北宋群英录 第500章 毡车北辙，老牧吞悲投潞部； 云隼长鸣，稚童拭泪问依身
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那支古老歌谣的余音尚在草尖萦绕，三骑马已沿着营地外缘的小径，缓缓往回而行。晨雾散尽，日头攀上东边山脊，将漫坡青草镀上一层灿灿金辉。桑小勇正回味着歌中况味，忽听得前方车声辘辘，夹杂着妇人的呵斥声与牛羊的鸣叫声，遥遥传了过来。
抬眼望去，只见小径那头转过来一队人马 —— 几辆牛车上摞着拆散的毡架、卷好的毛毡，还有锅灶皮囊诸般家什，堆得满满当当；车后赶着大群牛羊，七八条汉子前后奔走照拂，看模样竟是拔营北迁，举家而去。毡帐都已装车捆妥，瞧这光景，是一去再不回头了。
老牧民眯眼瞧了片刻，认出打头牵马的黑瘦汉子，轻咦一声，催马上前：“狗子兄弟，怎的收拾起家当？这是要往哪里去？”
那汉子约莫四旬年纪，满脸风霜，眉眼间压着一团郁气，听见招呼，只从鼻子里哼了一声：“哼！投靠潞氏去。”
老牧民吃了一惊，压低声音道：“狗子兄弟，你莫不是说气话？那潞氏与咱们大君素来不睦，况且此番盟主大选，咱们大君视他为头一号对手，你这一去，岂不惹恼了大君？”
话音未落，车旁一个正往牛背上捆皮袋的妇人猛地直起腰来。她面皮黧黑，两颊被风霜冻出两团暗红，眉眼却生得周正，只是被岁月磨得粗粝。她将皮袋往车上一摔，厉声斥道：“惹恼他又怎样？老娘就是要惹恼他！就他那任人唯亲的模样，也配做大君？还想做部落盟主？做他的春秋大梦！”
桑小勇在旁听得分明，见这妇人额上虽刻着风霜纹路，眼神却亮，中气十足，便拱手笑道：“怎么？这位大娘，听您话音，好似对大君颇有不满？”
“大娘” 二字出口，那妇人勃然变色，手腕一翻，一条马鞭 “啪” 地抽了过来！桑小勇眼疾身快，在马上微微侧身，马鞭擦着衣袖掠过，带起一阵劲风 —— 若是躲得慢些，身上少不得一道血印。
那妇人收住鞭子，怒目圆睁，啐道：“呸，你小子胡叫什么？亏你还是中原来的，竟这般不懂礼数，周礼都读到狗肚子里去了？老娘才三十五岁，你管谁叫大嫂？”
桑小勇连忙在马上拱手赔笑：“是在下失言了。姐姐容光焕发，身段爽朗，是在下眼拙，这厢给姐姐赔罪了。”
几句恭维话说得那妇人一愣，绷着的脸险些绷不住，狠狠瞪了他一眼，气却消了大半，也不搭话，扭头赶羊去了。
那狗子望着妻儿的背影，沉沉叹了口气。老牧民趁机问道：“狗子兄弟，好端端的，怎么说走就走？”
狗子脸上的肌肉抽了抽，哑着嗓子道：“唉，别提了。我本有五个儿子。每次出去打草谷，大君就派我们这种旁支外系去最凶险、又没油水的地方；他的子侄们，却总去防守薄弱、钱粮丰足的去处。”
他喉头滚动，声音发颤：“去年一年，便折了两个儿子。半个月前，老大随队去晋国打草谷，归途中…… 也被晋人一箭射死了。如今就剩个痴傻的老三，还有年幼的老五。再留在皋落氏，我老狗这条根，怕是要断了。”
说罢，这个在马背上滚了半辈子的黑瘦汉子，眼眶通红，眼泪吧嗒吧嗒砸在脚下的尘土里。
桑小勇默然无语。想起昨夜篝火旁，皋落峯意气风发，说什么 “抢来的粮食分给卖命的部落”，原来这 “卖命” 二字底下，压的是一条条鲜活的人命。盟主之位争来抢去，到头来都是拿旁人的性命填，实在是令人唏嘘。
老牧民听得面皮发紧 —— 他的二儿子随大君幼子皋落赤牟去了晋国，至今杳无音信。唇上花白的胡子微微抖了几抖，终究只化作一声长叹，低声劝道：“狗子兄弟，节哀。”
话音未落，狗子媳妇猛地回头，高声喝道：“还磨蹭什么！男子汉大丈夫，有什么好哭的！死了的便死了，大不了老娘再给你生两个！快走，再不走天黑了，狼出来了，不好赶路！”
狗子抹了把脸，不再多言，对着老牧民郑重施了个礼，牵马便走。
桑小勇转过头，却见那小牧民不知何时已下了小灰马，正和一个孩童抱在一处。那孩童约莫八九岁，穿一身粗布袍子，眉眼像极了狗子，正是他的孙儿，小名狗娃，与小牧民自小一处放羊，最是要好。两个孩童早已哭成了泪人。
只听小牧民抽噎着问：“小狗娃，我们…… 什么时候才能再见啊？”
小狗娃抹了把眼泪，声音却出奇地平静：“也许三五年，也许…… 一辈子也见不着了。”
小牧民哭得更凶：“可是你是我兄弟，我会想你的！我想天天见你！”
小狗娃却一脸认真地摇了摇头：“不，咱们最好别轻易见面了。我们去投靠的是潞氏，潞氏与皋落氏素来不对付。我怕…… 下次见面，咱们是在战场上。”
“不 ——” 小牧民如遭雷击，腿一软便跪倒在草地上，哭道，“我们是兄弟，又不是仇人，为何要在战场上相见！”
小狗娃也跪下来，紧紧抱住他，一字一句道：“我们这些牧民都是大君的人，大君的命令，谁敢不听？若真有那么一天 —— 我希望你向我射箭的时候，不要心软。”
说罢，他猛地松开手，拍了拍小牧民的肩膀，翻身上马，头也不回地追着北去的车队走了。
老牧民轻轻将孙儿从地上拉起来，替他拍去膝上的草屑：“孩子，走吧，回家去。”
小牧民泪眼婆娑，仰着脸问：“爷爷，我不想和小狗娃做敌人，我想和他做朋友……”
老牧民摸了摸他的头顶，声音里满是疲惫：“傻孩子，人的命都是天定的。若真有那么一天，你们俩谁也别心软。”
那边狗子在马上回过头，朝他们祖孙俩用力挥了挥手，终是打马而去，扬起一路烟尘。
桑小勇安抚了小牧民几句，三人便重新上马，往营地深处走去。小牧民泪痕未干，趴在马背上闷了许久，忽然抬头问道：“桑公子，为什么？我的好兄弟小狗娃，为什么会说那样的话？说我和他会成为敌人？”
桑小勇沉吟片刻，缓声道：“因为皋落氏与潞氏的大君都想做盟主，他们之间的争斗，会让两个部落的普通牧民，也跟着争斗起来。”
小牧民睁着红肿的眼睛，一脸不解：“这是为何？他俩要争，让他俩找块空地决斗便是了，为什么要连累我们？”
老牧民在前头听见，回过头来，沉声道：“你这孩子，说的什么糊涂话？每次咱们牛羊丢了，都是大君安排人手帮着找；冬天谷粮不够吃了，都是大君组织人马去中原打草谷，把抢来的粮食分给大家。离了大君，咱们能活么？咱们不听大君的，还能听谁的？”
小牧民似懂非懂，又转向桑小勇：“桑公子，你们中原人也是这样么？你们种地的百姓，也离不开天子？必须听天子的命令？”
桑小勇沉吟半晌，才道：“这话要分两头说。中原的农夫，也需要天子维系的秩序。比如官修的历法，百姓要依着节气播种，误了农时，一年便白忙了；比如官军守边，抵御盗匪劫掠；再比如修桥铺路、筑堤开渠，这些都不是一户一户能做成的。只是大体而言，我们还不至于‘离了天子便活不下去’。百姓纳粮交税、出劳役兵役，天子用这些钱粮兴办诸事，本是相互依存，各取所利罢了。”
小牧民苦着小脸道：“桑公子，你说得太绕了，能简单些么？”
桑小勇失笑，略一思忖，道：“简单说 —— 不论是牧民还是农夫，都要靠着集体才能过活，对领头的人，多多少少都会有些人身依附。只是中原物产丰足，活路多些，比你们草原上，要稍稍自在几分。”
“人身依附……” 老牧民低声重复了一遍，与小牧民一同陷入了沉思。
恰在此时，一只苍鹰自云层间呼啸而下，在三人头顶盘旋一圈，长鸣一声，又振翅远去，没入湛蓝天际。
小牧民仰着头，望着那鹰出了神，半晌，幽幽叹道：“唉，我要是能像老鹰一样自由就好了…… 不用依附任何人。”
桑小勇望着那远去的鹰影，缓缓道：“在中原大多数人眼里，你们草原人是两样的：一面淳朴善良、勤劳勇敢；另一面，却又凶狠好斗、劫掠成性。”
老牧民有些不解地看着他：“这是为何？”
桑小勇微微一笑：“兴许，当你们自在放牧的时候，便是淳朴良善的模样；可一旦被野心家捆在战马上，便只能凶狠嗜杀了。这并非你们天性如此，实在是被权势所驱策，身不由己。”
老牧民怔了许久，望着北方卷起的烟尘，喃喃道：“但愿…… 永远别出那样的野心家。”
桑小勇没有接话。他心里却明白：这草原上从来不缺野心家 —— 昨夜那个侃侃而谈、志在盟主的少年皋落峯，便是一个。
说到底，还是这逐水草而居的生计太过脆弱：无论是谁离了部族就难以存活，牧民对头领的依附越深；头领越能驱策千百帐牧民，为一己之私赴死。要斩断这根绑在牧民身上的缰绳，终究还得让这赤狄八部，慢慢融入中原的体系之中才行。
毕竟这八部会盟在即，风云已聚，草原之上又将生出多少波澜，欲知后事如何，且听下回分解。
抬眼望去，只见小径那头转过来一队人马 —— 几辆牛车上摞着拆散的毡架、卷好的毛毡，还有锅灶皮囊诸般家什，堆得满满当当；车后赶着大群牛羊，七八条汉子前后奔走照拂，看模样竟是拔营北迁，举家而去。毡帐都已装车捆妥，瞧这光景，是一去再不回头了。
老牧民眯眼瞧了片刻，认出打头牵马的黑瘦汉子，轻咦一声，催马上前：“狗子兄弟，怎的收拾起家当？这是要往哪里去？”
那汉子约莫四旬年纪，满脸风霜，眉眼间压着一团郁气，听见招呼，只从鼻子里哼了一声：“哼！投靠潞氏去。”
老牧民吃了一惊，压低声音道：“狗子兄弟，你莫不是说气话？那潞氏与咱们大君素来不睦，况且此番盟主大选，咱们大君视他为头一号对手，你这一去，岂不惹恼了大君？”
话音未落，车旁一个正往牛背上捆皮袋的妇人猛地直起腰来。她面皮黧黑，两颊被风霜冻出两团暗红，眉眼却生得周正，只是被岁月磨得粗粝。她将皮袋往车上一摔，厉声斥道：“惹恼他又怎样？老娘就是要惹恼他！就他那任人唯亲的模样，也配做大君？还想做部落盟主？做他的春秋大梦！”
桑小勇在旁听得分明，见这妇人额上虽刻着风霜纹路，眼神却亮，中气十足，便拱手笑道：“怎么？这位大娘，听您话音，好似对大君颇有不满？”
“大娘” 二字出口，那妇人勃然变色，手腕一翻，一条马鞭 “啪” 地抽了过来！桑小勇眼疾身快，在马上微微侧身，马鞭擦着衣袖掠过，带起一阵劲风 —— 若是躲得慢些，身上少不得一道血印。
那妇人收住鞭子，怒目圆睁，啐道：“呸，你小子胡叫什么？亏你还是中原来的，竟这般不懂礼数，周礼都读到狗肚子里去了？老娘才三十五岁，你管谁叫大嫂？”
桑小勇连忙在马上拱手赔笑：“是在下失言了。姐姐容光焕发，身段爽朗，是在下眼拙，这厢给姐姐赔罪了。”
几句恭维话说得那妇人一愣，绷着的脸险些绷不住，狠狠瞪了他一眼，气却消了大半，也不搭话，扭头赶羊去了。
那狗子望着妻儿的背影，沉沉叹了口气。老牧民趁机问道：“狗子兄弟，好端端的，怎么说走就走？”
狗子脸上的肌肉抽了抽，哑着嗓子道：“唉，别提了。我本有五个儿子。每次出去打草谷，大君就派我们这种旁支外系去最凶险、又没油水的地方；他的子侄们，却总去防守薄弱、钱粮丰足的去处。”
他喉头滚动，声音发颤：“去年一年，便折了两个儿子。半个月前，老大随队去晋国打草谷，归途中…… 也被晋人一箭射死了。如今就剩个痴傻的老三，还有年幼的老五。再留在皋落氏，我老狗这条根，怕是要断了。”
说罢，这个在马背上滚了半辈子的黑瘦汉子，眼眶通红，眼泪吧嗒吧嗒砸在脚下的尘土里。
桑小勇默然无语。想起昨夜篝火旁，皋落峯意气风发，说什么 “抢来的粮食分给卖命的部落”，原来这 “卖命” 二字底下，压的是一条条鲜活的人命。盟主之位争来抢去，到头来都是拿旁人的性命填，实在是令人唏嘘。
老牧民听得面皮发紧 —— 他的二儿子随大君幼子皋落赤牟去了晋国，至今杳无音信。唇上花白的胡子微微抖了几抖，终究只化作一声长叹，低声劝道：“狗子兄弟，节哀。”
话音未落，狗子媳妇猛地回头，高声喝道：“还磨蹭什么！男子汉大丈夫，有什么好哭的！死了的便死了，大不了老娘再给你生两个！快走，再不走天黑了，狼出来了，不好赶路！”
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桑小勇转过头，却见那小牧民不知何时已下了小灰马，正和一个孩童抱在一处。那孩童约莫八九岁，穿一身粗布袍子，眉眼像极了狗子，正是他的孙儿，小名狗娃，与小牧民自小一处放羊，最是要好。两个孩童早已哭成了泪人。
只听小牧民抽噎着问：“小狗娃，我们…… 什么时候才能再见啊？”
小狗娃抹了把眼泪，声音却出奇地平静：“也许三五年，也许…… 一辈子也见不着了。”
小牧民哭得更凶：“可是你是我兄弟，我会想你的！我想天天见你！”
小狗娃却一脸认真地摇了摇头：“不，咱们最好别轻易见面了。我们去投靠的是潞氏，潞氏与皋落氏素来不对付。我怕…… 下次见面，咱们是在战场上。”
“不 ——” 小牧民如遭雷击，腿一软便跪倒在草地上，哭道，“我们是兄弟，又不是仇人，为何要在战场上相见！”
小狗娃也跪下来，紧紧抱住他，一字一句道：“我们这些牧民都是大君的人，大君的命令，谁敢不听？若真有那么一天 —— 我希望你向我射箭的时候，不要心软。”
说罢，他猛地松开手，拍了拍小牧民的肩膀，翻身上马，头也不回地追着北去的车队走了。
老牧民轻轻将孙儿从地上拉起来，替他拍去膝上的草屑：“孩子，走吧，回家去。”
小牧民泪眼婆娑，仰着脸问：“爷爷，我不想和小狗娃做敌人，我想和他做朋友……”
老牧民摸了摸他的头顶，声音里满是疲惫：“傻孩子，人的命都是天定的。若真有那么一天，你们俩谁也别心软。”
那边狗子在马上回过头，朝他们祖孙俩用力挥了挥手，终是打马而去，扬起一路烟尘。
桑小勇安抚了小牧民几句，三人便重新上马，往营地深处走去。小牧民泪痕未干，趴在马背上闷了许久，忽然抬头问道：“桑公子，为什么？我的好兄弟小狗娃，为什么会说那样的话？说我和他会成为敌人？”
桑小勇沉吟片刻，缓声道：“因为皋落氏与潞氏的大君都想做盟主，他们之间的争斗，会让两个部落的普通牧民，也跟着争斗起来。”
小牧民睁着红肿的眼睛，一脸不解：“这是为何？他俩要争，让他俩找块空地决斗便是了，为什么要连累我们？”
老牧民在前头听见，回过头来，沉声道：“你这孩子，说的什么糊涂话？每次咱们牛羊丢了，都是大君安排人手帮着找；冬天谷粮不够吃了，都是大君组织人马去中原打草谷，把抢来的粮食分给大家。离了大君，咱们能活么？咱们不听大君的，还能听谁的？”
小牧民似懂非懂，又转向桑小勇：“桑公子，你们中原人也是这样么？你们种地的百姓，也离不开天子？必须听天子的命令？”
桑小勇沉吟半晌，才道：“这话要分两头说。中原的农夫，也需要天子维系的秩序。比如官修的历法，百姓要依着节气播种，误了农时，一年便白忙了；比如官军守边，抵御盗匪劫掠；再比如修桥铺路、筑堤开渠，这些都不是一户一户能做成的。只是大体而言，我们还不至于‘离了天子便活不下去’。百姓纳粮交税、出劳役兵役，天子用这些钱粮兴办诸事，本是相互依存，各取所利罢了。”
小牧民苦着小脸道：“桑公子，你说得太绕了，能简单些么？”
桑小勇失笑，略一思忖，道：“简单说 —— 不论是牧民还是农夫，都要靠着集体才能过活，对领头的人，多多少少都会有些人身依附。只是中原物产丰足，活路多些，比你们草原上，要稍稍自在几分。”
“人身依附……” 老牧民低声重复了一遍，与小牧民一同陷入了沉思。
恰在此时，一只苍鹰自云层间呼啸而下，在三人头顶盘旋一圈，长鸣一声，又振翅远去，没入湛蓝天际。
小牧民仰着头，望着那鹰出了神，半晌，幽幽叹道：“唉，我要是能像老鹰一样自由就好了…… 不用依附任何人。”
桑小勇望着那远去的鹰影，缓缓道：“在中原大多数人眼里，你们草原人是两样的：一面淳朴善良、勤劳勇敢；另一面，却又凶狠好斗、劫掠成性。”
老牧民有些不解地看着他：“这是为何？”
桑小勇微微一笑：“兴许，当你们自在放牧的时候，便是淳朴良善的模样；可一旦被野心家捆在战马上，便只能凶狠嗜杀了。这并非你们天性如此，实在是被权势所驱策，身不由己。”
老牧民怔了许久，望着北方卷起的烟尘，喃喃道：“但愿…… 永远别出那样的野心家。”
桑小勇没有接话。他心里却明白：这草原上从来不缺野心家 —— 昨夜那个侃侃而谈、志在盟主的少年皋落峯，便是一个。
说到底，还是这逐水草而居的生计太过脆弱：无论是谁离了部族就难以存活，牧民对头领的依附越深；头领越能驱策千百帐牧民，为一己之私赴死。要斩断这根绑在牧民身上的缰绳，终究还得让这赤狄八部，慢慢融入中原的体系之中才行。
毕竟这八部会盟在即，风云已聚，草原之上又将生出多少波澜，欲知后事如何，且听下回分解。