北宋群英录 第495章 林间唤马，峻岭驰风归狄寨；岭巅览胜，上党形胜藏兵机
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话说桑小勇同皋落峯二人，沿林间小径迤逦向西北而行。行未数里，皋落峯忽地顿住脚步，抬手搭在眉梢望了望天中日头，又侧耳细辨山风来向，摇首道：“此去我部营地，少说尚有百里之遥。山路崎岖坎坷，只凭双脚跋涉颇费时辰，不若我先唤坐骑前来，再行赶路不迟。”
桑小勇闻言挑眉道：“哦？这荒山野岭之中，你竟能招得来坐骑？”
皋落峯也不答话，只将拇指与食指撮在唇边，运足丹田气，朝着北方山谷猛地一吹 —— 但闻一声清锐哨音拔地而起，穿林越涧，在群山壑谷间来回激荡，余音袅袅，经久不绝。
哨音方落，不过半盏茶光景，便闻西北山林间传来 “哒哒” 蹄声，由远及近，踏碎林间寂静。须臾间，两匹健马拨开灌丛，一溜小跑奔至跟前。那马身量不算高大，却骨架敦实，四肢粗劲，鬃毛蓬松杂乱，一望便知是耐粗饲、善跋涉的草原良马。两马鼻间喷着团团白气，凑到皋落峯身侧蹭了蹭脖颈，神态极是亲昵。
桑小勇见状不由赞道：“你小子竟有这般本事？能随叫随到唤来马匹？莫不是会什么驭兽的法术？”
“哪里有什么法术，那岂不成了精怪。” 皋落峯朗声大笑，翻身上前抚了抚马颈，“马驮人赶路，人熬得住，马可熬不住。畜生又不会言语，若是连日奔驰不得歇息，迟早要力竭倒毙。故而我每次出门，至少带三匹马轮换骑乘。先前我那匹白马，连同我一道被那伙殷商遗民扣下，剩下这两匹便散在附近山中自寻草料，它们自幼被我养大，闻得我哨声自然会赶来。”
说罢他翻身上马，抖了抖缰绳，抬头望了望日头，约莫巳时过半，便催促道：“时辰不早了，咱们速速赶路！山路难行，务必要在天黑之前赶到营地才是。”
桑小勇也纵身跃上另一匹马，轻抖缰绳。那马初见生人，略有些躁动不安，被他抬手轻轻一拍脖颈，登时便安分下来。二人双腿一夹马腹，沿着山间谷道朝西北疾驰而去。
行在路上，桑小勇一边控马一边暗道苦也：“唉，这年月连副像样的马鞍马镫都没有，骑马全凭两腿夹紧马背，着实费力。”
一路行来，越往西北地势渐次抬升，林木由密转疏，山风也愈发清冽刺骨。行了大半日，待登上最后一道岭脊，二人猛地勒住马缰驻足，眼前豁然开朗。
脚下山势陡然沉降，上党盆地如一幅徐徐展开的长卷，铺陈在二人眼前。四面群山环峙如天然城郭，当中平野旷远，坦荡如砥，全然不似方才穿行的深山险隘。浊漳河南源蜿蜒如带，穿行于青黄相间的田畴之间，村落星散河畔，袅袅炊烟顺着平缓地势悠悠升起，连山风都褪去了山坳里的凛冽，添了几分人间烟火暖意。
他早知此地古称上党，取 “与天为党” 之意，虽为盆地，地势却极高。此时已近正午，桑小勇抬头望去，只见天上云影都比低处移动得快些。
先前山道逼仄带来的沉闷郁气一扫而空。他静立马背片刻，山风掀起衣摆，隐约听得见河谷里的水声、田埂间的人语，混着归牛的铃铛声，悠悠漫上山脊。
桑小勇勒紧马缰，居高临下望着这片沃野，缓缓颔首：“想必这便是上党盆地了。”
皋落峯闻言侧过头，眼中略带诧异：“你竟认得此地？”
桑小勇哑然失笑：“上党之地赫赫有名，岂能不知。当年我随军北击突厥，常有山西籍的士卒同我讲起家乡风物。河东道是块宝地，境内有六大盆地：大同、忻定、晋中、临汾、运城，再加上这上党。其中上党一地，太行山峙其东，太岳山屏其西，北倚五云山，南抵丹朱岭，浊漳河穿流而过，水汽丰润，冬暖夏凉。既可放牧牛羊，又可耕种五谷，实是养人安居的好去处。”
皋落峯听罢，登时得意地朗声大笑，马鞭在空中一扬：“哈哈哈！怪不得我们部族迁到此处，便再也不愿挪窝了。连你这见多识广的中原人都交口称赞，那定然是顶好的地方了。”
桑小勇却微微摇了摇头，轻叹一声：“地方是好地方，只可惜…… 此处并不适宜久居定居！”
“此话怎讲？” 皋落峯眉头一挑，勒马凑近半步，追问道。
“此地自古便是四战之地，是块烫手的山芋。” 桑小勇目光扫过四周连绵的山脊，语气平静却字字有分量。
“烫手的山芋？这话怎么说？” 皋落峯满脸不解。
桑小勇抬手朝四方虚虚一指，徐徐道来：“你且看这地势：上党盆地卡在三方势力之间，往西沿太岳山谷而下，可直插晋国腹地；往东出了太行陉口，便是一马平川，直抵卫国、邢国城邑；往南顺着浊漳河谷而行，可入河内之地，直逼成周洛邑与郑国。这是横穿太行、连通南北的咽喉要道，地理位置至关紧要。”
他顿了顿，又指了指脚下山梁：“这盆地平均比东边平原高出数百尺，古人言‘上党与天为党’，便是说它地势极高。四周被太行山、太岳山团团围住，山高谷深，只有寥寥几条狭窄陉道可供通行，外人来攻，步步皆是险关；可盆地之内却开阔平坦，浊漳河穿流其间，土地肥沃，既可屯驻大军、囤积粮草，又能放牧牛羊、繁育战马。这便是一座天生的雄城，进可攻，退可守。如此形胜之地，谁能不觊觎？若我是中原诸侯，必定要想方设法将此地占为己有！谁得了这块地盘，谁便握了战争的主动权；谁丢了这块地方，谁便要直面巨大的军事压力。”
“此地当真这般要紧？” 皋落峯听得入神，忍不住又追问一句。
“那是自然。太行山横亘千里，隔绝东西，能通行大军、转运粮草的孔道统共只有八条，唤作太行八陉。其中最紧要的三条陉道，都在上党盆地边缘。故而控制了上党，便等于攥住了太行山的东西大门，进可逐鹿中原，退可闭关自守。”
桑小勇话音稍缓，又补上最末一层：“更要紧的是，此地不光粮食能自给自足，山中还藏有铁矿，可就地铸造兵器、农具。行军打仗，拼的便是粮草与兵甲，这两样此地都能自行出产，不必全靠后方长途转运，足可支撑长年累月的战事。这般地利，自然是自古兵家必争的四战之地。”
皋落峯静静听完，非但没有半分惧色，眼中反倒迸出几分狠厉精光，攥紧马鞭重重一敲马鞍：“好地方！越是四战之地，越能成就大事！回头我便去劝说大君，将此地牢牢占住！凭这地利之便，向卫国、晋国、郑国都伸手索要好处，他们不给，我们就出兵抄掠他们边境。我看谁敢不答应！”
桑小勇听罢，忽然朗声一笑，一抖缰绳驱马前行。
“你笑什么？” 皋落峯愣了一愣，催马追上前去，不解地问道。
“没什么，只是敬佩你这股初生牛犊不怕虎的锐气。” 桑小勇收了笑容，目光望向盆地深处隐约可见的营寨炊烟，“咱们继续赶路吧。”
“你就等着瞧吧！” 皋落峯只当他不信，扬了扬下巴，语气里满是掩不住的野心，“这块宝地，我们定能靠着它，从诸侯手里敲来数不清的粮食、布帛和铁器！”
桑小勇不再答话，只策马缓缓而行。夕阳将二人身影拉得颀长，投在起伏的草坡之上。他心中却明镜一般：皋落峯只看到了上党的利，却没看透背后的险。区区赤狄八部，若真占住这咽喉要地，四处劫掠诸侯，到头来必定引来诸侯合纵围剿，那才是真正的灭顶之灾。
又行了约莫半个时辰，只见前方浊漳一水如素练横拖，穿流于黄茅紫黍之间；两岸土垣茅舍错落，百十座穹庐毡帐散列坡前水畔，正是赤狄部众栖居的营落。那些狄人尽皆披发左衽，或牧牛羊于缓坡，或汲清泉于溪畔，牧童横吹骨笛，呜呜之声漫过山野。风从平野吹来，褪去了山坳里的森寒，裹着黍禾清香与人间烟火气息。
桑小勇闻言挑眉道：“哦？这荒山野岭之中，你竟能招得来坐骑？”
皋落峯也不答话，只将拇指与食指撮在唇边，运足丹田气，朝着北方山谷猛地一吹 —— 但闻一声清锐哨音拔地而起，穿林越涧，在群山壑谷间来回激荡，余音袅袅，经久不绝。
哨音方落，不过半盏茶光景，便闻西北山林间传来 “哒哒” 蹄声，由远及近，踏碎林间寂静。须臾间，两匹健马拨开灌丛，一溜小跑奔至跟前。那马身量不算高大，却骨架敦实，四肢粗劲，鬃毛蓬松杂乱，一望便知是耐粗饲、善跋涉的草原良马。两马鼻间喷着团团白气，凑到皋落峯身侧蹭了蹭脖颈，神态极是亲昵。
桑小勇见状不由赞道：“你小子竟有这般本事？能随叫随到唤来马匹？莫不是会什么驭兽的法术？”
“哪里有什么法术，那岂不成了精怪。” 皋落峯朗声大笑，翻身上前抚了抚马颈，“马驮人赶路，人熬得住，马可熬不住。畜生又不会言语，若是连日奔驰不得歇息，迟早要力竭倒毙。故而我每次出门，至少带三匹马轮换骑乘。先前我那匹白马，连同我一道被那伙殷商遗民扣下，剩下这两匹便散在附近山中自寻草料，它们自幼被我养大，闻得我哨声自然会赶来。”
说罢他翻身上马，抖了抖缰绳，抬头望了望日头，约莫巳时过半，便催促道：“时辰不早了，咱们速速赶路！山路难行，务必要在天黑之前赶到营地才是。”
桑小勇也纵身跃上另一匹马，轻抖缰绳。那马初见生人，略有些躁动不安，被他抬手轻轻一拍脖颈，登时便安分下来。二人双腿一夹马腹，沿着山间谷道朝西北疾驰而去。
行在路上，桑小勇一边控马一边暗道苦也：“唉，这年月连副像样的马鞍马镫都没有，骑马全凭两腿夹紧马背，着实费力。”
一路行来，越往西北地势渐次抬升，林木由密转疏，山风也愈发清冽刺骨。行了大半日，待登上最后一道岭脊，二人猛地勒住马缰驻足，眼前豁然开朗。
脚下山势陡然沉降，上党盆地如一幅徐徐展开的长卷，铺陈在二人眼前。四面群山环峙如天然城郭，当中平野旷远，坦荡如砥，全然不似方才穿行的深山险隘。浊漳河南源蜿蜒如带，穿行于青黄相间的田畴之间，村落星散河畔，袅袅炊烟顺着平缓地势悠悠升起，连山风都褪去了山坳里的凛冽，添了几分人间烟火暖意。
他早知此地古称上党，取 “与天为党” 之意，虽为盆地，地势却极高。此时已近正午，桑小勇抬头望去，只见天上云影都比低处移动得快些。
先前山道逼仄带来的沉闷郁气一扫而空。他静立马背片刻，山风掀起衣摆，隐约听得见河谷里的水声、田埂间的人语，混着归牛的铃铛声，悠悠漫上山脊。
桑小勇勒紧马缰，居高临下望着这片沃野，缓缓颔首：“想必这便是上党盆地了。”
皋落峯闻言侧过头，眼中略带诧异：“你竟认得此地？”
桑小勇哑然失笑：“上党之地赫赫有名，岂能不知。当年我随军北击突厥，常有山西籍的士卒同我讲起家乡风物。河东道是块宝地，境内有六大盆地：大同、忻定、晋中、临汾、运城，再加上这上党。其中上党一地，太行山峙其东，太岳山屏其西，北倚五云山，南抵丹朱岭，浊漳河穿流而过，水汽丰润，冬暖夏凉。既可放牧牛羊，又可耕种五谷，实是养人安居的好去处。”
皋落峯听罢，登时得意地朗声大笑，马鞭在空中一扬：“哈哈哈！怪不得我们部族迁到此处，便再也不愿挪窝了。连你这见多识广的中原人都交口称赞，那定然是顶好的地方了。”
桑小勇却微微摇了摇头，轻叹一声：“地方是好地方，只可惜…… 此处并不适宜久居定居！”
“此话怎讲？” 皋落峯眉头一挑，勒马凑近半步，追问道。
“此地自古便是四战之地，是块烫手的山芋。” 桑小勇目光扫过四周连绵的山脊，语气平静却字字有分量。
“烫手的山芋？这话怎么说？” 皋落峯满脸不解。
桑小勇抬手朝四方虚虚一指，徐徐道来：“你且看这地势：上党盆地卡在三方势力之间，往西沿太岳山谷而下，可直插晋国腹地；往东出了太行陉口，便是一马平川，直抵卫国、邢国城邑；往南顺着浊漳河谷而行，可入河内之地，直逼成周洛邑与郑国。这是横穿太行、连通南北的咽喉要道，地理位置至关紧要。”
他顿了顿，又指了指脚下山梁：“这盆地平均比东边平原高出数百尺，古人言‘上党与天为党’，便是说它地势极高。四周被太行山、太岳山团团围住，山高谷深，只有寥寥几条狭窄陉道可供通行，外人来攻，步步皆是险关；可盆地之内却开阔平坦，浊漳河穿流其间，土地肥沃，既可屯驻大军、囤积粮草，又能放牧牛羊、繁育战马。这便是一座天生的雄城，进可攻，退可守。如此形胜之地，谁能不觊觎？若我是中原诸侯，必定要想方设法将此地占为己有！谁得了这块地盘，谁便握了战争的主动权；谁丢了这块地方，谁便要直面巨大的军事压力。”
“此地当真这般要紧？” 皋落峯听得入神，忍不住又追问一句。
“那是自然。太行山横亘千里，隔绝东西，能通行大军、转运粮草的孔道统共只有八条，唤作太行八陉。其中最紧要的三条陉道，都在上党盆地边缘。故而控制了上党，便等于攥住了太行山的东西大门，进可逐鹿中原，退可闭关自守。”
桑小勇话音稍缓，又补上最末一层：“更要紧的是，此地不光粮食能自给自足，山中还藏有铁矿，可就地铸造兵器、农具。行军打仗，拼的便是粮草与兵甲，这两样此地都能自行出产，不必全靠后方长途转运，足可支撑长年累月的战事。这般地利，自然是自古兵家必争的四战之地。”
皋落峯静静听完，非但没有半分惧色，眼中反倒迸出几分狠厉精光，攥紧马鞭重重一敲马鞍：“好地方！越是四战之地，越能成就大事！回头我便去劝说大君，将此地牢牢占住！凭这地利之便，向卫国、晋国、郑国都伸手索要好处，他们不给，我们就出兵抄掠他们边境。我看谁敢不答应！”
桑小勇听罢，忽然朗声一笑，一抖缰绳驱马前行。
“你笑什么？” 皋落峯愣了一愣，催马追上前去，不解地问道。
“没什么，只是敬佩你这股初生牛犊不怕虎的锐气。” 桑小勇收了笑容，目光望向盆地深处隐约可见的营寨炊烟，“咱们继续赶路吧。”
“你就等着瞧吧！” 皋落峯只当他不信，扬了扬下巴，语气里满是掩不住的野心，“这块宝地，我们定能靠着它，从诸侯手里敲来数不清的粮食、布帛和铁器！”
桑小勇不再答话，只策马缓缓而行。夕阳将二人身影拉得颀长，投在起伏的草坡之上。他心中却明镜一般：皋落峯只看到了上党的利，却没看透背后的险。区区赤狄八部，若真占住这咽喉要地，四处劫掠诸侯，到头来必定引来诸侯合纵围剿，那才是真正的灭顶之灾。
又行了约莫半个时辰，只见前方浊漳一水如素练横拖，穿流于黄茅紫黍之间；两岸土垣茅舍错落，百十座穹庐毡帐散列坡前水畔，正是赤狄部众栖居的营落。那些狄人尽皆披发左衽，或牧牛羊于缓坡，或汲清泉于溪畔，牧童横吹骨笛，呜呜之声漫过山野。风从平野吹来，褪去了山坳里的森寒，裹着黍禾清香与人间烟火气息。