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六皇子传 第50章 收拢人心

    次日,县衙外,不知何时已围得水泄不通。

    成群结队的百姓扶老携幼,挤满了整条街道。

    有人提着粗面,有人端着热气腾腾的馒头菜饼,有老妇捧着攒了许久的鸡蛋。

    有壮汉扛着自家舍不得吃的糙米,还有人提着瓦罐腌菜、带着山野鲜果。

    全是老百姓掏心掏肺的心意。

    往日被匪患欺压、日夜难安的苦楚,遇上大军除害安民的恩情,尽数在百姓心底翻涌。

    亲卫们在衙门外列队值守,百姓们瞬间涌上前,纷纷将手里的东西往亲卫怀里塞。

    “收下吧。这是我们老百姓的一点心意。”

    “要不是你们除了匪患,我们还在担惊受怕,这点东西不算什么。”

    “将士们打仗辛苦,不吃饱怎么护佑我们,快拿着。”

    白发老汉攥着半袋粗粮,硬是往陈虎怀里塞,眼眶通红,双手颤抖。

    年轻妇人抱着襁褓中的孩子,把一筐鸡蛋往林小满怀里推,语气恳切,满眼真诚。

    随行亲卫们,个个面露难色,却始终死守军令,半步不退。

    陈虎连忙侧身躲开,双手紧紧背在身后,对着百姓深深拱手,声音憨厚却铿锵坚定。

    “大伯,万万使不得。殿下早有军令,百姓的一针一线、一粥一饭,绝不能私取半分。我们是护百姓的兵,不是搜刮百姓的兵,这东西,我们绝不能收。”

    林小满脸颊涨得通红,不停作揖推辞,态度恭敬又执拗。

    “大娘,您的心意我们心领了,可军纪如山,规矩不能破。护好百姓是我们的本分,真的不能收您的东西。”

    张二牛杵在一旁,不善言辞,只是闷头摇头,双手死死背在身后。

    无论百姓怎么拉扯、怎么硬塞,他都绝不触碰分毫。

    其余亲卫,亦是如此。

    个个躬身道谢,语气谦和有礼,眼神却无比坚定,始终坚守底线。

    百姓们往前递,亲卫们往后退。

    一来一回,街头之上,竟形成了格外动人又执拗的相持场面。

    百姓们急得连声劝说,眼眶泛红。

    亲卫们却寸步不让,铁守军纪。

    这般僵持许久,百姓们见亲卫态度坚决,半分松动都没有,心中的敬佩,早已化作浓烈的拥戴。

    原本的热情馈赠,渐渐变成了此起彼伏的赞叹。

    “活了大半辈子,从没见过这么守规矩、懂礼数的兵士。”

    “六皇子治军严明,仁义无双,是我们临河百姓的福气啊。”

    “跟着这样的殿下、这样的军队,我们终于能过上安稳日子了。”

    人群外侧,乡绅、商贾、县衙留任小吏,冷眼旁观,心中却早已翻江倒海。

    他们看得透彻,拒收的从不是些许薄礼,而是实打实,收拢了整个临河的民心。

    温雪亭穿过人群,步履匆匆入内,对着高平躬身通传。

    “殿下,衙门外百姓齐聚,携满物资,执意要敬献心意。亲卫们严守军令,分毫未取,百姓们已从馈赠转为赞叹,民心尽归。”

    高平起身,迈步走到县衙门口。

    他没有走出去,只是站在门内,看着外面渐渐散去的百姓,看着亲卫们被拉扯得凌乱的衣甲,看着陈虎、林小满、张二牛他们脸上还带着血迹、却因百姓几句夸奖而微微发红的耳根。

    眸底暖意渐生,心底一片滚烫。

    消息入夜即通,家家户户都在议论这位仁厚的六皇子。

    城南,低矮的茅屋黑得像一口密不透风的锅。

    年轻后生周娃蹲在地上,手指把破旧衣角拧得发皱。

    他看着媳妇怀里饿得哇哇啼哭的孩子,声音发颤,满是不舍。

    “我想去投军,可我……我舍不得你们娘俩。”

    媳妇抱着孩子,垂着头,眼泪一滴一滴砸在泥土地面上,沉默不语。

    老父亲蹲在门槛上,吧嗒着旱烟,烟雾弥漫了整张脸。

    忽然,老人把烟袋锅在门坎石上狠狠一磕,火星四溅,一声怒吼震得茅屋都发颤。

    “没出息的东西。殿下给你一条活路,你却在这儿窝囊等死。去。立刻去。家里有我,有你媳妇,饿不着、乱不了。你敢不去,我就当没养过你这个儿子。”

    周娃猛地抬头,眼泪哗哗往下淌,打湿了衣襟。

    他对着爹娘、对着妻儿,“咚咚咚”连磕三个响头,爬起身,抹掉泪水,义无反顾冲进了门外的黑夜。

    城东,破败的手工作坊里,几个衣衫破旧的帮工挤在一处。

    一个后生压低声音,眼底满是光亮。

    “殿下招兵,不问出身、不看家底,只查品行。管饱饭,不打骂兵士,一心护着百姓。”

    旁边被匪患毁了家的汉子,攥紧拳头,指节发白。

    “在家也是混日子,朝不保夕,不如跟着殿下图一条前程。殿下护百姓,咱们就拼尽全力护殿下。”

    “我去。”

    “我也去。”

    几人相视一眼,心意已定,纷纷拢了拢身上的破褂子,连当日工钱都没讨要,结伴朝着县衙方向走去。

    脚步踩在泥土路上,踏得格外坚定、格外踏实。

    天刚蒙蒙亮,临河县城的街道上,已经满是赶往县衙的青壮百姓。

    他们衣衫破烂,打满补丁,面有菜色,却个个腰板挺直。

    他们一无所有,穷困潦倒,可眼神亮得惊人,满是对活路的期盼、对高平的信任。

    这些人,来自临河最底层的破屋、陋巷、田埂、作坊。

    都是被世道欺压、被生活磋磨的穷苦人。

    可这一刻,他们走得堂堂正正,满心赤诚。

    因为他们心里,都认准了一个理。

    跟着这位六皇子,能吃饱饭,能活成人,能过上安稳日子。

    县衙门前,很快排起了长长的队伍,一眼望不到头。

    高平站在台阶上,看着那些衣衫破烂、眼神明亮的青壮。

    周娃来了,作坊那几个帮工也来了。

    还有更多他叫不出名字的人。

    这些人把命交给了他。

    他得对得起每一张脸背后的老娘、妻儿、爹娘。

    他沉声下令。

    “传我命令,由卫岩、顾小舟、陈良三人,全权负责甄选投军青壮。无需看身手强弱、是否健壮,首要核查品行端正、身家清白、无不良习气、甘愿严守军纪,择优录入,宁缺毋滥。”

    “属下遵命。”

    三人领命,即刻在衙门前设立甄选点,逐一问询、仔细核查。

    但凡品行不端、游手好闲、桀骜难驯者,一律淘汰,绝不姑息。

    此前卧牛山归降、无家可归的青壮,也一同参与筛选。

    一番严格甄选过后,新晋青壮尽数补足亲卫队伍空缺。

    最终整编完毕,高平麾下亲卫,共计二百六十人。

    老亲卫沉稳干练,久经历练;新亲卫精神振奋,满心热忱。

    队伍整齐划一,气势如虹,军纪凛然。

    全体兵士齐齐跪地,甲胄相撞,声响清脆,高声高呼。

    “誓死追随殿下。赴汤蹈火,万死不辞。”

    呼声震天,撼动全城,久久不散。

    百姓们驻足围观,满脸欣慰,满眼拥戴。

    徐景、陆时安缓步上前,对着高平躬身行礼,语气满是赞叹。

    “殿下,军民归心,兵马整编完毕,休整事宜一应就绪,随时可启程北上。”

    “先等等,本王还有一件事情要做!”

    高平却并没有答应立即启程。