截炭笔，袖子上的木屑都没拍干净。值房外头站了四个人，领头的是禁卫副统领孙德胜，灯笼火把把半条御街照得亮堂堂。
虞素问揉着眼睛看他：“孙统领，着火啦？”
“陛下召见。科学院所有在籍工匠，立刻去崇政殿。”孙德胜说话时表情绷得很紧，嘴角往下撇着，“虞姑娘，陛下说带上你画图用的全套家伙。”
这话让虞素问清醒了一半。
她转身回值房，拉开柜子，往一个粗布褡裢里装东西。炭笔三根，圆规两副，黄铜量尺一把，描图纸一捆，墨线盒，还有半块吃剩下的麦饼。装到一半她顿住了，回头问门口的孙德胜：“是火炮出了岔子？”
孙德胜摇头。
“那是铜炮炸膛的事？”
“不是。”
虞素问不再问了。她把褡裢往肩上一甩，跟着禁卫出了科学院。
夜很深。头顶云层漏了条缝，月光砸下来，照在御街的青石板上，冷得像一层霜。
崇政殿里人不少。
虞素问跨进门槛时，先看见的是张伟。禁卫统领站在御案左侧，腰刀解了，握在手里，拇指搭在刀柄的铜箍上一下下地磨。这是他紧张时的习惯。张伟旁边站着燕无痕，整个人像块石头一样杵在阴影里，脸上什么表情都没有。
御案后面是李玉。
他没穿朝服，一件玄色窄袖的便袍，领口解了两颗扣子。面前摊的不是奏章，是一卷白纸，纸上画了什么图样，从虞素问这个角度看不清。
“来了。”李玉抬眼看她，“过来。”
虞素问走近两步。御案上那张纸她看清楚了——是一幅草图，画得很潦草，但结构她一眼就认出来了。一个巨大的球体，球体下方吊着一个小方框，方框里站了个人，方框底下画了几团扭成麻花的线，标注是“火盆”。
“陛下，”虞素问凑近了看，“这是什么？”
“你猜。”李玉手指敲在球体上。
虞素问歪着头看了好一会儿。她脑子里开始自动拆图——球体需要轻，需要韧性，需要能兜住热气。吊篮需要承重，火盆需要调节火力。她琢磨了一会儿，忽然抬眼。
“能飞？”
李玉笑了。笑意很浅，但眼睛里有一种光，像在暗室里忽然擦亮的一根火柴。
“孔明灯。”他把笔搁下，“朕小时候，每年正月十五宫里都放孔明灯。一张薄纸糊个罩子，底下点根蜡烛就能升天。那时候朕就想过一件事——要是把孔明灯做得足够大，大到能装下一个人，人能跟着灯一块儿上天吗？”
殿里静了一瞬。
虞素问的呼吸慢了半拍。她低头重新看那张草图，眼珠子从左到右扫了一遍，又从右到左扫回来。然后她抬起头，声音有点发干：“陛下，您要造的这个球，不是纸糊的吧？”
“纸兜不住热气。”李玉抽出一张新纸铺开，提笔在上面写了四个字——气密、轻韧。“球体要用绢。绢比纸韧，比布密，刷上一层桐油就能防透气。骨架用竹篾，竹篾比木条轻，弹性也好。火盆——”他顿了一下，“火盆用薄铁皮打，底下留进气孔，火候大小靠进气量来控。”
虞素问听着，手指已经不自觉地在空中虚画起来。她画到一半停了手：“绢布的接缝怎么处理？热会胀，接缝吃不住力会绷开。”
“鱼鳔胶加生漆。”李玉头也不抬，“鱼鳔胶遇热会软，生漆能托住。两层缝叠着缝，针脚走八字。你回去拿块碎绢先试。”
虞素问点头。她脑子里已经在拆解接下来的工序了。
张伟站在旁边，一双眼睛从草图上扫到李玉脸上，又从李玉脸上扫到草图上。他张了张嘴，闭上，又张开。
“陛下，”张伟终于开口，“您是说……人可以坐在那个球底下飞到天上去？”
李玉抬眼看他，嘴角翘了一下：“怕？”
张伟攥紧了刀柄。他没说怕，也没说不怕，只是喉结来回滚了好几趟，像咽下去一口滚烫的茶水。
燕无痕从阴影里往前跨了半步，目光落在图上那个吊篮上，停了好几秒，然后退回阴影里去了。
“虞清商。”李玉朝殿外看了一眼。
虞清商一直站在门边，抱着双臂，后背贴着门框。她听见点名，往前走了两步：“在。”
“科学院工匠三天内全部到位。绢布从江宁织造局调，桐油从建州军器库调，竹篾找秦淮河边最好的篾匠劈，薄铁皮——让工部连夜开炉。缺什么你直接去库里提，拿朕的手诏。”
虞清商利落地应了一声，转身就走。脚步又快又硬，靴底踩在石板上咚咚响了几声，转眼消失在殿外夜色里。
殿里又静下去。烛火在灯盏里轻微地晃着，御案上的图纸被灯影切成好几片。
虞素问忽然伸手点了点图上那个火盆的位置：“陛下，火力大小靠进气量控，这个奴婢能做。但问题不在这里。”她抬头看李玉，眼睛亮得不像三更半夜被叫起来的人，“问题在于——球体升上去以后，火盆往外泼热气的速度跟不上球体散热的速度，球体会垮。绢布一凉，热气散得更快，到那时候掉下来的速度不是慢慢落，是一头扎。”
李玉看着她。这丫头没问热气球怎么飞，她直接跳到了热力学衰减的实操门槛上。
“所以火盆不能熄。”李玉说，“球体内部温度得稳住。稳住的办法不是一直添燃料——吊篮里只能带一筐炭，一筐炭烧完就没了。”他提笔在火盆旁边画了个小圆圈，“风门。进气量调到刚好能让炭火烧到最旺的三成，但不能再多。多了吊篮里的人受不了，少了球体撑不住。”
虞素问盯着那个小圆圈看了半天：“三成？这得试。风门开几分，进气量能稳在三分，全凭手感不行，得做刻度。”
“你画图样。试风门的活儿你带人做，天亮之前朕要看到第一版图纸。”
虞素问二话不说，抄起褡裢里的炭笔，拖了把椅子到墙角的小案前坐下，铺开纸，开始画。
张伟看着她的背影，低声说了句：“陛下，这东西……真能在天上停多久？”
“多久看带多少炭。”李玉把笔搁下，伸手揉了揉太阳穴，“三更到五更，稳在天上不下来，够把金陵城从城墙根到秦淮河尾巴全看一遍。墙多高、河多宽、守城弩架在哪个墩台上、城外宋军挖了几条壕沟——在天上看跟在舆图上用尺量是两回事。”
张伟听到这里，脸色已经变了。
“赵匡胤若有一只能飞的‘大鸟’，咱们金陵的城防在他眼里就跟透明的一样。”李玉的声音很轻，“咱们也得有一只。不是为了飞过去看他——是为了先看清自己的底，堵死每一个他可能钻进来的窟窿。”
燕无痕忽然开口了。声音从梁柱的阴影里飘出来，平得像一把没有开刃的刀：“炭是死物。若宋军在城外发现天上有东西，朝它射箭呢？”
李玉转过头去看他。
燕无痕说出了今晚第一个没人愿意听的假设。
李玉沉默了一会儿。殿里只剩灯花偶尔炸一下的脆响。虞素问在墙角埋头画图，炭笔擦过纸面，沙沙的，像深夜风吹过竹林。
“所以吊篮要加高。”李玉最终说，“火盆吊在吊篮底下三寸，球体垂下来的缆绳加粗一倍。吊篮里站人，人的头顶和球体之间至少空出六尺。寻常弓箭的平射射程是六十步，仰射射程砍一半。咱们如果在金陵城上空百丈的高度飘着——他那箭射上来，还没够着球体，力道就用尽了。”
张伟插了一句：“强弩呢？”
“床弩射程平射八十丈，仰射——”李玉顿了顿，“仰射能打四十丈算顶天了。咱们在百丈以上。”
燕无痕点了下头。这一个动作耗掉了他今晚一半的表情额度。
天亮前两个时辰，火盆的事弄出了第一个麻烦。
虞素问画完球体结构图，又画了风门刻度盘，然后派人去工部库房提薄铁皮。去的人回来只带了一块巴掌大的边角料，说工部管库的王主事不肯开库门，要圣上手诏。
虞素问气得在值房里转了三圈。转完圈她把炭笔往耳朵上一夹，推开值房的门，朝崇政殿跑。跑到半路撞上了孙德胜，她一把拽住他袖子：“孙统领，工部库房的人找你要手诏，陛下现在睡没？”
孙德胜把她往路边拽了半步：“陛下刚歇下。虞姑娘，你那个图不急的话——”
“急。”虞素问从袖子里把图纸抽出来半截，“天亮前没有薄铁皮做风门，早上试做第一批火盆就只能用陶盆。陶盆一烧温度到不了，球升不上去。升不上去就没法试球体接缝和缆绳承重。试不了连第一版方案都定不下来。”
孙德胜沉默了三个呼吸：“跟我来。”
他带了两个禁卫，陪着虞素问直奔工部库房。
王主事被拍门叫醒时天还没亮透。他披件夹袍开了半扇门，先看见虞素问一张脸，又看见孙德胜腰上的刀，嗓子眼那句“何人大胆”咽回去了一半。
“薄铁皮。”孙德胜把李玉的手诏拍在他胸口，“库里有多少，全提。炉子也开起来，天亮之前至少打出三副风门片。”
王主事看了看手诏，又看了看虞素问肩上的炭灰和木屑，喉结滚了滚：“三副？库里的薄铁坯子只够打一副——上个月炮营要的炮架铁件把薄铁挤没了，还没补——”
虞素问忽然往前迈了一步。她个子比王主事矮半个头，抬头看他的时候，下巴几乎要戳到他胸口。
“你库里北墙根堆的那几捆铁皮——是上上个月金陵铁器铺退回的残料，退货单子还在档房压着。那批货尺寸不够做炮架，但裁风门片绰绰有余。”
王主事嘴张了张，没发出声。
孙德胜替他发了声：“去开库。”
天亮之后，科学院后院空地被清了出来。
原先堆在后院的木料、桐油桶和半成品炮架全搬到了东西厢房廊下，挪出一块十丈见方的空地。空地中央铺了张巨大的油布，油布上堆着小山似的素白绢布、劈成细条的青竹篾和一盆盆兑了生漆的鱼鳔胶。
虞素问蹲在油布边上，面前摊开三张图纸。她的头发只用一根竹簪随意绾着，袖口卷到肘弯，手里握着根蘸了朱砂的细笔，在球体接缝那处来回画了两道红线。
她身旁站着七个人。四个是科学院登记在册的工匠，三个是从织造局临时调来的绣娘。
“接缝要走八字针。两片绢叠着缝，针脚密到一寸七针，多一针浪费，少一针漏气。”虞素问把图纸转过去，让绣娘能看清红线标注的位置，“缝完了从正面刷一层生漆，漆渗进去把针孔堵死。然后——”
“虞姑娘。”一个工匠举手，声音有点虚，“这球……真能上天？”
虞素问把炭笔夹在耳朵后面，抬头看了看天。
天色已经大亮了。东方那团云被初冬的太阳染成了灰白色，几只麻雀从院墙外扑棱棱飞过去，追着一只飞不动的纸鸢。纸鸢的风筝线缠在了瓦楞上，麻雀围着它打转，叽叽喳喳叫得挺欢。
虞素问低头继续看图。
“能不能上天，得先缝出来。”她说。
李玉是巳时到的科学院。
他走进后院时，空地中央的球体骨架已经搭好了小半。竹篾弯成弧度一致的鱼骨形，用细麻绳捆成一张半球形的网。球体的下半截还没封口，远远看去像倒扣在地上一只没底的大碗。绣娘们坐在廊下飞针走线，绢布展开在膝上，白花花一片，针尖穿过绢面的声音细密得像落雪。
虞素问从骨架旁走过来，裤腿上沾满木屑和漆斑，耳朵上还夹着三根炭笔。
“球体上半截的绢布快缝完了。”她说话时眼皮有点肿，嗓子也哑，“接缝试了两次——头一次针脚太疏，灌热气以后最细的缝口胀开半指宽，漏热漏得厉害。第二次换了一寸七针的走法，再刷两层生漆，胀缝缩到不足半分。”
李玉蹲下去捡起那块废料对着天光看。
绢面上密密的针脚，八字扣扣得极紧，生漆填平了针孔，在光底下像一层透明的薄膜。他把废料翻过来，另一面的接缝处果然只剩一丁点儿翘边。
“不足半分。”李玉用手指按住那处翘边，“升空以后，球体受的风压比地面试的时候大。半分的缝隙在百丈高空被风往里一灌——热气的流失速度至少快三成。”
虞素问咬着下唇：“再加一层生漆？”
“来不及。等生漆干透至少要六个时辰。”李玉站起来，往那堆竹篾扫了一眼，“在接缝外头加一层薄绢，绢的经纬比现在这匹再密一半。缝上去，不用走八字针，用回针。回针咬合紧，绢层一盖，里头的半分缝被压住，再灌风也灌不进去。”
虞素问愣了愣，随即转身朝织造局来的绣娘喊：“江宁库房里有没有比这匹更细的绢？”
绣娘抬起头，线还在嘴里咬着，含糊道：“有是有的，府库那边上个月进了一匹建州贡绢，经线密到一寸二十八——但没陛下的手诏，府库不给提。”
李玉已经回头看了张伟一眼。张伟转身往外走，虞清商在门口跟他擦肩而过，两人谁也没停。
建州贡绢是当天下午到的。
科学院后院的活计一直干到傍晚。天擦黑时，球体的上半截终于合拢了。半球形状的竹骨架外面绷着两层绢，里层素白，外层用桐油刷过，颜色略深，在夕光里泛着蜂蜜似的光泽。两层的接缝叠在一起，回针的针脚看不见，整只半球摸上去像一层柔软的壳。
虞素问沿着球体走了一圈，每隔三步停下，用手指敲敲绢面。绷紧的绢面在她指节下发出轻微的咚咚声，回声很脆。
“火盆。”她走到球体底下的空地中央站住，“火盆做完没？”
工匠从东厢房抬出两只薄铁皮打成的火盆。盆口如碗大，底上凿了蜂窝似的进气孔，盆沿焊了一圈粗铁条，铁条尽头挂着可旋转的小铁片。
虞素问蹲下去，拿出炭笔在地上一口气画出铁链和吊篮的结构图，然后画一个箭头引到图边，写了四个字，炭笔顿了一下，写完最后一个字的最后一捺才站起来。
图上写的是——明早日出之前，组装试火。
第二天清早，秦淮河起了雾，河面上灰蒙蒙的，码头的船帆都剩半截。
科学院后院的火盆点着了。
炭火烧到三成火候，火舌舔着铁皮盆沿，热气往上冲，肉眼看不见，但离火盆三尺以内站不住人。虞素问蹲在火盆旁边，一只手举着半块湿帕子遮脸，另一只手拧风门的刻度盘。她的手背被热气烘得泛红，指尖在铁片小把手上来回调了三次。
“三成稳住了。”她往后退了两步，仰头看球体。
绣娘和工匠们七手八脚将球体下半截的绢布扯开，四个人分站四角扯住绳索，把敞开的半球挪到火盆正上方，离火口不到一尺。热气涌进绢球，绢面先是轻微抖了一下，然后鼓起来，越鼓越圆，竹篾的骨架在绢面下勒出整齐的弧线。
靠近球体边缘的一根竹篾忽然轻轻弹了一下，发出咔的一声。
虞素问脸色变了。她往前跨了半步，伸手按住那根竹篾。篾条在掌心里微颤，像绷到了极限的弓弦。
“收火！降三成！”
火盆的风门啪地关小一半，火舌往下缩了半寸。球体表面鼓胀的速度跟着慢下来，那根颤动的竹篾渐渐稳住了。众人齐齐松了口气。
就在这时候，系住球体底边的一根麻绳忽然从绷口脱开。持绳的绣娘往后踉跄了两步，惊叫还没来得及出口。球体底边缺了这一个受力点，整只球在火盆上方朝左歪过去，热气流也偏了方向，左半边球壁猛地涨大一圈，竹篾在绢面下挤压得吱嘎作响。
虞素问扑过去抢绳子，她已经来不及了。
一只手从侧面伸过来，一把攥住了脱开的绳头。
燕无痕。绳子在他掌心里绕了三圈，往下一沉，他的脚后跟陷进泥地里半寸。他没有多余动作，只是攥紧、拽住，球体歪斜的势头止住了。
虞素问扑到的前一瞬，她已经看见燕无痕的脸——那人脸上没有表情，绳子在他手心里磨得直冒青烟，他连眉毛都没动。
火盆温度重新稳回三成。球体歪斜的趋势被拽正回来之后，所有绳头都检查了一遍。八根五股粗麻绳，一头连在竹骨架上，另一头系在四个埋进地里的铁桩上。
虞素问站起来，手在裤子上蹭了蹭灰，看着燕无痕说了句：“多谢。”
燕无痕松开绳子，退到墙根。他手心里磨掉了一层皮，低头看了眼，把掌心在衣襟上擦了两下，然后——还是没有任何表情。
试火到了第三日。
绢球体在持续加热的状态下撑了将近四个时辰。接缝只胀开一处，漏气的缝隙不及半分，外层盖绢压住之后几乎看不出。四个时辰里虞素问每隔一刻钟测一次竹篾的弯度和绢布表面的温度。竹篾在最热时弯曲度增加了不到毫厘——在她画的公差范围之内。绢布表面最高温度也稳在安全线上两度，没往上蹿。
第四天，吊篮打好了。
吊篮用竹子和薄铁皮混编，底铺一层湿沙隔热。四条缆绳从吊篮四角升上去，汇到铁环上，再往上分八股连到球体骨架的承力点。虞素问自己爬进吊篮里坐了一刻钟，站起来，又坐下。吊篮轻微晃了两下，绳结一个没松。
第五天。
李玉是午后到的。孙德胜跟在他身后，腰刀换了一把没带鞘的，直接提在手里。张伟已经先一步到了后院，站在吊篮旁边，仰头看着已经组装完的整只气球。球体在日光下微微鼓动，桐油反着白光，八根缆绳从上垂下来，像一张从天上撒下来的网。
虞素问走过来：“球体接缝全检一遍，只有一处胀开不到半分。火盆温度稳了三成，吊篮试坐过，绳结都紧。所有东西——”她顿了一下，咽了口唾沫，“所有东西都好了。”
李玉看了一会儿那只悬浮着的地面系留球：“火盆升到最大试试——先不载人。”
两个人将风门全开。火舌从铁皮盆里往上蹿了三寸，热气冲进球体，球壁鼓成了满月形，缆绳在铁桩上绷得铮铮响，但一根都没断。
张伟深吸了一口气：“陛下，真要上去？”
李玉已经在往吊篮里爬了。
张伟想拦，李玉一只脚踏进篮框时回头睨了他一眼。就一眼。张伟的话咽回去了，手也缩回去了。
吊篮离地。先是离地一寸，然后一尺，然后一丈。孙德胜在底下喊了一声“放绳”，四个铁桩旁边的禁卫同时松手，八根缆绳从桩上被慢慢放出去。
吊篮往上浮。科学院后院的轮廓从脚底下收了进去。
虞素问仰着头看，嘴巴微张着。张伟攥紧刀柄，指节全白。燕无痕站在墙根没动，只是目光跟着升上天的那个吊篮慢慢往上挪，一直挪到眼角发紧，才垂下眼皮。吊篮浮到球体正下方时轻微转了小半圈。风从秦淮河那边刮过来，吊篮顺风晃了两下又稳住。
李玉站在吊篮里，往下看。
金陵城的房屋从天上往下看，不是方方正正的，是乱糟糟挤在一起，像一大片泼在长江南岸的碎瓦片。秦淮河从东往西，把金陵切成两半。城的北边是皇城，皇城的城墙在夕阳底下拉出又长又重的影子。
城外西南角那片低矮的屋脊是军器坊，军器坊后头新修的一座料棚还没盖顶，从天上往下看像一张张开等着接粮草的大嘴。
再往南，正对采石矶方向——城墙根外不到三里，有一片洼地，洼地里长着一蓬蓬枯黄的芦苇，芦苇丛后头窝着一条新挖的旱沟，沟的走向和城墙的走势几乎平行。
李玉看见了那条旱沟。
地上看不见——在城墙上用垛口往外望有芦苇挡着。天上往下看却一清二楚。
那是宋军挖的。
他落地以后，什么也没说，只是走进崇政殿，翻开那张舆图，在刚才天上看见旱沟的位置用朱笔重重画了个圈。然后他把朱笔搁下，说了句让殿里所有人都愣住的话。
“城墙根西南三里那片芦苇地，明天派人去烧。”
张伟愣了一瞬：“陛下——那片芦苇地，怎么忽然要烧？”李玉转身看他。
“敌军战壕，贴着城墙根。从天上看，比在地上量准十倍。”
张伟张了张嘴，半晌没合上。他又转头去看窗外天上那坨越飘越稳的白色球体，然后下意识伸出手指，在空中从球体到地面画了一条线。
“陛下，”他声音有点干，“有了这东西，长一双眼，能看遍整个金陵城？”
李玉没回他。
虞素问却忽然开口了。她在门边站着，满身是灰，胳膊上沾了木屑，声音亮得不像累了好几天的模样。
“官家，吊篮能加沙袋负重，球体加大两成，缆绳换铁索绞的。下一只不用竹篾编球，改用桑木弯板。木质骨架承重比竹的好，能升得更高些。”
虞清商靠在门框另一边，抱着胳膊，斜了妹妹一眼。
虞素问还在说。说可以加活页风门，说火盆加铁罩防风，说缆绳绞盘可以做成手摇式。声音越来越小，越说越细，嘴里的术语开始往外蹦，自己都没意识到脚底下踩着自己画的草图。
虞清商看着她。看了很久。然后轻轻地，唇角往上翘了一下——转瞬就抿回去了，像什么都没发生。
崇政殿外的院子里，夜风忽然大了。
火盆的炭火在黑夜中烧成一团暖红色，悬在半空中的气球被风扯得歪了一下，缆绳绷紧了又松，松了又紧，发出木头承重时那种低沉沉的嗯嗯声。虞素问的声音从殿里断断续续传出来。
“下次试飞……奴婢斗胆……能让奴婢上去看一眼么？”李玉的声音在风里停了一瞬。
“能。”
炭火烧得更旺了些，热浪涌进球体，绢布胀成了满月。远处传来秦淮河上的桨声，运河水翻了一下，哗啦响了一声又静下去。天上风势变了，气球被往北推了半丈，缆绳在铁桩上拽出一道新磨的痕。火盆里的光一跳一跳，把科学院院子里堆着的那匹还没裁开的建州贡绢映得忽明忽暗。
没人看见的是——
金陵城外三十里，钟山脚下的官道旁边，一队穿便衣的人正在扎营。篝火没点，马匹全拴在林子里，有个领头模样的人蹲在溪水边用酒壶装了半壶水，站起来的时候袖口翻了一下，露出手腕上一道旧刀疤，疤是陈年旧伤，边缘已经很淡了。他抬起脸，往金陵方向的天边看了一眼。
天边那盏小小的火光，越升越高。