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大航海:七海纵横 第141章 情报的力量

    当马尔马拉海上那层晨雾,被博斯普鲁斯海峡的强风彻底撕裂时。

    那座被誉为“欧亚十字路口”、“世界渴望之城”的庞然大物,终于毫无保留地展现在我们所有人的面前。

    伊斯坦布尔!

    即便我那属于现代人的灵魂,早已在后世的影视和游戏中见过它无数次。

    但当这座宏伟的千年帝都,如此真实地以一种排山倒海般的磅礴气势横亘于眼前时,那种跨越时空的震撼,依旧足以瞬间夺走人的呼吸。

    高耸的伊斯兰宣礼塔,犹如一片长枪构成的森林刺向苍穹。

    巨大的圣索菲亚大教堂,那堪称人类建筑奇迹的宏伟半球形穹顶,在晨曦的阳光下熠熠生辉,仿佛一枚镶嵌在大地上的巨大宝石。

    而象征着奥斯曼帝国无上皇权的托普卡帕宫,则犹如一头俯瞰众生的雄狮盘踞在山巅,用冷酷的目光俯视着着脚下的马尔马拉海和金角湾。

    无数圆顶房屋和错综复杂的街道,从海边一直连绵蔓延到远方的群山丘陵,层层叠叠,无边无际。

    这就是奥斯曼帝国的中心,苏莱曼大帝的王座,是十六世纪东西方文明碰撞、融合与厮杀的最前线。

    然而,这片繁华之下,却潜藏着令人窒息的无形紧张感。

    奥斯曼帝国的猩红新月旗在每一座高塔上随处可见。

    那些身穿精良重甲、手持长矛与重型火绳枪的精锐耶尼切里(皇家禁卫军),犹如巡视领地的群狼,在码头区来回巡逻。

    他们眼神锐利得如同刀锋,冷冷地扫视着每一个踏上这片土地的外来者。

    随着距离码头越来越近,我的心脏开始不受控制地狂跳,手心渗出了细密的冷汗。

    这一路走来,我们躲过了海盗、巡逻队和风暴,骗过了亚历山大的税官,甚至扛住了法罗斯浅滩那撕裂龙骨的暗礁。

    所有的海上难关,都已化作了身后的浪花。

    但现在,我们要面对的是最后一关,也是最凶险的一关。

    这里不是北非那种可以花钱买命的法外之地。

    这里,是拥有此时全世界最强绝对武力的敌国心脏!是真正的苏丹虎穴!

    我不由自主地看了一眼脚下的甲板。

    那封足以引发外交地震的王室密信、火枪,还有那个海雷丁信物,正静静地躺在船长室的暗格里。

    这三样东西,任何一样被翻出来,都足以让我们全船二十多号人被挂在伊斯坦布尔的城墙上风干。

    千万……千万不能被查船!

    “猎鹰号”跟随引水船,缓缓驶入拥挤沸腾的金角湾。

    这里的繁忙与混乱程度,远超亚历山大十倍不止!

    海面上密密麻麻全是高耸的桅杆,来自威尼斯、热那亚、拉古萨的商船与奥斯曼的加莱战舰挤在一起。

    各种语言的粗言秽语、牲畜的嘶鸣声、货物砸在甲板上的闷响,以及宣礼塔上空灵的诵经声,汇聚成了一股震破耳膜的巨大声浪。

    嘈杂的人声、牲畜的叫声、宣礼塔的诵经声汇聚成一股巨大的声浪。

    我们在金角湾外围的临时泊位缓缓停靠。

    跳板刚一搭好,一队穿着奥斯曼制服的官员便踩着沉重的靴声登上了甲板。

    为首的是个戴着红色缠头巾、留着精心修剪的八字胡的中年税务官。

    他面容消瘦,眼神透着一股常年在官场浸淫的阴鸷。

    他甚至没正眼看我这个身穿阿拉伯长袍的“船长”,只是用一种审视案板上肥肉的贪婪目光,肆无忌惮地扫视着这艘商船。

    最引人注目的,是他手里不停盘着的一串蜜蜡色的琥珀念珠,发出“咔哒、咔哒”的脆响。

    “异教徒的商船?”

    他把玩着念珠,用鼻子冷冷地哼了一声:

    “既然来了金角湾,帝国的规矩懂吧?按苏丹的律法,外籍商船入港,需先缴纳‘特别人头税’,每人……20金币。”

    “嘶——!”

    旁边站着排队的几个水手,闻言猛地倒吸了一口凉气。

    我们全船21人,光这人头税这就是400多金币?!

    我心里冷笑,这分明又是把我们当成初来乍到、不懂行情的大肥羊来宰了。

    我站在原地没有说话,甚至连愤怒的表情都没有露出一丝,只是默默的观察着税务官。

    红头巾……八字胡……琥珀念珠……

    还有当他侧过脸时,左侧颧骨下方那一颗不太明显、却长着一根黑毛的黑痣!

    咔哒。

    脑海中的记忆锁扣瞬间合上。

    在里斯本临行前,莱拉交给我的那份‘名单’中,这个形象赫然在列!

    穆斯塔法·阿卜杜拉!

    金角湾中层税官,贪婪成性,生性多疑!

    弱点/私密癖好:此人因为早年纵欲过度,身体亏空极度严重。极其迷信服用磨碎的“珍珠粉”能够壮阳延寿。长期在黑市极高价求购珍珠,视其为命根子!

    这特么就好办了!我的弱点是怕查船,你的弱点可全特么捏在我手里!

    我没有像其他没见过世面的蠢货商人那样,立刻掏出金币装孙子求饶。或者据理力争那些该死的律法。

    而是从容地整理了一下长袍,换上一副惊喜且熟络的笑容,用流利的奥斯曼语大声说道:

    “哎呀!真主在上!我的眼睛没花吧?这不是穆斯塔法·阿卜杜拉大人吗?”

    那个税务官一愣,捏着念珠的手停住了,他狐疑地转过头,第一次正眼看我:

    “你认得我?”

    “我是费雷德呀!您怎么贵人多忘事,不记得我了吗?”

    我热切地凑上去,一本正经地开始满嘴跑火车,演技瞬间拉满:

    “三年前,我跟着热那亚的‘安东尼奥’商会来过这儿!那时候我只是个跟班,还给您递过水呢!现在……嘿嘿,托您的福,我跳出来自己买船单干了!”

    “热那亚商会?安东尼奥?”

    穆斯塔法皱起眉头,似乎在努力地从他那充满贪污受贿的脑海中搜索这个名字。

    作为油水最丰厚的金角湾海关税务官,他每天见过的热那亚和威尼斯商人成百上千,收过的黑钱连他自己都数不清。

    他哪里记得住一个叫安东尼奥的鬼商会里,有没有个倒水的跟班?

    但他又不敢完全否认,万一真是个背后有大商会盘根错节关系的老主顾呢?

    在伊斯坦布尔,惹错了一个有背景的商人,有时候比惹怒苏丹还要麻烦。

    他不耐烦地摆了摆手,用一种极其圆滑的官腔敷衍道:

    “少在这儿给本官套近乎!不管你是谁,苏丹陛下的税金,一分都不能少。”

    “那是自然!帝国的律法高于一切!”

    我压低声音,故作神秘地对他挤了挤眼:

    “不过,除了税金,我还特意给您带了一点小小的‘土特产’,原本还想着进城后去拜访您,既然在这里遇上了……”

    我对他做了个“请稍等”的手势,转身快步走进船长室。

    打开保险箱,我迅速取出了之前在阿尔及尔海盗仓库里“进货”淘来的那一小袋珍珠。

    我精挑细选了两颗个头最大、光泽最润的,小心地放进一个精致的木盒里。

    走出船长室,我捧着盒子,径直走到穆斯塔法面前。

    我用身体挡住其他人的视线,凑到他耳边,用只有男人之间才懂的语气低语道:

    “穆斯塔法大人,我知道您一直在这个……‘养生’方面颇有研究。”

    “这是我花了大价钱,从马略卡岛的深海里搞到的极品深海货,研磨成粉,绝对够劲!保证能让您恢复二十岁的雄风,夜夜高歌!”

    咔哒。

    木盒打开一条缝。

    两颗圆润饱满、散发着柔和晕彩的极品珍珠静静躺在丝绒上。

    穆斯塔法那双原本阴鸷的眼睛,在看到珍珠的瞬间,瞳孔猛地一缩,眼珠子都快要瞪出眼眶了。

    他确实有长期服用珍珠粉的私密习惯,但这属于私密癖好,不是熟人根本不知道。

    对于一个痴迷此道、渴望重振雄风的的中年油腻男来说,这东西就是他的命根子,是他作为男人的尊严!

    他迅速伸手,像变魔术一样将木盒揣进怀里,动作快得惊人。

    再转过身时,那张阴鸷的脸已经笑成了一朵绽开的菊花,仿佛我是他失散多年的亲兄弟。

    “哎呀!真主在上!你这年轻人,有心了!真是有心了!”

    他亲热地拍着我的肩膀,大声笑着掩饰刚才的交易:

    “我就说怎么看你这么眼熟嘛!原来真是老熟人!既然是老朋友想要自己出来单干,那我肯定要大力支持!”

    趁着这股热乎劲,我再次上前一步。

    借着长袍的掩护,顺势悄悄塞了一个沉甸甸的钱袋进他的袖袍内。

    里面,精准地装着30金币!

    我谨记莱拉给我的‘价目表’。

    在奥斯曼帝国这套腐朽、潜规则盛行且等级森严的贪腐系统里。

    对付这种手中握有实权的中层税官,给少了,他会觉得你看不起他,是在侮辱他,他绝对会找茬弄死你。

    给多了更不行,给多了他们会把你当成一条漏网的大鱼,甚至会怀疑你船上藏着价值连城的违禁品,反而会招来更严厉的检查。

    30金币,不多不少,刚刚好卡在行贿的阈值上,这正是“懂行的老油条”用来打通关节的标准数目。

    我压低声音,语气恭顺地说道:

    “大人,我这船上都是些穷苦水手,而且这次带了点埃及的土特产棉花来碰碰运气,您看这流程……”

    穆斯塔法老练地在袖子里掂了掂钱袋的份量,满意地点点头。

    极品珍珠给足了私人面子,三十金币做实了利益的里子。

    这年轻人,懂规矩,绝对是知根知底的自己人!

    “既然是老熟人,又是热那亚大商会出来的……那各项流程,自然要特事特办。”

    他在羊皮纸上大笔一挥:

    “人头税嘛……既然都是穷苦人,按1金币一个人吧,意思一下就行,全船一共收21金币。”

    紧接着,他装模作样地背着手,走到通往底舱的舱门口。

    他甚至连木楼梯都没下,只是站在舱门口,用鼻子嗅了嗅,象征性地瞥了一眼里面的埃及长绒棉。

    然后立刻转过头说道:

    “嗯,本官亲自查验过了,确实是棉花。既然是埃及行省来的货,那就是内贸,没有任何违禁品。按最低档5%收,税金一共70金币。”

    一直跟在他身后、负责记录的那个年轻港务官愣了一下,似乎觉得这放水也放的也太特么离谱了。

    他赶紧凑上前,小声提醒:

    “穆斯塔法大人,按照律法,这艘船的吃水这么深,还有港口的泊位费、引水费、卫生检疫费各项杂费都没算进去呢……”

    穆斯塔法不悦地瞪了那个不懂事的下属一眼,像是突然想起来似的,豪爽地大手一挥:

    “哦对,还有港口的那些杂七杂八的费用……这样吧,费雷德,你也别零敲碎打了,你总共付100金币,各项税费,本官全替你包了!”

    我心中狂喜,那块一直悬在嗓子眼的巨石终于彻底落地。但我脸上依然毫无波澜。

    立刻极其恭敬地数出100枚金币,双手奉上。

    这下子,我们不仅完美逃过了致命的登船开箱搜查!连特么本来应该上交的入港公款税费,都足足省下了好几百金币!

    穆斯塔法心满意足地在文件上盖上红戳,指了指里面一个位置极佳的泊位:

    “去那边吧,西侧三号位。那边浪小,离市场也近,方便你这位老朋友出货。”

    说完,他将那袋公款金币扔给下属。

    他紧紧捂着怀里那个装满珍珠的小木盒,带着巡逻队,心满意足地昂着头下船走了。

    目送他们离去,一直站在我身后,紧绷着神经的弗利奥长出了一口气,整个人几乎虚脱。

    老人的眼神里满是不可思议:

    “费雷德……你这到底是怎么办到的?你怎么连这种小官的私密喜好都知道?简直神了!”

    我看着穆斯塔法的背影,神秘一笑,从怀里掏出莱拉给我的那份名单,递给了弗利奥。

    “海雷丁给的情报,两颗珍珠加30金币,换来了不用开箱检查和黄金泊位,这笔买卖,值了!”

    弗利奥接过那张折叠的羊皮纸,粗糙的手指轻轻抚过上面密密麻麻的字迹。

    借着金角湾明媚的阳光,他看清了上面记录的内容。

    不仅仅是名字、形象和职位,还有每个关键官员的贪欲、弱点,甚至是不可告人的私德败坏之处。

    这简直就是一本能够在这个庞大帝国的心脏里,肆意操纵人心的生死簿!

    弗利奥看到这份名单后原本一直紧绷的肩膀,此刻终于肉眼可见地松弛了下来。

    那双总是带着几分忧虑、仿佛随时准备赴死的灰色眼眸里,终于燃起了实实在在的底气。

    “原来如此……原来如此!海雷丁的眼线,竟然已经渗透到了这种恐怖的地步!”

    他小心翼翼地将名单折好,双手递还给我,嘴角露出一丝欣慰的笑意:

    “有了这些情报,我们在伊斯坦布尔就不再是任人宰割的瞎子和聋子了。”

    我接过名单,重新贴身收好,目光望向远处巍峨的托普卡帕宫,眼中燃起了熊熊的野心之火:

    “走吧,弗利奥先生。好戏才刚刚开始。”