弃尘录 第298章 塘前对峙，理辩人心
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玉铲寒光乍现，那名云渺宗少年脚步踏向水岸湿泥，鞋尖碾过软润淤泥，眼看指尖便要触到白莲修长青茎。围立周遭的一众弟子皆下意识屏息，目光紧紧凝在他动作之上，喧闹议论骤然掐断，整片塘岸只剩风拂莲叶簌簌作响，气氛绷得如同拉紧的弓弦。
就在玉铲即将落下刹那，一道清冷身影自东侧密林缓步踏出，衣袂被林间热风微微掀动，凌玄眸光平和却带着不容轻犯的沉敛，脚步轻踏青石，落声不重，却莫名压下塘边翻涌的躁动。苏晚紧随其后，缓步行至一旁，立于塘岸石阶之上，静看场中众人。
二人现身的一瞬，那持铲少年动作猛地顿住，手腕僵在半空，迟迟不敢向下挥落。周遭二十余名青竹门、云渺宗弟子齐齐转头，视线尽数聚向走来的两人，方才暗自酝酿的强硬说辞，一时卡在喉间，喧闹场面霎时沉寂大半。
凌玄目光淡淡扫过围聚人群，视线掠过一张张夹杂不甘、执拗、烦闷的面孔，语声平稳，声响不大，却清晰传遍整片塘岸：“木牌条例昨日立在关口隘口，白纸图文，逐条写明莲心全域白莲禁采，聚众私闯禁地，视同违犯规约。诸位今日脱离采药分组，私自汇聚塘前，意欲何为？”
话音落下，人群之中一阵细碎骚动。方才牵头商议的青竹门领头弟子上前半步，拱手开口，语气带着几分隐忍的不满：“我等远道自中原宗门而来，入西线秘境，本意求取灵草机缘。如今秘境外围三阶、四阶灵草将近采掘一空，连日奔波，竹篓空空，空手返程，宗门之上必有责罚。塘边外侧白莲，与秘境深处本源莲脉相隔一段距离，我等只求采摘岸边少许莲株炼药，并不涉足湖心莲塘，还望西线能够酌情放宽规矩，容我等取用几分。”
这话一出，身旁不少人接连点头附和，此起彼伏的低语再度泛起。
“只采外围几株，不会伤及深处主莲根，算不上肆意破坏莲脉！”
“别处秘境外围灵材皆可任由修士采摘，唯独莲心秘境界限严苛，这般规矩，未免有失公允。”
“守着整片莲塘不许外人触碰，机缘尽数独留西线，换作是谁，心中都难服气。”
杂乱话语交织而起，怨意层层叠加，不少人越说心绪越躁，面色紧绷，围拢的脚步隐隐向前靠拢，隐隐有抱团施压之势。水下交错莲根隐于浑浊淤泥，塘中白莲亭亭舒展，青白花瓣随风轻晃，静看着岸上人与规矩相持不下。
苏晚缓步走到水边，垂眸伸手指向浅泥之下盘绕纠缠的褐色根须，声音柔和条理清晰，一字一句传入众人耳中：“诸位不妨俯身细看水下莲根。湖心本源莲脉，向外衍生万千侧根，层层交错蔓延，塘岸每一株白莲的根系，皆与主脉连为一体，并无内外之分。折断岸边白莲，侧根破损，莲韵灵气便会顺着断口向外散逸，整片莲心地气日渐衰弱，山下河谷水田，会因莲气不足，收成锐减。”
她抬手抬向远处连片稻田，顺着众人目光望向河谷下方阡陌田地：“西线河谷聚居近百户乡民，春耕仰仗莲脉地气滋养水土，秋日稻粮便是一家老小整年生计。修士求取丹药药材，若是以凡间百姓衣食损耗为代价，这般机缘，就算采到手，又如何心安？关口木牌之上，早已将此利害绘作简图，并非西线凭空定下严苛规矩刻意刁难。”
一番话落地，几名方才情绪急躁的弟子下意识低头望向脚下泥水，看着密密麻麻缠绕勾连的莲须，神色微微迟疑，躁动的气焰稍稍收敛。可执念白莲药性之人，依旧不肯轻易退让，云渺宗那名持铲少年皱眉开口反驳：“不过采摘零星几株莲瓣，何以能让整片地气衰败？说辞未免夸大。中原诸多灵湖莲泽，历来皆是摘取外围莲株，从未出现水土受损之事。”
“寻常莲泽，莲根只扎根湖底，不与山下农田地气相融。”凌玄上前一步，目光沉静望向众人，话语不疾不徐，“莲心秘境的千年古莲，根脉向下穿透岩层，贯通整片河谷土层，莲气散于泥土，滋养稻田肥力。莲株受损，地气便会缓缓流失，此事此前西线已经试过。早年有人私自大肆采莲，当年河谷稻田减产近三成，乡民秋收无粮，闹过饥荒，此事集镇老户皆可作证。定下全域禁采规矩，是护莲，亦是护俗世民生。”
道理摆在明面，可连日无获积攒的怨气，难以仅凭几句话语尽数消解。人群中有人低声嘟囔，话语带着执拗：“我们只想要几株炼药，又不会大肆乱采，这般一刀切的规矩，实在让人难以接受。”
话语往复拉扯，塘前气氛僵持不下。就在争执难以缓和之时，林间两道急促脚步声由远及近，柳珩与沈沧拨开两侧草木，匆匆行至塘岸，看见自家门下弟子扎堆围聚，面色当即沉郁，眉宇间裹挟愠意。
柳珩环视青竹门一众弟子，声音沉肃开口：“昨日反复叮嘱，不可脱离分组私往莲塘，今日依旧暗中串联集结，置执事告诫、关口木牌规矩于不顾，闹到塘前对峙，成何体统！”
沈沧面色冷冽，看向云渺宗门下，语气强硬：“先前已然言明，私闯禁地者，回宗门按门规处置，尔等执意聚众到此，是打算无视管束，肆意妄为？”
两位执事现身，围聚的弟子纷纷垂首，先前高昂的气势被压下大半，无人再敢高声争执。但人群之中，郁结烦闷并未消散，不少人垂着头，指尖攥紧药锄与玉铲，眼底不甘依旧未曾褪去。
柳珩转头朝向凌玄与苏晚，拱手一礼，语气带着几分无奈：“门下弟子连日采药收获微薄，心中积怨滋生，一时冲动相约到此集结，是我管束不周，生出这场对峙。我即刻带人将弟子带回外围林地，严加训诫，往后会缩短各组巡守间隔，杜绝私下脱队串联之事，不再闹出是非。”
沈沧亦随之颔首：“云渺宗弟子心性急躁，受机缘落空影响躁动行事，我带回队伍之后，会严明门规，反复讲明违例后果，约束众人安分采药，不再靠近禁域塘泽。”
“一时心绪焦躁，可以理解，但聚众围逼禁地，已然触碰规矩底线。”凌玄语声郑重，目光扫过在场所有人，“今日首次聚众对峙，暂且只做劝离，不予驱离处置。但若明日再有集结强闯之举，不论人数多寡，一律依照木牌新规，全数驱离西线地界，不再宽限通融。还望两位执事，好生劝解门下执念，莫要任由怨气积攒，最终闹到无法收场。”
柳珩、沈沧二人应声应下，随即各自回身，沉声吩咐门下弟子列队返程。一众弟子满心不甘，望着塘中盛放的九品白莲，频频回头张望，脚步拖沓迟缓，却碍于执事威严，不得不顺着林间岔路，两两结伴，缓缓向外围采药区域折返。不多时，塘岸人群陆续散去，林间脚步声渐行渐远，喧闹气息缓缓褪去，莲心塘前，再度恢复安静。
待两支队伍身影隐入密林，苏晚望着空荡荡的塘岸，轻声开口：“今日被执事出面劝回，众人暂且退走，可心底的贪心与怨气，并未真正消解。外围灵草日渐枯竭，再过一日，可供搜寻的药草更少，届时耐心耗尽，大概率不会再听从执事劝解，很可能抛开管束，自发集结强闯，场面会比今日更难把控。”
凌玄缓步走到塘边青石之上，目光远眺秘境深处连绵山峦，神识向外轻展，探查四周岔路动静：“人心执念，规劝只能暂缓一时，难以彻底根除。如今隐患分作两头：宗门弟子怨气积压待发，关外滞留散修无人管束，一旦两边凑在一处，聚众闹事的规模会陡然扩大。方才狐妖传讯，东侧荒山的散修，看见塘前对峙动静，已有五六人趁乱翻越山野小径，悄悄潜入秘境外围林地，正向着莲心塘泽方向绕行而来。”
话音刚落，南侧林间一缕黑烟缓缓升空，烟气浓于先前白烟，乃是狐妖示警外人私闯入境的讯号。凌玄抬眼望向黑烟升腾之处，眸光微凝：“散修已经潜入，行事无宗门执事约束，性情更为随性蛮横，若是抵达塘边，与心存不满的宗门弟子碰面，极易互相煽动，联手滋事。我们去往南侧荒径，先行拦下这批散修。”
二人顺着塘岸林间小道，快步朝着黑烟升起的南侧山林行去。日头升至正中，正午暑气蒸腾而起，林间枝叶密闭，热风闷在树丛之间，草木燥热气息扑面而来，蚊虫在树荫下嗡嗡盘旋。沿路草丛被人踩踏弯折，泥土留有新鲜脚印，顺着踪迹往前穿行两刻路程，便看见六名衣衫驳杂的散修，背着布囊药铲，正低头循着小路，往莲心塘地方向赶路，口中闲谈话语带着肆意妄为。
“方才塘前闹起来，执事带人撤走，这会儿正是空档，赶紧过去采几株白莲就走，趁着混乱，不容易被西线的人拦下。”
“那些宗门弟子碍于执事脸面，不敢闹得太凶，我们孤身一人，不用顾忌宗门规矩，就算被撞见，大不了离开西线，没必要忍气吞声憋着怨气。”
“白莲药性贵重，能炼制高阶丹药，错过这次机会，往后再想靠近莲塘，只会看管更严。”
几人边走边聊，脚步匆匆，忽然察觉前方林间气息凝滞，当即停下脚步，手握随身短刃，警惕望向树丛深处。凌玄与苏晚自树荫下缓步走出，拦在小路正中，目光平静看向六名散修。
几名散修神色一凛，面色立刻沉了下来，领头一名面色黝黑的男子上前一步，语气带着几分戒备与不耐：“我们只是进山采药，凭什么拦路阻拦？”
“此处往前，便是莲心全域禁采地界，木牌明文公示，禁止任何人采摘白莲。”苏晚语声清亮，开口讲明规矩，“诸位未曾经由关口登记入境，私自翻越荒山闯入西线秘境，已然违异地界约定，再往塘泽前行，便是双重违例。请即刻原路折返，去往关口补办入境登记，只可在外围采药区搜寻灵草，不得靠近莲塘禁地。”
“关口还要登记报备，规矩繁琐，我们懒得折腾。”黝黑散修皱眉撇嘴，语气强硬，“别处秘境进山从不需要这般麻烦，西线规矩太多，处处受限。我们不过想去塘边看看，又未必一定会采摘白莲，没必要这般严防死守。”
“不管是否动手采摘，禁域地界，一概不许踏入。”凌玄向前踏出半步，周身气息淡淡散开，威压温和却极具约束力，“私自翻山入境，本就可以直接驱离。念在诸位刚入秘境，暂且规劝原路退回，若执意继续向前，便按地界规矩，逐出西线河谷，日后不许再度踏入。”
散修几人对视一眼，神色阴晴不定。有人性子冲动，想要开口争执，可感受到凌玄周身流转的修为气息，又暗自忌惮，不敢贸然出言顶撞。僵持片刻，领头男子咬了咬牙，满心不甘，却不敢硬闯，只得冷声道：“行，我们往外走，不去塘边便是。但西线这般规矩，实在难以让人信服，早晚还要再起争执。”
说罢，六人调转脚步，带着满心郁气，顺着来时荒山小径，慢慢向外折返。凌玄目送几人走远，神识一路尾随，确认他们朝着关外方向离开，并未绕路潜藏，才缓缓收回感知。
“散修怨气更重，又无管束，若是后续集结成群，闹事会更为棘手。”苏晚看着散修离去的方向，眉头轻蹙，“今晚要再叮嘱狐族，加派人手巡查荒山所有隐秘小径，杜绝大批散修趁夜潜入河谷，和集镇宗门弟子暗中串联。”
“此事晚间去往狐族驻地，和长老详谈增设值守点位。”凌玄颔首，抬手望向头顶偏斜的日影，“正午将近，外围采药林地暂且安稳，我们先折返隘口，和青岚核对一上午的巡行情况，再商议午后排布。”
二人调转方向，顺着主路折返秘境入口石台。一路穿行林间，沿途偶遇分组采药的三支宗门队伍，青竹门与云渺宗弟子大多面色沉闷，蹲在树荫下歇脚闲谈，少有耐心搜寻灵草，话语依旧绕不开白莲与严苛规矩，躁动情绪未曾消减分毫；唯有白华宗弟子，大多静心在崖缝、矮坡搜寻细碎灵草，闲谈极少，心绪相对平和。
行至隘口空地，青岚正手持巡行簿册，核对狐妖与戍卒送来的各处记录，见二人归来，立刻迎上前低声禀报：“一上午，脱离队伍去往塘边的弟子合计二十七人，以青竹门、云渺宗为主；荒山先后两批散修私翻入境，共计十八人，大多被狐妖劝返，仍有四五人潜藏在山林外围游荡，行踪不定。另外，集镇传来消息，客栈之内，不少弟子午饭后聚集院落闲谈，相约明日一早，联合更多人一同前往莲塘，想要集体请愿，逼迫西线放宽采莲禁令。”
“明日若是联合请愿，人数恐会达到三四十人，规模远胜今日。”凌玄接过簿册翻看几页，指尖划过记录字迹，“今夜需要做好三重布置：其一，戍卒加派三班夜巡，值守集镇客栈街巷，留意院落聚众商议，若有人敲定闹事方案，及时传讯；其二，狐妖全员轮换，七条岔道、四处荒山隘口昼夜不间断巡查，严防夜间私探莲塘、潜藏埋伏之人；其三，明日清晨，我与苏晚提前半个时辰抵达塘边，等候聚众人群，青岚带一队戍卒驻守塘外主路，防止场面失控斗殴。”
青岚将安排逐一记下，神色凝重应声：“我立刻回去大营调派人手，今夜子时前，所有巡守人员全部到位。只是若是三四十人一同聚众施压，单纯规劝，恐怕很难平复众人情绪，后续若是对方不肯散去，该如何处置分寸？”
“先当众再讲一次莲脉利害与民生牵扯，拿出稻田减产旧事佐证，将道理公之于众。”凌玄语气沉稳，“愿意听理、安分采药者，不予追究；执意聚众闹事、强闯采摘者，记录在册，领头之人先行暂扣器具，拒不配合，便按规矩驱逐出境。处置只针对牵头挑事者，不牵连所有弟子，避免全员抱团对立，矛盾彻底激化。”
苏晚在一旁补充：“可以将早年莲气受损、稻田减产的简略笔录誊抄几份，明日带到塘前，文字凭据摆在众人眼前，比起口头述说，更容易让人信服，减少刻意曲解的说辞。我回小院整理笔录文稿，顺带将明日应对流程逐条记下。”
商议完毕，三人分开行事。青岚赶回军营调配戍卒值守，凌玄与苏晚启程折返莲心小院。午后日头毒辣，旷野热风席卷稻田，土路被晒得滚烫，行走片刻便觉燥热难耐。回到院内，院门闭合，莲池清风漾起凉意，清雅莲香吹散一身暑气，外界的喧嚣被院墙隔在门外，院中一时安静宁和。
苏晚落座厅堂案前，铺开宣纸，提笔誊写往昔莲脉受损、河谷农田减产的旧事记录，字迹工整简练，将起因、经过、收成变化逐条写明，方便明日塘前当众出示。凌玄坐于莲池岸畔，闭目打坐稳固道基，神识依旧外放，一层笼罩集镇客栈，一层看护秘境山林，不间断感知各方异动，半点不敢松懈。
时光在静坐与书写间缓缓流逝，日头向西慢慢倾斜，午后燥热渐渐褪去，林间风气温柔下来。秘境之中，三支宗门队伍陆续结束一日采药，顺着主路折返隘口。众人竹篓大多收获寥寥，走在路上，话语沉闷，抱怨声此起彼伏，一路传入集镇客栈之内。
柳珩、沈沧、温砚三人清点弟子人数，面色皆是愁绪浓重。柳珩看向另外二人，轻叹开口：“白日塘前对峙虽已劝回，可门下弟子怨气越积越深，不少人私下相约明日联合请愿，就算我等再三劝阻，恐怕也难以压下所有人的心思。”
沈沧面色冷硬：“云渺宗弟子心性执拗，今日隐忍退让，明日大概率会跟着众人一同前往莲塘。届时人多势众，单凭我与柳执事两人，管束不住群体性躁动。”
温砚眉眼温和，思虑良久，缓缓出言：“白华宗弟子大半不愿参与聚众闹事，只想安稳搜寻剩余灵草，但若明日场面闹大，难免会被裹挟其中。依我之见，晚间我们三位执事，可以一同碰面，统一劝解说辞，尽量劝说弟子放弃聚众请愿，避免矛盾闹到难以收拾。”
三人商定晚间在集镇客栈厅堂碰面商议，而后各自带着门下弟子，走入集镇街巷，回归客栈休整。夕阳垂落远山，霞光染红半边天际，橙红余晖洒遍河谷稻田、山林屋顶，暮色缓缓铺开，白日燥热慢慢消散，晚风带上山间凉意。
集镇客栈之内，晚饭过后，客房院落再度热闹起来。青竹门、云渺宗不少弟子走出房间，扎堆围坐在庭院石桌旁，低声商议明日集结之事，话语越说越坚定，串联的人数不断增多，躁动的暗流，在夜色降临之后，再度开始汇聚翻涌。细碎私语顺着风，越过街巷，落入凌玄铺开的神识之中，一字不落。
小院莲池边，凌玄缓缓睁开双眼，眸色沉静淡然。苏晚刚好誊写完旧事笔录，拿着一叠宣纸走出厅堂，轻声问道：“客栈那边，串联的人越来越多了？”
“明日相约前往莲塘请愿的，约莫已有三十余人。”凌玄抬眼望向集镇亮起的点点灯火，语声平缓，“怨气积攒数日，明日便是情绪集中爆发之时，规矩与私欲的正面碰撞，躲不开，也避不过。今夜养足心神，明日一早，前去塘前应对，把利害、规矩、底线，尽数当众讲透。”
就在玉铲即将落下刹那，一道清冷身影自东侧密林缓步踏出，衣袂被林间热风微微掀动，凌玄眸光平和却带着不容轻犯的沉敛，脚步轻踏青石，落声不重，却莫名压下塘边翻涌的躁动。苏晚紧随其后，缓步行至一旁，立于塘岸石阶之上，静看场中众人。
二人现身的一瞬，那持铲少年动作猛地顿住，手腕僵在半空，迟迟不敢向下挥落。周遭二十余名青竹门、云渺宗弟子齐齐转头，视线尽数聚向走来的两人，方才暗自酝酿的强硬说辞，一时卡在喉间，喧闹场面霎时沉寂大半。
凌玄目光淡淡扫过围聚人群，视线掠过一张张夹杂不甘、执拗、烦闷的面孔，语声平稳，声响不大，却清晰传遍整片塘岸：“木牌条例昨日立在关口隘口，白纸图文，逐条写明莲心全域白莲禁采，聚众私闯禁地，视同违犯规约。诸位今日脱离采药分组，私自汇聚塘前，意欲何为？”
话音落下，人群之中一阵细碎骚动。方才牵头商议的青竹门领头弟子上前半步，拱手开口，语气带着几分隐忍的不满：“我等远道自中原宗门而来，入西线秘境，本意求取灵草机缘。如今秘境外围三阶、四阶灵草将近采掘一空，连日奔波，竹篓空空，空手返程，宗门之上必有责罚。塘边外侧白莲，与秘境深处本源莲脉相隔一段距离，我等只求采摘岸边少许莲株炼药，并不涉足湖心莲塘，还望西线能够酌情放宽规矩，容我等取用几分。”
这话一出，身旁不少人接连点头附和，此起彼伏的低语再度泛起。
“只采外围几株，不会伤及深处主莲根，算不上肆意破坏莲脉！”
“别处秘境外围灵材皆可任由修士采摘，唯独莲心秘境界限严苛，这般规矩，未免有失公允。”
“守着整片莲塘不许外人触碰，机缘尽数独留西线，换作是谁，心中都难服气。”
杂乱话语交织而起，怨意层层叠加，不少人越说心绪越躁，面色紧绷，围拢的脚步隐隐向前靠拢，隐隐有抱团施压之势。水下交错莲根隐于浑浊淤泥，塘中白莲亭亭舒展，青白花瓣随风轻晃，静看着岸上人与规矩相持不下。
苏晚缓步走到水边，垂眸伸手指向浅泥之下盘绕纠缠的褐色根须，声音柔和条理清晰，一字一句传入众人耳中：“诸位不妨俯身细看水下莲根。湖心本源莲脉，向外衍生万千侧根，层层交错蔓延，塘岸每一株白莲的根系，皆与主脉连为一体，并无内外之分。折断岸边白莲，侧根破损，莲韵灵气便会顺着断口向外散逸，整片莲心地气日渐衰弱，山下河谷水田，会因莲气不足，收成锐减。”
她抬手抬向远处连片稻田，顺着众人目光望向河谷下方阡陌田地：“西线河谷聚居近百户乡民，春耕仰仗莲脉地气滋养水土，秋日稻粮便是一家老小整年生计。修士求取丹药药材，若是以凡间百姓衣食损耗为代价，这般机缘，就算采到手，又如何心安？关口木牌之上，早已将此利害绘作简图，并非西线凭空定下严苛规矩刻意刁难。”
一番话落地，几名方才情绪急躁的弟子下意识低头望向脚下泥水，看着密密麻麻缠绕勾连的莲须，神色微微迟疑，躁动的气焰稍稍收敛。可执念白莲药性之人，依旧不肯轻易退让，云渺宗那名持铲少年皱眉开口反驳：“不过采摘零星几株莲瓣，何以能让整片地气衰败？说辞未免夸大。中原诸多灵湖莲泽，历来皆是摘取外围莲株，从未出现水土受损之事。”
“寻常莲泽，莲根只扎根湖底，不与山下农田地气相融。”凌玄上前一步，目光沉静望向众人，话语不疾不徐，“莲心秘境的千年古莲，根脉向下穿透岩层，贯通整片河谷土层，莲气散于泥土，滋养稻田肥力。莲株受损，地气便会缓缓流失，此事此前西线已经试过。早年有人私自大肆采莲，当年河谷稻田减产近三成，乡民秋收无粮，闹过饥荒，此事集镇老户皆可作证。定下全域禁采规矩，是护莲，亦是护俗世民生。”
道理摆在明面，可连日无获积攒的怨气，难以仅凭几句话语尽数消解。人群中有人低声嘟囔，话语带着执拗：“我们只想要几株炼药，又不会大肆乱采，这般一刀切的规矩，实在让人难以接受。”
话语往复拉扯，塘前气氛僵持不下。就在争执难以缓和之时，林间两道急促脚步声由远及近，柳珩与沈沧拨开两侧草木，匆匆行至塘岸，看见自家门下弟子扎堆围聚，面色当即沉郁，眉宇间裹挟愠意。
柳珩环视青竹门一众弟子，声音沉肃开口：“昨日反复叮嘱，不可脱离分组私往莲塘，今日依旧暗中串联集结，置执事告诫、关口木牌规矩于不顾，闹到塘前对峙，成何体统！”
沈沧面色冷冽，看向云渺宗门下，语气强硬：“先前已然言明，私闯禁地者，回宗门按门规处置，尔等执意聚众到此，是打算无视管束，肆意妄为？”
两位执事现身，围聚的弟子纷纷垂首，先前高昂的气势被压下大半，无人再敢高声争执。但人群之中，郁结烦闷并未消散，不少人垂着头，指尖攥紧药锄与玉铲，眼底不甘依旧未曾褪去。
柳珩转头朝向凌玄与苏晚，拱手一礼，语气带着几分无奈：“门下弟子连日采药收获微薄，心中积怨滋生，一时冲动相约到此集结，是我管束不周，生出这场对峙。我即刻带人将弟子带回外围林地，严加训诫，往后会缩短各组巡守间隔，杜绝私下脱队串联之事，不再闹出是非。”
沈沧亦随之颔首：“云渺宗弟子心性急躁，受机缘落空影响躁动行事，我带回队伍之后，会严明门规，反复讲明违例后果，约束众人安分采药，不再靠近禁域塘泽。”
“一时心绪焦躁，可以理解，但聚众围逼禁地，已然触碰规矩底线。”凌玄语声郑重，目光扫过在场所有人，“今日首次聚众对峙，暂且只做劝离，不予驱离处置。但若明日再有集结强闯之举，不论人数多寡，一律依照木牌新规，全数驱离西线地界，不再宽限通融。还望两位执事，好生劝解门下执念，莫要任由怨气积攒，最终闹到无法收场。”
柳珩、沈沧二人应声应下，随即各自回身，沉声吩咐门下弟子列队返程。一众弟子满心不甘，望着塘中盛放的九品白莲，频频回头张望，脚步拖沓迟缓，却碍于执事威严，不得不顺着林间岔路，两两结伴，缓缓向外围采药区域折返。不多时，塘岸人群陆续散去，林间脚步声渐行渐远，喧闹气息缓缓褪去，莲心塘前，再度恢复安静。
待两支队伍身影隐入密林，苏晚望着空荡荡的塘岸，轻声开口：“今日被执事出面劝回，众人暂且退走，可心底的贪心与怨气，并未真正消解。外围灵草日渐枯竭，再过一日，可供搜寻的药草更少，届时耐心耗尽，大概率不会再听从执事劝解，很可能抛开管束，自发集结强闯，场面会比今日更难把控。”
凌玄缓步走到塘边青石之上，目光远眺秘境深处连绵山峦，神识向外轻展，探查四周岔路动静：“人心执念，规劝只能暂缓一时，难以彻底根除。如今隐患分作两头：宗门弟子怨气积压待发，关外滞留散修无人管束，一旦两边凑在一处，聚众闹事的规模会陡然扩大。方才狐妖传讯，东侧荒山的散修，看见塘前对峙动静，已有五六人趁乱翻越山野小径，悄悄潜入秘境外围林地，正向着莲心塘泽方向绕行而来。”
话音刚落，南侧林间一缕黑烟缓缓升空，烟气浓于先前白烟，乃是狐妖示警外人私闯入境的讯号。凌玄抬眼望向黑烟升腾之处，眸光微凝：“散修已经潜入，行事无宗门执事约束，性情更为随性蛮横，若是抵达塘边，与心存不满的宗门弟子碰面，极易互相煽动，联手滋事。我们去往南侧荒径，先行拦下这批散修。”
二人顺着塘岸林间小道，快步朝着黑烟升起的南侧山林行去。日头升至正中，正午暑气蒸腾而起，林间枝叶密闭，热风闷在树丛之间，草木燥热气息扑面而来，蚊虫在树荫下嗡嗡盘旋。沿路草丛被人踩踏弯折，泥土留有新鲜脚印，顺着踪迹往前穿行两刻路程，便看见六名衣衫驳杂的散修，背着布囊药铲，正低头循着小路，往莲心塘地方向赶路，口中闲谈话语带着肆意妄为。
“方才塘前闹起来，执事带人撤走，这会儿正是空档，赶紧过去采几株白莲就走，趁着混乱，不容易被西线的人拦下。”
“那些宗门弟子碍于执事脸面，不敢闹得太凶，我们孤身一人，不用顾忌宗门规矩，就算被撞见，大不了离开西线，没必要忍气吞声憋着怨气。”
“白莲药性贵重，能炼制高阶丹药，错过这次机会，往后再想靠近莲塘，只会看管更严。”
几人边走边聊，脚步匆匆，忽然察觉前方林间气息凝滞，当即停下脚步，手握随身短刃，警惕望向树丛深处。凌玄与苏晚自树荫下缓步走出，拦在小路正中，目光平静看向六名散修。
几名散修神色一凛，面色立刻沉了下来，领头一名面色黝黑的男子上前一步，语气带着几分戒备与不耐：“我们只是进山采药，凭什么拦路阻拦？”
“此处往前，便是莲心全域禁采地界，木牌明文公示，禁止任何人采摘白莲。”苏晚语声清亮，开口讲明规矩，“诸位未曾经由关口登记入境，私自翻越荒山闯入西线秘境，已然违异地界约定，再往塘泽前行，便是双重违例。请即刻原路折返，去往关口补办入境登记，只可在外围采药区搜寻灵草，不得靠近莲塘禁地。”
“关口还要登记报备，规矩繁琐，我们懒得折腾。”黝黑散修皱眉撇嘴，语气强硬，“别处秘境进山从不需要这般麻烦，西线规矩太多，处处受限。我们不过想去塘边看看，又未必一定会采摘白莲，没必要这般严防死守。”
“不管是否动手采摘，禁域地界，一概不许踏入。”凌玄向前踏出半步，周身气息淡淡散开，威压温和却极具约束力，“私自翻山入境，本就可以直接驱离。念在诸位刚入秘境，暂且规劝原路退回，若执意继续向前，便按地界规矩，逐出西线河谷，日后不许再度踏入。”
散修几人对视一眼，神色阴晴不定。有人性子冲动，想要开口争执，可感受到凌玄周身流转的修为气息，又暗自忌惮，不敢贸然出言顶撞。僵持片刻，领头男子咬了咬牙，满心不甘，却不敢硬闯，只得冷声道：“行，我们往外走，不去塘边便是。但西线这般规矩，实在难以让人信服，早晚还要再起争执。”
说罢，六人调转脚步，带着满心郁气，顺着来时荒山小径，慢慢向外折返。凌玄目送几人走远，神识一路尾随，确认他们朝着关外方向离开，并未绕路潜藏，才缓缓收回感知。
“散修怨气更重，又无管束，若是后续集结成群，闹事会更为棘手。”苏晚看着散修离去的方向，眉头轻蹙，“今晚要再叮嘱狐族，加派人手巡查荒山所有隐秘小径，杜绝大批散修趁夜潜入河谷，和集镇宗门弟子暗中串联。”
“此事晚间去往狐族驻地，和长老详谈增设值守点位。”凌玄颔首，抬手望向头顶偏斜的日影，“正午将近，外围采药林地暂且安稳，我们先折返隘口，和青岚核对一上午的巡行情况，再商议午后排布。”
二人调转方向，顺着主路折返秘境入口石台。一路穿行林间，沿途偶遇分组采药的三支宗门队伍，青竹门与云渺宗弟子大多面色沉闷，蹲在树荫下歇脚闲谈，少有耐心搜寻灵草，话语依旧绕不开白莲与严苛规矩，躁动情绪未曾消减分毫；唯有白华宗弟子，大多静心在崖缝、矮坡搜寻细碎灵草，闲谈极少，心绪相对平和。
行至隘口空地，青岚正手持巡行簿册，核对狐妖与戍卒送来的各处记录，见二人归来，立刻迎上前低声禀报：“一上午，脱离队伍去往塘边的弟子合计二十七人，以青竹门、云渺宗为主；荒山先后两批散修私翻入境，共计十八人，大多被狐妖劝返，仍有四五人潜藏在山林外围游荡，行踪不定。另外，集镇传来消息，客栈之内，不少弟子午饭后聚集院落闲谈，相约明日一早，联合更多人一同前往莲塘，想要集体请愿，逼迫西线放宽采莲禁令。”
“明日若是联合请愿，人数恐会达到三四十人，规模远胜今日。”凌玄接过簿册翻看几页，指尖划过记录字迹，“今夜需要做好三重布置：其一，戍卒加派三班夜巡，值守集镇客栈街巷，留意院落聚众商议，若有人敲定闹事方案，及时传讯；其二，狐妖全员轮换，七条岔道、四处荒山隘口昼夜不间断巡查，严防夜间私探莲塘、潜藏埋伏之人；其三，明日清晨，我与苏晚提前半个时辰抵达塘边，等候聚众人群，青岚带一队戍卒驻守塘外主路，防止场面失控斗殴。”
青岚将安排逐一记下，神色凝重应声：“我立刻回去大营调派人手，今夜子时前，所有巡守人员全部到位。只是若是三四十人一同聚众施压，单纯规劝，恐怕很难平复众人情绪，后续若是对方不肯散去，该如何处置分寸？”
“先当众再讲一次莲脉利害与民生牵扯，拿出稻田减产旧事佐证，将道理公之于众。”凌玄语气沉稳，“愿意听理、安分采药者，不予追究；执意聚众闹事、强闯采摘者，记录在册，领头之人先行暂扣器具，拒不配合，便按规矩驱逐出境。处置只针对牵头挑事者，不牵连所有弟子，避免全员抱团对立，矛盾彻底激化。”
苏晚在一旁补充：“可以将早年莲气受损、稻田减产的简略笔录誊抄几份，明日带到塘前，文字凭据摆在众人眼前，比起口头述说，更容易让人信服，减少刻意曲解的说辞。我回小院整理笔录文稿，顺带将明日应对流程逐条记下。”
商议完毕，三人分开行事。青岚赶回军营调配戍卒值守，凌玄与苏晚启程折返莲心小院。午后日头毒辣，旷野热风席卷稻田，土路被晒得滚烫，行走片刻便觉燥热难耐。回到院内，院门闭合，莲池清风漾起凉意，清雅莲香吹散一身暑气，外界的喧嚣被院墙隔在门外，院中一时安静宁和。
苏晚落座厅堂案前，铺开宣纸，提笔誊写往昔莲脉受损、河谷农田减产的旧事记录，字迹工整简练，将起因、经过、收成变化逐条写明，方便明日塘前当众出示。凌玄坐于莲池岸畔，闭目打坐稳固道基，神识依旧外放，一层笼罩集镇客栈，一层看护秘境山林，不间断感知各方异动，半点不敢松懈。
时光在静坐与书写间缓缓流逝，日头向西慢慢倾斜，午后燥热渐渐褪去，林间风气温柔下来。秘境之中，三支宗门队伍陆续结束一日采药，顺着主路折返隘口。众人竹篓大多收获寥寥，走在路上，话语沉闷，抱怨声此起彼伏，一路传入集镇客栈之内。
柳珩、沈沧、温砚三人清点弟子人数，面色皆是愁绪浓重。柳珩看向另外二人，轻叹开口：“白日塘前对峙虽已劝回，可门下弟子怨气越积越深，不少人私下相约明日联合请愿，就算我等再三劝阻，恐怕也难以压下所有人的心思。”
沈沧面色冷硬：“云渺宗弟子心性执拗，今日隐忍退让，明日大概率会跟着众人一同前往莲塘。届时人多势众，单凭我与柳执事两人，管束不住群体性躁动。”
温砚眉眼温和，思虑良久，缓缓出言：“白华宗弟子大半不愿参与聚众闹事，只想安稳搜寻剩余灵草，但若明日场面闹大，难免会被裹挟其中。依我之见，晚间我们三位执事，可以一同碰面，统一劝解说辞，尽量劝说弟子放弃聚众请愿，避免矛盾闹到难以收拾。”
三人商定晚间在集镇客栈厅堂碰面商议，而后各自带着门下弟子，走入集镇街巷，回归客栈休整。夕阳垂落远山，霞光染红半边天际，橙红余晖洒遍河谷稻田、山林屋顶，暮色缓缓铺开，白日燥热慢慢消散，晚风带上山间凉意。
集镇客栈之内，晚饭过后，客房院落再度热闹起来。青竹门、云渺宗不少弟子走出房间，扎堆围坐在庭院石桌旁，低声商议明日集结之事，话语越说越坚定，串联的人数不断增多，躁动的暗流，在夜色降临之后，再度开始汇聚翻涌。细碎私语顺着风，越过街巷，落入凌玄铺开的神识之中，一字不落。
小院莲池边，凌玄缓缓睁开双眼，眸色沉静淡然。苏晚刚好誊写完旧事笔录，拿着一叠宣纸走出厅堂，轻声问道：“客栈那边，串联的人越来越多了？”
“明日相约前往莲塘请愿的，约莫已有三十余人。”凌玄抬眼望向集镇亮起的点点灯火，语声平缓，“怨气积攒数日，明日便是情绪集中爆发之时，规矩与私欲的正面碰撞，躲不开，也避不过。今夜养足心神，明日一早，前去塘前应对，把利害、规矩、底线，尽数当众讲透。”