北宋群英录 第497章 掠骑归营，漳岸毡帏腾笑语； 围炉倾盏，八部风云隐席前
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桑小勇正自沉吟，忽听营门方向一阵喧嚷，夹着 “吱吱呀呀” 的车轮声与此起彼伏的羊鸣。扭头望去，桑小勇心头雪亮 —— 正是那支劫掠卫国边境的人马回来了。
皋落峯见他神色沉吟，便笑道：“你也不必即刻答我，先慢慢思量便是。”
说话间，三辆笨重的木轮大车，缓缓碾过河滩碎石，车斗里堆满鼓鼓囊囊的麻袋，盛的都是从卫国边邑掠来的谷米黍粮。车后跟着几十只肥羊，被牧人吆喝着涌进营地，咩咩声不绝于耳，白花花一片，直把道边青草踩成了泥。车队两侧，七八个披发汉子跨着矮壮的草原马，个个兴高采烈，腰里别着抢来的铜器布帛，马鞍后还挂着沿途猎的雉鸡野兔。几个妇人抢步上前，解绳索、卸车斗，手脚麻利，竟比汉子们还快三分。
营地里登时欢腾起来。孩童们追着羊群乱跑，一个妇人探着身子点数：“一、二、三…… 哟，十三只母羊，肚儿都圆滚滚的，莫不是怀着羔！” 汉子们则将粮袋一袋袋扛往大帐旁的粮囤 —— 那粮囤用柳条编成，里外糊了黄泥，半截埋在地下，最是防潮防鼠。
一个络腮胡汉子拍着粮袋哈哈大笑：“卫国的谷子就是好，颗颗饱满，比去年秋里抢的还强！”
旁边一个啐了一口，骂道：“呸！卫国人最是没用，只敢缩在城关里。要不是那守将怂包，老子直接冲进关去，把他城头的旗子都拔了来！”
桑小勇听在耳中，眉头微蹙，却只作不闻。
正这时，最大那顶穹庐的毡帘一掀，一个魁梧老者大步走了出来。此人年约五旬，披一件翻毛羊皮大氅，露着半边臂膀，胸口一道刀疤从左肩斜劈到右肋，恍如一条蜈蚣趴在胸前。花白的乱发用皮绳束起，满面风霜之色，一双眼睛却精光湛湛 —— 正是东山皋落氏的大君，皋落峯的父亲。他身后跟着个十二三岁的半大孩子，扯着老者的衣角，一双眼珠滴溜溜乱转，乃是大君最小的儿子，按草原规矩，将来要留在父母帐前，养老送终。
“爹！” 皋落峯快步迎上去，胸脯一挺，“孩儿回来了！还带了位中原的贵客！”
“早听见了。” 大君嗓门洪亮如钟，目光却像钉子般落在桑小勇身上，上上下下打量了三遭，方才沉声道，“听族人说，你从殷商遗民手里救了峯儿？”
“举手之劳罢了。” 桑小勇拱手为礼，不卑不亢。
大君盯着他看了半晌，忽地哈哈大笑，上前两步，蒲扇般的大手重重拍在桑小勇肩上：“好！我皋落氏有恩必报！你救了我儿，便是我皋落氏的贵客！来人 —— 把那几车粮先分三成给峯儿这一支！再宰两头肥羊，今晚好生款待贵客！”
一声令下，帐前愈发热闹。这分粮自有规矩：先依大君号令，给先锋这一支分了三成，剩下的再按各部出力多少、帐落多寡，逐户分下去。出力多的汉子扛着粮袋昂首挺胸，出力少的嘴里嘟囔几句，也只敢在喉头里咕哝两声。桑小勇冷眼旁观，心中暗叹：这分配的法子，倒正是草原的规矩 —— 谁的拳头硬，谁就分得多。
待天色彻底黑透，营地里燃起十几堆篝火。火舌舔着夜空，将众人脸庞映得明灭不定。两头肥羊剥了皮，架在火上翻烤，油脂 “滋滋” 滴进火里，溅起一串火星。另一边大铁锅里，羊骨杂碎混着野葱炖得咕嘟作响，香气随风飘出老远。
桑小勇被请到最大的火堆旁，坐在一张鞣制的牛皮上。一个穿皮裤的妇人端来一碗热羊奶，奶皮子浮在碗沿，他呷了一口，膻中带甜的热气直窜喉头，竟比中原的酪浆还要醇厚。旁边一个汉子哈哈大笑，将一只皮囊塞到他怀里：“这是去年秋酿的马奶酒！是我们草原的佳酿！中原的贵客，敢不敢尝一口？”
桑小勇接过皮囊，仰头灌了一大口，只觉一股酸冽凉意顺着喉咙滑下，初时微涩，回味竟有丝丝甘甜，不由得赞道：“好酒！”
“哈哈！” 那汉子一拍大腿，“敢痛饮马奶酒的中原人，是条好汉！”
火堆旁渐渐热闹起来。有汉子掏出骨笛呜呜吹着，笛声苍凉旷远，恰似旷野长风；有人拍着皮鼓应和，孩童们围成一圈，跳着不知名的舞。一个黑瘦少年忽地跳起身，摘了牛角弓，指着百步外老槐树上的夜枭，朗声道：“看我射它！”
弓弦一响，夜枭应声而落，众人轰然叫好。桑小勇看得真切，那一箭又准又狠，弓是牛角弓，箭是骨镞箭，做工虽粗拙，在他手中却如长了眼睛一般。
“这是我部里最好的射手！” 皋落峯一脸得意，“怎么样，比起你们中原的箭手如何？”
“好箭法！” 桑小勇由衷赞道，顿了顿，又问道，“你部里这般身手的射手，共有多少？”
“能上马开弓的汉子，没有一千也有八百！” 皋落峯挺了挺胸，又压低声音凑过来，“我跟你说，我爹麾下这几百帐，真要打起来，能拉出三千精锐骑兵！再加上其余七部 —— 潞氏、廧咎如、留吁、铎辰、甲氏、徐吾氏、铜鞮氏 —— 赤狄八部联盟，人马何止上万！”
桑小勇心头一凛，面上却不动声色，端着马奶酒慢悠悠呷着，顺着话头问道：“八部联盟？如今却是谁说了算？”
“眼下是潞氏那老东西当盟主。” 皋落峯撇了撇嘴，眼里闪过一丝不服，“他隗姓是王族，祖上做过鬼方的大头领，辈分高，各部都给他几分薄面。可我爹说了 —— 盟主本就该轮流坐，谁强谁当家！这回从卫国抢了这么多粮食，我皋落氏声威大震，等秋后马肥，看那盟主之位……”
话未说完，火堆那头大君沉声唤道：“峯儿！来给客人讲讲咱们八部的规矩，别只顾着吹牛！”
皋落峯嘿嘿一笑，凑到桑小勇耳边，压着嗓子道：“你听我说 —— 我们八部，名义上是一家人，其实各有各的牧场，各有各的大君，平日井水不犯河水，只在两件事上齐心：一是外敌来犯，八部同进共退；二是秋高马肥，结伴去中原劫掠一番。这盟主之位，说是公推，其实谁兵强马壮、抢的粮食多，谁说话就有分量。去年潞氏抢了郑国一大票，风光了一整年；今年，也该轮到我皋落氏露脸了！”
桑小勇听罢，心中一动，暗暗将这八部的格局记在了心上。
正说话间，一个年轻妇人提着铜壶过来添马奶酒。桑小勇随口道了声谢，那妇人却 “噗嗤” 一笑：“中原人说话就是客气！我们草原人不兴这些虚礼 —— 你要谢我，不如多喝两碗酒！”
“好！” 桑小勇也不扭捏，朗声道，“那我便以这碗马奶酒，敬草原上的各位兄弟！”
火堆旁气氛愈发热烈。酒至半酣，一个须发皆白的老者忽然开口，声音苍老沙哑，像是从骨头缝里挤出来的：“客人啊，我活了这几十年，见过三回中原人。头一回是晋国的兵，占了我们的牧场，把牛羊都赶去充了军粮；第二回是郑国的商人，两匹粗布就换走我们一张熊皮；第三回，便是你 —— 救了我家公子的命，却只说‘举手之劳’。” 老人顿了顿，浑浊的眼眸在火光里亮了一下，“我瞧着，你跟那两回的中原人，不一样。”
桑小勇默然片刻，拱手笑道：“有什么不一样呢？我也是一个鼻子两只眼睛，也和你们一样都是为了生活而奔波劳碌着。中原人也好，草原人也罢，都是人。你对他好，他感念你的好，自然会对你好，你对他们不好，经常劫掠，他们自然也不会对你太好。这叫朋友来了有好酒，坏人来了有弓箭。”
桑小勇此话一出，大帐中的人都听出了话里的刺，都变了脸色。
“好！” 大君猛地一拍大腿，震得火堆都晃了晃，“这话讲得痛快！来 —— 给客人上一只肥羊腿！”
这一夜，桑小勇坐在篝火旁，望着火光映亮的一张张粗犷豪迈的脸庞：有人大碗饮酒，有人引吭高歌，有人抱着刚出生的小羊羔打盹。帐角里，几个妇人就着火光搓毛线、擀毛毡、缝皮袍，手不停歇，嘴里还数落着自家的汉子。
他忽然起身，踱到一口大锅旁 —— 锅里翻滚着新挤的羊奶，妇人正往里兑酸奶，搅得奶汁成了絮状，说是要晾成奶疙瘩，风干了存起来，好熬过青黄不接的时节。
毡帐顶上，繁星一颗颗亮起来，像谁撒了一把碎银在墨蓝的天幕上。远处浊漳河的水声哗哗作响，混着营地里的鼾声、犬吠、羊鸣，谱成一支粗野却温暖的夜曲。
桑小勇望着眼前一切，忽然有些懂了应龙大神的话 —— 这些赤狄人，劫掠时是恶狼，回到营地便是凡人。他们并非生来凶恶，只是世世代代活在这片高寒之地，水草养育了他们，也困住了他们。要让他们放下刀兵，得先让他们手里端得住一碗安稳饭。
皋落峯见他神色沉吟，便笑道：“你也不必即刻答我，先慢慢思量便是。”
说话间，三辆笨重的木轮大车，缓缓碾过河滩碎石，车斗里堆满鼓鼓囊囊的麻袋，盛的都是从卫国边邑掠来的谷米黍粮。车后跟着几十只肥羊，被牧人吆喝着涌进营地，咩咩声不绝于耳，白花花一片，直把道边青草踩成了泥。车队两侧，七八个披发汉子跨着矮壮的草原马，个个兴高采烈，腰里别着抢来的铜器布帛，马鞍后还挂着沿途猎的雉鸡野兔。几个妇人抢步上前，解绳索、卸车斗，手脚麻利，竟比汉子们还快三分。
营地里登时欢腾起来。孩童们追着羊群乱跑，一个妇人探着身子点数：“一、二、三…… 哟，十三只母羊，肚儿都圆滚滚的，莫不是怀着羔！” 汉子们则将粮袋一袋袋扛往大帐旁的粮囤 —— 那粮囤用柳条编成，里外糊了黄泥，半截埋在地下，最是防潮防鼠。
一个络腮胡汉子拍着粮袋哈哈大笑：“卫国的谷子就是好，颗颗饱满，比去年秋里抢的还强！”
旁边一个啐了一口，骂道：“呸！卫国人最是没用，只敢缩在城关里。要不是那守将怂包，老子直接冲进关去，把他城头的旗子都拔了来！”
桑小勇听在耳中，眉头微蹙，却只作不闻。
正这时，最大那顶穹庐的毡帘一掀，一个魁梧老者大步走了出来。此人年约五旬，披一件翻毛羊皮大氅，露着半边臂膀，胸口一道刀疤从左肩斜劈到右肋，恍如一条蜈蚣趴在胸前。花白的乱发用皮绳束起，满面风霜之色，一双眼睛却精光湛湛 —— 正是东山皋落氏的大君，皋落峯的父亲。他身后跟着个十二三岁的半大孩子，扯着老者的衣角，一双眼珠滴溜溜乱转，乃是大君最小的儿子，按草原规矩，将来要留在父母帐前，养老送终。
“爹！” 皋落峯快步迎上去，胸脯一挺，“孩儿回来了！还带了位中原的贵客！”
“早听见了。” 大君嗓门洪亮如钟，目光却像钉子般落在桑小勇身上，上上下下打量了三遭，方才沉声道，“听族人说，你从殷商遗民手里救了峯儿？”
“举手之劳罢了。” 桑小勇拱手为礼，不卑不亢。
大君盯着他看了半晌，忽地哈哈大笑，上前两步，蒲扇般的大手重重拍在桑小勇肩上：“好！我皋落氏有恩必报！你救了我儿，便是我皋落氏的贵客！来人 —— 把那几车粮先分三成给峯儿这一支！再宰两头肥羊，今晚好生款待贵客！”
一声令下，帐前愈发热闹。这分粮自有规矩：先依大君号令，给先锋这一支分了三成，剩下的再按各部出力多少、帐落多寡，逐户分下去。出力多的汉子扛着粮袋昂首挺胸，出力少的嘴里嘟囔几句，也只敢在喉头里咕哝两声。桑小勇冷眼旁观，心中暗叹：这分配的法子，倒正是草原的规矩 —— 谁的拳头硬，谁就分得多。
待天色彻底黑透，营地里燃起十几堆篝火。火舌舔着夜空，将众人脸庞映得明灭不定。两头肥羊剥了皮，架在火上翻烤，油脂 “滋滋” 滴进火里，溅起一串火星。另一边大铁锅里，羊骨杂碎混着野葱炖得咕嘟作响，香气随风飘出老远。
桑小勇被请到最大的火堆旁，坐在一张鞣制的牛皮上。一个穿皮裤的妇人端来一碗热羊奶，奶皮子浮在碗沿，他呷了一口，膻中带甜的热气直窜喉头，竟比中原的酪浆还要醇厚。旁边一个汉子哈哈大笑，将一只皮囊塞到他怀里：“这是去年秋酿的马奶酒！是我们草原的佳酿！中原的贵客，敢不敢尝一口？”
桑小勇接过皮囊，仰头灌了一大口，只觉一股酸冽凉意顺着喉咙滑下，初时微涩，回味竟有丝丝甘甜，不由得赞道：“好酒！”
“哈哈！” 那汉子一拍大腿，“敢痛饮马奶酒的中原人，是条好汉！”
火堆旁渐渐热闹起来。有汉子掏出骨笛呜呜吹着，笛声苍凉旷远，恰似旷野长风；有人拍着皮鼓应和，孩童们围成一圈，跳着不知名的舞。一个黑瘦少年忽地跳起身，摘了牛角弓，指着百步外老槐树上的夜枭，朗声道：“看我射它！”
弓弦一响，夜枭应声而落，众人轰然叫好。桑小勇看得真切，那一箭又准又狠，弓是牛角弓，箭是骨镞箭，做工虽粗拙，在他手中却如长了眼睛一般。
“这是我部里最好的射手！” 皋落峯一脸得意，“怎么样，比起你们中原的箭手如何？”
“好箭法！” 桑小勇由衷赞道，顿了顿，又问道，“你部里这般身手的射手，共有多少？”
“能上马开弓的汉子，没有一千也有八百！” 皋落峯挺了挺胸，又压低声音凑过来，“我跟你说，我爹麾下这几百帐，真要打起来，能拉出三千精锐骑兵！再加上其余七部 —— 潞氏、廧咎如、留吁、铎辰、甲氏、徐吾氏、铜鞮氏 —— 赤狄八部联盟，人马何止上万！”
桑小勇心头一凛，面上却不动声色，端着马奶酒慢悠悠呷着，顺着话头问道：“八部联盟？如今却是谁说了算？”
“眼下是潞氏那老东西当盟主。” 皋落峯撇了撇嘴，眼里闪过一丝不服，“他隗姓是王族，祖上做过鬼方的大头领，辈分高，各部都给他几分薄面。可我爹说了 —— 盟主本就该轮流坐，谁强谁当家！这回从卫国抢了这么多粮食，我皋落氏声威大震，等秋后马肥，看那盟主之位……”
话未说完，火堆那头大君沉声唤道：“峯儿！来给客人讲讲咱们八部的规矩，别只顾着吹牛！”
皋落峯嘿嘿一笑，凑到桑小勇耳边，压着嗓子道：“你听我说 —— 我们八部，名义上是一家人，其实各有各的牧场，各有各的大君，平日井水不犯河水，只在两件事上齐心：一是外敌来犯，八部同进共退；二是秋高马肥，结伴去中原劫掠一番。这盟主之位，说是公推，其实谁兵强马壮、抢的粮食多，谁说话就有分量。去年潞氏抢了郑国一大票，风光了一整年；今年，也该轮到我皋落氏露脸了！”
桑小勇听罢，心中一动，暗暗将这八部的格局记在了心上。
正说话间，一个年轻妇人提着铜壶过来添马奶酒。桑小勇随口道了声谢，那妇人却 “噗嗤” 一笑：“中原人说话就是客气！我们草原人不兴这些虚礼 —— 你要谢我，不如多喝两碗酒！”
“好！” 桑小勇也不扭捏，朗声道，“那我便以这碗马奶酒，敬草原上的各位兄弟！”
火堆旁气氛愈发热烈。酒至半酣，一个须发皆白的老者忽然开口，声音苍老沙哑，像是从骨头缝里挤出来的：“客人啊，我活了这几十年，见过三回中原人。头一回是晋国的兵，占了我们的牧场，把牛羊都赶去充了军粮；第二回是郑国的商人，两匹粗布就换走我们一张熊皮；第三回，便是你 —— 救了我家公子的命，却只说‘举手之劳’。” 老人顿了顿，浑浊的眼眸在火光里亮了一下，“我瞧着，你跟那两回的中原人，不一样。”
桑小勇默然片刻，拱手笑道：“有什么不一样呢？我也是一个鼻子两只眼睛，也和你们一样都是为了生活而奔波劳碌着。中原人也好，草原人也罢，都是人。你对他好，他感念你的好，自然会对你好，你对他们不好，经常劫掠，他们自然也不会对你太好。这叫朋友来了有好酒，坏人来了有弓箭。”
桑小勇此话一出，大帐中的人都听出了话里的刺，都变了脸色。
“好！” 大君猛地一拍大腿，震得火堆都晃了晃，“这话讲得痛快！来 —— 给客人上一只肥羊腿！”
这一夜，桑小勇坐在篝火旁，望着火光映亮的一张张粗犷豪迈的脸庞：有人大碗饮酒，有人引吭高歌，有人抱着刚出生的小羊羔打盹。帐角里，几个妇人就着火光搓毛线、擀毛毡、缝皮袍，手不停歇，嘴里还数落着自家的汉子。
他忽然起身，踱到一口大锅旁 —— 锅里翻滚着新挤的羊奶，妇人正往里兑酸奶，搅得奶汁成了絮状，说是要晾成奶疙瘩，风干了存起来，好熬过青黄不接的时节。
毡帐顶上，繁星一颗颗亮起来，像谁撒了一把碎银在墨蓝的天幕上。远处浊漳河的水声哗哗作响，混着营地里的鼾声、犬吠、羊鸣，谱成一支粗野却温暖的夜曲。
桑小勇望着眼前一切，忽然有些懂了应龙大神的话 —— 这些赤狄人，劫掠时是恶狼，回到营地便是凡人。他们并非生来凶恶，只是世世代代活在这片高寒之地，水草养育了他们，也困住了他们。要让他们放下刀兵，得先让他们手里端得住一碗安稳饭。