凡人虫仙：从废灵根到万蛊之主 第2128章 乱石岗的动静
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石窝子外头潮水刚漫过石滩北口，包白从北边跑回来，裤脚湿到膝盖上头，手里攥着炭纸本，独眼亮得发贼。
王铮蹲在石台上刮铁匣内壁的垢，铜片刚刮到一半，听见脚步声抬头。包白跑到跟前，弯着腰喘了两口气，把炭纸本拍在石台上。
“矮胖子没回盐井。往乱石岗去了。”
王铮手上铜片没停，顺着匣壁又刮了一道，垢屑落进铜匣。包白缓过气来，拿袖子擦了一把脸：“杂货铺伙计亲眼看见的。矮胖子昨天午后从石滩北口走了之后，没往西拐回盐井，带着两个魂土族直接往北走了。走的是乱石岗方向，脚程快，没停。”
“两个魂土族长什么样？”
“伙计说一个瘦高个，灰白短打，左脸黑斑，跟之前挖盐井的那个瘦高个不是同一个人。这个瘦高个更年轻，腰上别着两把短刀。另一个是个矮瘦老头，头发全白，走路拄着根黑木拐，拐头上雕着个虫头。”
王铮把铜片搁下来，刮了一半的垢屑还挂在匣壁上。“矮瘦老头，黑木拐杖，虫头雕。魂土族族里认旧字的人。”
“我估摸着也是。矮胖子回去报了信，族里派了认字的老人来，没等铜板送回去，人直接过来了。”包白翻开炭纸本，拿指甲在纸上划了一道，“三个人从北口出去，走的是石滩往北那条干沟。干沟通到乱石岗南坡，坡底下有片碎石滩，碎石滩往北走二里就是乱石岗中段。‘北三里’那地方。”
“什么时辰走的？”
“晌午过后。我回石窝子之前又去后街问了一趟，伙计说三个人走的时候没背大包，只矮胖子腰上挂了个皮袋子，鼓鼓囊囊的，像是装铜板的。”
王铮把铁匣盖子合上，铜片插回腰间皮囊。“矮瘦老头到乱石岗南坡，看碎石滩的地形，认了字，再决定从哪挖。他们三个人手不够，得等后面来人。”
“那咱去不去看？”
“去。不是现在。”王铮站起来，把铁匣别好，混天棒拎在手里。“天黑了去。矮瘦老头今晚肯定宿在乱石岗南坡底下，三个人轮值守夜。黑天摸过去，看他们宿营的位置，估摸明天从哪开始挖。”
包白点头，把炭纸本收进怀里。“我跟你去？”
“你在石窝子守着。铜笼里新提的那几只吞空蚁别喂，等我回来再说。石蠹也留下，明天清孔。”
“你一个人去？”
“一个人利索。”
天黑透之后王铮从石窝子出来，往北绕了一大圈，避开石滩北口和干沟的正路，从东侧一条干涸的冲沟摸上去。冲沟里全是碎石，踩上去嘎吱响，他走一段停一段，听风里的动静。走到乱石岗南坡底下时，月亮刚过中天，碎石滩上白花花一片，坡顶有几块大石头支着个避风的凹窝，里面透出一点暗红的光——火堆压了炭，没明火。
王铮蹲在冲沟口一块大石头后面，拿眼睛扫坡顶。三个人，矮胖子坐在火堆西边，背对着坡下，正拿小刀削一根木签。瘦高个年轻那个坐在东边，两把短刀搁在膝盖上，没拔出来。矮瘦老头靠在坡壁凹窝最里面，黑木拐杖横在腿上，手里攥着块东西凑在火光边上翻来覆去地看——铜板。老头看一会儿，拿拐杖头在地上划两笔，再翻过来看。
王铮盯了一刻钟。老头看了三遍，拿拐杖在地上划了三行。矮胖子削好木签凑过去看，老头拿拐杖点着地上划的痕迹说了一句话，声音太低，听不清。矮胖子摇头，瘦高个也凑过去看，看完了也摇头。老头拿拐杖在地上用力戳了两下，戳的位置是乱石岗中段偏东——跟王铮白天估的“北三里”方位对得上，但更偏东一点。
三个人又说了一阵。老头从皮袋里摸出个东西递给矮胖子，矮胖子揣进怀里。瘦高个把两把短刀插回腰间，站起来往坡下走了两步，朝冲沟方向看了一眼。王铮没动，贴着石头蹲着，呼吸压到最浅。瘦高个看了一会儿缩回去，跟老头说了句话，老头摆摆手，瘦高个重新坐下来，但没再解刀。
王铮把坡顶的位置和地上划的痕迹记在脑子里，弓着腰从冲沟里退出去，一路退到干沟东侧的乱石堆后面才直起腰。月亮偏西了，坡顶那点火光缩成针尖大的一点暗红。他往南走回石窝子，路上把明天要做的事排了一遍。
回到石窝子，包白还没睡，靠着石壁磨铜针。王铮蹲下来，拿树枝在湿沙上划了个简图。
“三个人宿在乱石岗南坡顶。矮瘦老头认字，在坡上划了方位，往东偏了。具体位置他划在地上，我看清楚了。明天天亮之前他们不会动，老头在等后面来人，三个人挖不动。”
“咱明天去？”
“明天不去。他们人少，挖不动，得等。咱等他们后面人到了再去看。”王铮把树枝折了，“你明天去分号把留的两只吞空蚁提了，顺道问岑先生一句，魂土族最近有没有往商盟递什么消息。”
“递什么消息？”
“铜板上除了‘北三里’还有别的字，矮瘦老头认不全，魂土族族里可能还有认更多旧字的人。他们要是想找人认字，商盟的鉴评所收旧物杂项，有时候给人掌眼。岑先生坐镇分号，魂土族要是拿铜板去鉴评所问，岑先生会知道。”
包白把铜针插回皮囊：“你是怕魂土族比咱先认全铜板上的字？”
“他们认全了，就知道乱石岗底下埋的到底是什么。咱要是不知道，下次跟矮胖子打交道就落了下风。”王铮把混天棒搁在石台上，“明天你提完货去后街杂货铺，让伙计盯着矮瘦老头那三个人的动静。他们后面来人进石滩北口，伙计能看见。”
包白应了，靠着石壁闭上眼。王铮把铜笼里新提的一只吞空蚁捉出来喂了幼虫，碎片壳裹住吞空蚁，壳口合上。银灰纹路的缺口又缩了一线，两侧端口离得更近了。他拿指尖碰了碰端口边缘，温的，跟石梁底下的暗属涡流一个温度。
第二天包白去分号提货，王铮在石窝子后面的石台上把金螟唤出来试吐粉。金螟趴在石台上啃了两口石面，吐了一撮暗蓝粉末。王铮拿铜片接了，先喂了一只暗虫。暗虫吸了粉，甲壳亮了一下随即暗下去，然后缩回幽暗天里，没再出来。
王铮蹲着等了一刻钟，暗虫没再爬出来。他又拿铜片刮了些铁匣底积的涡流，掺进金螟吐的粉里，换另一只暗虫喂。这回暗虫吸了，甲壳亮了两次，没缩回去。但吸完之后没进幽暗天，趴在石台边上不动了，体表的黑紫光一明一暗，间隔拉得很长。
“金螟吐粉单喂不行。”他记下来。成色不够，暗虫吸了涨不上去，还会缩回去。掺铁匣涡流能补一些，但掺多了等于没喂金螟吐粉。金螟吐粉这条路暂时走不通，得想别的法子补密度。
包白回来的时候带了新提的两只吞空蚁，外加一句话：“岑先生说，魂土族昨天下午有人去鉴评所问铜器。拿了个铜板，问上面刻的旧字。鉴评所的人认不全，只认出‘北’和‘里’两个，还有几个笔画对不上虫宗旧体。岑先生让鉴评所的人把铜板抄了一份留底，原件还给了魂土族。”
“抄了一份？”
“抄了。岑先生把抄本搁在分号账房里，谁都不给看。但他说了——魂土族拿铜板来问的时候，抄了一份留底，原件还回去的时候，魂土族的人没吭声。岑先生让我带句话给你：铜板上的字，商盟抄本里比魂土族认出来的多两个。”
“哪两个？”
“岑先生没说。他要你亲自去一趟。”
王铮把包白提回来的两只吞空蚁拢进铜笼，站起来拍了拍手上的石屑。“现在去。”
到分号门口，岑先生正在柜台后面拿绒布擦青玉镯。看见王铮进来，把镯子套回手腕上，从柜台底下摸出一张折好的纸。
“铜板上的字，鉴评所认出了十个。魂土族只认了八个，两个没认出来。一个‘门’字旁边多了一笔，像虫宗暗记里的‘折’，一个在‘里’字下面压了个‘叁’字。”岑先生把纸推过来，“抄本上原样描的，你自己看。”
王铮展开纸。纸上描了铜板的轮廓，中间十几个字，有些笔画旁边拿朱笔标了注。“门折”和“里叁”四个字，朱笔圈的。
“门折——门上有折，或者折路通门。里叁——三里之内有叁号。”岑先生把绒布叠好搁在柜台上，“魂土族认不出这两个，但族里老人迟早能认出来。你打算拿什么换这俩字？”
王铮把纸折好收进怀里。“岑先生想要什么？”
“铁匣刮下来的垢，下回多攒几天，成色厚了再送过来。这回的垢太薄，回炉只收了七成。”岑先生把茶碗端起来，“另外你手里那片铜皮被矮胖子拿走了，是吧？”
“嗯。”
“下回铜皮要是还在你手里，别急着给魂土族。先拿来分号抄个拓片。总号对魂土族的铜器感兴趣。”
王铮看了岑先生一眼。青玉镯在手腕上响了一声，瘦长脸上没什么表情，茶碗已经凑到嘴边了。
“拓片能抄，铜皮不能留。”
“拓片就行。”岑先生喝了一口茶，“魂土族那边你继续打交道，我这边不掺和。但铜板上的字你要是认全了，跟魂土族谈的时候多留个心眼。‘门折’和‘里叁’——你自己琢磨。”
王铮出了分号往南走，包白在门口等着，手里拎着铜笼和一只灰布口袋。
“岑先生要什么？”
“拓片。下回铜皮先送分号抄一份。”
包白把灰布口袋往肩上甩了甩：“那铜板上的字呢？”
“‘门折’——门上有折，折路通门。‘里叁’——三里之内有叁号。叁号罐已经挖走了，里叁说的是叁号罐底下那块铜板，或者叁号罐北三里之内还有东西。”王铮走了一段路，把纸上的字在脑子里重新排了一遍。“矮瘦老头在乱石岗南坡划的方位往东偏——他知道‘里叁’的意思，但没认全。他等的后面来人里可能有认全的。”
“那咱还等？”
“等。他们人到了动土之前，咱得知道乱石岗底下到底埋了几只罐子。”王铮把灰布口袋接过来拎在自己手里，“你今晚再去后街盯着。矮瘦老头那三个没动，后面来人从哪进来，几个人，背的什么家伙，看清楚。”
“你不去？”
“我去石梁底下收一轮涡流，把铁匣收满了。明天开始金螟吐粉不喂暗虫了，改成掺铁匣涡流直接喂幼虫，试两天看密度涨不涨。涨了就用，不涨就停。”
包白点头，往石窝子方向走了一段又回头：“那个拓片——岑先生要铜皮拓片，可铜皮在矮胖子手里。”
“矮胖子手里那块是叁号罐的包边。拓片能抄，包边拓完还是他的。魂土族认拓片不认人，分号抄一份留底，不碍矮胖子的事。”王铮顿了顿，“但得赶在魂土族把铜板送回去之前把拓片抄了。铜板留在矮瘦老头手里，他抄一份给咱，咱给分号一份。”
“矮瘦老头凭啥给你抄？”
“拿金螟吐粉换。”
包白愣了一下：“金螟吐粉你不是说成色不够？”
“喂暗虫不够，但拿来磨铜锈够。铜板埋土里几百年，表面锈了一层，拓片之前得先清锈。金螟吐粉掺水调成糊，抹上去能清锈，比拿刀刮不伤字。”王铮把灰布口袋换了个肩膀，“矮瘦老头要认字，字锈了认不准，他想要清锈的法子。金螟吐粉换拓片，两清。”
包白咧嘴笑了：“你拿金螟不要的次品换人家的铜板拓片——”
“次品也是他没见过的次品。魂土族认虫不认金螟，你拿粉去换，别说怎么调的，只说是虫粉。”
包白应了声，走了。王铮回到石梁底下，把铁匣拎到缝口收涡流。两轮收满，匣底积的暗蓝液体比昨天稠了些，拿铜片刮进铜匣封好。暗虫趴在石梁底下吸结晶，一只吸完换另一只，两只都吸得比昨天久。铁匣收完，暗虫也吸够了缩回幽暗天，王铮把铜匣别好，往石窝子走。
路上他把今天的事排了排：明天包白去后街盯矮瘦老头后面的人，自己去乱石岗南坡找矮瘦老头谈拓片的事，拿金螟吐粉换拓片，拓完给分号抄一份。幼虫今天喂了一只新提的吞空蚁，密度到了十八倍七，明天开始试金螟吐粉掺铁匣涡流喂幼虫，涨了就继续，不涨就停。银灰纹路缺口还剩不到一指宽，长满之前够不够三十倍，他心里没底。
走到石窝子外面，潮水涨满了，石滩北口的水没到脚踝。王铮踩水过去的时候低头看了一眼石面——退潮露出来的石板上有个新踩的脚印，外八字，踩在湿石面上还没干。矮胖子今天来过石滩。
他蹲下来看了看脚印方向，从北边过来，往南走了，脚印到石窝子北边一丈远的地方消失了，没再往前。矮胖子没进石窝子，在外面站了一会儿就走了。
王铮直起腰，往南走了几步，石窝子北边的碎石堆里插着根木签，签头上缠了根红线，底下压了块石头。他拔出来，木签上刻了一行虫宗旧体字，笔画方折，跟铜板上的一样——“叁号底下还有一只。别挖。等我们。”
包白从石窝子里探出头来：“怎么了？”
“矮胖子留了话。叁号底下还有一只罐子，让咱别挖，等他们。”
“等他们？”
王铮把木签上的字又看了一遍。“矮瘦老头认出了‘里叁’的意思——叁号罐底下还埋着一只罐子。他们人手不够，怕咱先挖了，留话稳住咱。”他把木签折了扔进石缝里，“明天不去乱石岗了。等他们先动。”
“那拓片呢？”
“拓片不急。他们挖的时候咱再谈。”王铮走进石窝子，把铜匣搁在石台上，“矮胖子在外面站了一会儿就走了，说明魂土族现在不想跟咱动手，只想让咱别碍事。这是好事。他们挖他们的，咱喂咱的幼虫。等他们挖出东西来，再拿拓片换清锈的虫粉。”
包白把炭纸本摸出来记了一笔：“那今晚——”
“你在石窝子歇着。我出去一趟，乱石岗南坡后面有条干沟，矮瘦老头后面来人得从那边进来。我去看看路。”
包白张了张嘴，没再问。王铮把混天棒拎起来，铜笼留在石窝子里，只带了铁匣和铜片。走到石窝子门口回头说了一句：“明天提回来的两只新货先别喂，等我回来再喂。”
包白点头。王铮出了石窝子往北走，月亮还没升起来，乱石岗方向一片黑，只有坡顶那点火光透出针尖大的暗红。
他走到干沟东侧乱石堆后面蹲下来时，听见坡顶传来矮瘦老头的声音，在跟谁说话，语气硬：“铜板上刻的叁号是罐子，里叁是位置。叁号罐底下还压着一只罐子，那只罐子底下还有块铜板。挖出来之前别让那个虫修碰乱石岗。”
矮胖子闷声应了一句，又说了什么，王铮没听清。矮瘦老头拿拐杖在地上戳了两下，声音更硬：“他手里有铜皮，咱手里有铜板。他要是来要拓片，给他拓。清锈的虫粉换拓片，两清。他要是想挖，让他来试。咱三个人守在这儿，他一个人挖不走。”
王铮蹲在乱石堆后面没动。月亮从东边爬上来了，坡顶的火光被月光压暗了一层，矮瘦老头的黑木拐杖在火光里晃了一下。干沟通往北的碎石路上有脚步声，不止一个人，从北边过来的，踩在碎石上嘎吱嘎吱响。
王铮蹲在石台上刮铁匣内壁的垢，铜片刚刮到一半，听见脚步声抬头。包白跑到跟前，弯着腰喘了两口气，把炭纸本拍在石台上。
“矮胖子没回盐井。往乱石岗去了。”
王铮手上铜片没停，顺着匣壁又刮了一道，垢屑落进铜匣。包白缓过气来，拿袖子擦了一把脸：“杂货铺伙计亲眼看见的。矮胖子昨天午后从石滩北口走了之后，没往西拐回盐井，带着两个魂土族直接往北走了。走的是乱石岗方向，脚程快，没停。”
“两个魂土族长什么样？”
“伙计说一个瘦高个，灰白短打，左脸黑斑，跟之前挖盐井的那个瘦高个不是同一个人。这个瘦高个更年轻，腰上别着两把短刀。另一个是个矮瘦老头，头发全白，走路拄着根黑木拐，拐头上雕着个虫头。”
王铮把铜片搁下来，刮了一半的垢屑还挂在匣壁上。“矮瘦老头，黑木拐杖，虫头雕。魂土族族里认旧字的人。”
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“什么时辰走的？”
“晌午过后。我回石窝子之前又去后街问了一趟，伙计说三个人走的时候没背大包，只矮胖子腰上挂了个皮袋子，鼓鼓囊囊的，像是装铜板的。”
王铮把铁匣盖子合上，铜片插回腰间皮囊。“矮瘦老头到乱石岗南坡，看碎石滩的地形，认了字，再决定从哪挖。他们三个人手不够，得等后面来人。”
“那咱去不去看？”
“去。不是现在。”王铮站起来，把铁匣别好，混天棒拎在手里。“天黑了去。矮瘦老头今晚肯定宿在乱石岗南坡底下，三个人轮值守夜。黑天摸过去，看他们宿营的位置，估摸明天从哪开始挖。”
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三个人又说了一阵。老头从皮袋里摸出个东西递给矮胖子，矮胖子揣进怀里。瘦高个把两把短刀插回腰间，站起来往坡下走了两步，朝冲沟方向看了一眼。王铮没动，贴着石头蹲着，呼吸压到最浅。瘦高个看了一会儿缩回去，跟老头说了句话，老头摆摆手，瘦高个重新坐下来，但没再解刀。
王铮把坡顶的位置和地上划的痕迹记在脑子里，弓着腰从冲沟里退出去，一路退到干沟东侧的乱石堆后面才直起腰。月亮偏西了，坡顶那点火光缩成针尖大的一点暗红。他往南走回石窝子，路上把明天要做的事排了一遍。
回到石窝子，包白还没睡，靠着石壁磨铜针。王铮蹲下来，拿树枝在湿沙上划了个简图。
“三个人宿在乱石岗南坡顶。矮瘦老头认字，在坡上划了方位，往东偏了。具体位置他划在地上，我看清楚了。明天天亮之前他们不会动，老头在等后面来人，三个人挖不动。”
“咱明天去？”
“明天不去。他们人少，挖不动，得等。咱等他们后面人到了再去看。”王铮把树枝折了，“你明天去分号把留的两只吞空蚁提了，顺道问岑先生一句，魂土族最近有没有往商盟递什么消息。”
“递什么消息？”
“铜板上除了‘北三里’还有别的字，矮瘦老头认不全，魂土族族里可能还有认更多旧字的人。他们要是想找人认字，商盟的鉴评所收旧物杂项，有时候给人掌眼。岑先生坐镇分号，魂土族要是拿铜板去鉴评所问，岑先生会知道。”
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第二天包白去分号提货，王铮在石窝子后面的石台上把金螟唤出来试吐粉。金螟趴在石台上啃了两口石面，吐了一撮暗蓝粉末。王铮拿铜片接了，先喂了一只暗虫。暗虫吸了粉，甲壳亮了一下随即暗下去，然后缩回幽暗天里，没再出来。
王铮蹲着等了一刻钟，暗虫没再爬出来。他又拿铜片刮了些铁匣底积的涡流，掺进金螟吐的粉里，换另一只暗虫喂。这回暗虫吸了，甲壳亮了两次，没缩回去。但吸完之后没进幽暗天，趴在石台边上不动了，体表的黑紫光一明一暗，间隔拉得很长。
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“抄了一份？”
“抄了。岑先生把抄本搁在分号账房里，谁都不给看。但他说了——魂土族拿铜板来问的时候，抄了一份留底，原件还回去的时候，魂土族的人没吭声。岑先生让我带句话给你：铜板上的字，商盟抄本里比魂土族认出来的多两个。”
“哪两个？”
“岑先生没说。他要你亲自去一趟。”
王铮把包白提回来的两只吞空蚁拢进铜笼，站起来拍了拍手上的石屑。“现在去。”
到分号门口，岑先生正在柜台后面拿绒布擦青玉镯。看见王铮进来，把镯子套回手腕上，从柜台底下摸出一张折好的纸。
“铜板上的字，鉴评所认出了十个。魂土族只认了八个，两个没认出来。一个‘门’字旁边多了一笔，像虫宗暗记里的‘折’，一个在‘里’字下面压了个‘叁’字。”岑先生把纸推过来，“抄本上原样描的，你自己看。”
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“门折——门上有折，或者折路通门。里叁——三里之内有叁号。”岑先生把绒布叠好搁在柜台上，“魂土族认不出这两个，但族里老人迟早能认出来。你打算拿什么换这俩字？”
王铮把纸折好收进怀里。“岑先生想要什么？”
“铁匣刮下来的垢，下回多攒几天，成色厚了再送过来。这回的垢太薄，回炉只收了七成。”岑先生把茶碗端起来，“另外你手里那片铜皮被矮胖子拿走了，是吧？”
“嗯。”
“下回铜皮要是还在你手里，别急着给魂土族。先拿来分号抄个拓片。总号对魂土族的铜器感兴趣。”
王铮看了岑先生一眼。青玉镯在手腕上响了一声，瘦长脸上没什么表情，茶碗已经凑到嘴边了。
“拓片能抄，铜皮不能留。”
“拓片就行。”岑先生喝了一口茶，“魂土族那边你继续打交道，我这边不掺和。但铜板上的字你要是认全了，跟魂土族谈的时候多留个心眼。‘门折’和‘里叁’——你自己琢磨。”
王铮出了分号往南走，包白在门口等着，手里拎着铜笼和一只灰布口袋。
“岑先生要什么？”
“拓片。下回铜皮先送分号抄一份。”
包白把灰布口袋往肩上甩了甩：“那铜板上的字呢？”
“‘门折’——门上有折，折路通门。‘里叁’——三里之内有叁号。叁号罐已经挖走了，里叁说的是叁号罐底下那块铜板，或者叁号罐北三里之内还有东西。”王铮走了一段路，把纸上的字在脑子里重新排了一遍。“矮瘦老头在乱石岗南坡划的方位往东偏——他知道‘里叁’的意思，但没认全。他等的后面来人里可能有认全的。”
“那咱还等？”
“等。他们人到了动土之前，咱得知道乱石岗底下到底埋了几只罐子。”王铮把灰布口袋接过来拎在自己手里，“你今晚再去后街盯着。矮瘦老头那三个没动，后面来人从哪进来，几个人，背的什么家伙，看清楚。”
“你不去？”
“我去石梁底下收一轮涡流，把铁匣收满了。明天开始金螟吐粉不喂暗虫了，改成掺铁匣涡流直接喂幼虫，试两天看密度涨不涨。涨了就用，不涨就停。”
包白点头，往石窝子方向走了一段又回头：“那个拓片——岑先生要铜皮拓片，可铜皮在矮胖子手里。”
“矮胖子手里那块是叁号罐的包边。拓片能抄，包边拓完还是他的。魂土族认拓片不认人，分号抄一份留底，不碍矮胖子的事。”王铮顿了顿，“但得赶在魂土族把铜板送回去之前把拓片抄了。铜板留在矮瘦老头手里，他抄一份给咱，咱给分号一份。”
“矮瘦老头凭啥给你抄？”
“拿金螟吐粉换。”
包白愣了一下：“金螟吐粉你不是说成色不够？”
“喂暗虫不够，但拿来磨铜锈够。铜板埋土里几百年，表面锈了一层，拓片之前得先清锈。金螟吐粉掺水调成糊，抹上去能清锈，比拿刀刮不伤字。”王铮把灰布口袋换了个肩膀，“矮瘦老头要认字，字锈了认不准，他想要清锈的法子。金螟吐粉换拓片，两清。”
包白咧嘴笑了：“你拿金螟不要的次品换人家的铜板拓片——”
“次品也是他没见过的次品。魂土族认虫不认金螟，你拿粉去换，别说怎么调的，只说是虫粉。”
包白应了声，走了。王铮回到石梁底下，把铁匣拎到缝口收涡流。两轮收满，匣底积的暗蓝液体比昨天稠了些，拿铜片刮进铜匣封好。暗虫趴在石梁底下吸结晶，一只吸完换另一只，两只都吸得比昨天久。铁匣收完，暗虫也吸够了缩回幽暗天，王铮把铜匣别好，往石窝子走。
路上他把今天的事排了排：明天包白去后街盯矮瘦老头后面的人，自己去乱石岗南坡找矮瘦老头谈拓片的事，拿金螟吐粉换拓片，拓完给分号抄一份。幼虫今天喂了一只新提的吞空蚁，密度到了十八倍七，明天开始试金螟吐粉掺铁匣涡流喂幼虫，涨了就继续，不涨就停。银灰纹路缺口还剩不到一指宽，长满之前够不够三十倍，他心里没底。
走到石窝子外面，潮水涨满了，石滩北口的水没到脚踝。王铮踩水过去的时候低头看了一眼石面——退潮露出来的石板上有个新踩的脚印，外八字，踩在湿石面上还没干。矮胖子今天来过石滩。
他蹲下来看了看脚印方向，从北边过来，往南走了，脚印到石窝子北边一丈远的地方消失了，没再往前。矮胖子没进石窝子，在外面站了一会儿就走了。
王铮直起腰，往南走了几步，石窝子北边的碎石堆里插着根木签，签头上缠了根红线，底下压了块石头。他拔出来，木签上刻了一行虫宗旧体字，笔画方折，跟铜板上的一样——“叁号底下还有一只。别挖。等我们。”
包白从石窝子里探出头来：“怎么了？”
“矮胖子留了话。叁号底下还有一只罐子，让咱别挖，等他们。”
“等他们？”
王铮把木签上的字又看了一遍。“矮瘦老头认出了‘里叁’的意思——叁号罐底下还埋着一只罐子。他们人手不够，怕咱先挖了，留话稳住咱。”他把木签折了扔进石缝里，“明天不去乱石岗了。等他们先动。”
“那拓片呢？”
“拓片不急。他们挖的时候咱再谈。”王铮走进石窝子，把铜匣搁在石台上，“矮胖子在外面站了一会儿就走了，说明魂土族现在不想跟咱动手，只想让咱别碍事。这是好事。他们挖他们的，咱喂咱的幼虫。等他们挖出东西来，再拿拓片换清锈的虫粉。”
包白把炭纸本摸出来记了一笔：“那今晚——”
“你在石窝子歇着。我出去一趟，乱石岗南坡后面有条干沟，矮瘦老头后面来人得从那边进来。我去看看路。”
包白张了张嘴，没再问。王铮把混天棒拎起来，铜笼留在石窝子里，只带了铁匣和铜片。走到石窝子门口回头说了一句：“明天提回来的两只新货先别喂，等我回来再喂。”
包白点头。王铮出了石窝子往北走，月亮还没升起来，乱石岗方向一片黑，只有坡顶那点火光透出针尖大的暗红。
他走到干沟东侧乱石堆后面蹲下来时，听见坡顶传来矮瘦老头的声音，在跟谁说话，语气硬：“铜板上刻的叁号是罐子，里叁是位置。叁号罐底下还压着一只罐子，那只罐子底下还有块铜板。挖出来之前别让那个虫修碰乱石岗。”
矮胖子闷声应了一句，又说了什么，王铮没听清。矮瘦老头拿拐杖在地上戳了两下，声音更硬：“他手里有铜皮，咱手里有铜板。他要是来要拓片，给他拓。清锈的虫粉换拓片，两清。他要是想挖，让他来试。咱三个人守在这儿，他一个人挖不走。”
王铮蹲在乱石堆后面没动。月亮从东边爬上来了，坡顶的火光被月光压暗了一层，矮瘦老头的黑木拐杖在火光里晃了一下。干沟通往北的碎石路上有脚步声，不止一个人，从北边过来的，踩在碎石上嘎吱嘎吱响。