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九印邪皇 第三十章 取舍之间

    呼救声被荒原长风揉得支离破碎,一阵清晰,一阵又被草浪的声响盖过去。混在里面的,还有账丝绷紧时那缕细而冷的嘶鸣,像钝刀刮过石板,听得人心头发紧。

    河滩上静悄悄的,连孩子们都屏住了呼吸,不再走动取水。小枝攥着衣襟,指尖泛白,当初她和大野冲破账丝围堵的时候,耳边也是这样的声音,很多同伴没能跨过那道线,永远留在了界标内侧的荒坡上。

    石根把木矛攥紧,目光落在龙昊身上,没有先开口劝,只是低声说清利弊。

    “那边的巡账小队,听动静人数不少,账丝的数量也多。我们若是过去,一旦被缠上,河谷的位置藏不住,田里面的粟苗,草棚,还有两处备用洞窟,全都保不住。”

    这话不假。他们好不容易在大荒扎下浅浅的根,所有安稳都建立在不被主账察觉的前提下。一旦主动靠近账丝防线,等于亲手把踪迹送到巡账吏眼前。

    可那断断续续的呼救,又实实在在扎在耳朵里。龙昊想起洼地的棚屋,想起当初自己握着断脊,踩着碎石往回走的那个黄昏,怀里揣着那口既可以当粮又可以当刀的活路。他那时候拼命想要的,也不过是这样一声呼救背后,最朴素的活下去的念头。

    阿囤走到他身侧,小声开口,声音带着犹豫。

    “龙昊哥,我们不去的话,他们会不会…… 就被账丝带走了?”

    龙昊垂眸看向少年,又望向河谷里那片随风舒展的粟苗。幼苗还嫩,离成熟收割还有很长一段时日,这是他们所有人熬过荒冬的指望。取舍压在肩头,重得像当年压在脊梁上的刀背。

    “不能全员过去。” 龙昊缓缓开口,声音压得很低,“石根,你带着姑娘、所有孩子,还有大野留在河谷,立刻撤进岔沟岩窟,熄灭所有炭火,把洞口藤帘掩好。没有我的信号,无论外面听见什么动静,都不许出来。”

    “你要一个人去?” 石根眉头猛地皱起,“太冒险,就算你有斩账刀,也扛不住一队巡账吏的账丝合围。”

    “我不去硬抢人。” 龙昊抬手按住腰间刀柄,五道刻纹隔着粗布,安静蛰伏,“我只绕到侧方丘陵,寻机会扰乱他们的寻息丝,给被困的人留一条往乱石谷方向逃的缺口。能跑出来多少,看他们自己,我不跟巡账吏正面死战。若是情形不对,我立刻抽身往乱石谷撤,和你们在石洞汇合。”

    乱石谷地形复杂,巨石交错,账丝很难在石缝之间铺开大网,是预先定好的退路。

    姑娘走上前,把一份裹在蚌壳里的止血草药递给他,又理了理他肩头破损的布条。她没有劝阻,只是郑重叮嘱。

    “万事小心,不要硬撑。我们会在岩窟等着,一直等到日落,若是你还没有回来,我们就往大荒更深处转移,不留在河谷等你落入圈套。”

    “我明白。”

    安排妥当,众人不再耽搁,顺着隐蔽小路悄悄往岔沟撤离。河滩瞬间一空,只剩下河水流动的声响。龙昊不再停留,弯腰钻进河谷外侧连绵的灌木带,借着起伏的土坡与高草掩护,向着呼救声传来的丘陵侧翼迂回。

    他不走开阔的荒原,专挑沟壑、土坎、密生的草丛穿行,尽量不留下清晰的脚印。风依旧朝着河谷吹,他刻意绕到下风一侧,避免自己身上的气息顺着风飘向河谷,把追兵引向那片藏起来的落脚地。

    越靠近界标,账丝的寒意就越浓重。一根根白丝悬浮在丘陵脊线上,纵横交错,织成一张松散却严密的拦网。三四名巡账吏站在坡顶,手中墨玉牌微光流转,数根缚命丝已经缠在了两个人身上,那两个人跌坐在枯草里,浑身发抖,已经很难挣扎。还有另外三个人,正被逼到一处土崖的死角,前后都被账丝封住,退无可退,呼救声就是从他们口中发出来的。

    为首的巡账吏一身灰褂,腰间挂着两块墨玉,目光冷硬,声音顺着风传过来。

    “黑账名录在册,越界逃亡,拒捕者,直接缚丝收魂。”

    被堵在死角里的一个汉子嘶吼着回应,声音沙哑。

    “在册地界活不下去,账簿锁死口粮,饿死也是死,逃也是死,凭什么不能往大荒走!”

    “秩序不容私逃。”

    话音落下,那名巡账吏指尖捻动墨玉,两根粗壮的缚命丝白光暴涨,朝着死角里的三人直刺过去。

    就是此刻。

    龙昊从侧面沟壑的阴影里猛地冲出,斩账刀出鞘,刀身掠过空气,带着一声低沉的轻响。他没有直冲巡账吏,而是一刀劈向斜上方悬空游动的几根寻息丝。

    嘶啦一声轻响,白丝应声断裂,细碎光点四散飘开。

    突如其来的变故,让坡顶的巡账吏齐齐转头,目光锁定龙昊的方向。

    “是斩印的那个人!” 有人低喝出声,眼神里立刻生出忌惮,同时迅速分出三根账丝,调转方向朝着龙昊飞射而来。

    龙昊脚步不停,借着土坡地势不断变换位置,刀影起落,专挑那些用来追踪气息的寻息丝下手,不跟缚命丝硬拼。他的目的不是缠斗,只是打乱这张丝网,撕开一道缺口。

    “往西边乱石谷跑!那里石缝多,账丝铺不开!” 龙昊朝着被困在死角的三人大声喊。

    那三人一愣,随即反应过来,趁着巡账吏分心对付龙昊、丝网露出空隙的瞬间,互相搀扶着,低头冲出缺口,朝着西边乱石谷的方向狂奔。

    “追!” 为首的巡账吏厉声下令,分出两人,引着账丝追向逃跑的流民。剩下两人留在坡顶,集中账丝围困龙昊。

    数根缚命丝交织缠绕,从四面八方收拢过来,白芒刺目。龙昊后背旧伤被牵动,一阵阵抽痛,他不断后撤,脚步踩在起伏的坡地上,刻意把剩下两名巡账吏往和乱石谷相反的方向引。只要追兵被他拖住,那三个逃出去的人,才有机会钻进乱石谷的石缝里藏好。

    “你屡次破坏主账巡防,今天休想再脱身。” 一名巡账吏抬手催动墨玉,一根粗长的缚命丝如同长鞭,狠狠抽向龙昊面门。

    龙昊侧身闪避,刀刃横挡,锈铁刀身撞上白丝,这一次碰撞的力道远比上次荒沼里的寻息丝更强。震得他手臂发麻,虎口一阵刺痛,小臂上还没有长好的伤口再次裂开,温热的血顺着手臂往下淌。

    斩账刀能破账丝,可它不是无坚不摧的神兵,每一次斩断丝绦,都要消耗龙昊本身的气力,伤势也在不断加重。

    他心里清楚,不能久战。

    为首的巡账吏盯着他手里的刀,眼底带着贪婪,还有忌惮。主账早就传下话,若是能擒下龙昊,连同这把斩账刀一同带回,便是大功一件。

    “放下刀,随我们回主账,尚可留一条性命。”

    “性命,不该由账簿来定。” 龙昊稳住呼吸,目光扫过四周地势,他已经慢慢把这两个人引到一片布满浅泥洼的坡地,脚下泥土渐渐变软。

    他不再主动出刀,一边格挡袭来的账丝,一边慢慢向后退,引诱两人跟着往前。巡账吏一心拿人,注意力全都放在刀上,没有留意脚下土质的变化。不多时,其中一人脚下一滑,半个脚掌陷进软泥里,动作一滞,催动的账丝瞬间乱了节奏。

    龙昊抓住这个间隙,一刀挑开迎面而来的白丝,转身不再恋战,全力朝着乱石谷的方向撤去。

    “别让他跑了!”

    两名巡账吏连忙稳住身形,催动账丝在后紧追。账丝速度极快,白芒始终跟在他身后不远,丝丝寒意贴着脊背。龙昊咬紧牙关,借着沟壑、土堆不断迂回,尽可能拉开距离,一路向着乱石谷的巨石密林奔去。

    等到踏入乱石谷的范围,林立的巨石挡住了账丝舒展的空间。白丝撞在坚硬的岩壁上,白光一阵阵震颤,延伸的速度大幅变慢。龙昊借着巨石的掩护,在石缝之间不停穿梭,很快便甩掉了身后的追兵。

    他躲在两块巨大叠石的阴影里,靠在岩壁上大口喘气,抬手擦去脸上的汗水与血渍。手臂的伤口渗血不止,后背断脊的痛感一阵强过一阵,浑身力气几乎快要耗尽。

    他静静听着外面的动静,远处巡账吏的喝喊声渐渐远了,想来他们不敢深入乱石谷复杂的石缝,只能在谷口外围搜寻。

    过了许久,他才扶着石壁慢慢起身,朝着预先和石根约定好的藏身石洞走去。

    走到石洞外侧的藤蔓遮掩处,他轻轻叩击石壁三下,是提前说好的暗号。

    藤帘被悄悄掀开,石根握着木矛探出头,看见浑身沾着尘土、手臂渗血的龙昊,连忙伸手把他拉进洞内。岩窟里面,姑娘、孩子们,还有大野小枝全都在,方才逃出来的三个流民,也已经被接应到这里,正缩在洞窟角落,惊魂未定。

    看见龙昊进来,阿囤立刻迎上来,眼里满是担忧。姑娘快步上前,再次取出草药,小心清理他重新裂开的伤口。

    “那三个人,路上遇上石根派出去接应的标记,顺利进来了。” 石根低声说道,“只是界标那边的巡账小队没有撤,依旧守在丘陵脊线,往后再有人想要从山域逃过来,只会更难。”

    龙昊靠在冰冷的石壁上,看向洞窟里多出来的三张陌生面孔。他们衣衫破烂,身上带着账丝擦过的伤痕,眼神里满是疲惫,还有劫后余生的茫然。

    “我们没有地方可以去。” 年纪最长的那个汉子,对着龙昊微微躬身,声音沙哑,“若是你们愿意收留,我们可以开荒、狩猎、值守,什么活都愿意干,绝不抢夺河谷里的吃食。”

    洞窟里安静下来。

    多三个人,就多三张要吃饭的嘴。河滩那片粟田产量有限,大荒的野菜、猎物本就不算充裕。可若是把他们赶出去,走出乱石谷,迎面就是守在界标边上的巡账吏和账丝,出去就是死路一条。

    龙昊看向洞窟里的众人,看向孩子们,再看向石根和姑娘。

    “河谷的规矩,先说清楚。” 他缓缓开口,声音平稳,“留下来可以,要守我们定下的规矩,不抢、不欺瞒,轮流值守,一起打理田地,一起防备荒兽和账丝。若是生出歹念,河谷容不下,我们会直接把人送出乱石谷,不再庇护。”

    三人连忙用力点头,郑重应下。

    石根轻轻叹了一口气,没有反对。他明白龙昊的选择,就像当初收下大野和小枝一样,他们挣脱了账簿的枷锁,没法眼睁睁看着同样求活路的人,送到账丝手里。只是这份善意,注定要让河谷的负担变得更重,风险也随之增加。

    “往后值守再多加人手,田地也要再开垦一小块。” 石根开口,“乱石谷这边的石洞,也要多储备干野菜和清水,这边现在也算一处常住的藏身处,不能只当做临时避难的地方。”

    龙昊点头应允。

    等伤口包扎妥当,众人在洞窟里稍作休整,等到暮色彻底笼罩荒原,确认谷口的巡账吏已经撤走,才分批悄悄返回河滩高地。

    回到河滩,天色已经全黑。微弱的炭火在棚边燃着,所有人围坐在火堆旁,新加入的三个流民,默默拿起柴枝,添进火堆里。火光摇曳,映着一圈张张饱经风霜的面孔。

    阿囤挨着龙昊坐着,看向田垄的方向,小声说。

    “我们的小苗,要养更多人了。”

    龙昊望向那片隐在夜色里的粟田,夜风拂过,传来禾苗轻轻晃动的声响。

    “是啊。” 他低声回应,“种子入土,长出的不只是口粮,也是我们愿意守住的活路。只是我们要更小心,边界的风声,从来没有停下。”

    荒原的风穿过河谷,掠过草棚,掠过田垄,向着黑石界标的方向飘去。主账的丝网依旧铺在边界,追捕的阴影悬在大荒边缘,可这片小小的河谷里,火堆还在,禾苗还在,愿意彼此扶持的人,也还在一起。