远古人皇纪 第338章 缴不出的人成了祭品
巨釜炉膛深处，赤金色的熔流如同被禁锢的岩浆，在沉重的青铜釜壁内缓慢翻滚、鼓泡，发出低沉而压抑的咆哮。浓烈的硫磺、焦糊金属与血肉焚尽的恶臭，如同凝固的油脂，涂抹在工坊每一寸被烟火熏黑的木梁和泥地上，也深深渗透进每一个被迫在此劳作的幸存者的肺叶，成为他们灵魂中无法洗刷的烙印。
工坊内部空间巨大而压抑。几处巨大的火塘在角落熊熊燃烧，橘红色的火焰贪婪地舔舐着悬挂其上的巨大陶坩埚，坩埚内盛放着从部落各处搜刮来的、混杂着泥土和杂质的粗糙铜矿石。高温让空气扭曲蒸腾，热浪夹杂着矿石被烧灼的刺鼻气息扑面而来。风箱如同垂死巨兽的肺腑，在几个瘦骨嶙峋的俘虏拼命拉扯下，发出沉重而单调的“呼哧……呼哧……”喘息，将滚烫的气流持续不断地压入坩埚底部。每一次风箱的拉动，都伴随着俘虏们从胸腔深处挤压出的、野兽般的低吼和汗水砸落在滚烫泥地上的“滋啦”声。
中央区域，几尊体型稍小、但结构更为复杂的青铜熔炉（形似巨釜但开口更大，便于浇铸）一字排开。炉膛内燃烧着同样粘稠的赤金色火焰，散发出更加灼人的热力。炉口上方，粗大的陶制导流槽如同巨兽的食道，连接着上方巨大的陶坩埚，粘稠滚烫、闪烁着刺目金红色光芒的铜浆，正沿着导流槽缓缓流入下方早已准备好的、排列在泥地上的陶范之中。铜浆注入陶范的瞬间，“滋啦”作响，腾起大股刺鼻的白烟，混杂着陶土被灼烧的焦糊气息。
空气中弥漫着浓得化不开的金属粉尘，如同淡金色的毒雾，无处不在，无孔不入。每一次呼吸都带着砂砾般的摩擦感，沉甸甸地压在肺腑深处。工坊的地面覆盖着一层厚厚的、混杂着铜屑、炭灰、泥浆和干涸血迹的污秽“地毯”，踩上去粘腻而松软，散发出难以形容的混合恶臭。
数十名俘虏如同被抽走了灵魂的躯壳，在工坊内麻木地移动着。他们大多赤裸着上身，皮肤被高温烤得通红发亮，布满燎泡和烫伤的疤痕，又被厚重的金属粉尘和汗水的混合物覆盖，呈现出一种肮脏的、如同铜锈般的深褐色。眼神空洞呆滞，如同蒙上了一层永不消散的灰翳。动作僵硬而重复：搬运沉重的矿石投入坩埚、拼命拉扯巨大的风箱、用长柄陶勺舀起滚烫的铜浆注入导流槽、或者守候在陶范旁，等待铜浆冷却后撬开范体，取出里面初步成型的、粗糙的青铜锭或器物毛坯。
“沙…沙…沙…”
一阵阵单调而刺耳的摩擦声在工坊一角持续不断地响起，如同无数只沙蚕在啃噬朽木。那是负责打磨的俘虏。他们蜷缩在角落的阴影里，面前堆放着刚刚从陶范中取出的、边缘粗糙、布满铸造毛刺的青铜锭或粗陋的器物（如箭头、矛头、小刀等）。他们的双手紧握着粗糙的砂岩磨石，用尽全身力气，在冰冷的青铜表面反复摩擦、刮削！动作因疲惫而变形，每一次刮擦都带起一蓬蓬闪烁着金属冷光的细碎铜屑！
铜屑如同最恶毒的粉尘，无孔不入。它们随着每一次摩擦溅射出来，粘附在俘虏们早已被汗水浸透的皮肤上，钻进他们因干渴而大张的口鼻里，糊住他们布满血丝的眼睛。汗水和铜屑混合，在皮肤上凝结成一层粘稠、散发着金属腥气的污秽泥壳，堵塞毛孔，带来刺痒和灼痛。他们的手指早已被粗糙的砂岩磨石磨得皮开肉绽，血肉模糊！指甲断裂翻卷，露出底下鲜红的嫩肉！每一次用力摩擦，磨石粗糙的表面都如同锉刀般刮过伤口，带来钻心的剧痛！鲜血混合着铜屑和汗水，将磨石和青铜毛坯染成一种污秽的、暗红近黑的粘稠颜色。
一个年轻的俘虏正用力打磨一块边缘极其锋利的青铜矛头毛坯。他的双手十指早已没有一块完整的皮肤，指尖血肉模糊，甚至能看到森白的指骨！每一次摩擦，剧痛都让他身体剧烈颤抖，喉咙里发出压抑不住的、如同垂死野兽般的痛苦呜咽。汗水如同小溪般从他额头淌下，冲开铜屑的污痕，留下苍白的沟壑。他布满血丝的眼睛死死盯着那块青铜矛头，眼神空洞而绝望，仿佛那不是器物，而是他生命最后的倒计时。
突然！
“啊——！”
一声短促而凄厉的惨叫猛地响起！如同尖针刺破了工坊沉闷的喧嚣！
是那个打磨矛头的年轻俘虏！剧痛和麻木让他动作失控！紧握的磨石猛地打滑！锋利的砂岩边缘如同断头台的铡刀，狠狠切在了他右手大拇指早已血肉模糊的指根上！
“噗嗤！”
一声皮肉被硬生生切断的闷响！
半截沾满铜屑和污血、指甲盖已经磨秃的大拇指，如同被抛弃的垃圾，带着一小股喷溅的鲜血，猛地飞了出去，砸落在不远处沾满铜屑的泥地上！
年轻俘虏呆滞了一瞬，仿佛无法理解发生了什么。随即，迟来的、撕心裂肺的剧痛如同海啸般瞬间将他淹没！“呃啊——！！！” 他发出不似人声的惨嚎，猛地丢开磨石和矛头，用那只完好的左手死死攥住鲜血狂涌的右手断指处！身体因剧痛而疯狂地蜷缩、扭动，如同被扔进滚油锅的活虾！粘稠的鲜血混合着铜屑，从他指缝间汩汩涌出，迅速染红了他身下的污秽地面。
工坊内的喧嚣瞬间停滞了一瞬。麻木的俘虏们动作僵硬地看向惨叫传来的方向，眼神中除了空洞的麻木，终于有了一丝被惊动的、如同死水微澜般的恐惧和……兔死狐悲的绝望。没有人上前，没有人敢上前。空气中只剩下年轻俘虏撕心裂肺的惨嚎和风箱沉重的喘息。
“嚎什么！” 一声粗暴的呵斥如同鞭子抽打在凝固的空气上！一个负责监工、腰间挂着新铸青铜短剑的俘虏（正是之前被秦霄临时任命、又被鬼镜威慑的“新贵”之一）大步走了过来。他脸上带着一种扭曲的、混杂着权力带来的凶狠和对更高层级恐惧的紧张，看着地上翻滚惨叫、血流如注的同伴，眼中没有丝毫怜悯，只有浓浓的不耐烦和一丝被麻烦缠身的恼怒。
“废物！这点活都干不好！” 监工狠狠一脚踹在年轻俘虏因剧痛而蜷缩的腰眼上！剧痛让俘虏的惨嚎戛然而止，变成窒息般的抽气。“拖走！别死在这儿脏了地方！” 监工厌恶地挥挥手，如同驱赶一只垂死的苍蝇。
两个同样麻木的俘虏如同提线木偶般上前，粗暴地抓住年轻俘虏的脚踝，将他如同死狗般拖离了工坊角落。断指处涌出的鲜血在污秽的泥地上拖出一道刺眼的、长长的红痕，最终消失在工坊门口那片被浓烟笼罩的昏暗之中。地上，只留下那半截孤零零的、沾满铜屑和污血的断指，还有那块被丢弃的、染血的青铜矛头毛坯。
监工皱着眉，目光扫过周围其他俘虏惊惧麻木的脸。“看什么看！干活！” 他挥舞着拳头，发出变调的咆哮，“耽误了铸币！耽误了缴税！等着喂炉子吧！”
“税”字如同冰锥，狠狠刺入每一个俘虏的心脏！麻木的身体猛地一抖，眼神中的恐惧瞬间盖过了麻木。他们更加用力地低下头，更加拼命地摩擦起手中的青铜毛坯，仿佛那粗糙的磨石是他们唯一能暂时保住性命的救命稻草。刺耳的“沙沙”声再次响起，比之前更加急促、更加绝望。
工坊中央，靠近那几尊熔炉的区域。这里温度更高，热浪灼人。巨大的陶范被整齐地排列在泥地上。这些陶范并非用于铸造兵器或工具，而是铸币范！范体由细腻的河泥烧制而成，内部分成数十个紧密排列的、如同蜂巢般的小型凹槽。每个凹槽的形状，都是一个极其粗糙、边缘带着毛刺的圆形方孔钱轮廓。
草叶枯槁的身影如同一个不散的幽灵，立在一排刚刚浇注完毕、尚在冷却的铸币陶范旁。浑浊的眼窝深处毫无波澜，倒映着陶范缝隙中蒸腾的丝丝白气和隐约透出的暗红色泽。他手中托着一个粗糙的陶碗，碗里盛放着粘稠的、暗红近黑、如同融化沥青般的液体——正是之前奠基水渠、压制鬼镜时使用过的、混合了他自身腐血和秘药的“秽血”。
枯爪探出，枯指沾着碗中粘稠冰冷的秽血。他的动作稳定而精准，如同最虔诚的画师在绘制神谕。枯指沿着陶范的缝隙，极其缓慢地、一笔一划地勾勒着。描绘的并非符文，而是几个扭曲变形、如同孩童涂鸦般、却又带着一种诡异韵律的象形符号——那是用最原始的线条勾勒出的“税”字雏形！粘稠的秽血渗入滚烫的陶范缝隙，发出极其细微的“滋滋”声，腾起带着浓烈腥甜恶臭的淡淡黑烟。每一个“税”字符号完成，都仿佛在泥地上投下一道无形的、沉重的枷锁。
“以此符为契，” 草叶枯涩的声音如同墓穴中吹出的阴风，在熔炉的咆哮和俘虏的喘息声中低低响起，却清晰地钻入每一个人的耳蜗深处，“血肉为质，铜流为形，神鬼共证……纳！”
随着最后一个“纳”字如同冰冷的铆钉般砸下，一股难以言喻的、混合了血腥契约、金属重量和大地深处阴寒气息的沉重压力，如同无形的山岳，瞬间降临在工坊内每一个幸存者的肩头！他们感觉自己的脊梁似乎被压得更弯了，每一次呼吸都带着沉甸甸的铜腥味和深入骨髓的恐惧。
秦霄的身影出现在工坊门口。青铜面具在门外透入的惨淡天光和工坊内跳跃的火光映照下，反射着冰冷而坚硬的光泽。甲胄前襟上那几点暗红的血渍早已干涸，如同凝固的毒痂。他的步伐沉稳，仿佛前几日高台上那场灵魂崩裂的剧痛从未发生。深不见底的眼孔深处，那两簇火焰重新燃起，冰冷、纯粹，如同淬火后的寒铁，不带丝毫波澜。昨日的崩溃，如同被强行抹去的污痕，只留下更加坚硬、更加冰冷的意志内核。
他的目光扫过工坊内如同地狱熔炉般的景象：翻滚的铜浆、喷吐的火焰、弥漫的粉尘、血肉模糊的磨石工、以及草叶在陶范上勾勒的、散发着不祥气息的“税”字符号。一切都在他的掌控之中，如同冰冷的齿轮按照预设的轨迹运转。恐惧和痛苦是润滑剂，效率是唯一的目标。
他缓缓抬起手，那只戴着青铜护手的右手，指向草叶刚刚完成最后一道“税”字符号的那排陶范。声音透过面具，带着金属的嗡鸣和不容置疑的冰冷，清晰地传遍整个喧嚣而压抑的工坊：
“此范所出，即为‘税’。”
“每人，月纳三枚。”
“缴不出者——”
他的话语微微一顿，目光如同淬毒的冰锥，缓缓扫过下方每一个被汗水、铜屑和恐惧包裹的、麻木而惊惶的脸孔，最后落在那几尊喷吐着赤金火焰的熔炉之上。
“——身入熔炉，骨血铸钱。”
每一个字都像是一块沉重的青铜锭，狠狠砸在所有人的心上！尤其是最后那句“骨血铸钱”，如同最恶毒的诅咒，瞬间冻结了工坊内所有的声音！连熔炉的咆哮和风箱的喘息似乎都停滞了一瞬！
“税”！
一个冰冷、沉重、带着绝对剥夺意味的字眼，如同无形的绞索，第一次如此清晰而残酷地套上了每一个幸存者的脖颈！他们用血肉模糊的手指打磨的铜锭，最终竟会成为勒死自己的绳索！缴不出？就要被扔进那焚尸灭迹的熔炉，连骨头渣子都化成钱币？！
巨大的恐惧如同冰水混合着岩浆，瞬间在工坊内炸开！麻木被彻底粉碎！绝望的阴云笼罩了每一张脸！他们看着手中沾着自己鲜血的青铜毛坯，看着那排散发着不祥气息的铸币陶范，看着那几尊喷吐着死亡火焰的熔炉……一种前所未有的、深入骨髓的寒意和绝望，如同毒藤般疯狂滋长！
秦霄冰冷的目光扫过下方瞬间凝固的恐惧。一丝微不可察的满意如同冰面下的暗流掠过。控制的核心，在于剥夺与恐惧。税收，是比鞭子更高效、更持久的枷锁。它抽走的不仅是实物，更是希望。
就在这时！
工坊深处靠近矿石堆放区，一阵骚动猛地爆发开来！
“不！放开我娘！你们这些畜生！” 一个嘶哑而绝望的少年哭嚎声撕裂了死寂！
“阿母！阿母！” 孩童惊恐的尖叫声紧随其后！
只见两个负责监工的“新贵”，正粗暴地从一个瘦骨嶙峋、眼神浑浊麻木的老妇人怀中，抢夺一个用破烂兽皮包裹着的、不足拳头大小的、颜色黯淡的青铜块！那似乎是老妇人一家省吃俭用、从工坊角落偷偷刮取积攒下来的铜屑熔铸而成，是他们眼中最后的“财产”和……活下去的渺茫希望？
“老东西！藏铜？！想死吗？！” 一个监工面目狰狞，狠狠一巴掌扇在老妇人枯槁的脸上！力道之大，让老妇人如同枯叶般旋转着栽倒在冰冷的泥地上，嘴角瞬间溢出鲜血！怀中紧抱的兽皮包裹脱手飞出！
“这点破烂！连半枚税钱都铸不了！废物！” 另一个监工一脚踢开包裹，里面那块小小的、黯淡的青铜块滚落出来，沾满了泥污。他看也不看，目光如同毒蛇般扫过老妇人身边那个护着更小弟弟、因愤怒和恐惧而浑身颤抖的十几岁少年。
“缴不出税，就拿人抵！” 监工眼中闪烁着被权力扭曲的凶光，猛地伸手抓向那个因恐惧而尖叫的幼童！“小的骨头嫩！正好炼铜！”
“不——！” 少年目眦欲裂！绝望的怒火瞬间压倒了恐惧！他如同被逼到绝境的幼兽，发出一声凄厉的嘶吼，猛地扑向那个抓向他弟弟的监工！瘦弱的身体爆发出最后的力量，狠狠撞在监工腰间！同时张开嘴，用尽全身力气，狠狠咬向监工裸露的手臂！
“啊——！小畜生！” 监工猝不及防，被撞得一个趔趄，手臂上传来剧痛！他发出一声痛呼，反手狠狠一拳砸在少年的太阳穴上！
“砰！”
沉闷的撞击声！少年瘦小的身体如同断线的风筝，被巨大的力量狠狠砸飞出去！重重撞在身后堆积如山的冰冷矿石堆上！头颅与坚硬的矿石碰撞，发出一声令人牙酸的闷响！鲜血瞬间从他额角、口鼻中狂涌而出！身体软软地滑落在矿石堆下，四肢抽搐了几下，便不再动弹。只有鲜血在冰冷的矿石表面缓缓蜿蜒，形成一小片刺目的暗红。
“哥——！” 被护在身后的幼童发出撕心裂肺的哭喊！
被打倒在地的老妇人看到这一幕，浑浊的眼睛瞬间瞪大！喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的抽气声，身体剧烈地颤抖着，挣扎着想爬向一动不动的少年。
“狗东西！敢咬老子！” 被咬伤的监工捂着流血的手臂，脸上因剧痛和暴怒而扭曲变形！他眼中凶光毕露，猛地拔出腰间的青铜短匕！寒光闪闪的刃口对准了地上挣扎的老妇人和那个哭嚎的幼童！“老子送你们一家团聚！正好给炉子添点柴！”
周围麻木的俘虏们惊恐地看着这血腥的一幕，身体抖得更厉害了，却无人敢上前一步。巨大的恐惧如同冰封的囚笼。
“住手。”
冰冷的声音透过青铜面具，如同来自九幽的寒铁坠地，清晰地响彻整个工坊。不高，却瞬间冻结了所有的喧嚣和暴戾。
正要行凶的监工身体猛地一僵！如同被无形的冰锥钉在原地！他难以置信地、惊恐万分地转过头，看向工坊门口那道如同死神化身的青铜身影！手中的匕首“哐当”一声掉落在泥地上。
秦霄缓缓迈步，走向那片血腥的角落。青铜战靴踩踏在污秽的泥地上，发出沉闷而清晰的“咚”、“咚”声，如同敲打在每一个人的心脏上。他冰冷的目光扫过地上少年温热的尸体，扫过老妇人绝望浑浊的眼睛，扫过幼童惊恐无助的哭脸，扫过监工因恐惧而惨白的脸，最后落在那块滚落泥地、沾满污血的、不足拳头大小的黯淡青铜块上。
他的脚步停在那个因恐惧而瘫软在地的监工面前。没有言语，只是缓缓抬起那只戴着青铜护手的右手。
监工看着那只抬起的手，如同看到了阎王的催命符！巨大的恐惧瞬间将他淹没！“首领……饶……饶命！我……我是为了收税！为了……” 他语无伦次，涕泪横流，裤裆瞬间湿透，散发出浓烈的骚臭味。
秦霄的手并未落下。指尖悬停在监工因恐惧而扭曲的脸庞上方。冰冷的目光如同扫描仪，扫过他沾满铜屑和血污的双手，扫过他腰间那柄象征着临时权力的青铜短剑。
“税。” 冰冷的单字从面具下吐出。
秦霄的目光转向地上那块沾血的、黯淡的青铜块。枯爪般的右手微微一动。
“嗖！”
那块青铜块如同被无形的丝线牵引，猛地从泥地上飞起！稳稳地落入秦霄的掌心！
冰冷的金属触感传来，带着泥土的粗糙和一丝尚未散尽的、微弱的血腥温热。秦霄五指缓缓收拢，将那小小的、黯淡的青铜块死死攥在掌心！粗糙的边缘硌着冰冷的青铜护手。
就在他五指收拢、感受着那枚“税”的雏形冰冷的瞬间——
“嗡——！！！”
一声前所未有的、狂暴到足以撕裂时空结构的电子噪音，毫无征兆地在他头颅深处猛地炸开！伴随着无数冰冷机器运转的低沉嗡鸣！如同亿万颗齿轮在他脑髓中同时高速旋转、咬合！
眼前的景象——血腥的工坊、死去的少年、绝望的老妇、惊恐的幼童、瘫软的监工——瞬间如同被投入狂暴漩涡的万花筒，疯狂地扭曲、旋转、撕裂！刺眼的彩色噪点和爆裂的白色光斑如同超新星爆发，充斥了整个视野！
在这彻底混乱、崩溃的感官风暴中心，那幅冰冷、清晰、绝对不属于这个世界的景象，带着更加令人窒息的细节和荒诞的“税”之本质，被狠狠塞进他的意识！
巨大的、惨白的、刺目到足以灼穿灵魂的冷光空间！一排排、一层层，由冰冷不锈钢构成的、望不到尽头的巨大冷藏柜，如同钢铁铸就的税收坟墓！
他的“视线”被无形的力量猛地拉近！瞬间穿透了厚重的、凝结着冰川般厚重白霜的玻璃柜门！
柜内！惨白的冷光下！一层层锃亮的金属搁架上！
景象比地狱更令人绝望！
巨大的透明方形器皿内，盛放的……是钱！或者说，是钱币的……原料！
无数具……被剥去了所有皮肤、如同解剖标本般被完美展示的……人类躯体！如同最标准的工业原料，被整齐地、密集地固定在金属搁架上！强健的肌肉束被小心地分离、展示，在冷光下呈现出一种毫无生气的、惨白中带着淡粉色纹理的光泽！骨骼的轮廓清晰可见！但恐怖的是——这些躯体的胸腔和腹腔被完全打开！里面并非内脏！而是被极其精密地掏空、填充、替换成了……无数枚！堆积如山的！闪烁着冰冷金属光泽的——硬币！
金色的！银色的！铜色的！各种面额、各种图案的冰冷硬币！如同最贪婪的金属肿瘤，填满了这些被掏空的人体躯壳！硬币的边缘锐利，在冷光下反射着死寂的寒光！硬币的冰冷金属质感与被掏空躯体的灰白血肉形成最极端的对比！仿佛这些躯体本身，就是铸造这些钱币的模具和燃料！
更令人疯狂的是，在这些被硬币填满的躯体的颈部断口处！同样被熔铸、连接上了一个个闪烁着冰冷青铜光泽的、结构复杂的多级齿轮组接口！齿轮在无声地、缓慢地旋转、咬合！带动着那些被硬币填满的躯壳，在搁架上进行着一种极其轻微、却精准无比的、如同点钞机检阅般的……机械式抽搐！每一次抽搐，都伴随着无数硬币在血肉腔体内碰撞摩擦的、冰冷而密集的“沙沙”声！
一股浓烈到足以让宇宙法则冻结的、混合着人类肌肉组织的血腥铁锈味、金属硬币特有的冰冷铜臭、浓烈臭氧和消毒水味道、以及一种源自血肉被永恒转化为货币的绝对剥夺与绝望的冰冷气息，如同实质的、由金币和血肉构成的绝对零度冰海，瞬间将秦霄的意识彻底淹没、冻结！这股气息，与掌心那枚沾血青铜块散发出的原始剥夺感，形成了最极致、最荒诞、最直指“税”之残酷本质的共振！
“滴…嗒…”
冷藏柜化霜的滴水声清晰无比。
“沙沙…沙沙…”
无数硬币在血肉腔体内碰撞摩擦的冰冷声响，如同永恒流淌的税之河流。
“呃——！！！”
一声再也无法压抑的、仿佛灵魂被亿万枚硬币瞬间洞穿碾碎的、痛苦到超越维度的无声尖啸，猛地从秦霄意识的最深处爆发出来！他的身体如同被无形的、由钱币构成的重锤狠狠击中，猛地一晃！手中紧攥的那枚沾血青铜块脱手飞出，“当啷”一声掉落在冰冷的、布满铜屑的泥地上！面具下沿，再次涌出一股温热的腥甜！
工坊内部空间巨大而压抑。几处巨大的火塘在角落熊熊燃烧，橘红色的火焰贪婪地舔舐着悬挂其上的巨大陶坩埚，坩埚内盛放着从部落各处搜刮来的、混杂着泥土和杂质的粗糙铜矿石。高温让空气扭曲蒸腾，热浪夹杂着矿石被烧灼的刺鼻气息扑面而来。风箱如同垂死巨兽的肺腑，在几个瘦骨嶙峋的俘虏拼命拉扯下，发出沉重而单调的“呼哧……呼哧……”喘息，将滚烫的气流持续不断地压入坩埚底部。每一次风箱的拉动，都伴随着俘虏们从胸腔深处挤压出的、野兽般的低吼和汗水砸落在滚烫泥地上的“滋啦”声。
中央区域，几尊体型稍小、但结构更为复杂的青铜熔炉（形似巨釜但开口更大，便于浇铸）一字排开。炉膛内燃烧着同样粘稠的赤金色火焰，散发出更加灼人的热力。炉口上方，粗大的陶制导流槽如同巨兽的食道，连接着上方巨大的陶坩埚，粘稠滚烫、闪烁着刺目金红色光芒的铜浆，正沿着导流槽缓缓流入下方早已准备好的、排列在泥地上的陶范之中。铜浆注入陶范的瞬间，“滋啦”作响，腾起大股刺鼻的白烟，混杂着陶土被灼烧的焦糊气息。
空气中弥漫着浓得化不开的金属粉尘，如同淡金色的毒雾，无处不在，无孔不入。每一次呼吸都带着砂砾般的摩擦感，沉甸甸地压在肺腑深处。工坊的地面覆盖着一层厚厚的、混杂着铜屑、炭灰、泥浆和干涸血迹的污秽“地毯”，踩上去粘腻而松软，散发出难以形容的混合恶臭。
数十名俘虏如同被抽走了灵魂的躯壳，在工坊内麻木地移动着。他们大多赤裸着上身，皮肤被高温烤得通红发亮，布满燎泡和烫伤的疤痕，又被厚重的金属粉尘和汗水的混合物覆盖，呈现出一种肮脏的、如同铜锈般的深褐色。眼神空洞呆滞，如同蒙上了一层永不消散的灰翳。动作僵硬而重复：搬运沉重的矿石投入坩埚、拼命拉扯巨大的风箱、用长柄陶勺舀起滚烫的铜浆注入导流槽、或者守候在陶范旁，等待铜浆冷却后撬开范体，取出里面初步成型的、粗糙的青铜锭或器物毛坯。
“沙…沙…沙…”
一阵阵单调而刺耳的摩擦声在工坊一角持续不断地响起，如同无数只沙蚕在啃噬朽木。那是负责打磨的俘虏。他们蜷缩在角落的阴影里，面前堆放着刚刚从陶范中取出的、边缘粗糙、布满铸造毛刺的青铜锭或粗陋的器物（如箭头、矛头、小刀等）。他们的双手紧握着粗糙的砂岩磨石，用尽全身力气，在冰冷的青铜表面反复摩擦、刮削！动作因疲惫而变形，每一次刮擦都带起一蓬蓬闪烁着金属冷光的细碎铜屑！
铜屑如同最恶毒的粉尘，无孔不入。它们随着每一次摩擦溅射出来，粘附在俘虏们早已被汗水浸透的皮肤上，钻进他们因干渴而大张的口鼻里，糊住他们布满血丝的眼睛。汗水和铜屑混合，在皮肤上凝结成一层粘稠、散发着金属腥气的污秽泥壳，堵塞毛孔，带来刺痒和灼痛。他们的手指早已被粗糙的砂岩磨石磨得皮开肉绽，血肉模糊！指甲断裂翻卷，露出底下鲜红的嫩肉！每一次用力摩擦，磨石粗糙的表面都如同锉刀般刮过伤口，带来钻心的剧痛！鲜血混合着铜屑和汗水，将磨石和青铜毛坯染成一种污秽的、暗红近黑的粘稠颜色。
一个年轻的俘虏正用力打磨一块边缘极其锋利的青铜矛头毛坯。他的双手十指早已没有一块完整的皮肤，指尖血肉模糊，甚至能看到森白的指骨！每一次摩擦，剧痛都让他身体剧烈颤抖，喉咙里发出压抑不住的、如同垂死野兽般的痛苦呜咽。汗水如同小溪般从他额头淌下，冲开铜屑的污痕，留下苍白的沟壑。他布满血丝的眼睛死死盯着那块青铜矛头，眼神空洞而绝望，仿佛那不是器物，而是他生命最后的倒计时。
突然！
“啊——！”
一声短促而凄厉的惨叫猛地响起！如同尖针刺破了工坊沉闷的喧嚣！
是那个打磨矛头的年轻俘虏！剧痛和麻木让他动作失控！紧握的磨石猛地打滑！锋利的砂岩边缘如同断头台的铡刀，狠狠切在了他右手大拇指早已血肉模糊的指根上！
“噗嗤！”
一声皮肉被硬生生切断的闷响！
半截沾满铜屑和污血、指甲盖已经磨秃的大拇指，如同被抛弃的垃圾，带着一小股喷溅的鲜血，猛地飞了出去，砸落在不远处沾满铜屑的泥地上！
年轻俘虏呆滞了一瞬，仿佛无法理解发生了什么。随即，迟来的、撕心裂肺的剧痛如同海啸般瞬间将他淹没！“呃啊——！！！” 他发出不似人声的惨嚎，猛地丢开磨石和矛头，用那只完好的左手死死攥住鲜血狂涌的右手断指处！身体因剧痛而疯狂地蜷缩、扭动，如同被扔进滚油锅的活虾！粘稠的鲜血混合着铜屑，从他指缝间汩汩涌出，迅速染红了他身下的污秽地面。
工坊内的喧嚣瞬间停滞了一瞬。麻木的俘虏们动作僵硬地看向惨叫传来的方向，眼神中除了空洞的麻木，终于有了一丝被惊动的、如同死水微澜般的恐惧和……兔死狐悲的绝望。没有人上前，没有人敢上前。空气中只剩下年轻俘虏撕心裂肺的惨嚎和风箱沉重的喘息。
“嚎什么！” 一声粗暴的呵斥如同鞭子抽打在凝固的空气上！一个负责监工、腰间挂着新铸青铜短剑的俘虏（正是之前被秦霄临时任命、又被鬼镜威慑的“新贵”之一）大步走了过来。他脸上带着一种扭曲的、混杂着权力带来的凶狠和对更高层级恐惧的紧张，看着地上翻滚惨叫、血流如注的同伴，眼中没有丝毫怜悯，只有浓浓的不耐烦和一丝被麻烦缠身的恼怒。
“废物！这点活都干不好！” 监工狠狠一脚踹在年轻俘虏因剧痛而蜷缩的腰眼上！剧痛让俘虏的惨嚎戛然而止，变成窒息般的抽气。“拖走！别死在这儿脏了地方！” 监工厌恶地挥挥手，如同驱赶一只垂死的苍蝇。
两个同样麻木的俘虏如同提线木偶般上前，粗暴地抓住年轻俘虏的脚踝，将他如同死狗般拖离了工坊角落。断指处涌出的鲜血在污秽的泥地上拖出一道刺眼的、长长的红痕，最终消失在工坊门口那片被浓烟笼罩的昏暗之中。地上，只留下那半截孤零零的、沾满铜屑和污血的断指，还有那块被丢弃的、染血的青铜矛头毛坯。
监工皱着眉，目光扫过周围其他俘虏惊惧麻木的脸。“看什么看！干活！” 他挥舞着拳头，发出变调的咆哮，“耽误了铸币！耽误了缴税！等着喂炉子吧！”
“税”字如同冰锥，狠狠刺入每一个俘虏的心脏！麻木的身体猛地一抖，眼神中的恐惧瞬间盖过了麻木。他们更加用力地低下头，更加拼命地摩擦起手中的青铜毛坯，仿佛那粗糙的磨石是他们唯一能暂时保住性命的救命稻草。刺耳的“沙沙”声再次响起，比之前更加急促、更加绝望。
工坊中央，靠近那几尊熔炉的区域。这里温度更高，热浪灼人。巨大的陶范被整齐地排列在泥地上。这些陶范并非用于铸造兵器或工具，而是铸币范！范体由细腻的河泥烧制而成，内部分成数十个紧密排列的、如同蜂巢般的小型凹槽。每个凹槽的形状，都是一个极其粗糙、边缘带着毛刺的圆形方孔钱轮廓。
草叶枯槁的身影如同一个不散的幽灵，立在一排刚刚浇注完毕、尚在冷却的铸币陶范旁。浑浊的眼窝深处毫无波澜，倒映着陶范缝隙中蒸腾的丝丝白气和隐约透出的暗红色泽。他手中托着一个粗糙的陶碗，碗里盛放着粘稠的、暗红近黑、如同融化沥青般的液体——正是之前奠基水渠、压制鬼镜时使用过的、混合了他自身腐血和秘药的“秽血”。
枯爪探出，枯指沾着碗中粘稠冰冷的秽血。他的动作稳定而精准，如同最虔诚的画师在绘制神谕。枯指沿着陶范的缝隙，极其缓慢地、一笔一划地勾勒着。描绘的并非符文，而是几个扭曲变形、如同孩童涂鸦般、却又带着一种诡异韵律的象形符号——那是用最原始的线条勾勒出的“税”字雏形！粘稠的秽血渗入滚烫的陶范缝隙，发出极其细微的“滋滋”声，腾起带着浓烈腥甜恶臭的淡淡黑烟。每一个“税”字符号完成，都仿佛在泥地上投下一道无形的、沉重的枷锁。
“以此符为契，” 草叶枯涩的声音如同墓穴中吹出的阴风，在熔炉的咆哮和俘虏的喘息声中低低响起，却清晰地钻入每一个人的耳蜗深处，“血肉为质，铜流为形，神鬼共证……纳！”
随着最后一个“纳”字如同冰冷的铆钉般砸下，一股难以言喻的、混合了血腥契约、金属重量和大地深处阴寒气息的沉重压力，如同无形的山岳，瞬间降临在工坊内每一个幸存者的肩头！他们感觉自己的脊梁似乎被压得更弯了，每一次呼吸都带着沉甸甸的铜腥味和深入骨髓的恐惧。
秦霄的身影出现在工坊门口。青铜面具在门外透入的惨淡天光和工坊内跳跃的火光映照下，反射着冰冷而坚硬的光泽。甲胄前襟上那几点暗红的血渍早已干涸，如同凝固的毒痂。他的步伐沉稳，仿佛前几日高台上那场灵魂崩裂的剧痛从未发生。深不见底的眼孔深处，那两簇火焰重新燃起，冰冷、纯粹，如同淬火后的寒铁，不带丝毫波澜。昨日的崩溃，如同被强行抹去的污痕，只留下更加坚硬、更加冰冷的意志内核。
他的目光扫过工坊内如同地狱熔炉般的景象：翻滚的铜浆、喷吐的火焰、弥漫的粉尘、血肉模糊的磨石工、以及草叶在陶范上勾勒的、散发着不祥气息的“税”字符号。一切都在他的掌控之中，如同冰冷的齿轮按照预设的轨迹运转。恐惧和痛苦是润滑剂，效率是唯一的目标。
他缓缓抬起手，那只戴着青铜护手的右手，指向草叶刚刚完成最后一道“税”字符号的那排陶范。声音透过面具，带着金属的嗡鸣和不容置疑的冰冷，清晰地传遍整个喧嚣而压抑的工坊：
“此范所出，即为‘税’。”
“每人，月纳三枚。”
“缴不出者——”
他的话语微微一顿，目光如同淬毒的冰锥，缓缓扫过下方每一个被汗水、铜屑和恐惧包裹的、麻木而惊惶的脸孔，最后落在那几尊喷吐着赤金火焰的熔炉之上。
“——身入熔炉，骨血铸钱。”
每一个字都像是一块沉重的青铜锭，狠狠砸在所有人的心上！尤其是最后那句“骨血铸钱”，如同最恶毒的诅咒，瞬间冻结了工坊内所有的声音！连熔炉的咆哮和风箱的喘息似乎都停滞了一瞬！
“税”！
一个冰冷、沉重、带着绝对剥夺意味的字眼，如同无形的绞索，第一次如此清晰而残酷地套上了每一个幸存者的脖颈！他们用血肉模糊的手指打磨的铜锭，最终竟会成为勒死自己的绳索！缴不出？就要被扔进那焚尸灭迹的熔炉，连骨头渣子都化成钱币？！
巨大的恐惧如同冰水混合着岩浆，瞬间在工坊内炸开！麻木被彻底粉碎！绝望的阴云笼罩了每一张脸！他们看着手中沾着自己鲜血的青铜毛坯，看着那排散发着不祥气息的铸币陶范，看着那几尊喷吐着死亡火焰的熔炉……一种前所未有的、深入骨髓的寒意和绝望，如同毒藤般疯狂滋长！
秦霄冰冷的目光扫过下方瞬间凝固的恐惧。一丝微不可察的满意如同冰面下的暗流掠过。控制的核心，在于剥夺与恐惧。税收，是比鞭子更高效、更持久的枷锁。它抽走的不仅是实物，更是希望。
就在这时！
工坊深处靠近矿石堆放区，一阵骚动猛地爆发开来！
“不！放开我娘！你们这些畜生！” 一个嘶哑而绝望的少年哭嚎声撕裂了死寂！
“阿母！阿母！” 孩童惊恐的尖叫声紧随其后！
只见两个负责监工的“新贵”，正粗暴地从一个瘦骨嶙峋、眼神浑浊麻木的老妇人怀中，抢夺一个用破烂兽皮包裹着的、不足拳头大小的、颜色黯淡的青铜块！那似乎是老妇人一家省吃俭用、从工坊角落偷偷刮取积攒下来的铜屑熔铸而成，是他们眼中最后的“财产”和……活下去的渺茫希望？
“老东西！藏铜？！想死吗？！” 一个监工面目狰狞，狠狠一巴掌扇在老妇人枯槁的脸上！力道之大，让老妇人如同枯叶般旋转着栽倒在冰冷的泥地上，嘴角瞬间溢出鲜血！怀中紧抱的兽皮包裹脱手飞出！
“这点破烂！连半枚税钱都铸不了！废物！” 另一个监工一脚踢开包裹，里面那块小小的、黯淡的青铜块滚落出来，沾满了泥污。他看也不看，目光如同毒蛇般扫过老妇人身边那个护着更小弟弟、因愤怒和恐惧而浑身颤抖的十几岁少年。
“缴不出税，就拿人抵！” 监工眼中闪烁着被权力扭曲的凶光，猛地伸手抓向那个因恐惧而尖叫的幼童！“小的骨头嫩！正好炼铜！”
“不——！” 少年目眦欲裂！绝望的怒火瞬间压倒了恐惧！他如同被逼到绝境的幼兽，发出一声凄厉的嘶吼，猛地扑向那个抓向他弟弟的监工！瘦弱的身体爆发出最后的力量，狠狠撞在监工腰间！同时张开嘴，用尽全身力气，狠狠咬向监工裸露的手臂！
“啊——！小畜生！” 监工猝不及防，被撞得一个趔趄，手臂上传来剧痛！他发出一声痛呼，反手狠狠一拳砸在少年的太阳穴上！
“砰！”
沉闷的撞击声！少年瘦小的身体如同断线的风筝，被巨大的力量狠狠砸飞出去！重重撞在身后堆积如山的冰冷矿石堆上！头颅与坚硬的矿石碰撞，发出一声令人牙酸的闷响！鲜血瞬间从他额角、口鼻中狂涌而出！身体软软地滑落在矿石堆下，四肢抽搐了几下，便不再动弹。只有鲜血在冰冷的矿石表面缓缓蜿蜒，形成一小片刺目的暗红。
“哥——！” 被护在身后的幼童发出撕心裂肺的哭喊！
被打倒在地的老妇人看到这一幕，浑浊的眼睛瞬间瞪大！喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的抽气声，身体剧烈地颤抖着，挣扎着想爬向一动不动的少年。
“狗东西！敢咬老子！” 被咬伤的监工捂着流血的手臂，脸上因剧痛和暴怒而扭曲变形！他眼中凶光毕露，猛地拔出腰间的青铜短匕！寒光闪闪的刃口对准了地上挣扎的老妇人和那个哭嚎的幼童！“老子送你们一家团聚！正好给炉子添点柴！”
周围麻木的俘虏们惊恐地看着这血腥的一幕，身体抖得更厉害了，却无人敢上前一步。巨大的恐惧如同冰封的囚笼。
“住手。”
冰冷的声音透过青铜面具，如同来自九幽的寒铁坠地，清晰地响彻整个工坊。不高，却瞬间冻结了所有的喧嚣和暴戾。
正要行凶的监工身体猛地一僵！如同被无形的冰锥钉在原地！他难以置信地、惊恐万分地转过头，看向工坊门口那道如同死神化身的青铜身影！手中的匕首“哐当”一声掉落在泥地上。
秦霄缓缓迈步，走向那片血腥的角落。青铜战靴踩踏在污秽的泥地上，发出沉闷而清晰的“咚”、“咚”声，如同敲打在每一个人的心脏上。他冰冷的目光扫过地上少年温热的尸体，扫过老妇人绝望浑浊的眼睛，扫过幼童惊恐无助的哭脸，扫过监工因恐惧而惨白的脸，最后落在那块滚落泥地、沾满污血的、不足拳头大小的黯淡青铜块上。
他的脚步停在那个因恐惧而瘫软在地的监工面前。没有言语，只是缓缓抬起那只戴着青铜护手的右手。
监工看着那只抬起的手，如同看到了阎王的催命符！巨大的恐惧瞬间将他淹没！“首领……饶……饶命！我……我是为了收税！为了……” 他语无伦次，涕泪横流，裤裆瞬间湿透，散发出浓烈的骚臭味。
秦霄的手并未落下。指尖悬停在监工因恐惧而扭曲的脸庞上方。冰冷的目光如同扫描仪，扫过他沾满铜屑和血污的双手，扫过他腰间那柄象征着临时权力的青铜短剑。
“税。” 冰冷的单字从面具下吐出。
秦霄的目光转向地上那块沾血的、黯淡的青铜块。枯爪般的右手微微一动。
“嗖！”
那块青铜块如同被无形的丝线牵引，猛地从泥地上飞起！稳稳地落入秦霄的掌心！
冰冷的金属触感传来，带着泥土的粗糙和一丝尚未散尽的、微弱的血腥温热。秦霄五指缓缓收拢，将那小小的、黯淡的青铜块死死攥在掌心！粗糙的边缘硌着冰冷的青铜护手。
就在他五指收拢、感受着那枚“税”的雏形冰冷的瞬间——
“嗡——！！！”
一声前所未有的、狂暴到足以撕裂时空结构的电子噪音，毫无征兆地在他头颅深处猛地炸开！伴随着无数冰冷机器运转的低沉嗡鸣！如同亿万颗齿轮在他脑髓中同时高速旋转、咬合！
眼前的景象——血腥的工坊、死去的少年、绝望的老妇、惊恐的幼童、瘫软的监工——瞬间如同被投入狂暴漩涡的万花筒，疯狂地扭曲、旋转、撕裂！刺眼的彩色噪点和爆裂的白色光斑如同超新星爆发，充斥了整个视野！
在这彻底混乱、崩溃的感官风暴中心，那幅冰冷、清晰、绝对不属于这个世界的景象，带着更加令人窒息的细节和荒诞的“税”之本质，被狠狠塞进他的意识！
巨大的、惨白的、刺目到足以灼穿灵魂的冷光空间！一排排、一层层，由冰冷不锈钢构成的、望不到尽头的巨大冷藏柜，如同钢铁铸就的税收坟墓！
他的“视线”被无形的力量猛地拉近！瞬间穿透了厚重的、凝结着冰川般厚重白霜的玻璃柜门！
柜内！惨白的冷光下！一层层锃亮的金属搁架上！
景象比地狱更令人绝望！
巨大的透明方形器皿内，盛放的……是钱！或者说，是钱币的……原料！
无数具……被剥去了所有皮肤、如同解剖标本般被完美展示的……人类躯体！如同最标准的工业原料，被整齐地、密集地固定在金属搁架上！强健的肌肉束被小心地分离、展示，在冷光下呈现出一种毫无生气的、惨白中带着淡粉色纹理的光泽！骨骼的轮廓清晰可见！但恐怖的是——这些躯体的胸腔和腹腔被完全打开！里面并非内脏！而是被极其精密地掏空、填充、替换成了……无数枚！堆积如山的！闪烁着冰冷金属光泽的——硬币！
金色的！银色的！铜色的！各种面额、各种图案的冰冷硬币！如同最贪婪的金属肿瘤，填满了这些被掏空的人体躯壳！硬币的边缘锐利，在冷光下反射着死寂的寒光！硬币的冰冷金属质感与被掏空躯体的灰白血肉形成最极端的对比！仿佛这些躯体本身，就是铸造这些钱币的模具和燃料！
更令人疯狂的是，在这些被硬币填满的躯体的颈部断口处！同样被熔铸、连接上了一个个闪烁着冰冷青铜光泽的、结构复杂的多级齿轮组接口！齿轮在无声地、缓慢地旋转、咬合！带动着那些被硬币填满的躯壳，在搁架上进行着一种极其轻微、却精准无比的、如同点钞机检阅般的……机械式抽搐！每一次抽搐，都伴随着无数硬币在血肉腔体内碰撞摩擦的、冰冷而密集的“沙沙”声！
一股浓烈到足以让宇宙法则冻结的、混合着人类肌肉组织的血腥铁锈味、金属硬币特有的冰冷铜臭、浓烈臭氧和消毒水味道、以及一种源自血肉被永恒转化为货币的绝对剥夺与绝望的冰冷气息，如同实质的、由金币和血肉构成的绝对零度冰海，瞬间将秦霄的意识彻底淹没、冻结！这股气息，与掌心那枚沾血青铜块散发出的原始剥夺感，形成了最极致、最荒诞、最直指“税”之残酷本质的共振！
“滴…嗒…”
冷藏柜化霜的滴水声清晰无比。
“沙沙…沙沙…”
无数硬币在血肉腔体内碰撞摩擦的冰冷声响，如同永恒流淌的税之河流。
“呃——！！！”
一声再也无法压抑的、仿佛灵魂被亿万枚硬币瞬间洞穿碾碎的、痛苦到超越维度的无声尖啸，猛地从秦霄意识的最深处爆发出来！他的身体如同被无形的、由钱币构成的重锤狠狠击中，猛地一晃！手中紧攥的那枚沾血青铜块脱手飞出，“当啷”一声掉落在冰冷的、布满铜屑的泥地上！面具下沿，再次涌出一股温热的腥甜！