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九印邪皇 第七十二章 哨卡时律

    黑石隘里的一线天光缓缓偏移,日头慢慢向西斜沉。

    山柘和老坎简单收拾妥当,身上只带燧石、用来标记时辰的薄石片,短刀贴身藏好,不携带任何多余物件。他们不能留下踪迹,也不能在远处的山梁上透出半点异动,一旦被刑丝捕捉到活人的气息,不等摸清哨卡的轮换规律,就会被巡查队伍围堵。

    “我们只在西侧的孤岩脊蹲守。” 老坎指着主事画在黑石上的方位,“那道岩脊高出周遭山梁一截,前方没有遮挡,刚好能俯视涧坳入口的哨卡,本身又孤立突出,刑则吏的常规搜山路线不会优先经过那里。我们两个轮流值守,一人盯哨,一人闭目调息,每一个时辰互换。”

    龙昊颔首,后腰蚀印池的痛感始终稳稳沉在骨底,他把叮嘱说得缓慢清晰。“记住底线,只看,不靠近,不制造动静。若是看见哨卡临时增派人手,或是刑丝向外扩扫,立刻折返,不要贪恋多记一轮班次。信号照旧,三响燧石代表规律摸清,一响代表险情,直接撤。”

    阿囤站在一旁,陨铁刃斜靠在身侧黑石上,后背的灼伤经过两日静养,肿痛消下去不少,只是大幅度发力的时候,依旧会牵扯着皮肉发疼。他看着二人动身,低声开口。“路上留意散游的巡吏,不要走开阔坡地,顺着岩缝阴影绕行。”

    山柘应了一声,和老坎对视一眼,转身踏入隘口外的乱石阴影,身形很快融入北山沉褐的山影之间。

    剩下的人留在黑石隘内,各司其职。

    石根继续盘查存量,把干粮饼按天数拆分,单独分出一份,留作接应涧坳众人时路上补给。水源依旧是最大的桎梏,岩坑渗出来的积水积得极慢,他用一块平整石片盖住坑口,减少水分蒸发,每一次取水都精确掂量,绝不浪费一滴。晚娘带着禾禾待在最内侧避风的石龛,孩子已经习惯了隘内昏暗安静的环境,不哭不闹,把玩着捡来的光滑小石粒。主事守在通往叠石腔的岔口,一边留意隘口方向的动静,一边推演接应的退路,在黑石上画出数条备选撤离路线,每一条都标注了可以临时藏身的岩窝。

    龙昊独自守在隘口内侧,背靠黑石,目光落在外面连绵起伏的山梁。他没有闭眼休息,蚀印池的疼一阵阵往上翻涌,像是有什么东西在腰骨之下慢慢蠕动,随着心绪起伏,时轻时重。他清楚,这一次的接应,和从前偷偷送粮完全不同。从前他们是藏在暗处的补给者,只要避开刑丝就可以,可这一回,是主动撞上刑则吏布防的核心,一旦交手,便是正面相搏,没有退路。

    山柘和老坎一路绕行,避开沿途零散的搜山小队,足足走了近一个时辰,才摸到那道孤岩脊。

    岩脊顶端风大,碎石被吹得轻轻滚动,视野开阔,涧坳入口的哨卡完整铺展在眼底。哨卡由八名刑则吏驻守,分成两队,在坳口两侧的巨石之后轮换,数缕铅色刑丝横向铺开,牢牢封死坳口唯一的出口,刑丝贴着地面缓缓游走,连石缝里的小虫震动都能感知。

    老坎趴在岩脊最高处的阴影里,下颌抵在冰凉的岩石上,目光一瞬不瞬锁住哨卡。山柘靠在他身侧,手里捏着薄石片,每一轮换岗,就在石片上刻下一道浅痕,记下两队交接的时辰、刑丝收敛的时长、换岗时刑吏的站位。

    一开始,哨卡的节奏看着规整,半个时辰轮换一次。可连续盯了两轮之后,他们发现了藏在规整之下的变数。

    每到第三轮交接,会有一名持印符的主事吏到场核验,核验的这一轮,刑丝不会松弛,反而向外延展,巡查范围扩大,空档几乎消失。其余普通换岗,两队人汇合清点讯息,刑丝会短暂向内收拢,感知出现数息的空隙,这是唯一能利用的窗口。

    “不是每一次换岗都能用。” 山柘指尖抚过石片上密密麻麻的刻痕,压低声音,“隔两轮才有一次短空档,空档只有七息,七息一过,刑丝立刻重新铺开封死坳口。而且主事吏到场的班次没有固定日期,随时可能临时过来,变数太大。”

    老坎微微眯眼,继续盯着坳口,看着坳内深处偶尔飘起的一缕淡影,那是涧坳里的人,隔着重重岩壁,小心翼翼探头张望。他们不知道外面通路全断,只靠着省了又省的口粮苦苦支撑,每一次看向哨卡的目光,都藏着快要压不住的焦灼。

    “还有一点,” 老坎缓缓开口,“坳口外侧的沟谷,藏着三名伏吏,平日里隐在乱石之后不露头,只有察觉到异动才会现身。我们只看得见明面上的八人,底下还有后手,这是一层我们之前没有料到的埋伏。”

    这个消息,让山柘心头一沉。

    明哨八人,暗伏三人,一共十一名刑则吏守在坳口。他们这边加上涧坳五户,人手依旧悬殊,那短短七息的空档,要穿过刑丝封锁,还要防备暗处伏吏突袭,难度比预想的还要凶险。

    两人继续轮换值守,从午后一直盯到暮色漫上山脊,石片上的刻痕叠了一层又一层,把哨卡所有的规矩、陷阱、轮换漏洞全部记牢。天边的霞光慢慢褪去,山风转凉,哨卡点亮了微弱的光符,铅色刑丝在微光里,看得更加清晰。

    就在他们准备记录下最后一轮换岗规律,打算返程传讯的时候,变故突生。

    远处山梁,一队巡吏朝着孤岩脊的方向慢慢过来。他们不是常规搜山,是沿着山脊横向排查,脚步沉稳,刑丝一缕一缕向前铺开,慢慢扫向这处孤立岩脊。

    “被盯上了。” 老坎气息一凝,伸手按住山柘的胳膊,“不能动,岩脊没有别的藏身缝隙,一动就会被刑丝捕捉。”

    两人死死贴紧岩石,把身子压到最低,尽量和黑石的轮廓融为一体。刑丝淡淡的冷意缓缓靠近,从他们头顶上方掠过,黑石厚重,一点点消磨刑丝的感知,可这一队巡吏走得极慢,一寸寸排查,没有半点松懈。

    山柘的手悄悄摸到腰间短刀,指尖攥紧刀柄,心里飞快盘算,若是刑丝锁定这里,只能向着岩脊另一侧的陡坡跳下去,借着乱石掩护突围。老坎闭住呼吸,目光留意巡吏的站位,寻找脱身的时机。

    就在刑丝快要落到他们藏身位置的前一刻,涧坳哨卡那边,忽然传来一声呼喝。

    哨卡里面,有人在坳口边缘的乱石堆里,发现了一块不属于此地的树皮碎屑,是之前传警那次,油布磨损掉落的残片。主事吏立刻催动印符,所有刑丝全部向着坳口方向汇聚,山脊上这支巡吏收到讯号,不再继续向前排查,转身快步折返,支援涧坳哨卡。

    刑丝的冷光潮水一样退走,山柘和老坎悬着的心才落回原处,后背已经被冷汗浸透。

    “是之前传讯留下的痕迹,被他们找到了。” 老坎低声说道,“他们会因此更加警惕,接下来的班次,大概率会临时加派主事吏,空档会变得更少。我们不能再久留,现在回去,把所有情况带回黑石隘。”

    山柘收好刻满记号的石片,两人借着夜色掩护,顺着岩脊后侧的陡坡,踩着乱石缝隙,绕开巡逻路线,向着黑石隘全速回撤。

    等他们踏入隘口,石腔里的人立刻迎了上来。

    山柘把刻痕石片放在平整黑石上,借着微弱的天光,一点点把哨卡的排布讲清楚。明哨八人,暗伏三人,普通换岗的空档仅有七息,每隔两轮就会有主事吏到场,直接锁死空隙,加上方才树皮碎屑被发现,哨卡戒备等级还会往上提。

    “七息。” 阿囤低声重复这两个字,陨铁刃在掌心轻轻转动,“七息之内,坳里的人要冲出坳口,穿过刑丝封锁线,跑到外侧沟谷的接应点,我们还要同步牵制暗处伏吏。时间太紧,一步慢,就会被刑丝缠住。”

    “所以不能所有人一起冲。” 主事炭条落在黑石上,重新排布,“涧坳五户,分批出,最先冲出来的是青壮年,负责护住老人孩童,第一息起步,顺着预先看好的石缝路线,直线冲接应岩堆。我们在外分两路,阿囤持陨铁刃在前,一旦刑丝提前收拢,就破丝开路;我和老坎盯住两侧乱石,防备暗伏的伏吏突然杀出。龙昊、山柘护着晚娘和禾禾,守在接应点,接住冲出来的人之后,立刻向西侧岔沟撤离,不恋战。”

    龙昊缓缓点头,蚀印池的痛感随着这一番推演,持续加重,他微微压下翻涌的不适,开口定下时间。“我们要等下一轮普通换岗,避开主事吏到场的班次。老坎,你再去一次,只在远处确认,这一轮换岗有没有主事吏到场,确认无误,发信号,我们立刻动身。”

    老坎没有耽搁,稍作休整,再次带上燧石,独自前往山梁观望。

    余下的人抓紧最后的准备,阿囤反复试了几次陨铁刃破丝的发力方式,找准最省力的角度,避免出手时动作拖沓。山柘把接应撤离路线上容易滚落的浮石提前记牢,标记出可以临时阻挡追兵的石堆。石根把补给布囊分好,捆扎得紧实,跑动的时候不会发出晃动声响。晚娘把禾禾裹得更严实,孩子似是察觉到周遭压抑的气氛,安安静静埋在她怀里,一声不吭。

    等待的时间漫长难熬,隘口之外,北山的风不停呼啸,哨卡方向的光符在夜色里明明灭灭,铅色刑丝来回游走,像一头耐心蛰伏的兽,守着坳口那唯一的出口。

    不知道过了多久,远处山梁,三声短促均匀的燧石响,顺着夜风飘进黑石隘。

    时机到了。

    龙昊站起身,目光扫过所有人,声音压得很低,沉稳有力。“记住,七息窗口,只冲,不停留。一旦被截住,不要扎堆,分头往预先标记的岩窝分散,之后在西边的断岩谷汇合。”

    众人依次起身,握紧兵器,攥紧布囊,跟着龙昊,悄悄走出黑石隘,向着涧坳外侧的接应岩堆潜行。

    夜色笼罩群山,涧坳哨卡的刑则吏还在按律轮换,他们尚且不知道,暗处的人,已经准备好在那短短数息的缝隙里,赌一场生死相迎。