阆山梦 细说天下势
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自那日与赵朴相见后，湛若水每日作息如常，每日不是念经打座，便无事在山中闲逛。那龙岩寺虽比不得阆山，倒也清静。京中虽惶惶，倒依旧歌舞升平，只因着江南战事，涌进许多无家可归的难民，连着龙岩寺也住了很多。
智远和智善商议着搭了几个义棚，收留南方难民。湛若水便领着孟飞、封五并秦用前去帮忙。秦用自在阆山随云未杳苦学了两三年，直是医术大涨。难民中有许多老弱病残，再有因时气感染或水土不服而患病之人，皆靠了秦用妙手回春，且又分文不取，直是被人唤作“秦神医”。湛若水念着时气渐暑，思恐再生瘟疫，便让秦用写了两副预防瘟疫的方子，请寺僧煎了在寺外施舍，一时求者如云。龙岩寺再又声名大噪，智远与智善很是感激。
这日，湛若水与孟飞诸人回到寺中，听得小沙弥报说有客求见，正是赵朴。小沙弥才报说完，便听得一阵哈哈长笑，赵朴正自外而来，口中自道：“恭喜贤弟，你那两味药有着落了！”
湛若水笑眯眯道：“如此，湛某要谢兄台周全！”赵朴笑道：“贤弟与我去取药如何？”湛若水笑着应下，孟飞却拦下他道：“爷，这两味药哪是那容易得的，当心有诈！”
赵朴意味深长地笑道：“孟兄但请放心，这两味端不易得，只找对了人，倒也不难了。湛贤弟是聪明人，自然清知愚兄所言是真非假。”
湛若水笑了笑，向赵朴道：“旁的人信不过，莫不我还信不过赵兄。”孟飞与封底五放心不过，便要同去。赵朴只是笑，倒也未曾阻止。
赵朴早准备下车马，湛若水一行上车后，也由着他安排。马车并不进城，只向东而去，竟也是一处庙宇，只香火不如龙岩寺旺盛。赵朴引着湛若水诸人进了山门，不消片刻，便在一座楼阁前停住，笑道：“药在云般楼上。这药来得实属不易，只贤弟一人能进去。”
湛若水四下暗暗打量了一番，见得庙中极中清静，左右似乎连人也没有一个，便自微微笑了笑，举步便要进去。孟飞与封五齐皆质问道：“为何我们不能进去？”赵朴但笑不语，湛若水向他二人道：“你们在此候着便是，我去去就来。”
封五向他低声道：“若不对劲，相公只须高喊一声，我与老孟便杀将进去！”湛若水笑着拍了拍他肩膀，向赵朴道了声“请”，便随他进了楼。
楼阁阴森黑暗，一股潮气扑鼻而来，人踩在木楼梯之上，只听得“咯吱咯吱”作响。日光透过缝隙照射进来，在地上、墙上映出陆离的光斑，偶尔可见墙上的罗汉画像，颜色虽已褪败，倒也维妙维肖，嬉笑瞋怒，各具神态。
赵朴头前引路，此时缄口不语，湛若水也不说话，只在心中默默数着楼梯，不多不少，正正五百级。才复数罢，眼前便透出光亮来，湛若水双眼略有不适，以手微微挡了挡亮光。原来他已到了楼顶，楼顶不大，却空无一物，且四面皆窗，庙中形情并山野景色皆入眼底。有人窗边负手而立，只背对着他，正是太子杨慈。
赵朴上前与杨慈低语数句，便见他点了点头，慢慢转过身来，定定地看了湛若水半晌，方淡淡道：“你便是湛若水？”
湛若水见杨慈气度雍容，一身气势浑然天成，便也料出他的身份，又见他不肯昭明身份，便知是有意试探，遂也不急于表露身份，也笑道：“在下正是湛若水。”
杨慈眸光微闪，径自笑了笑道：“听说你在寻两味药？”
湛若水笑道：“不错，一味寄生草，一味六月雪。在下听闻赵兄说阁下有此两味药，是以特来求索。”
杨慈话里有话道：“这两味药，并不易得。”湛若水听罢眼眸微垂，杨慈细细盯着他的神色变化，果然不辨喜愠，遂又道：“好在这两味药，我都有，只不过……”湛若水徐徐抬起眼皮，双眼平视，心平气和地笑着。杨慈慢慢道：“你拿甚么与我交换？”
湛若水又垂下眼眸，慢而清晰道：“在下垂危之际，曾发宏愿，若得救治，必救万人。如今，若能得阁下两味奇药，在下可救天下！
“救天下？”杨慈未料他有此一说，先是一愣，蓦地仰天长笑，似听了天大的笑话，笑罢嘲道：“好大的口气！”湛若水静静地看着杨慈，依旧心平气和。
杨慈看湛若水不争不辩，纹风不动，自也暗暗点头，却还是冷冷道：“以你之能耐，慢说救天下，只要不祸害天下便是好的！”
湛若水笑了笑，淡淡道：“若阁下如此看在下，在下便无交换之物。既如此，多说无益，请恕在下告退！”
赵朴本在一侧垂手而立，眼见得二人越说越僵，赶紧拦下湛若水，笑道：“湛贤弟何必性急，且听我家公子说完再走不迟！”
湛若水挑眉，“哦”了一声，向杨慈道：“阁下还有话说？”
杨慈沉着脸道：“你不必救天下，若能救得江南，我便许你这两味奇药，上官清！”
湛若水笑道：“上官清？不知阁下所指上官清是为何人？”
赵朴轻咳数声，清了清嗓子道：“大胆上官清，见了太子殿下还不跪下！”
湛若水听罢，便敛肃形容，向杨慈拜道：“草民湛若水，拜见太子殿下！”
杨慈冷冷道：“你何必与本宫打哑迷，今日湛若水，原是当年上官清。”
湛若水垂首轻笑道：“请恕草民无礼，殿下所言，不妥当。”
杨慈心下微愠，道：“如何不妥当？”
湛若水道：“上官清已于二十多年前投海自尽，早不在人世，此为其一。其二，上官清会祸乱天下，湛若水不会！”
“巧言令色！”杨慈嗤道：“你以为，本宫会信？”
湛若水笑了笑才道：“殿下天纵英明，草民那点小聪明，哪里瞒得过？只请殿下细想两分，若草民便是上官清，此刻应在江南，而非京城。”
杨慈略一沉思，只厉声道：“你为何来京城？”
湛若水敛容正色道：“自是为寻寄生草与六月雪。”
杨慈惊疑了半晌，方才道：“罢了，你起来罢！”
湛若水磕首谢过，方才慢慢起身，抬眼看了看杨慈，复又立即垂下，只道：“殿下，湛若水是湛若水，他再不会像上官清那般糊涂，干出祸及苍生社稷之事！”
杨慈挑眉冷笑道：“口说无凭，如今天下乱象已成，你若平了江南之乱，本宫方才信得过你。”
湛若水笑道：“殿下当真以为，这乱象的症结在江南难民？”
杨慈不语，赵朴遂道：“如今西北无事，动乱只在江南。”
湛若水笑了笑道：“依殿下之言，若平定江南之乱，便能除灭卧榻旁侧的忧患？”
杨慈怔了怔，顿时皱紧了眉头，湛若水的话直是一针见血，直直刺中他的心事：便是平定江南之乱，无奈弘逢龙把持朝纲，他便是坐上龙椅，也得听由三贵的摆布。然而，当下江南之乱实实是近忧，若是不解决，他更是里忧外患。
湛若水的目光在杨慈脸上扫过，阴晴尽入眼中，心中愈发有数，徐徐道：“恕草民无礼，古往今来，殿下可曾见过有哪个朝廷真正亡于百姓的揭竿而起？”
此话一出，杨慈脸色越发难看，眼睛眯了又眯，牙齿咬了又咬。赵朴斥道：“大胆，你竟敢咒骂朝廷，你可知罪？”
湛若水不为所动，又道：“殿下可曾想过，弘逢龙何以能大权独揽三十年？”
赵朴见杨慈怒意蓬勃，忙道：“弘、华、许三族勾结串连，弘逢龙门生故吏遍及天下，自然大权独揽。”
湛若水笑了笑，摇头道：“赵兄只说对了一半。”
赵朴便要开口，杨慈道：“依你所见？”
湛若水道：“弘逢龙能屹立朝中三十年不倒，在大权独揽，更在朝廷离不开他，自然也动他不得！”
赵朴嗤道：“弘逢龙虽是权奸，无奈朝廷尚未到由他行废立之地步，如何便动不得？”
湛若水笑道：“江南之乱确为近忧，只是若为一隅而忘了全局，便得不偿失了。所谓一叶障目，大概如此。”
赵朴冷不防被呛得哑口无言，他张了张口，却没有出声。杨慈徐徐道：“愿闻其详！”
“殿下应知，近三十年来，朝廷有两大心腹之患，其一在江南。”湛若水无奈地笑了笑才道：“江南之患非在今番难民，而是三十年前，晋宁公上官隽被满门抄斩，江南百姓哀悯晋宁冤屈，且有其子上官清复仇谋反之故。上官清虽兵败，却致江南民心却不稳，各地屡有叛乱。”
说及上官清时，杨慈只狠狠盯着湛若水，湛若水视若未见，径自又道：“其二在西北。那天狼屡屡寇边，边关百姓深受其害，甚者危及中原。”
杨慈道：“本宫只道你有高论，无奈此二者天下皆知，所见倒也不过如此！”
湛若水莞尔一笑，又道：“殿下所言极是，天下尽知朝廷之患尽在江南与西北，更知晓江南华棣、西北许凤卿，与弘逢龙同气连枝，号为三贵，总揽朝廷军政财权。”
杨慈面色极是难看，赵朴忙给湛若水递了个眼色，湛若水视而不见，继续道：“莫非殿下与天下人一样，皆以为弘逢龙屹立朝堂三十年而不倒，靠的只是专权擅政？”湛若水偷眼看了看杨慈，心下暗自冷笑，继续道：“弘氏、华氏、许氏号为三贵，实为朝廷擎天之柱。缺了任何一角，三族必当分崩离析，无奈三族覆灭之日，亦是朝廷坍塌之时。”
“大胆，竟敢口出逆污蔑朝廷！”赵朴沉声道：“三贵盘根错节，互为姻亲，胁逼皇室，如何便成了擎天柱石？”
湛若水叹道：“赵兄此言不假，想来这大概便是殿下的处境。依草民愚见，若不杀弘逢龙，任其大权独揽，殿下空有监国之名，而无监国之实，即使有朝一日登基，也是受人摆布。若杀了弘逢龙，必牵连华氏与许氏，而此时朝廷外有天狼之患，内有江南之忧，如此朝中再无人可安抚江南，亦无人能平息边患，且弘、华、许三贵必不肯坐以待毙，只怕会趁机篡逆。到时天下大乱，再有人借机发难，局面只会比现在更难收拾。殿下如今是进退两难。”
“如今的朝廷风雨飘摇，不复当年强盛，而江南……天下哪敢再经纷争？”杨慈沉声说着，复又死命盯着湛若水的眼睛道：“天下大势，你洞若观火，却为何要与本宫说这些？且不要忘了，二十年前，你曾起兵谋反！”
湛若水叹道：“殿下所说之人，是那个反贼上官清，草民只是湛若水。”杨慈只是噙着冷笑，湛若水只好道：“草民之所以与殿下说这些话，不过是为完成一位贤人的遗愿！”
杨慈道：“谁？”
“晋宁公上官隽！”湛若水看杨慈抿紧了唇，两只手紧紧地攥着，慢慢道：“听闻晋宁公临刑前夜，曾手书遗信一封命人交与其子上官清。上官清起事之后，于碣石山上接到此信。”
赵朴道：“信上写了甚么？”
“遗信只有两句，”湛若水直视着杨慈道：“世间万苦，苍生最苦！”
杨慈依旧抿唇不语，赵朴道：“他为何留此信与你？”
“晋宁公以为，兴亡百姓苦。且不说乱世艰难，便是治世，百姓为讨口饭吃，也不容易。在晋宁公眼中，世间百姓皆无野心，所求不过为吃顿饱饭，为一个安稳日子。世间百姓，大概没有多少人愿受离乱之苦！”湛若水心下感慨，再三轻轻喟叹着。
杨慈冷哼道：“无奈古往今来，揭竿而起的百姓，数不胜数！”
湛若水眼中有微嘲之色，言语依旧稳稳道：“殿下饱读圣贤书，当知百姓起事谋反，必是被逼到无路可走了！仔细想来，今番江南之所以有乱民之祸，并非苏皓辈复仇的缘故，而是百姓忍无可忍”
杨慈冷冷笑道：“只道你是为三贵开脱，却原来是为老四族说情而来！”
湛若水亦冷冷笑道：“殿下是英明之君，朝廷的症结、江南乱民起事的缘故，只怕比草民更有数。二十多年前，老四族复仇起事尚有道理，如今东南有华棣安抚二十余年，江南百姓又起一辈，除却遗老，新一辈大多不知晋宁之冤，四族起事，便是有上官清，只是也难成气候，何况如今是苏皓独撑！”看杨慈无话可说，他又道：“世间万苦，苍生最苦。因此一念，晋宁公眼见天下百姓将被老四族逼上绝路，是以宁可身死，以四族之血，换天下百姓不流血，换朝野安稳。因此一念，上官清在碣石山上想起江南焦土，才知所做所为悖逆先人遗志，令其父死不得所，万般无奈之下才投海自尽！殿下，草民非为三贵开脱，非为老四族说情，草民为的，是殿下的江山社稷，是天下黎民百姓。”
湛若水坦坦荡荡，慷慨而谈，杨慈面色微赤，有几分惊心，也有几分愧疚。他便是信不过湛若水，却不得不相信晋宁公上官隽。便是天下有许多愚民以为晋宁公是因通敌叛国之罪而被诛，也有有志之士认为晋宁之罪疑点重重，几十年来不断有人为其申冤。不明真相者尚且如此，而作为少数几个知情者，便如他，听了湛若水这番言论，便再难自欺欺人了。
赵朴见得杨慈无语，慢吞吞道：“愚兄却听说，上官清是中了阿耨多罗之毒，万念俱灰了才投的海。”
湛若水冷笑道：“想那上官清，是怎样的英雄人物，且不说那毒并未立时要他性命，便是引颈受戮，也是面不改色。说他是因毒畏死而投海，世人也未免太小看他了。”
杨慈面无表情，只静静地看着他，蓦地道：“杀了晋宁公，父皇这些年来很是后悔。”
湛若水原本侃侃而谈，听了杨慈此言，陡然悲愤莫名，好在他很快按捺下情绪，淡淡道：“晋宁公深知当年四族危害，是以交出军政大权，望的是有一个栋梁之才能重振朝纲，却不想……”
杨慈叹道：“事已至此，多说无用。依你所见，当今这场乱局当如何解？”
湛若水便知杨慈是真心问询，但道：“朝廷的心结在西北与江南，在三贵，更在许凤卿那三十万大军，而心结之心结，在天下不稳。”
此话一出，杨慈双眼绽出光来，上前一步紧紧攥住湛若水双臂，蓦地又放开他，只在房中急急踱着步。湛若水便沉默不语。杨慈蓦地止步，又疾步至湛若水跟前，道：“你可愿助本宫一臂之力？”
湛若水慢慢道：“晋宁公的愿望是天下太平，百姓安稳。草民不才，愿为殿下效犬马之劳。”
“好！”杨慈拊掌道：“事成之后，本宫必还你与四族一个清白。”
湛若水笑了笑，慢慢道：“殿下，草民所求不止在此。”
杨慈略略有些错谔，湛若水便道了声“请恕草民无礼”，便附耳轻语几句，直听得杨慈面色大变，喝道：“你好大的胆子，若将此事诏告天下，便是陷我父皇于不仁！”
“公道自在人心。”湛若水垂着眼皮道：“殿下若以为草民说错了，听过便是，只当草民甚么也不曾说，殿下今日也不曾见过草民。”说罢便要拱手告辞。
“等一等！”杨慈看他便要离开，急忙伸手止住，又复在房中踱着步，许久才站定，死死盯着湛若水道：“此事极是机密，你如何知的情？”
湛若水淡淡道：“此事草民用了二十多年时日去想，若再想不明白，当真是愚不可及了！”
杨慈阴恻恻道：“你既想明白了，便应知晓，真正要杀你父亲的，是当今的皇上！”
湛若水叹道：“父亲与朝廷，与皇上，算得是一个愿打，一个愿挨，何况父亲本是求仁得仁，草民无话可说。且普天之下，莫非王土，草民又能如何？只是草民这口怨气，总得有个出处！”
杨慈笑了，露出森森的白牙，慢悠悠道：“好，只要你助本宫灭了弘逢龙与三贵，本宫便允你之请！”湛若水轻吁口气。此时此刻，他竟有些以为自己置身三十年前之感，面前站着的不是太子杨慈，而是当今汉安帝，他也不是他，而是弘逢龙。
湛若水恭恭敬敬谢过杨慈。杨慈便道：“本宫当如何解决许凤卿那三十万大军？”
湛若水便道：“天下不稳，是以许凤卿得以坐拥三十万大军。”杨慈不自觉地重复“天下不稳”四字，又不自觉地点了点头。湛若水又道：“此前不稳，在于西北天狼，如今不稳……”
太子道：“在江南？”
湛若水却笑摇了摇头，慢慢道：“依然还在西北天狼。”
赵朴皱眉道：“许凤卿自灭了哈术残部，天狼已平静了许久，如何还是症结所在？”
湛若水深深看了眼杨慈，他只是默而不语，便道：“天狼素来贪得无厌，与朝廷相持二十余年，何以突然平静？”
赵朴想了想道：“殿下曾斥责弘逢龙，责问用尽国帑，何以天狼未灭，并欲调换华棣之职。自此之后，许凤卿便接连大捷，天狼是以无力寇边。”
湛若水笑了笑道：“如此作为，赵大人竟也信了。”赵朴皱眉不语，脸色不是很好看，湛若水又道：“许凤卿不愧为世之名将，只是殿下可曾想过，他所立下的战功，莫非都没有个缘故？”
赵朴不语，杨慈沉声道：“许凤卿镇守西北近二十年，十数次大捷，竟有十之六七是朝廷责问的结果。”赵朴听了，蓦地想明白了关节，直是脸色大变，惊道：“许凤卿他……他……这，这，这……弘逢龙竟敢！”
湛若水冷笑道：“他便不敢么？当年晋宁公举族被夷，最重的一条罪名便是‘里通外敌’，如今看来，真正当得‘里通外敌’的，只怕是弘逢龙弘相爷！”
杨慈恨声道：“不错！晋宁公在时，以‘离强合弱’之策分裂天狼为两部，使其自相残杀，无力与朝廷相争，反是他……晋宁公过世后，天狼两部合为一部，自此时与朝廷为敌，是以朝廷便给了许凤卿三十万大军，让他去镇守西北了！”
湛若水道：“在此之前，弘逢龙又命华棣总管江南，明为安抚，自然是去为许凤卿解决那三十万大军的后顾之忧去了。圣上英明，那华棣何止是名士，分明是个理财圣手。天下财富，多出江南，自华棣去后，朝廷所收税赋又多了一倍不止，却有多少是进了国库？八年前，陕西灾荒，朝廷竟无力赈灾，这钱粮去了何处？弘逢龙这番布局，好是精巧。”
杨慈一拳砸在窗棱上，咬着牙道：“因着曹寻兵败，弘逢龙便说要调回三十万大军去镇压江南。”
湛若水冷笑道：“如此，弘逢龙又有理由握住那三十万兵权！”
杨慈疾步走到湛若水跟前，只是长揖到底，口中道：“先生于天下大势洞若观火，还请为慈指点一二。”
赵朴吓了好大一跳，湛若水赶紧跪了下去，口中道：“草民怎敢承此大礼，殿下礼贤下士，草民愿为殿下分忧，只敢请殿下信得过草民。”
“疑人不用，用人不疑。”杨慈扶起湛若水，温和道：“江南乱民，只须先生一句话。”
湛若水笑了笑道：“殿下太过看起得草民了。草民只问殿下一句：便是立时平了江南之乱，便能削了许凤卿兵权么？只怕弘逢龙一句话，又会回到从前，那三十万大军，依旧在西北，殿下依然束手无策，而天下百姓还会感激弘逢龙稳住了西北！”
杨慈重重叹了口气道：“那依先生所见……”湛若水只是含笑点头，并不言语。
“若天狼不灭，本宫便动不得弘逢龙。你说得很是。”杨慈皱眉道：“只天狼当如何处置，朝中又有何人敢前往天狼？”湛若水依旧只是微微笑着，杨慈会过意来，喜道：“先生可去？”
“自天狼汗王亡故后，其弟扎合大权独揽，暗害其子哈术，如今哈术逃亡在外，对扎合恨之入骨，无奈势单力微，难以成事。天狼局势混乱，对朝廷却是大大有利！”湛若水看了看杨慈，又道：“天狼山川地理、人物风情，皆不同于中原。多年前，草民曾深入天狼腹地，颇有所得。”
杨慈也未多想，直是喜得一把攥住湛若水道：“慈能得遇先生，实是天助我也！”
湛若水笑道：“天狼已无需朝廷再多费心，只需扶持哈术，使其牵制扎合。在时机得宜之时，朝廷再派可信之将进击天狼，天狼便不足为患，许凤卿三十万大军自然收入殿下手中！”
杨慈面带喜色，只道：“先生有何需求尽管提，慈必当尽力满足！”
湛若水想了想道：“请殿下与草民金银珠宝若干。”
太子皱眉道：“礼物可会太过单薄？”
湛若水笑道：“哈术现今极为艰难，殿下此举，实是雪中送炭，再多便会成仇。且天狼素来贪得无厌，多了只怕欲壑难填。”
杨慈喜道：“先生何时启程？”湛若水道：“越快越好！”杨慈便又道：“江南，本宫当如何处置？”
湛若水暗叹了口气道：“殿下须记，所谓难民，皆是被逼走投无路之人，若殿下肯轻徭薄赋，且命心腹之臣安抚难民，难民自得其安，江南便也不足为惧。否则，只怕天狼未裂，江南却成真正的心腹之患！”
杨慈望了望身侧的赵朴，皱眉道：“本宫心腹之人并不多，只怕诏书下去，各地官吏亦是与我敷衍了事，那可如何是好？”
湛若水笑了笑道：“既不能图难民，便只有图苏皓与王元长。殿下恰才不是说过，要为四族平反么？他们所求，不过也是冤情得反。”
杨慈笑道：“若是招安，现下可行？”
湛若水摇了摇头道：“苏皓如今势头正猛，殿下以为他愿俯首称臣？”
杨慈深深地看着湛若水道：“不错，本宫须得等一个好时机！”
湛若水笑了笑，便要离开，却听楼下一阵嚷嚷，不多时，孟飞与封五便“咚咚咚”上了楼来，再有几个护卫紧紧跟在后面。这二人见得湛若水安然无恙方才松了口气，湛若水道：“你们上来做甚？”
孟飞道：“爷许久没下楼，我二人很是放心不下。”
湛若水看了眼杨慈，故意板下脸道：“胡闹，早让你们在楼下等着，没我吩咐不许擅闯，竟是把我的话当成了耳旁风。”
封五便要解释，杨慈笑道：“这两位也是担心你的缘故，如此忠直之人已不多见，你便不要再斥责他们。”
湛若水这才道：“若不是看在……这位公子的面上，我定不饶你二人！”孟飞与封五只是喏喏连声。湛若水便向杨慈告罪离去。
见得湛若水一行下了楼，赵朴向太子道：“殿下这算是将上官清收归麾下？他毕竟是反贼，殿下可信得过他？”
“疑人不用，用人不疑。”杨慈淡淡道：“上官清果然厉害，非但看清了天下大势，连着当年那桩公案，也看得清晴楚楚。似这般聪明之人，自然知道应该投靠谁。”说罢又道：“你按着他要的东西去准备，再挑两个可信之人随行。切记，务必要小心谨慎，绝不可让弘逢龙得知半点消息！”赵朴心中一凛，道了声“臣明白”，便告礼离开。
云未杳在弘府中依旧大门不出，二门不迈，每日里除却定时去崇山馆，便是深居烟雨斋。窗下棋枰摆着空局，是那夜她因着体力不支睡过去而留下的，她不许三娘收起，只等着湛若水来时再下。
近来弘少均身子强健了许多，但凡有空便来烟雨斋陪她说话。这日才来，便见云未杳在书房窗下拈着银针正要往身上扎，针正颤微微刺在她太阳穴上，太阳穴便微微凹了下去。
弘少均忙道：“你怎么了，也不舒服么？”云未杳只得放下银针，笑道：“闲来无事，试试针。”
弘少均急道：“你都是这般往自己身上试么？”云未杳笑了笑道：“我父母都是如此。”弘少均道：“那便不要用针了。”
云未杳道：“若不如此，哪来生死针？你道生死针是如何得来的？”
弘少均笑道：“我早听云伯父说过生死针，如今你可都会了？”三娘端了茶来，一时嘴快道：“何止会，她早就救过人了。”云未杳微微瞟了眼三娘，三娘自知失言，讪讪离了书房。
弘少均笑了笑，轻啜口茶，慢慢放下茶杯才道：“前两年你未来京中，父亲总是不肯与我说因由，后来我才辗转知道是你要救人的缘故，你下生死针的，可便是那人？”
云未杳笑道：“若有朝一日我江郎才尽了，可愿我为你下生死针？”
弘少均笑摇了摇头道：“若是下了针，便要拘着你几年，只怕你愿意，那人也是不愿。”
云未杳岔不开话，只得端起茶杯遮掩。青女心中焦虑，面上笑骂道：“说哪里话呢！”
弘少均看在眼里，也未多说，只笑道：“我自打娘胎里出来，太医便断言活不到五岁，因着云伯父与你的护佑活到现今，当真该知足了。只是成日家圈在这小园子里，于外间世情一无所知，来这人世一遭，好是没有意思。”
青女急道：“好端端的，又说这些胡话，没得惹姑娘难过。”
云未杳道：“这许多年了，你还是一点没变，丝毫不以病症为念。”
弘少均笑道：“天命如此，我又何必强求？有世伯与你的佑护，我好歹活了这许多年，自该感激才是。你看，我每一天都过得如此快乐，便是立时死了，也没有遗憾。”
云未杳看他说得越发口无遮拦，瞋着眼道：“你果然是该去外面看看，看看许多比你差的还好好活着的，偏你说丧气话！多少人要想要你活着，弘相爷、大公子、青女、阿临、随儿、莫妈妈。众人为你费尽了心力，若知你心下有这样的打算，该是有多伤心！你便是不为自己活，也当想想他们，为他们活！”
弘少均看了云未杳半晌，慢慢道：“姑娘呢，可愿我活下去？”
云未杳道：“我自然愿你好好活着。”
弘少均笑了笑道：“我总是麻烦姑娘，他会不会不开心？他是谁，叫甚么名字，待你可好？”云未杳垂眸默然，弘少均便淡淡看了眼青女道：“他们总是瞒着我，无奈迟早我都是要知道的。”
青女强笑道：“没有的事，你让我们说甚么，总不能无中生有罢！”又向云未杳道：“出来这许久，他该回去了！”
云未杳便点点头，弘少均起身道：“我会好好活着。我还未曾见过他，不知是怎样的人，也不知待你好还是不好。若是他要欺负你，总得有人为你做主不是？”
云未杳在心底深深叹着气，很是想对弘少均说“他待我很好”，终究是不敢开口。她父亲曾告诫他说终生不能动情，然则情之一字，无所起，无所终，悠悠然便萦系心间了，红尘男女何来许多寂灭智慧，不过看人有福无福罢了。
自弘少均离去之后，三娘才敢进书房，叹道：“都怪我这张嘴，只是这般瞒着他，我很是不忍。”
云未杳叹道：“弘府不能住了。”
三娘惊道：“现下四方多事，不在弘府，你要去哪里？”
云未杳道：“我在弘府，是为保命，却会害了少均。若不住府中，他多少会断了些念想，多少能静下些心来。京城郊外有个捣练庵，我曾为庵主清音师太治过头痛病，你去问问她，看能否寄住一段时日。”
三娘想了想道：“却如何跟弘相爷说。”
云未杳微微笑了笑道：“今日之事，青女必会禀与相爷。到时，你只跟他说庵中清静，他自会明白。”想了想又道：“你先去问询清音师太，待我与湛郎商议了，再与弘相爷说起不迟。”
三娘无奈只得出城去了，直到天黑才悄悄回了烟雨斋，向云未杳道：“清音师太很是承你的情，听得你借住庵中很是欢喜。”三娘笑了笑才道：“且庵中有几位师太皆有些病疾，很多大夫不肯为尼姑治病，她们自己捡的草药也不大管用，问你可否为她们看看？”云未杳笑着点了头。
云未杳掩上窗扉，一时又不肯上床睡觉，只坐在窗下支颐沉思，只忖道：湛郎两次来，约摸隔着一个月的时间，只怕下回来，还须得半月之后。正想着，却听窗棱轻叩，正映着一人影，云未杳心下一惊，复又是一喜，赶紧支开了窗，果然是湛若水。
湛若水一进来便吹灭了灯火，云未杳便赶紧阖上窗户，还未转身，便被他紧紧抱在怀中。云未杳被闷得透不过气来，便要推开他，却听他道：“明明可以正大光明，却落得个偷偷摸摸！”云未杳便知他是抱怨结婚未成之事，轻拍着他的背，笑道：“都道‘好事多磨’，晚一些也未必不好。”
湛若水窝在她的颈中，闷声道：“正月廿二那夜，我一个人，在阆山放了一宿的烟花。”原来为了婚礼热闹，且也是为了讨她开心，湛若水命孟飞采买了许多了烟火，原本打算在正月廿二那夜放的，无奈云未杳进京，连着婚礼都没有了，何来烟火绽放？且进京之后，诸事纷繁，且烟火原是一件小事，她早就忘了，如今听得湛若水提起，才又记了起来。因着不肯为她徒增烦恼，是以湛若水极少提及婚礼之事。云未杳心知肚明，自便不多提起。如今听得他说在婚礼那日独自放了一宿的烟火，思及他在阆山的孤清，方才惊觉湛若水心中的苦，实实远超她之所想。
湛若水又道：“妹妹许我万家灯火，许我一个家，如今万家灯火何在，家何在？”
云未杳心中酸苦莫名，强笑道：“好啦，总是我欠你一个婚礼，到时还你！”
湛若水蓦地笑了，道：“今夜便还我可好？嗳哟！”湛若水一声轻呼，原来是被云未杳狠狠咬了一口，湛若水肩头发痛，偏她还不肯松口。湛若水看云未杳咬得起劲，动也不敢动，口中却是“嗳哟、嗳哟”地叫着起劲。
过了好半天，云未杳才松快地松了口，嗔道：“呆子，为何不躲？”黑暗之中，湛若水看不清楚云未杳形容，一双清眸却泛着异常光彩，恍如夜中的明星，心口突地一跳，只慢慢推开了她。
云未杳不解其意，茫然道：“你怎么了？”湛若水颇是尴尬地笑了笑，正色道：“我今夜是有事来的。
云未杳略有些意外，略一思忖便道：“你的事情，有眉目了？”
“是有些眉目了。”湛若水又道：“今夜来，要跟妹妹借一样东西。”
智远和智善商议着搭了几个义棚，收留南方难民。湛若水便领着孟飞、封五并秦用前去帮忙。秦用自在阆山随云未杳苦学了两三年，直是医术大涨。难民中有许多老弱病残，再有因时气感染或水土不服而患病之人，皆靠了秦用妙手回春，且又分文不取，直是被人唤作“秦神医”。湛若水念着时气渐暑，思恐再生瘟疫，便让秦用写了两副预防瘟疫的方子，请寺僧煎了在寺外施舍，一时求者如云。龙岩寺再又声名大噪，智远与智善很是感激。
这日，湛若水与孟飞诸人回到寺中，听得小沙弥报说有客求见，正是赵朴。小沙弥才报说完，便听得一阵哈哈长笑，赵朴正自外而来，口中自道：“恭喜贤弟，你那两味药有着落了！”
湛若水笑眯眯道：“如此，湛某要谢兄台周全！”赵朴笑道：“贤弟与我去取药如何？”湛若水笑着应下，孟飞却拦下他道：“爷，这两味药哪是那容易得的，当心有诈！”
赵朴意味深长地笑道：“孟兄但请放心，这两味端不易得，只找对了人，倒也不难了。湛贤弟是聪明人，自然清知愚兄所言是真非假。”
湛若水笑了笑，向赵朴道：“旁的人信不过，莫不我还信不过赵兄。”孟飞与封底五放心不过，便要同去。赵朴只是笑，倒也未曾阻止。
赵朴早准备下车马，湛若水一行上车后，也由着他安排。马车并不进城，只向东而去，竟也是一处庙宇，只香火不如龙岩寺旺盛。赵朴引着湛若水诸人进了山门，不消片刻，便在一座楼阁前停住，笑道：“药在云般楼上。这药来得实属不易，只贤弟一人能进去。”
湛若水四下暗暗打量了一番，见得庙中极中清静，左右似乎连人也没有一个，便自微微笑了笑，举步便要进去。孟飞与封五齐皆质问道：“为何我们不能进去？”赵朴但笑不语，湛若水向他二人道：“你们在此候着便是，我去去就来。”
封五向他低声道：“若不对劲，相公只须高喊一声，我与老孟便杀将进去！”湛若水笑着拍了拍他肩膀，向赵朴道了声“请”，便随他进了楼。
楼阁阴森黑暗，一股潮气扑鼻而来，人踩在木楼梯之上，只听得“咯吱咯吱”作响。日光透过缝隙照射进来，在地上、墙上映出陆离的光斑，偶尔可见墙上的罗汉画像，颜色虽已褪败，倒也维妙维肖，嬉笑瞋怒，各具神态。
赵朴头前引路，此时缄口不语，湛若水也不说话，只在心中默默数着楼梯，不多不少，正正五百级。才复数罢，眼前便透出光亮来，湛若水双眼略有不适，以手微微挡了挡亮光。原来他已到了楼顶，楼顶不大，却空无一物，且四面皆窗，庙中形情并山野景色皆入眼底。有人窗边负手而立，只背对着他，正是太子杨慈。
赵朴上前与杨慈低语数句，便见他点了点头，慢慢转过身来，定定地看了湛若水半晌，方淡淡道：“你便是湛若水？”
湛若水见杨慈气度雍容，一身气势浑然天成，便也料出他的身份，又见他不肯昭明身份，便知是有意试探，遂也不急于表露身份，也笑道：“在下正是湛若水。”
杨慈眸光微闪，径自笑了笑道：“听说你在寻两味药？”
湛若水笑道：“不错，一味寄生草，一味六月雪。在下听闻赵兄说阁下有此两味药，是以特来求索。”
杨慈话里有话道：“这两味药，并不易得。”湛若水听罢眼眸微垂，杨慈细细盯着他的神色变化，果然不辨喜愠，遂又道：“好在这两味药，我都有，只不过……”湛若水徐徐抬起眼皮，双眼平视，心平气和地笑着。杨慈慢慢道：“你拿甚么与我交换？”
湛若水又垂下眼眸，慢而清晰道：“在下垂危之际，曾发宏愿，若得救治，必救万人。如今，若能得阁下两味奇药，在下可救天下！
“救天下？”杨慈未料他有此一说，先是一愣，蓦地仰天长笑，似听了天大的笑话，笑罢嘲道：“好大的口气！”湛若水静静地看着杨慈，依旧心平气和。
杨慈看湛若水不争不辩，纹风不动，自也暗暗点头，却还是冷冷道：“以你之能耐，慢说救天下，只要不祸害天下便是好的！”
湛若水笑了笑，淡淡道：“若阁下如此看在下，在下便无交换之物。既如此，多说无益，请恕在下告退！”
赵朴本在一侧垂手而立，眼见得二人越说越僵，赶紧拦下湛若水，笑道：“湛贤弟何必性急，且听我家公子说完再走不迟！”
湛若水挑眉，“哦”了一声，向杨慈道：“阁下还有话说？”
杨慈沉着脸道：“你不必救天下，若能救得江南，我便许你这两味奇药，上官清！”
湛若水笑道：“上官清？不知阁下所指上官清是为何人？”
赵朴轻咳数声，清了清嗓子道：“大胆上官清，见了太子殿下还不跪下！”
湛若水听罢，便敛肃形容，向杨慈拜道：“草民湛若水，拜见太子殿下！”
杨慈冷冷道：“你何必与本宫打哑迷，今日湛若水，原是当年上官清。”
湛若水垂首轻笑道：“请恕草民无礼，殿下所言，不妥当。”
杨慈心下微愠，道：“如何不妥当？”
湛若水道：“上官清已于二十多年前投海自尽，早不在人世，此为其一。其二，上官清会祸乱天下，湛若水不会！”
“巧言令色！”杨慈嗤道：“你以为，本宫会信？”
湛若水笑了笑才道：“殿下天纵英明，草民那点小聪明，哪里瞒得过？只请殿下细想两分，若草民便是上官清，此刻应在江南，而非京城。”
杨慈略一沉思，只厉声道：“你为何来京城？”
湛若水敛容正色道：“自是为寻寄生草与六月雪。”
杨慈惊疑了半晌，方才道：“罢了，你起来罢！”
湛若水磕首谢过，方才慢慢起身，抬眼看了看杨慈，复又立即垂下，只道：“殿下，湛若水是湛若水，他再不会像上官清那般糊涂，干出祸及苍生社稷之事！”
杨慈挑眉冷笑道：“口说无凭，如今天下乱象已成，你若平了江南之乱，本宫方才信得过你。”
湛若水笑道：“殿下当真以为，这乱象的症结在江南难民？”
杨慈不语，赵朴遂道：“如今西北无事，动乱只在江南。”
湛若水笑了笑道：“依殿下之言，若平定江南之乱，便能除灭卧榻旁侧的忧患？”
杨慈怔了怔，顿时皱紧了眉头，湛若水的话直是一针见血，直直刺中他的心事：便是平定江南之乱，无奈弘逢龙把持朝纲，他便是坐上龙椅，也得听由三贵的摆布。然而，当下江南之乱实实是近忧，若是不解决，他更是里忧外患。
湛若水的目光在杨慈脸上扫过，阴晴尽入眼中，心中愈发有数，徐徐道：“恕草民无礼，古往今来，殿下可曾见过有哪个朝廷真正亡于百姓的揭竿而起？”
此话一出，杨慈脸色越发难看，眼睛眯了又眯，牙齿咬了又咬。赵朴斥道：“大胆，你竟敢咒骂朝廷，你可知罪？”
湛若水不为所动，又道：“殿下可曾想过，弘逢龙何以能大权独揽三十年？”
赵朴见杨慈怒意蓬勃，忙道：“弘、华、许三族勾结串连，弘逢龙门生故吏遍及天下，自然大权独揽。”
湛若水笑了笑，摇头道：“赵兄只说对了一半。”
赵朴便要开口，杨慈道：“依你所见？”
湛若水道：“弘逢龙能屹立朝中三十年不倒，在大权独揽，更在朝廷离不开他，自然也动他不得！”
赵朴嗤道：“弘逢龙虽是权奸，无奈朝廷尚未到由他行废立之地步，如何便动不得？”
湛若水笑道：“江南之乱确为近忧，只是若为一隅而忘了全局，便得不偿失了。所谓一叶障目，大概如此。”
赵朴冷不防被呛得哑口无言，他张了张口，却没有出声。杨慈徐徐道：“愿闻其详！”
“殿下应知，近三十年来，朝廷有两大心腹之患，其一在江南。”湛若水无奈地笑了笑才道：“江南之患非在今番难民，而是三十年前，晋宁公上官隽被满门抄斩，江南百姓哀悯晋宁冤屈，且有其子上官清复仇谋反之故。上官清虽兵败，却致江南民心却不稳，各地屡有叛乱。”
说及上官清时，杨慈只狠狠盯着湛若水，湛若水视若未见，径自又道：“其二在西北。那天狼屡屡寇边，边关百姓深受其害，甚者危及中原。”
杨慈道：“本宫只道你有高论，无奈此二者天下皆知，所见倒也不过如此！”
湛若水莞尔一笑，又道：“殿下所言极是，天下尽知朝廷之患尽在江南与西北，更知晓江南华棣、西北许凤卿，与弘逢龙同气连枝，号为三贵，总揽朝廷军政财权。”
杨慈面色极是难看，赵朴忙给湛若水递了个眼色，湛若水视而不见，继续道：“莫非殿下与天下人一样，皆以为弘逢龙屹立朝堂三十年而不倒，靠的只是专权擅政？”湛若水偷眼看了看杨慈，心下暗自冷笑，继续道：“弘氏、华氏、许氏号为三贵，实为朝廷擎天之柱。缺了任何一角，三族必当分崩离析，无奈三族覆灭之日，亦是朝廷坍塌之时。”
“大胆，竟敢口出逆污蔑朝廷！”赵朴沉声道：“三贵盘根错节，互为姻亲，胁逼皇室，如何便成了擎天柱石？”
湛若水叹道：“赵兄此言不假，想来这大概便是殿下的处境。依草民愚见，若不杀弘逢龙，任其大权独揽，殿下空有监国之名，而无监国之实，即使有朝一日登基，也是受人摆布。若杀了弘逢龙，必牵连华氏与许氏，而此时朝廷外有天狼之患，内有江南之忧，如此朝中再无人可安抚江南，亦无人能平息边患，且弘、华、许三贵必不肯坐以待毙，只怕会趁机篡逆。到时天下大乱，再有人借机发难，局面只会比现在更难收拾。殿下如今是进退两难。”
“如今的朝廷风雨飘摇，不复当年强盛，而江南……天下哪敢再经纷争？”杨慈沉声说着，复又死命盯着湛若水的眼睛道：“天下大势，你洞若观火，却为何要与本宫说这些？且不要忘了，二十年前，你曾起兵谋反！”
湛若水叹道：“殿下所说之人，是那个反贼上官清，草民只是湛若水。”杨慈只是噙着冷笑，湛若水只好道：“草民之所以与殿下说这些话，不过是为完成一位贤人的遗愿！”
杨慈道：“谁？”
“晋宁公上官隽！”湛若水看杨慈抿紧了唇，两只手紧紧地攥着，慢慢道：“听闻晋宁公临刑前夜，曾手书遗信一封命人交与其子上官清。上官清起事之后，于碣石山上接到此信。”
赵朴道：“信上写了甚么？”
“遗信只有两句，”湛若水直视着杨慈道：“世间万苦，苍生最苦！”
杨慈依旧抿唇不语，赵朴道：“他为何留此信与你？”
“晋宁公以为，兴亡百姓苦。且不说乱世艰难，便是治世，百姓为讨口饭吃，也不容易。在晋宁公眼中，世间百姓皆无野心，所求不过为吃顿饱饭，为一个安稳日子。世间百姓，大概没有多少人愿受离乱之苦！”湛若水心下感慨，再三轻轻喟叹着。
杨慈冷哼道：“无奈古往今来，揭竿而起的百姓，数不胜数！”
湛若水眼中有微嘲之色，言语依旧稳稳道：“殿下饱读圣贤书，当知百姓起事谋反，必是被逼到无路可走了！仔细想来，今番江南之所以有乱民之祸，并非苏皓辈复仇的缘故，而是百姓忍无可忍”
杨慈冷冷笑道：“只道你是为三贵开脱，却原来是为老四族说情而来！”
湛若水亦冷冷笑道：“殿下是英明之君，朝廷的症结、江南乱民起事的缘故，只怕比草民更有数。二十多年前，老四族复仇起事尚有道理，如今东南有华棣安抚二十余年，江南百姓又起一辈，除却遗老，新一辈大多不知晋宁之冤，四族起事，便是有上官清，只是也难成气候，何况如今是苏皓独撑！”看杨慈无话可说，他又道：“世间万苦，苍生最苦。因此一念，晋宁公眼见天下百姓将被老四族逼上绝路，是以宁可身死，以四族之血，换天下百姓不流血，换朝野安稳。因此一念，上官清在碣石山上想起江南焦土，才知所做所为悖逆先人遗志，令其父死不得所，万般无奈之下才投海自尽！殿下，草民非为三贵开脱，非为老四族说情，草民为的，是殿下的江山社稷，是天下黎民百姓。”
湛若水坦坦荡荡，慷慨而谈，杨慈面色微赤，有几分惊心，也有几分愧疚。他便是信不过湛若水，却不得不相信晋宁公上官隽。便是天下有许多愚民以为晋宁公是因通敌叛国之罪而被诛，也有有志之士认为晋宁之罪疑点重重，几十年来不断有人为其申冤。不明真相者尚且如此，而作为少数几个知情者，便如他，听了湛若水这番言论，便再难自欺欺人了。
赵朴见得杨慈无语，慢吞吞道：“愚兄却听说，上官清是中了阿耨多罗之毒，万念俱灰了才投的海。”
湛若水冷笑道：“想那上官清，是怎样的英雄人物，且不说那毒并未立时要他性命，便是引颈受戮，也是面不改色。说他是因毒畏死而投海，世人也未免太小看他了。”
杨慈面无表情，只静静地看着他，蓦地道：“杀了晋宁公，父皇这些年来很是后悔。”
湛若水原本侃侃而谈，听了杨慈此言，陡然悲愤莫名，好在他很快按捺下情绪，淡淡道：“晋宁公深知当年四族危害，是以交出军政大权，望的是有一个栋梁之才能重振朝纲，却不想……”
杨慈叹道：“事已至此，多说无用。依你所见，当今这场乱局当如何解？”
湛若水便知杨慈是真心问询，但道：“朝廷的心结在西北与江南，在三贵，更在许凤卿那三十万大军，而心结之心结，在天下不稳。”
此话一出，杨慈双眼绽出光来，上前一步紧紧攥住湛若水双臂，蓦地又放开他，只在房中急急踱着步。湛若水便沉默不语。杨慈蓦地止步，又疾步至湛若水跟前，道：“你可愿助本宫一臂之力？”
湛若水慢慢道：“晋宁公的愿望是天下太平，百姓安稳。草民不才，愿为殿下效犬马之劳。”
“好！”杨慈拊掌道：“事成之后，本宫必还你与四族一个清白。”
湛若水笑了笑，慢慢道：“殿下，草民所求不止在此。”
杨慈略略有些错谔，湛若水便道了声“请恕草民无礼”，便附耳轻语几句，直听得杨慈面色大变，喝道：“你好大的胆子，若将此事诏告天下，便是陷我父皇于不仁！”
“公道自在人心。”湛若水垂着眼皮道：“殿下若以为草民说错了，听过便是，只当草民甚么也不曾说，殿下今日也不曾见过草民。”说罢便要拱手告辞。
“等一等！”杨慈看他便要离开，急忙伸手止住，又复在房中踱着步，许久才站定，死死盯着湛若水道：“此事极是机密，你如何知的情？”
湛若水淡淡道：“此事草民用了二十多年时日去想，若再想不明白，当真是愚不可及了！”
杨慈阴恻恻道：“你既想明白了，便应知晓，真正要杀你父亲的，是当今的皇上！”
湛若水叹道：“父亲与朝廷，与皇上，算得是一个愿打，一个愿挨，何况父亲本是求仁得仁，草民无话可说。且普天之下，莫非王土，草民又能如何？只是草民这口怨气，总得有个出处！”
杨慈笑了，露出森森的白牙，慢悠悠道：“好，只要你助本宫灭了弘逢龙与三贵，本宫便允你之请！”湛若水轻吁口气。此时此刻，他竟有些以为自己置身三十年前之感，面前站着的不是太子杨慈，而是当今汉安帝，他也不是他，而是弘逢龙。
湛若水恭恭敬敬谢过杨慈。杨慈便道：“本宫当如何解决许凤卿那三十万大军？”
湛若水便道：“天下不稳，是以许凤卿得以坐拥三十万大军。”杨慈不自觉地重复“天下不稳”四字，又不自觉地点了点头。湛若水又道：“此前不稳，在于西北天狼，如今不稳……”
太子道：“在江南？”
湛若水却笑摇了摇头，慢慢道：“依然还在西北天狼。”
赵朴皱眉道：“许凤卿自灭了哈术残部，天狼已平静了许久，如何还是症结所在？”
湛若水深深看了眼杨慈，他只是默而不语，便道：“天狼素来贪得无厌，与朝廷相持二十余年，何以突然平静？”
赵朴想了想道：“殿下曾斥责弘逢龙，责问用尽国帑，何以天狼未灭，并欲调换华棣之职。自此之后，许凤卿便接连大捷，天狼是以无力寇边。”
湛若水笑了笑道：“如此作为，赵大人竟也信了。”赵朴皱眉不语，脸色不是很好看，湛若水又道：“许凤卿不愧为世之名将，只是殿下可曾想过，他所立下的战功，莫非都没有个缘故？”
赵朴不语，杨慈沉声道：“许凤卿镇守西北近二十年，十数次大捷，竟有十之六七是朝廷责问的结果。”赵朴听了，蓦地想明白了关节，直是脸色大变，惊道：“许凤卿他……他……这，这，这……弘逢龙竟敢！”
湛若水冷笑道：“他便不敢么？当年晋宁公举族被夷，最重的一条罪名便是‘里通外敌’，如今看来，真正当得‘里通外敌’的，只怕是弘逢龙弘相爷！”
杨慈恨声道：“不错！晋宁公在时，以‘离强合弱’之策分裂天狼为两部，使其自相残杀，无力与朝廷相争，反是他……晋宁公过世后，天狼两部合为一部，自此时与朝廷为敌，是以朝廷便给了许凤卿三十万大军，让他去镇守西北了！”
湛若水道：“在此之前，弘逢龙又命华棣总管江南，明为安抚，自然是去为许凤卿解决那三十万大军的后顾之忧去了。圣上英明，那华棣何止是名士，分明是个理财圣手。天下财富，多出江南，自华棣去后，朝廷所收税赋又多了一倍不止，却有多少是进了国库？八年前，陕西灾荒，朝廷竟无力赈灾，这钱粮去了何处？弘逢龙这番布局，好是精巧。”
杨慈一拳砸在窗棱上，咬着牙道：“因着曹寻兵败，弘逢龙便说要调回三十万大军去镇压江南。”
湛若水冷笑道：“如此，弘逢龙又有理由握住那三十万兵权！”
杨慈疾步走到湛若水跟前，只是长揖到底，口中道：“先生于天下大势洞若观火，还请为慈指点一二。”
赵朴吓了好大一跳，湛若水赶紧跪了下去，口中道：“草民怎敢承此大礼，殿下礼贤下士，草民愿为殿下分忧，只敢请殿下信得过草民。”
“疑人不用，用人不疑。”杨慈扶起湛若水，温和道：“江南乱民，只须先生一句话。”
湛若水笑了笑道：“殿下太过看起得草民了。草民只问殿下一句：便是立时平了江南之乱，便能削了许凤卿兵权么？只怕弘逢龙一句话，又会回到从前，那三十万大军，依旧在西北，殿下依然束手无策，而天下百姓还会感激弘逢龙稳住了西北！”
杨慈重重叹了口气道：“那依先生所见……”湛若水只是含笑点头，并不言语。
“若天狼不灭，本宫便动不得弘逢龙。你说得很是。”杨慈皱眉道：“只天狼当如何处置，朝中又有何人敢前往天狼？”湛若水依旧只是微微笑着，杨慈会过意来，喜道：“先生可去？”
“自天狼汗王亡故后，其弟扎合大权独揽，暗害其子哈术，如今哈术逃亡在外，对扎合恨之入骨，无奈势单力微，难以成事。天狼局势混乱，对朝廷却是大大有利！”湛若水看了看杨慈，又道：“天狼山川地理、人物风情，皆不同于中原。多年前，草民曾深入天狼腹地，颇有所得。”
杨慈也未多想，直是喜得一把攥住湛若水道：“慈能得遇先生，实是天助我也！”
湛若水笑道：“天狼已无需朝廷再多费心，只需扶持哈术，使其牵制扎合。在时机得宜之时，朝廷再派可信之将进击天狼，天狼便不足为患，许凤卿三十万大军自然收入殿下手中！”
杨慈面带喜色，只道：“先生有何需求尽管提，慈必当尽力满足！”
湛若水想了想道：“请殿下与草民金银珠宝若干。”
太子皱眉道：“礼物可会太过单薄？”
湛若水笑道：“哈术现今极为艰难，殿下此举，实是雪中送炭，再多便会成仇。且天狼素来贪得无厌，多了只怕欲壑难填。”
杨慈喜道：“先生何时启程？”湛若水道：“越快越好！”杨慈便又道：“江南，本宫当如何处置？”
湛若水暗叹了口气道：“殿下须记，所谓难民，皆是被逼走投无路之人，若殿下肯轻徭薄赋，且命心腹之臣安抚难民，难民自得其安，江南便也不足为惧。否则，只怕天狼未裂，江南却成真正的心腹之患！”
杨慈望了望身侧的赵朴，皱眉道：“本宫心腹之人并不多，只怕诏书下去，各地官吏亦是与我敷衍了事，那可如何是好？”
湛若水笑了笑道：“既不能图难民，便只有图苏皓与王元长。殿下恰才不是说过，要为四族平反么？他们所求，不过也是冤情得反。”
杨慈笑道：“若是招安，现下可行？”
湛若水摇了摇头道：“苏皓如今势头正猛，殿下以为他愿俯首称臣？”
杨慈深深地看着湛若水道：“不错，本宫须得等一个好时机！”
湛若水笑了笑，便要离开，却听楼下一阵嚷嚷，不多时，孟飞与封五便“咚咚咚”上了楼来，再有几个护卫紧紧跟在后面。这二人见得湛若水安然无恙方才松了口气，湛若水道：“你们上来做甚？”
孟飞道：“爷许久没下楼，我二人很是放心不下。”
湛若水看了眼杨慈，故意板下脸道：“胡闹，早让你们在楼下等着，没我吩咐不许擅闯，竟是把我的话当成了耳旁风。”
封五便要解释，杨慈笑道：“这两位也是担心你的缘故，如此忠直之人已不多见，你便不要再斥责他们。”
湛若水这才道：“若不是看在……这位公子的面上，我定不饶你二人！”孟飞与封五只是喏喏连声。湛若水便向杨慈告罪离去。
见得湛若水一行下了楼，赵朴向太子道：“殿下这算是将上官清收归麾下？他毕竟是反贼，殿下可信得过他？”
“疑人不用，用人不疑。”杨慈淡淡道：“上官清果然厉害，非但看清了天下大势，连着当年那桩公案，也看得清晴楚楚。似这般聪明之人，自然知道应该投靠谁。”说罢又道：“你按着他要的东西去准备，再挑两个可信之人随行。切记，务必要小心谨慎，绝不可让弘逢龙得知半点消息！”赵朴心中一凛，道了声“臣明白”，便告礼离开。
云未杳在弘府中依旧大门不出，二门不迈，每日里除却定时去崇山馆，便是深居烟雨斋。窗下棋枰摆着空局，是那夜她因着体力不支睡过去而留下的，她不许三娘收起，只等着湛若水来时再下。
近来弘少均身子强健了许多，但凡有空便来烟雨斋陪她说话。这日才来，便见云未杳在书房窗下拈着银针正要往身上扎，针正颤微微刺在她太阳穴上，太阳穴便微微凹了下去。
弘少均忙道：“你怎么了，也不舒服么？”云未杳只得放下银针，笑道：“闲来无事，试试针。”
弘少均急道：“你都是这般往自己身上试么？”云未杳笑了笑道：“我父母都是如此。”弘少均道：“那便不要用针了。”
云未杳道：“若不如此，哪来生死针？你道生死针是如何得来的？”
弘少均笑道：“我早听云伯父说过生死针，如今你可都会了？”三娘端了茶来，一时嘴快道：“何止会，她早就救过人了。”云未杳微微瞟了眼三娘，三娘自知失言，讪讪离了书房。
弘少均笑了笑，轻啜口茶，慢慢放下茶杯才道：“前两年你未来京中，父亲总是不肯与我说因由，后来我才辗转知道是你要救人的缘故，你下生死针的，可便是那人？”
云未杳笑道：“若有朝一日我江郎才尽了，可愿我为你下生死针？”
弘少均笑摇了摇头道：“若是下了针，便要拘着你几年，只怕你愿意，那人也是不愿。”
云未杳岔不开话，只得端起茶杯遮掩。青女心中焦虑，面上笑骂道：“说哪里话呢！”
弘少均看在眼里，也未多说，只笑道：“我自打娘胎里出来，太医便断言活不到五岁，因着云伯父与你的护佑活到现今，当真该知足了。只是成日家圈在这小园子里，于外间世情一无所知，来这人世一遭，好是没有意思。”
青女急道：“好端端的，又说这些胡话，没得惹姑娘难过。”
云未杳道：“这许多年了，你还是一点没变，丝毫不以病症为念。”
弘少均笑道：“天命如此，我又何必强求？有世伯与你的佑护，我好歹活了这许多年，自该感激才是。你看，我每一天都过得如此快乐，便是立时死了，也没有遗憾。”
云未杳看他说得越发口无遮拦，瞋着眼道：“你果然是该去外面看看，看看许多比你差的还好好活着的，偏你说丧气话！多少人要想要你活着，弘相爷、大公子、青女、阿临、随儿、莫妈妈。众人为你费尽了心力，若知你心下有这样的打算，该是有多伤心！你便是不为自己活，也当想想他们，为他们活！”
弘少均看了云未杳半晌，慢慢道：“姑娘呢，可愿我活下去？”
云未杳道：“我自然愿你好好活着。”
弘少均笑了笑道：“我总是麻烦姑娘，他会不会不开心？他是谁，叫甚么名字，待你可好？”云未杳垂眸默然，弘少均便淡淡看了眼青女道：“他们总是瞒着我，无奈迟早我都是要知道的。”
青女强笑道：“没有的事，你让我们说甚么，总不能无中生有罢！”又向云未杳道：“出来这许久，他该回去了！”
云未杳便点点头，弘少均起身道：“我会好好活着。我还未曾见过他，不知是怎样的人，也不知待你好还是不好。若是他要欺负你，总得有人为你做主不是？”
云未杳在心底深深叹着气，很是想对弘少均说“他待我很好”，终究是不敢开口。她父亲曾告诫他说终生不能动情，然则情之一字，无所起，无所终，悠悠然便萦系心间了，红尘男女何来许多寂灭智慧，不过看人有福无福罢了。
自弘少均离去之后，三娘才敢进书房，叹道：“都怪我这张嘴，只是这般瞒着他，我很是不忍。”
云未杳叹道：“弘府不能住了。”
三娘惊道：“现下四方多事，不在弘府，你要去哪里？”
云未杳道：“我在弘府，是为保命，却会害了少均。若不住府中，他多少会断了些念想，多少能静下些心来。京城郊外有个捣练庵，我曾为庵主清音师太治过头痛病，你去问问她，看能否寄住一段时日。”
三娘想了想道：“却如何跟弘相爷说。”
云未杳微微笑了笑道：“今日之事，青女必会禀与相爷。到时，你只跟他说庵中清静，他自会明白。”想了想又道：“你先去问询清音师太，待我与湛郎商议了，再与弘相爷说起不迟。”
三娘无奈只得出城去了，直到天黑才悄悄回了烟雨斋，向云未杳道：“清音师太很是承你的情，听得你借住庵中很是欢喜。”三娘笑了笑才道：“且庵中有几位师太皆有些病疾，很多大夫不肯为尼姑治病，她们自己捡的草药也不大管用，问你可否为她们看看？”云未杳笑着点了头。
云未杳掩上窗扉，一时又不肯上床睡觉，只坐在窗下支颐沉思，只忖道：湛郎两次来，约摸隔着一个月的时间，只怕下回来，还须得半月之后。正想着，却听窗棱轻叩，正映着一人影，云未杳心下一惊，复又是一喜，赶紧支开了窗，果然是湛若水。
湛若水一进来便吹灭了灯火，云未杳便赶紧阖上窗户，还未转身，便被他紧紧抱在怀中。云未杳被闷得透不过气来，便要推开他，却听他道：“明明可以正大光明，却落得个偷偷摸摸！”云未杳便知他是抱怨结婚未成之事，轻拍着他的背，笑道：“都道‘好事多磨’，晚一些也未必不好。”
湛若水窝在她的颈中，闷声道：“正月廿二那夜，我一个人，在阆山放了一宿的烟花。”原来为了婚礼热闹，且也是为了讨她开心，湛若水命孟飞采买了许多了烟火，原本打算在正月廿二那夜放的，无奈云未杳进京，连着婚礼都没有了，何来烟火绽放？且进京之后，诸事纷繁，且烟火原是一件小事，她早就忘了，如今听得湛若水提起，才又记了起来。因着不肯为她徒增烦恼，是以湛若水极少提及婚礼之事。云未杳心知肚明，自便不多提起。如今听得他说在婚礼那日独自放了一宿的烟火，思及他在阆山的孤清，方才惊觉湛若水心中的苦，实实远超她之所想。
湛若水又道：“妹妹许我万家灯火，许我一个家，如今万家灯火何在，家何在？”
云未杳心中酸苦莫名，强笑道：“好啦，总是我欠你一个婚礼，到时还你！”
湛若水蓦地笑了，道：“今夜便还我可好？嗳哟！”湛若水一声轻呼，原来是被云未杳狠狠咬了一口，湛若水肩头发痛，偏她还不肯松口。湛若水看云未杳咬得起劲，动也不敢动，口中却是“嗳哟、嗳哟”地叫着起劲。
过了好半天，云未杳才松快地松了口，嗔道：“呆子，为何不躲？”黑暗之中，湛若水看不清楚云未杳形容，一双清眸却泛着异常光彩，恍如夜中的明星，心口突地一跳，只慢慢推开了她。
云未杳不解其意，茫然道：“你怎么了？”湛若水颇是尴尬地笑了笑，正色道：“我今夜是有事来的。
云未杳略有些意外，略一思忖便道：“你的事情，有眉目了？”
“是有些眉目了。”湛若水又道：“今夜来，要跟妹妹借一样东西。”