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重生1895,我在南洋立新国 第500章 酝酿走私

    杜邦摘下老花镜,揉了揉鼻梁。“这些反馈我看了。山猫-II在设计的时候已经考虑了部分改进。”

    “裙板加了,主炮改成四十毫米后能让它在对阵同级别坦克时多一些优势。”

    “但油箱的问题确实棘手,加装外挂油箱会增加暴露在外的储油容积。”

    “而这在战场上非常容易被子弹和弹片点燃,导致整车被烧毁的案例今后肯定会出现。”

    “那我们现在怎么办?”

    “出口型山猫的油箱在现有底盘上再加内置容积基本不可能,车体里面已经没空间了。”

    杜邦在图纸背面画了一个简易的车体剖面。“我能做的就是建议利用侧裙板内部做夹层油箱,钢管通路隐藏在裙板内侧,储油不多但足够增加三四十公里的越野续航。”

    “缺点是管路布置复杂,并且裙板损伤可能导致漏油乃至起火。具体利弊我会让设计室下一步在原型车上做验证。”

    “关键是给购买国一份详尽的使用限制说明,告诉他们续航增加的同时必须承受侧裙失火的风险,由他们自己权衡。”

    郑清廉点了点头。“这个方案能做功的话,对我倒是远水解了一点近渴。现在的问题是产能。坦克月产一百六已经到顶了。”

    “如果再开一条新的总装线,我们需要至少几个月来招募和培训工人、扩建厂房、订购新的设备。但订单不等人,现在排产表已经排到明年二月了。”

    “那就让他们等。”杜邦说这话的语气很平淡。“总长的意思很清楚:我们的产能就这么多,谁先满足条件谁先拿货。”

    “规则不能破。他们如果等不及而开始狂推自研反而更好,山猫-II就会成为他们短期追不上的新天花板。”

    郑清廉没有再说什么。他从杜邦办公室离开后,经过总统府的门前大道,看见港口方向又有几辆涂着南洋兵工厂标志的重型卡车正拖着刚出厂的集装箱驶向码头。

    十一月的坤甸海风吹得棕榈树摇摆不定。港口龙门吊依然在一台接一台地把铁箱子吊进远洋货轮的货舱。

    他忽然想起热带晴朗天空下离港口直线距离很远的西大洋和那里正在厮杀的一切。

    那些铁箱子被卸在汉堡、马赛、利物浦的码头上,开出来一辆辆坦克,将在凡尔登的丘陵地带碾过被冻雨覆盖的弹坑。

    天空中的猎鹰改型飞机则俯冲向地面阵地上空,用南洋造的航空机枪扫射战壕。

    而所有这一切的核心零部件,发动机的高精度轴承、被帽穿甲弹的含铌钢芯、装甲钢板的稀有元素配比。

    要么永远锁在坤甸兵工厂的保密车间里,要么只在最高安全级别的技术文件上出现,标注着“不予出口”的字样。

    接下来的地缘意义则更加复杂。外交部长唐绍仪在当天下午送来的一份分析报告中写道:“现今欧洲列强已完全进入战时采购体系,我们对全球橡胶、锡、石油及高端武器的供应控制力度空前增强。”

    “与此同时,日本和美国这两个未被正式纳入配给体系的工业大国在与我们争夺常规军民用物资订单方面的困难正在累积。”

    “根据驻美使馆和军统局北美工作站的监控,美国财政部与军方内部已在酝酿对欧军需物资出口的特定补贴政策,意在用国家补贴压低商品价格以抵抗我们通过坦克和弹药配额所形成的捆绑采购优势。”

    “如果这种补贴政策落地,有可能引发欧洲买家在部分产品线上选择美货而放弃南洋货的连锁反应,从而削弱我们的总体贸易份额。”

    他还在报告结尾处提到更重要的一点:“持续监控显示,美国已经注意到我们在山猫坦克和猎鹰战斗机出口上捆绑普通物资配额制度的施行全貌。”

    “包括亨利·福特在内的汽车工业领袖已与美军高层展开接触,并有迹象表明美国试图通过秘密渠道获取一辆完整的山猫坦克用于技术评估。”

    “如果成功,其工业复制速度将远超目前仍陷于技术瓶颈之中的德法英三国。建议加强所有涉美航线上的目标转运环节情报收集。”

    “并与海军方面协调,必要时对特定敏感物资启用护航措施以免我们坦克的非授权技术流失在国际公海上发生。”

    刘志俊在这份报告上批了几行字:“唐部长见解合理。请罗大岩局长加派人手,重点监控北美方向所有关于山猫坦克及核心弹药的情报活动。”

    “通知萨镇冰司令,海军科威特和坤甸方向的反破坏反渗透预案本月内完成第二轮更新。”

    “美国想弄到实车跳板,除了通过欧陆战场掳获以外最有可能走海上转运这个渠道,我们不能给他们这个机会。”

    “即便他们最后拿到实车,也要让他们在获取过程中付出足够高昂的情报成本和时间成本,为我们自己的山猫-II升级和后续装甲材料研发争取至少十二个月的窗口。”

    ……

    一九一四年十一月十八日,伦敦,陆军部。

    道格拉斯·黑格的那份电报在陆军部引发的震荡远超他自己的预期。

    电报到达白厅的当天下午,陆军大臣基钦纳勋爵就召集了内阁军需委员会的紧急会议。

    会议室里的气氛从一开始就非常压抑。墙上挂着西线战场的最新态势图,凡尔登方向用红笔标出的德军推进箭头虽然不大。

    但每一条都指向一个同样的问题:协约国在坦克数量和质量上正在失去均势。

    基钦纳把黑格的电报在桌上摊开,用他那只苍老但依然有力的手指点了点其中一段。“黑格将军说得非常明确。皇家坦克团现在只有二十辆南洋坦克。”

    “法军有一百多辆。德军有将近两百辆,而且他们已经开始量产自己的克虏伯山猫。我们在坦克方面已经落后了至少半年。”

    “半年算好的。”发言的是军需委员会的技术顾问,一个从博文顿测试基地赶来的工程师。“德国的克虏伯山猫虽然还有一堆工艺问题,但他们的装甲配方已经接近南洋原版的百分之八十五以上。”

    “发动机用的戴姆勒六缸机功率已经接近南洋原版。法国人的索玛坦克在机动性和通讯上做了不少改良,虽然发动机不行,但城市防御作战能力不可小觑。”

    “我们的英伦山猫,坦率地说,目前还停在博文顿的测试车间里,工艺稳定性几乎为零。”

    “最早能够量产的时间节点也在明年三月之后。这几个月里我们拿什么跟德军对抗?”

    “向南洋人再追加订单。”一个陆军部官员说。

    “已经在谈了。”外交部的代表接话。“但他们的配额制度非常严格。普通物资采购量决定核心武器配额,而我们在最初几个月的普通物资采购总额虽然很大。”

    “结构却偏向了步枪弹药军服这类传统物资,用于锁定坦克和飞机配额的专项部分速度不如德国和法国。现在我们就算加码补购,也只能排到明年三月份的配额。”

    “那美国人呢?”基钦纳转向坐在桌子末端的海军部代表。“福特汽车公司那边的接触有进展吗?”

    海军部代表从公文包里抽出一份文件。“有进展,但是……比较复杂。福特本人对转产坦克非常感兴趣,他认为从汽车工业的技术积累来看,美国完全有能力在短期内建立起坦克的量产线。”

    “但问题有两个。第一,他们现在没有实车可以用来做参照。我们需要提供至少一辆完整的山猫坦克给他们做拆解测绘。”

    “没有参照物的情况下从零设计一款坦克,从图纸到量产至少需要一年以上,太慢了。”

    “第二,美国目前保持中立,如果我们公开把一辆军用坦克运到美国,在外交上会非常麻烦。这可能被南洋共和国视为破坏外交的行为,也会遭到美国国内孤立主义势力的强烈反对。”

    会议桌旁响起窸窸窣窣的议论声。几个老派将军开始交头接耳,他们怎么也不明白,为什么陆军部要把自家坦克的发展命运,交到太平洋另一头的南洋人和大西洋另一头的美国人手里。

    但黑格电报的措辞严厉“南洋产能有限,未来随着战事深入,德国法国和我们都会想尽办法让他们自己的国产坦克尽快问世。”

    “但在此之前,坦克和弹药供应竞争会越来越激烈。”

    他没有明说但所有人都能读出那层意思:当欧洲战场上的坦克数量达到临界点时,决定战役胜负的将不再是哪国的步兵更勇敢。

    哪国的炮兵更精准,而是谁能在指定时间、指定地段,集合出更多的坦克、更强的穿甲弹、更有效的空地协同手段。

    而在这场工业竞赛中,大英帝国正在被对手们甩开。

    ……