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重生1895,我在南洋立新国 第502章 不公平竞争

    “南洋人通过‘普通物资采购量决定核心武器配额’的配给制度,不仅赚取了巨额的军火利润。

    还成功地让欧洲列强在采购常规军需品方面,形成了对南洋供应链的优先选择偏好。

    在这种模式下,美国虽然拥有世界第一的工业产能,却在向欧洲出口军需物资时面临结构性的不公平竞争。

    我们的钢铁、卡车、被服、口粮在价格和品质上完全可以匹敌南洋货,但欧洲买家考虑到从南洋采购常规物资能提高坦克和战机配额的获取权重。

    因此在常规物资方面也倾向于优先购买南洋产品。等他们有限的采购预算在南洋配给规则下绑定之后,剩下的边缘订单才可能流向我们。”

    “这种局面如果不打破,”

    克罗泽在报告末尾写道,“美国将在整个欧洲战争期间沦为军火市场的配角。我们的工业优势无法转化为战略影响力。

    我们的汽车工业无法进入装甲武器这一新兴领域,我们的钢铁产能无法摊薄到高附加值的坦克制造环节。

    战后,当欧洲列强完成军事装备的更新换代、南洋共和国牢牢占据高端武器出口国的位置时,美国将在全球军工产业格局中被边缘化。”

    威尔逊放下报告,摘下眼镜,揉了揉鼻梁。窗外华盛顿十二月的天空灰蒙蒙的,白宫草坪上的草坪已经枯黄,北风把光秃秃的树枝吹得左右摇摆。

    他按了按桌上的铃。秘书推门进来。“先生?”

    “请克罗泽准将、海军部长丹尼尔斯、以及商务部长雷德菲尔德,今天下午到我的办公室。另外,帮我约福特先生明天上午十点。”

    秘书点了点头,轻轻关上门。

    当天下午的会议持续了将近三个小时。克罗泽详细汇报了“大西洋特别收货行动”的进展,英国商船“约克城号”已于十一月二十一日从利物浦起航。

    预计十二月中旬进入美国海军可以接应的海域。“自由号”伪装商船已经部署到位,在弗吉尼亚以东数百海里海域待命。

    一旦接到行动信号,将由海军和福特技术人员共同完成护航或者转运工作。

    “法律层面的问题必须处理好。”威尔逊说。“如果英国商船在没有遭遇袭击的情况下主动将坦克移交给我们,这被南洋人发现怎么解释?”

    “按照现行国际惯例,中立国有权在公海上对任何遇险船只进行人道主义救助。”

    海军部长丹尼尔斯回答。“如果‘约克城号’发出了遇险信号,不管是因为机械故障、天气影响还是遭到攻击。

    我们都可以合法地接近并提供援助。援助过程中,将集装箱转移到我们的船上是为了‘保护货物安全’,这在法律上解释得通。”

    “如果它没有遇险呢?”

    “那我们可以制造一些遇险的假象。需要强调的是,根据情报,这艘船的航线经过德军潜艇高频率活动区。我们预计,也相当有把握,德国人会对它动手。”

    “一旦德国潜艇发动攻击,‘约克城号’大概率需要弃船。那时候我们以人道主义救援的名义进入现场,打捞落海物资。”

    “就算德国人派出潜艇接近,在悬挂美国国旗的商船面前也不太可能强行阻拦,这是大西洋,不是北海。德军指挥官很清楚对美国船只动手会引发多大的外交危机。”

    威尔逊沉默了很长时间。他站起来,走到墙上挂着的世界地图前面,用指尖在北大西洋的位置画了一条线。“英国人的船现在大概在这里?”

    “大约在西经二十几度,北纬五十余度之间的海域。”

    克罗泽站起来走到地图旁。“按照商船的速度,预计十到十四天后会接近西经四十到五十度一带,那里是我们划定的最佳行动区域。”

    “德国潜艇呢?”

    “我们的海军情报处监测到至少两艘德军U艇近期在爱尔兰以西和亚速尔群岛以北活动。其中一艘,U-21,根据破译的部分无线电通讯,正在向西移动。它的巡逻线有可能与‘约克城号’的航线交叉。”

    威尔逊转过身,看着在座的几位部长。“先生们,这是一场赌博。如果我们成功拿到那辆坦克,并在福特工厂完成拆解测绘,”

    “我们就能在一年之内建立起自己的坦克工业。如果失败了,如果船被击沉、坦克沉入海底,或者行动暴露导致外交丑闻,我们在欧洲和国内的声誉都会受损。”

    “总统先生,”商务部长雷德菲尔德第一次开口,“我想补充一点。不管这次行动成功与否,我们在常规军需物资出口方面也必须拿出更积极主动的措施来抵抗南洋人的捆绑销售。”

    “目前财政部已经初步拟定了对欧出口军需物资的专项补贴方案,大体框架是对凡是从美国购买的钢铁、卡车、被服、口粮等与南洋存在竞争关系的常规军用商品。”

    “由联邦财政给予一部分价格补贴,降低欧洲买家购买美国货的直接成本。这样即便买家在南洋那边拿不到配额倾斜,至少也会因为我们的价格优势而在部分品类上倾向美国。”

    威尔逊轻轻点了点头。“这套补贴方案如果能确保我们的商品在欧洲不被挤出,就可以在不直接参与南洋配给博弈的前提下稳住常规物资市场的份额。”

    “至于坦克,那是战略级别的筹码。拿到实车仿制,我们就能在南洋人的核心武器垄断壁垒上挖出第一个缺口。”

    “所以这次海上行动的成功与否,其意义远远超过获得一辆坦克本身。它关系到未来全球军工产业链的话语权究竟是一分为二还是一直让坤甸继续独享核心底牌。”

    他回到办公桌前,拿起笔,在一张空白的电报纸上写了几行字,然后递给秘书。“发给驻伦敦大使佩奇。密电。”

    “特急。通知英方,美国已准备好接收那批运往底特律的特殊货物。我方相关船只已在指定位置部署,等待目标船只抵达预定海域。”

    “另,我方收到情报显示该海域德国潜艇活跃,请英方提醒承运船只务必注意航线安全。如遭遇不测,美方船只将以人道救援身份立即介入,确保货物安全。威尔逊。”

    这封电报在措辞上无懈可击。“接收”是指接受英方安排的货物转运,“指定位置”没有标注坐标。

    “人道救援”涵盖了各种可能的介入方式。即便这封电报被德国间谍截获破译,它看起来也完全是一份正常的外交通讯。

    美国人在国际水域救助一艘遇险商船,于情于理都无可挑剔。

    同一日,伦敦海军部将这封电报转发给了利物浦港务监督办公室,后者通过加密无线电报转发给了正在大西洋上航行的“约克城号”。

    霍索恩船长收到电报时,他的船正在爱尔兰以西数百海里的风暴中颠簸。

    海面上刮着九级西北风,浪高超过六米,船头压碎一个又一个灰绿色的浪头,海水从锚链孔灌上甲板,在铁板上结成一层薄冰。

    霍索恩把电报看了一遍,然后把电报纸递给舰桥角落里的科尔联络官。“美国人已经准备好了接应船只。但电报里提到德国潜艇活跃,不会是无的放矢。他们可能监测到了什么。”

    科尔接过电报看了两遍,把它折好放进口袋里。他的脸上没有任何表情,只是说了一句:“加快航速。尽快通过危险海域。您预计多久能进入美国海军接应的范围?”

    “如果天气好转,九节航速,大概十到十一天能进入西经四十度以内的安全区。如果天气持续恶劣,可能要两星期。”

    霍索恩看了看舷窗外翻涌的浪头。“前提是我们不被潜艇拦住。”

    科尔点了点头,没有再说一个字。他坐回舰桥角落里那把固定的椅子上,从大衣内侧口袋里掏出那本写满速记符号的笔记本,翻开,用铅笔在新的一页上写了几个字。

    “U艇。时间竞赛。”

    ……

    如果要从头梳理美国为什么会在这场山猫争夺战中走到这一步,就必须把时钟往回拨一小段。

    当欧洲的战火在八月燃起时,华盛顿的最初反应是谨慎旁观。

    美利坚合众国拥有大西洋作为天然屏障,工业产能全球第一,人口过亿,却在一开始对这场遥远的大战选择了经典的孤立主义姿态。

    威尔逊总统在八月四日发表中立宣言,呼吁美国人民“在思想和行动上都保持中立”。

    但到了九月和十月,两个事实逐渐浮出水面,让华盛顿再也不能安然坐在看台上。

    第一个事实是南洋共和国的武器出口配给制度。

    当德国和法国的坦克在马恩河互相开火的时候,美国驻坤甸公使馆发回的电报越来越频繁地提到同一个词——“配额”。

    这个制度的核心简单而致命:欧洲列强如果想从南洋买到最先进的坦克和战斗机,就必须先用黄金或南洋元大量采购普通军需物资。

    弹药、火炮、被服、口粮、卡车。而这些普通物资同样在美国的出口清单上占有重要份额。

    于是美国商界和政界发现了一个令人不安的趋势:欧洲买家为了在南洋获取坦克配额。

    宁愿在常规物资的采购上也优先选择南洋产品。美国的钢铁、美国的汽车、美国的火药。

    哪怕价格更便宜、供货更及时,大西洋航线更近,也只能在欧洲买家填满南洋要求的配给额度之后才有可能分到一些残羹。

    ……