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九印邪皇 第二十七章 远尘传影

    连着七日,河谷里的日子顺着河水慢慢淌。

    每日天刚蒙蒙亮,阿囤就攥着他那块磨光滑的碎石,先跑到田埂边上蹲一会儿,眼睛一眨不眨盯着那片翻松的泥土。前六天,土面安安静静,只有风吹过留下浅浅的纹路,一粒嫩芽都没有冒出来。他没有泄气,只是看完之后,老老实实去帮着运水拾柴,只是夜里围着火堆的时候,会悄悄往田地的方向望上几眼。

    到第七日清晨,薄雾还贴在地皮上,阿囤照例跑到田边,忽然猛地顿住脚步。

    湿润的泥土缝隙里,钻出星星点点嫩黄的细芽,小小的两片子叶,薄得像一层膜,怯生生顶开覆土,在微凉的风里轻轻颤着。

    他没有大喊,怕惊扰了这些好不容易才冒头的幼苗,转身飞快往棚屋那边跑,跑到龙昊跟前,才压不住声音,指尖激动地往田地方向指。

    “长出来了!出苗了!”

    所有人都跟着走到田埂边,静静看着那一片细碎的新芽。姑娘蹲下身,指尖悬在嫩芽上方,不敢碰到,眼底攒了许久的忧虑,一点点化开。石根站在一旁,长长呼出一口气,他见过大荒里无数次播种落空,旱风、土虫、野鸟,随便一样就能把种子吞得干净,能顺利出苗,已是难得的好运。

    龙昊弯腰,目光扫过整片田垄。出苗不算齐整,有的地方密,有的地方稀,还有几处土面依旧空空荡荡,种子没能活过来。但只要有嫩芽破土,就有了盼头。

    “往后值守多加一桩事。” 龙昊开口,“白天轮着看田,防雀鸟落下来啄嫩苗。夜里留心土虫,若是发现虫迹,趁早清理。这片苗,是我们往后的口粮。”

    石根应下,当天就削了几根细长木杆,扯起晒干的草绳,在田埂四周扎起简易的驱鸟架子,挂上几片晃动的羊皮碎料,风一吹,羊皮片来回拍打,能吓走低空盘旋的野雀。

    日子按着固定的节奏流转。白日里,有人进山寻草药,有人去河滩浅滩试着捕鱼,有人打理田地,修补棚屋。入夜之后,火堆长久不熄,两人一班轮换值守。石根的手艺慢慢派上用场,藤筐越编越密实,还编出了装野菜的小篓、盛水的浅兜。姑娘教会孩子们辨认更多可食用的草木,也学着石根教的法子,把止血草捣烂,收在蚌壳里备好,万一有人磕碰受伤,随时能用。

    龙昊身上的伤势在草木和静养之下缓缓好转,后背断脊的沉痛感没有完全消去,至少已经不用时时刻刻靠着刀身撑着身子。他依旧会带着斩账刀往河谷上游探查,摸清岔沟里荒兽的活动规律,标记出容易陷人的泥沼,把河谷里的危险一处一处记在心里。

    只是平静底下,始终悬着一丝看不见的紧绷。

    这一日午后,日头正盛,河谷里的草木都蔫蔫垂着叶片。龙昊独自登上河谷外侧那座最高的土丘,站在丘顶望向在册地界的方向。荒原一望无际,枯草在热风里起伏,原本只有长风与荒兽气息的远方,今天有一点不一样的动静。

    遥远的地平线上,浮起一缕淡淡的白影,不是云,也不是荒原的雾。

    那是账丝。

    数量不多,没有铺开成之前那种遮天的大网,只是零散的长线,贴着丘陵的顶端缓慢游走,一点点向着大荒边界推移。主账那边,终于稳住了山域内部流民破库的乱象,开始把搜捕的触角往黑石界标之外延伸。

    龙昊静静站在丘顶,目光牢牢锁住那缕白影。账丝还远,暂时触不到河谷,可这代表着,他们藏身的这片安稳之地,已经不再是绝对的盲区。黑账的追索,跨过了界标,追到了大荒的边缘。

    他在丘顶停留许久,确认那批账丝只是沿着边界巡弋,没有精准锁定河谷的方向,才转身下山。回到河滩的时候,他没有立刻把这件事说给孩子们听,只悄悄拉过石根和姑娘,走到棚屋侧后方的灌木阴影里。

    “在册地界的账丝,已经往大荒边界过来了。” 龙昊压低声音,“离我们还有很远,暂时不会找到这里,但不能再当做没有后顾之忧。”

    姑娘的神色沉了下去,指尖不自觉攥紧衣襟。好不容易在这里扎下一点根,眼看粟苗一天天长大,追捕的阴影又追了上来。

    “河谷四通八达,只有一条窄口对着荒原,若是被账丝盯上,我们很难脱身。” 石根皱着眉思索,“要不要提前找一处退路,藏在更深的丘陵裂隙里面?万一被巡账吏寻来,我们可以带着孩子先撤进去。”

    “要。” 龙昊点头,“明天我往河谷深处的岔沟走一趟,去找一处隐蔽的岩窟,提前清理出来,存上一点干野菜和清水,当做退路。另外,往后所有人都不能再往河谷外围的荒原走远,采集、狩猎,都只在河谷之内。”

    三人商定妥当,没有惊扰一旁玩耍的孩子。只是从这天起,河谷里的戒备悄悄加重了。值守的人,视线会分出一半投向河谷入口,但凡远处有一点异动,都会第一时间通报。

    第二天一早,龙昊带上斩账刀,独自走进那条之前一直提防的岔沟。岔沟幽深,两侧岩壁陡峭,草木疯长,阳光很难落到底部。他走得极慢,刀握在手里,拨开挡路的藤蔓,仔细探查岩壁上的岩洞。沟底潮湿,随处可见野兽的粪便,空气中飘着淡淡的兽腥。

    往岔沟深处走了近一个时辰,在一处向内凹陷的岩壁下方,他找到了一处岩窟。洞口被大片垂落的藤叶遮住,从外面很难一眼发现,洞窟内部干燥,空间不大,刚好容纳他们一行人暂时躲避,洞窟后方还有一道狭窄的侧缝,危急之时可以继续往丘陵深处撤离。

    龙昊清理掉洞口的枯枝腐叶,把洞窟里面的碎石杂物挪出去,又在洞窟角落选了一块干爽的石台,标记出来,用来存放储备的吃食。做完这些,他没有久留,沿着原路折返。

    等他回到河滩,却看见河滩上多了两个陌生的身影。

    两个少年,年纪比阿囤稍大一些,衣衫破烂,身上带着擦伤,正局促地站在火堆旁,低着头,不敢随意张望。姑娘和石根守在一旁,没有立刻接纳,也没有直接驱赶,正在慢慢问话。

    看见龙昊回来,石根抬眼示意。

    “他们两个,是从山域那边逃出来的。跟着一群流民往大荒跑,中途遇上巡账吏的账丝围堵,队伍打散了,一路凭着记忆摸到这边河谷附近。” 石根声音压得很低,“他们说,追他们的账丝小队就在后面不远,只是暂时被丘陵挡住,随时可能摸过来。”

    两个少年听见这话,肩膀微微发抖,抬眼看向龙昊,眼里满是惶恐。他们见过账丝缠上人的样子,看见同伴被账丝锁住,录入黑账,再也没能站起来。

    阿囤站在旁边,攥紧手里的碎石,悄悄往龙昊身侧靠了靠。

    龙昊看向两个少年,仔细打量。他们身上没有暗藏兵器,气息慌乱,不像是心怀歹念的人。可眼下最棘手的是,账丝小队跟着他们的踪迹,已经靠近河谷。一旦账丝循着血气追进来,整片河谷,田里的粟苗,棚屋,所有人,都会暴露在追捕之下。

    “你们离开之前,有没有被账丝打上气息标记?” 龙昊开口询问。

    年纪稍长一点的少年摇了摇头,又迟疑着点头。

    “不知道,当时乱得很,账丝漫天飞,我们只顾着跑,有一根白丝擦过我的胳膊,但是没有缠住我。”

    这话一出,石根脸色一变。账丝只要擦过肌体,就会留下淡淡的气息印记,哪怕没有当场擒住,也能顺着印记一路追踪。

    河谷不能再待在这里原地不动。

    龙昊迅速做出决断,声音沉稳,压下慌乱:“石根,你带着两个少年、姑娘,领着所有孩子,立刻往岔沟的岩窟撤,带上蚌壳盛水,把存好的干野菜带上,不要发出大动静。阿囤,跟着他们走,看好小苗,不要慌。”

    阿囤用力点头,没有哭闹,转身跟着姑娘去招呼其他孩子。

    “那你呢?” 姑娘停下脚步,回头看向龙昊。

    “我留下来。” 龙昊抬手按住背后的斩账刀,五道刻纹隔着一层破旧的布,安静蛰伏,“我去河谷入口,把账丝的踪迹引向别的方向。引开之后,我再去岩窟和你们汇合。记住,不管外面听见什么动静,没有我的声音,绝对不要从岩窟出来。”

    “太险了。” 石根皱眉,“账丝小队不止一根追丝,还有巡账吏。”

    “没有别的法子。” 龙昊看向田埂上那一片迎风轻晃的粟苗,“若是他们顺着踪迹进河谷,我们所有人都躲不开。我把他们引去北边的荒沼,那里泥沼密布,账丝铺展不开,巡账吏也很难追进去。”

    众人来不及再多争辩,时间紧迫。姑娘迅速收拢孩子,拿上备好的吃食和水,带着两个少年,跟着石根,沿着河谷内侧隐蔽的小路,悄无声息往岔沟方向撤离。脚步声压得极轻,很快消失在茂密的草木之间。

    河滩一下子安静下来,只剩下河水流动的声响,还有火堆里木柴偶尔爆裂的轻响。

    龙昊走到田埂边,蹲下来,指尖轻轻拂过一片嫩粟苗的叶片。嫩芽还很娇弱,经不起踩踏,经不起账丝的寒气。他站起身,转身走向河谷入口,斩账刀握在手中,锈色刀身迎着热风,微微震颤。

    远处丘陵的缝隙之间,一缕熟悉的白芒,慢慢探了出来。

    账丝,已经来了。