山河大同之流沙赋 第7章 截杀立威，弓定军心
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“为何不趁机与索家一战？”李旺擦拭着染血的环首大刀重复问了次，环首大刀刀身上的暗红血迹在月光下泛着冷光，语气中满是不解。他身后，一百亲卫营将士正抓紧时间收拢战利品，盐壳地上，柔然骑兵的尸体与散落的兵器还冒着未散的血腥气。
李明勒住战马，十五岁的面庞在月光下透着不符年龄的沉稳——作为穿越而来的灵魂，他比这时代的任何人都清楚凉州局势的凶险。“索家势力盘根错节，麾下私兵不下五千，更与其余十一姓世家往来密切。”他目光扫过远处索家援军扬起的尘土，声音坚定，“此次截杀，我们本就意在敲山震虎，若此时与索家正面死磕，只会让十二姓世家抱团对抗凉公府，最终让沮渠凉州坐收渔利。我们需先稳固自身，再徐图削弱他们。”
李旺恍然大悟，随即又凑近了些，压低声音：“将军，卑职方才清点辎重时发现，不少货箱上都刻着索家的玄鸟标记，这说明他们与柔然勾结绝非一日之寒。”
“此事我早已察觉。”李明眉头微蹙，穿越而来的记忆让他对世家与胡族的勾结更为敏感，“索家敢如此肆无忌惮，无非是仗着世家联盟和朝廷的纵容。”
他沉吟片刻，下令道：“李旺，你即刻挑选一百蹶张弩精英，随我护送部分战利品前往府卫军府库；其余人手由你统领，将六十匹死马送往南湖流民安置营，一百车精铁秘密运往龙勒城，沿途务必严加看管，不得走漏半点风声。”
“卑职遵命！”李旺领命转身，很快便点齐了一百名手持蹶张弩的精英将士。这些人都是李明亲自挑选的亲信，箭术精湛，忠心耿耿。李明望着眼前堆积如山的战利品——一百牛车精铁、一百驼车毛皮，三百多套套皮甲铁甲、无数刀枪，还有不少的铜钱和金银，心中了然：这些物资，既是壮大自身的根基，也是即将到来的风波的导火索。
“我们先走，让将军和李兴、李发务必小心。”李明翻身上马，玄色披风在夜风中猎猎作响。他率领亲卫与蹶张弩精英押着部分战利品先行，身后，李让正指挥将士们布置疑阵，准备应对索家援军。
李明率军离去不久，索虎、索豹便带着三百索家私兵赶到了红柳滩。远远望见满地只剥去甲胄、收走武器，却完好保留着尸身的骑兵，以及散落的辎重车，索豹脸色铁青，握着刀柄的指节泛白，却没敢当众咆哮——地上那些尸体高鼻深目，发辫上缠着兽骨饰件，身着柔然传统皮袍，体态与敦煌士族商队成员截然不同，任谁都能一眼看出是柔然人。他咬牙低声道：“李氏叔侄好大的胆子，竟敢动我们的货！” 身旁的索虎脸色更是阴沉，他一眼便瞥见几具混在其中的尸体，既有索家商队成员的服饰，还有几人长着卢水沮渠部特有的相貌，心中咯噔一下，瞬间明白此事绝不能当众声张。
李让勒马立于盐丘之上，身后一百亲卫营将士严阵以待，手中刀枪在月光下泛着寒芒。他咳嗽了几声，胸腔传来阵阵刺痛——多年征战落下的旧疾，近来愈发严重。“索二公子稍安勿躁。”李让声音带着一丝沙哑，目光扫过地上的尸体，语气带着几分从容，“此地尸身皆是柔然骑兵装束，高鼻深目，发缠兽骨，与我西凉士族、甚至卢水沮渠部都截然不同。我等奉令巡查边境，撞见柔然人劫掠商队，自然要出手清剿，这难道有什么不妥？”
索虎脸色愈发难看，上前一步时刻意避开地上的柔然尸体，指着带有索家标记的货箱碎片，声音压得极低，生怕被麾下私兵听去关键信息：“李将军明人不说暗话，这些带标记的货箱，确是我家商队之物。只是我家商队中混有护卫，并非单纯的商贸队伍，如今护卫与柔然人一同殒命，怕是有误会。” 他不敢提及商队中混有卢水沮渠人，更不敢说与柔然有牵扯，毕竟柔然、北凉沮渠皆是西凉敌国，此事一旦曝光，索家便是通敌大罪。
李让缓缓抽出虎头湛金枪，枪尖在盐壳上划出一串火星：“索大公子这话便奇怪了。柔然乃是我西凉死敌，劫掠我西凉商队乃是常事。你家商队遭遇柔然劫掠，我等出手相救，清理残敌，你不感激也就罢了，反倒来质问我等？” 他故意拖延时间，目光时不时瞟向李明离去的方向，语气愈发严肃：“更何况，戈壁之上危机四伏，你家商队为何会深入如此危险之地？还恰好遇上柔然骑兵？若不是我等及时赶到，怕是连这些货箱碎片都剩不下。” 一番话怼得索虎哑口无言，毕竟私派武装护卫深入边境，本身就不合规矩。
索豹气得浑身发抖，就要上前理论，却被索虎死死按住。索虎深知此事理亏，且绝不能闹大，若让外人知晓索家商队与柔然、卢水沮渠人有牵扯，后果不堪设想。他深吸一口气，压下怒火：“李将军所言极是，此事确需查证。只是商队损失惨重，还望李将军能将此事上报王府，给索家一个合理的说法。” 他不再敢提“追责”二字，只求能通过王府“查证”的名义，稍稍挽回颜面，同时暗示李让不要做得太绝。
“悉听尊便。”李让微微颔首，心中暗松一口气。他看着索家兵马在红柳滩停留片刻，便带着残货离去，这才下令：“撤！速回府卫军大营与明儿汇合！”话音刚落，他又忍不住咳嗽起来，脸色泛起一丝病态的潮红。
当晨光染红敦煌城头时，李明已率军回到府卫军大营。他将一百驼车毛皮、部分皮甲铁甲和刀枪、还有部分铜钱和金银送入府库，又派人妥善安置了押送物资的将士，这才站在营门口等候李让。不多时，李让率领的亲卫营也回来了，老将军刚下战马，便又剧烈地咳嗽起来。
李明连忙上前扶住他，心中满是忧心。作为穿越者，他对西凉的历史了如指掌——眼前这位年仅三十出头的二叔，在正史中记载甚少，却评价极高。当年北凉段业派索嗣取代李暠任敦煌太守，李暠派次子李歆、三子李让领兵逆战，李让作为主将之一，大破索嗣，为李暠巩固敦煌根基立下汗马功劳。此后，李让历任宁朔将军、领西羌校尉、辅国将军，兼晋昌、敦煌二郡太守，封新乡侯，死后更被赠骠骑大将军，谥号“穆”——这等谥号，乃是表彰“布德执义、中情见貌”之臣。史称其“雅量凝重，善于谋略”，与李歆的刚猛风格互补，是李暠最倚重的宗族将领与地方治理骨干。可就是这样一位功臣，却英年早逝，李明结合他如今频繁咳嗽的症状，推测他大概率是得了肺痨。若是二叔真的早逝，西凉朝中便会失去一大助力，这对根基未稳的凉公府而言，无疑是沉重的打击。
“二叔，您没事吧？”李明递过一壶温水。
李让喝了几口，缓了缓气，摆了摆手：“无妨，老毛病了。”他看向大营内堆积的战利品，问道：“物资都安置妥当了？”
“都按计划办妥了。”李明点头，“死马已送往南湖流民安置营，精铁也秘密运往了龙勒城，府库这边也安排了亲信看管。”他顿了顿，又道：“二叔，索家必然会发难，我们需提前想好应对之策。”
李让走到营中石桌旁坐下，咳嗽了几声，沉声道：“索家若在朝堂上追责，我们便一口咬定是沮渠凉州的游骑或马贼所为。红柳滩的疑阵我已布置妥当，他们找不到任何证据。而且柔然探哨也是我们必杀之人，也没有任何错处。”他看向李明，“你挑选的那一百亲卫、我的一百亲卫，还有那一百蹶张弩精英，都是我们的绝对亲信，只要他们守口如瓶，索家便无可奈何。”
“二叔考虑周全。”李明心中赞同，“更何况，那一百蹶张弩精英本就是凉公答应调拨给我，随我前往龙勒屯田的，身家性命都托付于我，就算索家质疑，也挑不出错处。”他想起红柳滩的血战，补充道：“此次截杀，不仅彰显了西凉府卫军的战力，也让索氏为首的世家知道，凉公府不是任人欺凌的软柿子。”
李让点点头，又忍不住咳嗽起来：“明儿，昨夜交战时，我发现柔然骑兵中混有索家私兵，他们穿的制式皮靴，与索家工坊产出的一模一样。”
“我也注意到了。”李明走到石桌旁，指尖划过桌上的羊皮地图，“不仅是皮靴，那些波斯锁子甲的锻造纹路，和三年前索氏工坊产出的如出一辙。”他眼神凝重，“汉族世家的私兵藏在商队里走私，胡族部落的部众打着互市旗号屯兵，长此以往，凉州的根基早晚会被蛀空。”作为穿越者，他深知这种内部蛀蚀的危害，历史上西凉的早早覆灭，除了没有乱世雄主，还与世家的离心离德、外敌的虎视眈眈有着莫大的关系。
李让摘下满是血渍的头盔，露出鬓角的几缕白发，耳后狰狞的箭伤疤痕在晨光中格外醒目：“你祖父当年建立西凉，靠的是两千死士同生共死，何等壮烈。可如今，府卫军的铠甲锈得连箭头都挡不住，城门校尉都敢倒卖军粮，世家更是嚣张跋扈。”他重重叹了口气，又咳嗽起来，“索家敢与柔然勾结，便是算准了朝廷不敢动他们——动一家便会惹得十余家联手。”
李明握紧了拳头，“那就一家一家地剪其羽翼。”他目光坚定，“明日起，凡私兵护送的商队一律扣下；抽调一千府卫军新兵伪装成马贼，在星星峡、红柳河一带阻击可疑货队，只劫货物不杀人，避免留下把柄。”他顿了顿，继续道：“再以整编边防为由，将世家的精锐私兵抽调到高台参加边战，削弱他们在敦煌的势力。等他们回过神来，根基已动，再难与凉公府抗衡。”
李让看着眼前的侄子，恍惚间看到了兄长年轻时的模样。他布满老茧的手掌重重拍在李明肩头：“不愧是我李氏子孙！不过此事急不得，需循序渐进。”他刚想说什么，却被一阵急促的马蹄声打断。只见李达骑着汗血宝马疾驰而来，胸前悬挂的青铜沙漏泛着不祥的红光，流沙已所剩无几。
“将军，让将军！”李达翻身下马，神色急切，“索家已派人前往敦煌王府告状，但索训并未提及商队与柔然、卢水沮渠人的牵扯，反而以‘府卫军越权清剿，损毁索家私有财物’为由发难，要求凉公问责！”
李明与李让对视一眼，眼中皆有了然。“走，去王府！”李让站起身，又咳嗽了几声，强压下胸腔的不适，“我们倒要看看，索训能掀起什么风浪。”
两人翻身上马，率领亲卫向敦煌王府驶去。敦煌王府的议事厅极为简朴，与世家府邸的奢华截然不同——李暠素来亲民简朴，厌恶铺张浪费。厅内没有雕梁画栋，只有几根粗壮的木柱支撑着屋顶，墙角的青铜兽首香炉吞吐着淡淡的檀香，没有半点龙脑熏香的奢靡之气。厅内两侧摆放着简单的木椅，都是寻常木料所制，没有任何金玉装饰。
李明与李让踏入门槛时，索家家主索训正站在厅中，指尖摩挲着案上的碧玉扳指，语气看似平和，却带着隐晦的指责：“大都督，近日我家一支商队在边境遭遇变故，所载货物损毁严重。据查，是李将军与明公子麾下的府卫军在清剿‘不明势力’时，误毁了我家商队的物资。府卫军职责是抵御外敌、清剿马贼，如今却未经核查便损毁世家私有财物，此事若不严查，恐会寒了世家之心，也让各方质疑府卫军的行事尺度啊。” 他绝口不提柔然、卢水沮渠人，只字未提商队中混有异族，反而将自己塑造成“受害者”，以“损毁私有财物”“越权行事”为由发难，既避开了通敌的风险，又能名正言顺地向凉公府施压。
厅内两侧站着几位世家家主，皆是神色各异。李暠坐在主位上，身着朴素的玄色蟒纹袍，
没有佩戴任何金玉饰物。他将一枚青玉琮抵在额间轻转，冕旒下的目光锐利如鹰：“索家主此言当真？可有证据？”
索训微微躬身，示意随从呈上货箱碎片和几份“证词”，语气愈发恳切：“大都督请看，这些碎片上皆有索家玄鸟标记，确是我家商队之物。另有几位侥幸逃脱的商队成员作证，当时府卫军将士不问青红皂白，便对现场物资大肆损毁，全然不顾其中有大量世家私有财物。在下并非质疑府卫军清剿外敌的初衷，只是行事需有分寸——世家与凉公府休戚与共，府卫军如此行事，难免让人心生不安。” 他死死咬住“误毁私有财物”这一点，避开所有可能牵扯出柔然、卢水沮渠的细节，力求在“斗而不破”的前提下，让凉公府给出补偿或问责。
李让上前一步，姿态从容，语气平和却带着不容置疑的底气：“父王，索家主此言差矣。当时现场皆是柔然骑兵——高鼻深目，发缠兽骨，身着柔然皮袍，与我西凉人士截然不同。这些人正在劫掠索家商队，我等奉令巡查边境，撞见此景自然要出手相救。混乱之中，些许物资受损在所难免，何来‘误毁’‘不问青红皂白’之说？” 他顿了顿，咳嗽几声，继续道：“府卫军以抵御外敌为己任，当时若不出手，索家商队怕是会被柔然人屠戮殆尽，届时损失只会更重。索家主不思感激，反倒以此问责，卑职实在难以理解。” 他着重强调柔然人的外貌特征，证明府卫军出手的合理性，同时反驳“误毁”的指控。
索豹性子虽急，却也知晓朝堂规矩，并未当众咆哮，只是上前一步，语气带着几分急切：“李将军，话虽如此，但现场马蹄印记与亲卫营制式马蹄铁吻合，这又如何解释？” 话一出口，便被索训用眼神制止——索训深知，仅凭马蹄印记根本无法定罪，反而会显得索家咄咄逼人，得不偿失。
李明上前半步，语气沉稳，直击索训的漏洞：“索家主，晚辈斗胆问一句，索家商队为何会深入边境险地？要知道，那一带乃是柔然游骑频繁出没之地，寻常商队绝不会轻易前往。” 他并未提及精铁之事，以免打草惊蛇，转而从商队行踪入手，“更何况，当时现场柔然人尸身俱在，其外貌、服饰与我西凉、卢水沮渠部皆有天壤之别，府卫军出手清剿，乃是职责所在。若说物资受损，那也是柔然人劫掠在先，府卫军清剿在后，责任绝不在我府卫军。” 他巧妙避开索训的陷阱，始终围绕“抵御柔然”的合理性展开，让索训的“损毁私有财物”指控显得苍白无力。
此言一出，厅内顿时安静下来——索训绝不敢说商队深入险地是为了与柔然、卢水沮渠人交易，只能含糊其辞地辩解：“我家商队是为了采购边境特有的皮毛，才不得不前往那里。谁曾想会遭遇柔然人劫掠？” 他的语气已明显底气不足，毕竟“为采购皮毛深入柔然出没之地”的理由，实在有些牵强。
李暠心中早已明了，索训是故意避开关键细节，只想借“物资受损”向府卫军施压。他缓缓开口，声音沉稳，带着帝王的权衡之术：“此事原委，本公已然清楚。” 他看向索训，语气平和却带着不容置疑的威严：“府卫军清剿柔然人，乃是职责所在，出手相救索家商队，更是有功无过。物资受损乃是意外，且责任在先柔然人，索家主不应以此问责府卫军。” 说罢，他又稍作让步，“不过，索家商队确有损失，本王会从府库中拨付些许粮草作为补偿，也算全了世家与凉公府的情分。”
李暠这番话，既肯定了府卫军的做法，又给了索家台阶，完美平衡了各方关系。他看向法曹掾史从事张林，补充道：“此事便到此为止，无需再深入核查。传令下去，加强边境巡查，严防柔然人袭扰商队。” 他刻意终止核查，既是不想让事情闹大，避免牵扯出索家商队的秘密，也是在暗示索训见好就收。
索训心中虽有不甘，却也知晓这是最好的结果——再纠缠下去，一旦核查深入，商队中混有卢水沮渠人、与柔然人有牵扯的秘密便可能曝光，届时索家将万劫不复。他微微躬身，语气恢复了表面的恭敬：“多谢主公体恤，在下谨遵主公旨意。” 说罢，他不再多言，转身离去。其他世家家主见索家没能占到便宜，且凉公府态度明确，也纷纷躬身告辞，心中却都清楚，这看似平和的解决方式背后，是凉公府与世家势力的又一次暗中交锋。
索训心中虽有不甘，却也知晓这是最好的结果——再纠缠下去，不仅讨不到好处，反而可能暴露索家私自携带精铁的问题。他微微躬身，语气恢复了表面的恭敬：“既然主公已有决断，在下便静候核查结果。只是此事关乎索家声誉，还望主公能尽快查明。” 说罢，他不再多言，转身离去。其他世家家主见索家并未占到便宜，且凉公府态度坚决，也纷纷躬身告辞，离场时皆是神色凝重——他们都清楚，这看似平和的朝堂交锋背后，是凉公府与世家势力的暗中角力。
议事厅内只剩下李暠、李明与李让三人。李暠看着两人，点了点头：“你们做得好。索家嚣张跋扈太久，是该敲打敲打了。”他看向李让，关切地问：“让儿，你近来咳嗽愈发严重，可要好好休养。”
“多谢父亲大人关心，卑职无碍。”李让躬身行礼，又忍不住咳嗽起来。
议事厅内的气氛因索训的离去渐渐缓和，李暠挥退殿内侍从，只留下李明与李让二人。他走到厅中石案旁坐下，指尖划过案上摊开的龙勒县舆图，目光落在标注“流民安置点”的位置，开口问道：“明儿，龙勒县流民迁徙的准备情况如何了？眼下寒冬将至，若不能让流民安稳过冬，恐生祸乱。”
李明上前一步，躬身答道：“回祖父，孙儿已让人提前修缮龙勒城废弃的营房，清点了粮草储备。城西南流民安置营那边，六十四匹死马正在加急处理，肉可充作流民口粮，皮骨则用于制作简易农具。另外，一百车精铁已秘密运往龙勒，届时会打造一批农具分给流民，助他们开春屯田。”他顿了顿，补充道，“孙儿已让人联络沿途驿站，安排护送队伍，确保流民迁徙途中安全无虞，预计三日内便可启程。”
李暠微微颔首，眼中露出赞许之色，随即目光落在李明身上，眉头却微微蹙起。方才议事时他便察觉异样，此刻近距离细看，更觉这少年与往日不同——身形虽仍单薄，却透着一股常人难及的沉稳，手臂肌肉线条比同龄人数倍粗壮，显然是常年习武且天生神力。他想起前日听闻的传闻，开口问道：“前日听闻你从三危山归来后，竟能手劈碗口粗的胡杨，此事当真？”
李让在一旁连忙补充：“回父亲，确有此事。前日演武场操练，明儿见一株胡杨碍事，便徒手将其劈断，那胡杨碗口粗细，寻常壮汉需持斧才能砍断，明儿却仅凭蛮力便做到，着实令人惊叹。”
李明略显局促地挠了挠头：“祖父，只是侥幸罢了。那日从三危山归来，只觉浑身力气比往日大了许多，并非刻意为之。”他心中清楚，这或许是穿越后身体与这具少年躯体彻底融合，还有那神神秘秘的无色光亮照过，再加上常年征战锻炼的结果。
李暠站起身，走到李明身旁，伸手拍了拍他的臂膀。入手坚硬如铁，触感远超寻常少年。他眼中闪过一丝精光，沉吟片刻道：“你既有如此神力，又精通武艺，寻常弓箭怕是难以匹配你的身手。随我来。”说罢，便转身向议事厅后侧的库房走去。
李明与李让对视一眼，连忙紧随其后。库房由两名精锐卫兵看守，见李暠前来，连忙躬身行礼。库房内堆放着西凉历代传承的兵器甲胄，落满了薄薄一层灰尘。李暠走到库房最深处，指着一口檀木大箱道：“打开。”
卫兵上前打开木箱，里面静静躺着一张古朴的长弓。李暠亲自上前，指尖轻抚弓身，缓缓开口，声音传遍库房：“此弓名为‘后羿射日弓’，乃是货真价实的前朝神弓，敦煌境内的世家大族，无一人不知其名。”他顿了顿，指尖划过弓身暗金色的材质，继续道，“你们细看，这弓材质极为奇特，似木非木，似金非金，入手沉重却不失韧性，历经百年岁月依旧毫无朽迹，寻常刀剑都难以损伤分毫。弓身刻着细密的云纹，纹路深处藏着微光，是前朝工匠耗尽心血所铸。”说着，他握住那根泛着暗青色光泽的弓弦，语气带着敬畏，“至于这弓弦，相传乃是蛟龙之筋所制，坚韧无比，唯有此等神物，方能承受十石之力。”他忆起典故，补充道，“相传祖上李公讳广将军镇守右北平，曾得一把类似的强弓，夜猎时误将巨石认作猛虎，一箭射出，箭镞竟深深嵌入石中，传为千古佳话。这把后羿射日弓在我西凉库房传承多年，世家子弟中不乏觊觎者，却无一人有能力拉动，今日便赠予你。西凉正值多事之秋，需你这般有勇有谋的壮士，持此宝弓守护疆土。”
李明心中一震，十石弓在军中已是极为罕见的硬弓，历史上能开十石弓的将士寥寥无几。他先前在军中便能轻松拉开五石弓，已是同辈中的佼佼者，如今神力大增，对这把强弓更是心生向往。他走上前，双手握住弓身，只觉入手沉重却贴合掌心。他深吸一口气，双臂发力，只听“吱呀”一声闷响，那根蛟龙筋弓弦竟被缓缓拉开半分。身旁的李让眼中满是震惊，他自问武艺不弱，却也只能勉强拉动六石弓，李明先前便能开五石弓，如今竟能拉动这十石强弓，这份进步着实惊人。
“好！好！好！”李暠连说三个“好”字，眼中满是欣慰，“明日午时，道靖恭堂外校场举行演武，我会召来府卫军精锐与世家子弟观礼。届时先让他们一试此弓，若无人能开，你再出手。敦煌世家皆知此弓之强，你若能拉开，便是最好的立威，既能震慑那些心怀不轨的世家，也能鼓舞军心，让众人知晓我西凉有此等壮士，抵御外敌更有底气。”
次日午时，靖恭堂外校场人头攒动。李暠端坐于校场高台上，身旁坐着王室宗亲与军中将领，索训、张氏族主张邈等世家家主也受邀前来观礼。校场中央，后羿射日弓被置于特制的木架上，暗金色的弓身在阳光下泛着冷光。校场四周，府卫军将士整齐列队，索家子弟索元利、张家子弟张穆等世家顶尖好手也立于一侧，皆是跃跃欲试——他们自幼便听闻此弓威名，今日终于有机会一试身手。
李暠见众人到齐，高声说道：“今日召诸位前来，一是演武助兴，二是让大家见识我西凉传承的至宝——后羿射日弓。此弓需十石之力方能拉开，现可让府卫军精锐与世家子弟一试，谁敢先上？”
话音刚落，一名府卫军百夫长率先走出队列，他常年征战，臂力过人，能开七石弓，是军中有名的勇士。他走到木架前，深吸一口气，双手紧握弓身，双臂发力，脸憋得通红，可那蛟龙筋弓弦却纹丝不动。他不甘心，再次发力，青筋暴起，额角冒汗，最终只能无奈松手，摇头退下，口中喃喃道：“好沉的弓，根本拉不动。”
随后，又有两名府卫军精锐上前尝试，结果与那百夫长如出一辙，连弓弦都未能拉动半分。索训见状，朝身旁的侄子索元利使了个眼色。
索元利是索家年轻一辈武力值最高者，能开七石半石弓，在世家子弟中名声赫赫。他上前一步，拱手道：“卑职愿试！”说罢，他走到弓前，活动了一下筋骨，双手稳稳握住弓身，深吸一口气，猛地发力。“嘎吱——”弓弦发出一丝细微的声响，却仅被拉开不足一寸。索元利脸色涨红，拼尽全身力气，可弓弦仿佛焊死一般，再也无法移动分毫。他猛地松开手，大口喘着气，手臂微微颤抖，显然是用了全力。
张邈见状，也让自家最顶尖的子弟张肃上前。张肃同样能开七石以上强弓，他吸取了索元利的教训，调整呼吸，缓缓发力，可结果依旧，最多只能拉开一寸，根本无法拉满。尝试的人接连败下阵来，校场四周一片寂静，众人看向后羿射日弓的目光中满是敬畏。索训的脸色渐渐阴沉，他本想让索元利借此机会立威，却没想到反被这把弓难住。
就在此时，李明身着玄色劲装，腰挎环首刀，缓步走到校场中央。他向高台上的李暠躬身行礼，随即转身面向众人，目光落在木架上的后羿射日弓上，朗声道：“诸位皆已试过此弓，可知其威力。此弓名为后羿射日弓，材质奇特，弦为蛟龙之筋所制，需十石之力方能拉开。卑职先前能开五石弓，今愿一试，为西凉效犬马之劳！”
话音刚落，校场四周便响起一阵低低的议论声。索训站在一旁，眼中满是不屑与质疑：“一个十五岁的少年，连索元利、张肃都拉不开，他岂能做到？定是哗众取宠！”其他世家子弟也纷纷附和，认为李明自不量力。府卫军将士们则满心期待，希望李明能创造奇迹。
李明无视众人的议论，走到木架前，双手缓缓握住后羿射日弓的弓身。入手沉重，却与掌心完美贴合，仿佛为他量身定做一般。他深吸一口气，运气“星宿劫”内力，双脚分开与肩同宽，稳稳扎根于地面。他摒弃杂念，将全身力气汇聚于双臂，缓缓发力。肌肉虬结，青筋暴起，额角渗出细密的汗珠。“喝！”他低喝一声，双臂猛地一拉，只听“嘎吱——”一声巨响，那根连索元利都拉不动的蛟龙筋弓弦，竟被缓缓拉成了满月状！
校场瞬间鸦雀无声，所有人的目光都聚焦在李明身上，满脸震惊。李让紧握双拳，眼中满是激动；李暠则面色平静，仿佛早已预料到这一幕。索训的脸色瞬间变得惨白，眼中的不屑被难以置信取代。
“第一箭，三百步外箭靶！”李明大喝一声，松手放箭。铁羽箭如流星般射出，带着尖锐的破空声，精准命中三百步外的靶心，箭羽还在微微颤动。
“好！”高台上的将领们齐声喝彩，校场四周的士兵也爆发出阵阵欢呼。
李明没有停歇，再次取出一支箭搭在弦上。此次他目注姨娘马氏传授的穿云透石观星术中的鹰视之力，眼光望向更远的地方——校场尽头五百步外的一棵枯胡杨。“第二箭，五百步外枯杨！”话音未落，弓弦再次响起，铁羽箭划破长空，精准命中枯胡杨树干，箭身大半都嵌入其中。
这一次，校场的欢呼声更加热烈。要知道，即便是军中最顶尖的神射手，能在五百步外命中目标的也寥寥无几。历史上成吉思汗麾下的蒙古射雕手，最远射程也不过六百步，李明此刻的表现，已然达到了顶尖神射手的水准。
李暠站起身，声音洪亮地说道：“李明年少有为，天生神力，目力惊人，且精通箭术，实乃我西凉之幸！今日起，封李明为龙勒县令兼阳关指挥使，即日统领一百亲卫与一百蹶张弩精英，带领敦煌城外临时安置的流民迁往龙勒主持屯田事宜！”
“卑职遵命！”李明单膝跪地，高声领命。
校场之上，欢呼声震天。索训站在人群中，脸色阴沉如水，双手紧握成拳。他原本想借此次演武看看李明的虚实，却没想到反被其震慑。他心中清楚，李明的崛起，对索家而言绝非好事，日后与凉公府的交锋，怕是会更加艰难。
演武结束后，李暠留下李明与李让，再次叮嘱道：“明儿，前往龙勒的路上务必小心，索家绝不会善罢甘休。流民迁徙与屯田之事关乎西凉根基，你务必妥善处理。”他看向李让，“让儿，你派一支精锐暗中护送，确保明儿与物资安全抵达龙勒。”
“父亲放心，卑职早已安排妥当。”李让躬身答道。
李明也道：“祖父放心，孙儿已有应对之策。李发会率领弩手营佯装商队走北线吸引注意力，孙儿则率领主力借崔木土沟的河道隐蔽前行，舅父已在龙勒备好接应队伍，定能万无一失。”
李明勒住战马，十五岁的面庞在月光下透着不符年龄的沉稳——作为穿越而来的灵魂，他比这时代的任何人都清楚凉州局势的凶险。“索家势力盘根错节，麾下私兵不下五千，更与其余十一姓世家往来密切。”他目光扫过远处索家援军扬起的尘土，声音坚定，“此次截杀，我们本就意在敲山震虎，若此时与索家正面死磕，只会让十二姓世家抱团对抗凉公府，最终让沮渠凉州坐收渔利。我们需先稳固自身，再徐图削弱他们。”
李旺恍然大悟，随即又凑近了些，压低声音：“将军，卑职方才清点辎重时发现，不少货箱上都刻着索家的玄鸟标记，这说明他们与柔然勾结绝非一日之寒。”
“此事我早已察觉。”李明眉头微蹙，穿越而来的记忆让他对世家与胡族的勾结更为敏感，“索家敢如此肆无忌惮，无非是仗着世家联盟和朝廷的纵容。”
他沉吟片刻，下令道：“李旺，你即刻挑选一百蹶张弩精英，随我护送部分战利品前往府卫军府库；其余人手由你统领，将六十匹死马送往南湖流民安置营，一百车精铁秘密运往龙勒城，沿途务必严加看管，不得走漏半点风声。”
“卑职遵命！”李旺领命转身，很快便点齐了一百名手持蹶张弩的精英将士。这些人都是李明亲自挑选的亲信，箭术精湛，忠心耿耿。李明望着眼前堆积如山的战利品——一百牛车精铁、一百驼车毛皮，三百多套套皮甲铁甲、无数刀枪，还有不少的铜钱和金银，心中了然：这些物资，既是壮大自身的根基，也是即将到来的风波的导火索。
“我们先走，让将军和李兴、李发务必小心。”李明翻身上马，玄色披风在夜风中猎猎作响。他率领亲卫与蹶张弩精英押着部分战利品先行，身后，李让正指挥将士们布置疑阵，准备应对索家援军。
李明率军离去不久，索虎、索豹便带着三百索家私兵赶到了红柳滩。远远望见满地只剥去甲胄、收走武器，却完好保留着尸身的骑兵，以及散落的辎重车，索豹脸色铁青，握着刀柄的指节泛白，却没敢当众咆哮——地上那些尸体高鼻深目，发辫上缠着兽骨饰件，身着柔然传统皮袍，体态与敦煌士族商队成员截然不同，任谁都能一眼看出是柔然人。他咬牙低声道：“李氏叔侄好大的胆子，竟敢动我们的货！” 身旁的索虎脸色更是阴沉，他一眼便瞥见几具混在其中的尸体，既有索家商队成员的服饰，还有几人长着卢水沮渠部特有的相貌，心中咯噔一下，瞬间明白此事绝不能当众声张。
李让勒马立于盐丘之上，身后一百亲卫营将士严阵以待，手中刀枪在月光下泛着寒芒。他咳嗽了几声，胸腔传来阵阵刺痛——多年征战落下的旧疾，近来愈发严重。“索二公子稍安勿躁。”李让声音带着一丝沙哑，目光扫过地上的尸体，语气带着几分从容，“此地尸身皆是柔然骑兵装束，高鼻深目，发缠兽骨，与我西凉士族、甚至卢水沮渠部都截然不同。我等奉令巡查边境，撞见柔然人劫掠商队，自然要出手清剿，这难道有什么不妥？”
索虎脸色愈发难看，上前一步时刻意避开地上的柔然尸体，指着带有索家标记的货箱碎片，声音压得极低，生怕被麾下私兵听去关键信息：“李将军明人不说暗话，这些带标记的货箱，确是我家商队之物。只是我家商队中混有护卫，并非单纯的商贸队伍，如今护卫与柔然人一同殒命，怕是有误会。” 他不敢提及商队中混有卢水沮渠人，更不敢说与柔然有牵扯，毕竟柔然、北凉沮渠皆是西凉敌国，此事一旦曝光，索家便是通敌大罪。
李让缓缓抽出虎头湛金枪，枪尖在盐壳上划出一串火星：“索大公子这话便奇怪了。柔然乃是我西凉死敌，劫掠我西凉商队乃是常事。你家商队遭遇柔然劫掠，我等出手相救，清理残敌，你不感激也就罢了，反倒来质问我等？” 他故意拖延时间，目光时不时瞟向李明离去的方向，语气愈发严肃：“更何况，戈壁之上危机四伏，你家商队为何会深入如此危险之地？还恰好遇上柔然骑兵？若不是我等及时赶到，怕是连这些货箱碎片都剩不下。” 一番话怼得索虎哑口无言，毕竟私派武装护卫深入边境，本身就不合规矩。
索豹气得浑身发抖，就要上前理论，却被索虎死死按住。索虎深知此事理亏，且绝不能闹大，若让外人知晓索家商队与柔然、卢水沮渠人有牵扯，后果不堪设想。他深吸一口气，压下怒火：“李将军所言极是，此事确需查证。只是商队损失惨重，还望李将军能将此事上报王府，给索家一个合理的说法。” 他不再敢提“追责”二字，只求能通过王府“查证”的名义，稍稍挽回颜面，同时暗示李让不要做得太绝。
“悉听尊便。”李让微微颔首，心中暗松一口气。他看着索家兵马在红柳滩停留片刻，便带着残货离去，这才下令：“撤！速回府卫军大营与明儿汇合！”话音刚落，他又忍不住咳嗽起来，脸色泛起一丝病态的潮红。
当晨光染红敦煌城头时，李明已率军回到府卫军大营。他将一百驼车毛皮、部分皮甲铁甲和刀枪、还有部分铜钱和金银送入府库，又派人妥善安置了押送物资的将士，这才站在营门口等候李让。不多时，李让率领的亲卫营也回来了，老将军刚下战马，便又剧烈地咳嗽起来。
李明连忙上前扶住他，心中满是忧心。作为穿越者，他对西凉的历史了如指掌——眼前这位年仅三十出头的二叔，在正史中记载甚少，却评价极高。当年北凉段业派索嗣取代李暠任敦煌太守，李暠派次子李歆、三子李让领兵逆战，李让作为主将之一，大破索嗣，为李暠巩固敦煌根基立下汗马功劳。此后，李让历任宁朔将军、领西羌校尉、辅国将军，兼晋昌、敦煌二郡太守，封新乡侯，死后更被赠骠骑大将军，谥号“穆”——这等谥号，乃是表彰“布德执义、中情见貌”之臣。史称其“雅量凝重，善于谋略”，与李歆的刚猛风格互补，是李暠最倚重的宗族将领与地方治理骨干。可就是这样一位功臣，却英年早逝，李明结合他如今频繁咳嗽的症状，推测他大概率是得了肺痨。若是二叔真的早逝，西凉朝中便会失去一大助力，这对根基未稳的凉公府而言，无疑是沉重的打击。
“二叔，您没事吧？”李明递过一壶温水。
李让喝了几口，缓了缓气，摆了摆手：“无妨，老毛病了。”他看向大营内堆积的战利品，问道：“物资都安置妥当了？”
“都按计划办妥了。”李明点头，“死马已送往南湖流民安置营，精铁也秘密运往了龙勒城，府库这边也安排了亲信看管。”他顿了顿，又道：“二叔，索家必然会发难，我们需提前想好应对之策。”
李让走到营中石桌旁坐下，咳嗽了几声，沉声道：“索家若在朝堂上追责，我们便一口咬定是沮渠凉州的游骑或马贼所为。红柳滩的疑阵我已布置妥当，他们找不到任何证据。而且柔然探哨也是我们必杀之人，也没有任何错处。”他看向李明，“你挑选的那一百亲卫、我的一百亲卫，还有那一百蹶张弩精英，都是我们的绝对亲信，只要他们守口如瓶，索家便无可奈何。”
“二叔考虑周全。”李明心中赞同，“更何况，那一百蹶张弩精英本就是凉公答应调拨给我，随我前往龙勒屯田的，身家性命都托付于我，就算索家质疑，也挑不出错处。”他想起红柳滩的血战，补充道：“此次截杀，不仅彰显了西凉府卫军的战力，也让索氏为首的世家知道，凉公府不是任人欺凌的软柿子。”
李让点点头，又忍不住咳嗽起来：“明儿，昨夜交战时，我发现柔然骑兵中混有索家私兵，他们穿的制式皮靴，与索家工坊产出的一模一样。”
“我也注意到了。”李明走到石桌旁，指尖划过桌上的羊皮地图，“不仅是皮靴，那些波斯锁子甲的锻造纹路，和三年前索氏工坊产出的如出一辙。”他眼神凝重，“汉族世家的私兵藏在商队里走私，胡族部落的部众打着互市旗号屯兵，长此以往，凉州的根基早晚会被蛀空。”作为穿越者，他深知这种内部蛀蚀的危害，历史上西凉的早早覆灭，除了没有乱世雄主，还与世家的离心离德、外敌的虎视眈眈有着莫大的关系。
李让摘下满是血渍的头盔，露出鬓角的几缕白发，耳后狰狞的箭伤疤痕在晨光中格外醒目：“你祖父当年建立西凉，靠的是两千死士同生共死，何等壮烈。可如今，府卫军的铠甲锈得连箭头都挡不住，城门校尉都敢倒卖军粮，世家更是嚣张跋扈。”他重重叹了口气，又咳嗽起来，“索家敢与柔然勾结，便是算准了朝廷不敢动他们——动一家便会惹得十余家联手。”
李明握紧了拳头，“那就一家一家地剪其羽翼。”他目光坚定，“明日起，凡私兵护送的商队一律扣下；抽调一千府卫军新兵伪装成马贼，在星星峡、红柳河一带阻击可疑货队，只劫货物不杀人，避免留下把柄。”他顿了顿，继续道：“再以整编边防为由，将世家的精锐私兵抽调到高台参加边战，削弱他们在敦煌的势力。等他们回过神来，根基已动，再难与凉公府抗衡。”
李让看着眼前的侄子，恍惚间看到了兄长年轻时的模样。他布满老茧的手掌重重拍在李明肩头：“不愧是我李氏子孙！不过此事急不得，需循序渐进。”他刚想说什么，却被一阵急促的马蹄声打断。只见李达骑着汗血宝马疾驰而来，胸前悬挂的青铜沙漏泛着不祥的红光，流沙已所剩无几。
“将军，让将军！”李达翻身下马，神色急切，“索家已派人前往敦煌王府告状，但索训并未提及商队与柔然、卢水沮渠人的牵扯，反而以‘府卫军越权清剿，损毁索家私有财物’为由发难，要求凉公问责！”
李明与李让对视一眼，眼中皆有了然。“走，去王府！”李让站起身，又咳嗽了几声，强压下胸腔的不适，“我们倒要看看，索训能掀起什么风浪。”
两人翻身上马，率领亲卫向敦煌王府驶去。敦煌王府的议事厅极为简朴，与世家府邸的奢华截然不同——李暠素来亲民简朴，厌恶铺张浪费。厅内没有雕梁画栋，只有几根粗壮的木柱支撑着屋顶，墙角的青铜兽首香炉吞吐着淡淡的檀香，没有半点龙脑熏香的奢靡之气。厅内两侧摆放着简单的木椅，都是寻常木料所制，没有任何金玉装饰。
李明与李让踏入门槛时，索家家主索训正站在厅中，指尖摩挲着案上的碧玉扳指，语气看似平和，却带着隐晦的指责：“大都督，近日我家一支商队在边境遭遇变故，所载货物损毁严重。据查，是李将军与明公子麾下的府卫军在清剿‘不明势力’时，误毁了我家商队的物资。府卫军职责是抵御外敌、清剿马贼，如今却未经核查便损毁世家私有财物，此事若不严查，恐会寒了世家之心，也让各方质疑府卫军的行事尺度啊。” 他绝口不提柔然、卢水沮渠人，只字未提商队中混有异族，反而将自己塑造成“受害者”，以“损毁私有财物”“越权行事”为由发难，既避开了通敌的风险，又能名正言顺地向凉公府施压。
厅内两侧站着几位世家家主，皆是神色各异。李暠坐在主位上，身着朴素的玄色蟒纹袍，
没有佩戴任何金玉饰物。他将一枚青玉琮抵在额间轻转，冕旒下的目光锐利如鹰：“索家主此言当真？可有证据？”
索训微微躬身，示意随从呈上货箱碎片和几份“证词”，语气愈发恳切：“大都督请看，这些碎片上皆有索家玄鸟标记，确是我家商队之物。另有几位侥幸逃脱的商队成员作证，当时府卫军将士不问青红皂白，便对现场物资大肆损毁，全然不顾其中有大量世家私有财物。在下并非质疑府卫军清剿外敌的初衷，只是行事需有分寸——世家与凉公府休戚与共，府卫军如此行事，难免让人心生不安。” 他死死咬住“误毁私有财物”这一点，避开所有可能牵扯出柔然、卢水沮渠的细节，力求在“斗而不破”的前提下，让凉公府给出补偿或问责。
李让上前一步，姿态从容，语气平和却带着不容置疑的底气：“父王，索家主此言差矣。当时现场皆是柔然骑兵——高鼻深目，发缠兽骨，身着柔然皮袍，与我西凉人士截然不同。这些人正在劫掠索家商队，我等奉令巡查边境，撞见此景自然要出手相救。混乱之中，些许物资受损在所难免，何来‘误毁’‘不问青红皂白’之说？” 他顿了顿，咳嗽几声，继续道：“府卫军以抵御外敌为己任，当时若不出手，索家商队怕是会被柔然人屠戮殆尽，届时损失只会更重。索家主不思感激，反倒以此问责，卑职实在难以理解。” 他着重强调柔然人的外貌特征，证明府卫军出手的合理性，同时反驳“误毁”的指控。
索豹性子虽急，却也知晓朝堂规矩，并未当众咆哮，只是上前一步，语气带着几分急切：“李将军，话虽如此，但现场马蹄印记与亲卫营制式马蹄铁吻合，这又如何解释？” 话一出口，便被索训用眼神制止——索训深知，仅凭马蹄印记根本无法定罪，反而会显得索家咄咄逼人，得不偿失。
李明上前半步，语气沉稳，直击索训的漏洞：“索家主，晚辈斗胆问一句，索家商队为何会深入边境险地？要知道，那一带乃是柔然游骑频繁出没之地，寻常商队绝不会轻易前往。” 他并未提及精铁之事，以免打草惊蛇，转而从商队行踪入手，“更何况，当时现场柔然人尸身俱在，其外貌、服饰与我西凉、卢水沮渠部皆有天壤之别，府卫军出手清剿，乃是职责所在。若说物资受损，那也是柔然人劫掠在先，府卫军清剿在后，责任绝不在我府卫军。” 他巧妙避开索训的陷阱，始终围绕“抵御柔然”的合理性展开，让索训的“损毁私有财物”指控显得苍白无力。
此言一出，厅内顿时安静下来——索训绝不敢说商队深入险地是为了与柔然、卢水沮渠人交易，只能含糊其辞地辩解：“我家商队是为了采购边境特有的皮毛，才不得不前往那里。谁曾想会遭遇柔然人劫掠？” 他的语气已明显底气不足，毕竟“为采购皮毛深入柔然出没之地”的理由，实在有些牵强。
李暠心中早已明了，索训是故意避开关键细节，只想借“物资受损”向府卫军施压。他缓缓开口，声音沉稳，带着帝王的权衡之术：“此事原委，本公已然清楚。” 他看向索训，语气平和却带着不容置疑的威严：“府卫军清剿柔然人，乃是职责所在，出手相救索家商队，更是有功无过。物资受损乃是意外，且责任在先柔然人，索家主不应以此问责府卫军。” 说罢，他又稍作让步，“不过，索家商队确有损失，本王会从府库中拨付些许粮草作为补偿，也算全了世家与凉公府的情分。”
李暠这番话，既肯定了府卫军的做法，又给了索家台阶，完美平衡了各方关系。他看向法曹掾史从事张林，补充道：“此事便到此为止，无需再深入核查。传令下去，加强边境巡查，严防柔然人袭扰商队。” 他刻意终止核查，既是不想让事情闹大，避免牵扯出索家商队的秘密，也是在暗示索训见好就收。
索训心中虽有不甘，却也知晓这是最好的结果——再纠缠下去，一旦核查深入，商队中混有卢水沮渠人、与柔然人有牵扯的秘密便可能曝光，届时索家将万劫不复。他微微躬身，语气恢复了表面的恭敬：“多谢主公体恤，在下谨遵主公旨意。” 说罢，他不再多言，转身离去。其他世家家主见索家没能占到便宜，且凉公府态度明确，也纷纷躬身告辞，心中却都清楚，这看似平和的解决方式背后，是凉公府与世家势力的又一次暗中交锋。
索训心中虽有不甘，却也知晓这是最好的结果——再纠缠下去，不仅讨不到好处，反而可能暴露索家私自携带精铁的问题。他微微躬身，语气恢复了表面的恭敬：“既然主公已有决断，在下便静候核查结果。只是此事关乎索家声誉，还望主公能尽快查明。” 说罢，他不再多言，转身离去。其他世家家主见索家并未占到便宜，且凉公府态度坚决，也纷纷躬身告辞，离场时皆是神色凝重——他们都清楚，这看似平和的朝堂交锋背后，是凉公府与世家势力的暗中角力。
议事厅内只剩下李暠、李明与李让三人。李暠看着两人，点了点头：“你们做得好。索家嚣张跋扈太久，是该敲打敲打了。”他看向李让，关切地问：“让儿，你近来咳嗽愈发严重，可要好好休养。”
“多谢父亲大人关心，卑职无碍。”李让躬身行礼，又忍不住咳嗽起来。
议事厅内的气氛因索训的离去渐渐缓和，李暠挥退殿内侍从，只留下李明与李让二人。他走到厅中石案旁坐下，指尖划过案上摊开的龙勒县舆图，目光落在标注“流民安置点”的位置，开口问道：“明儿，龙勒县流民迁徙的准备情况如何了？眼下寒冬将至，若不能让流民安稳过冬，恐生祸乱。”
李明上前一步，躬身答道：“回祖父，孙儿已让人提前修缮龙勒城废弃的营房，清点了粮草储备。城西南流民安置营那边，六十四匹死马正在加急处理，肉可充作流民口粮，皮骨则用于制作简易农具。另外，一百车精铁已秘密运往龙勒，届时会打造一批农具分给流民，助他们开春屯田。”他顿了顿，补充道，“孙儿已让人联络沿途驿站，安排护送队伍，确保流民迁徙途中安全无虞，预计三日内便可启程。”
李暠微微颔首，眼中露出赞许之色，随即目光落在李明身上，眉头却微微蹙起。方才议事时他便察觉异样，此刻近距离细看，更觉这少年与往日不同——身形虽仍单薄，却透着一股常人难及的沉稳，手臂肌肉线条比同龄人数倍粗壮，显然是常年习武且天生神力。他想起前日听闻的传闻，开口问道：“前日听闻你从三危山归来后，竟能手劈碗口粗的胡杨，此事当真？”
李让在一旁连忙补充：“回父亲，确有此事。前日演武场操练，明儿见一株胡杨碍事，便徒手将其劈断，那胡杨碗口粗细，寻常壮汉需持斧才能砍断，明儿却仅凭蛮力便做到，着实令人惊叹。”
李明略显局促地挠了挠头：“祖父，只是侥幸罢了。那日从三危山归来，只觉浑身力气比往日大了许多，并非刻意为之。”他心中清楚，这或许是穿越后身体与这具少年躯体彻底融合，还有那神神秘秘的无色光亮照过，再加上常年征战锻炼的结果。
李暠站起身，走到李明身旁，伸手拍了拍他的臂膀。入手坚硬如铁，触感远超寻常少年。他眼中闪过一丝精光，沉吟片刻道：“你既有如此神力，又精通武艺，寻常弓箭怕是难以匹配你的身手。随我来。”说罢，便转身向议事厅后侧的库房走去。
李明与李让对视一眼，连忙紧随其后。库房由两名精锐卫兵看守，见李暠前来，连忙躬身行礼。库房内堆放着西凉历代传承的兵器甲胄，落满了薄薄一层灰尘。李暠走到库房最深处，指着一口檀木大箱道：“打开。”
卫兵上前打开木箱，里面静静躺着一张古朴的长弓。李暠亲自上前，指尖轻抚弓身，缓缓开口，声音传遍库房：“此弓名为‘后羿射日弓’，乃是货真价实的前朝神弓，敦煌境内的世家大族，无一人不知其名。”他顿了顿，指尖划过弓身暗金色的材质，继续道，“你们细看，这弓材质极为奇特，似木非木，似金非金，入手沉重却不失韧性，历经百年岁月依旧毫无朽迹，寻常刀剑都难以损伤分毫。弓身刻着细密的云纹，纹路深处藏着微光，是前朝工匠耗尽心血所铸。”说着，他握住那根泛着暗青色光泽的弓弦，语气带着敬畏，“至于这弓弦，相传乃是蛟龙之筋所制，坚韧无比，唯有此等神物，方能承受十石之力。”他忆起典故，补充道，“相传祖上李公讳广将军镇守右北平，曾得一把类似的强弓，夜猎时误将巨石认作猛虎，一箭射出，箭镞竟深深嵌入石中，传为千古佳话。这把后羿射日弓在我西凉库房传承多年，世家子弟中不乏觊觎者，却无一人有能力拉动，今日便赠予你。西凉正值多事之秋，需你这般有勇有谋的壮士，持此宝弓守护疆土。”
李明心中一震，十石弓在军中已是极为罕见的硬弓，历史上能开十石弓的将士寥寥无几。他先前在军中便能轻松拉开五石弓，已是同辈中的佼佼者，如今神力大增，对这把强弓更是心生向往。他走上前，双手握住弓身，只觉入手沉重却贴合掌心。他深吸一口气，双臂发力，只听“吱呀”一声闷响，那根蛟龙筋弓弦竟被缓缓拉开半分。身旁的李让眼中满是震惊，他自问武艺不弱，却也只能勉强拉动六石弓，李明先前便能开五石弓，如今竟能拉动这十石强弓，这份进步着实惊人。
“好！好！好！”李暠连说三个“好”字，眼中满是欣慰，“明日午时，道靖恭堂外校场举行演武，我会召来府卫军精锐与世家子弟观礼。届时先让他们一试此弓，若无人能开，你再出手。敦煌世家皆知此弓之强，你若能拉开，便是最好的立威，既能震慑那些心怀不轨的世家，也能鼓舞军心，让众人知晓我西凉有此等壮士，抵御外敌更有底气。”
次日午时，靖恭堂外校场人头攒动。李暠端坐于校场高台上，身旁坐着王室宗亲与军中将领，索训、张氏族主张邈等世家家主也受邀前来观礼。校场中央，后羿射日弓被置于特制的木架上，暗金色的弓身在阳光下泛着冷光。校场四周，府卫军将士整齐列队，索家子弟索元利、张家子弟张穆等世家顶尖好手也立于一侧，皆是跃跃欲试——他们自幼便听闻此弓威名，今日终于有机会一试身手。
李暠见众人到齐，高声说道：“今日召诸位前来，一是演武助兴，二是让大家见识我西凉传承的至宝——后羿射日弓。此弓需十石之力方能拉开，现可让府卫军精锐与世家子弟一试，谁敢先上？”
话音刚落，一名府卫军百夫长率先走出队列，他常年征战，臂力过人，能开七石弓，是军中有名的勇士。他走到木架前，深吸一口气，双手紧握弓身，双臂发力，脸憋得通红，可那蛟龙筋弓弦却纹丝不动。他不甘心，再次发力，青筋暴起，额角冒汗，最终只能无奈松手，摇头退下，口中喃喃道：“好沉的弓，根本拉不动。”
随后，又有两名府卫军精锐上前尝试，结果与那百夫长如出一辙，连弓弦都未能拉动半分。索训见状，朝身旁的侄子索元利使了个眼色。
索元利是索家年轻一辈武力值最高者，能开七石半石弓，在世家子弟中名声赫赫。他上前一步，拱手道：“卑职愿试！”说罢，他走到弓前，活动了一下筋骨，双手稳稳握住弓身，深吸一口气，猛地发力。“嘎吱——”弓弦发出一丝细微的声响，却仅被拉开不足一寸。索元利脸色涨红，拼尽全身力气，可弓弦仿佛焊死一般，再也无法移动分毫。他猛地松开手，大口喘着气，手臂微微颤抖，显然是用了全力。
张邈见状，也让自家最顶尖的子弟张肃上前。张肃同样能开七石以上强弓，他吸取了索元利的教训，调整呼吸，缓缓发力，可结果依旧，最多只能拉开一寸，根本无法拉满。尝试的人接连败下阵来，校场四周一片寂静，众人看向后羿射日弓的目光中满是敬畏。索训的脸色渐渐阴沉，他本想让索元利借此机会立威，却没想到反被这把弓难住。
就在此时，李明身着玄色劲装，腰挎环首刀，缓步走到校场中央。他向高台上的李暠躬身行礼，随即转身面向众人，目光落在木架上的后羿射日弓上，朗声道：“诸位皆已试过此弓，可知其威力。此弓名为后羿射日弓，材质奇特，弦为蛟龙之筋所制，需十石之力方能拉开。卑职先前能开五石弓，今愿一试，为西凉效犬马之劳！”
话音刚落，校场四周便响起一阵低低的议论声。索训站在一旁，眼中满是不屑与质疑：“一个十五岁的少年，连索元利、张肃都拉不开，他岂能做到？定是哗众取宠！”其他世家子弟也纷纷附和，认为李明自不量力。府卫军将士们则满心期待，希望李明能创造奇迹。
李明无视众人的议论，走到木架前，双手缓缓握住后羿射日弓的弓身。入手沉重，却与掌心完美贴合，仿佛为他量身定做一般。他深吸一口气，运气“星宿劫”内力，双脚分开与肩同宽，稳稳扎根于地面。他摒弃杂念，将全身力气汇聚于双臂，缓缓发力。肌肉虬结，青筋暴起，额角渗出细密的汗珠。“喝！”他低喝一声，双臂猛地一拉，只听“嘎吱——”一声巨响，那根连索元利都拉不动的蛟龙筋弓弦，竟被缓缓拉成了满月状！
校场瞬间鸦雀无声，所有人的目光都聚焦在李明身上，满脸震惊。李让紧握双拳，眼中满是激动；李暠则面色平静，仿佛早已预料到这一幕。索训的脸色瞬间变得惨白，眼中的不屑被难以置信取代。
“第一箭，三百步外箭靶！”李明大喝一声，松手放箭。铁羽箭如流星般射出，带着尖锐的破空声，精准命中三百步外的靶心，箭羽还在微微颤动。
“好！”高台上的将领们齐声喝彩，校场四周的士兵也爆发出阵阵欢呼。
李明没有停歇，再次取出一支箭搭在弦上。此次他目注姨娘马氏传授的穿云透石观星术中的鹰视之力，眼光望向更远的地方——校场尽头五百步外的一棵枯胡杨。“第二箭，五百步外枯杨！”话音未落，弓弦再次响起，铁羽箭划破长空，精准命中枯胡杨树干，箭身大半都嵌入其中。
这一次，校场的欢呼声更加热烈。要知道，即便是军中最顶尖的神射手，能在五百步外命中目标的也寥寥无几。历史上成吉思汗麾下的蒙古射雕手，最远射程也不过六百步，李明此刻的表现，已然达到了顶尖神射手的水准。
李暠站起身，声音洪亮地说道：“李明年少有为，天生神力，目力惊人，且精通箭术，实乃我西凉之幸！今日起，封李明为龙勒县令兼阳关指挥使，即日统领一百亲卫与一百蹶张弩精英，带领敦煌城外临时安置的流民迁往龙勒主持屯田事宜！”
“卑职遵命！”李明单膝跪地，高声领命。
校场之上，欢呼声震天。索训站在人群中，脸色阴沉如水，双手紧握成拳。他原本想借此次演武看看李明的虚实，却没想到反被其震慑。他心中清楚，李明的崛起，对索家而言绝非好事，日后与凉公府的交锋，怕是会更加艰难。
演武结束后，李暠留下李明与李让，再次叮嘱道：“明儿，前往龙勒的路上务必小心，索家绝不会善罢甘休。流民迁徙与屯田之事关乎西凉根基，你务必妥善处理。”他看向李让，“让儿，你派一支精锐暗中护送，确保明儿与物资安全抵达龙勒。”
“父亲放心，卑职早已安排妥当。”李让躬身答道。
李明也道：“祖父放心，孙儿已有应对之策。李发会率领弩手营佯装商队走北线吸引注意力，孙儿则率领主力借崔木土沟的河道隐蔽前行，舅父已在龙勒备好接应队伍，定能万无一失。”