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红楼:就怕贾赦会国术 第71章 岭外烟起

    驻点运转了半个多月之后,芒在一次巡逻中发现了新情况。

    那天他带着金瞳从驻点继续向东北方向探查,沿着支线走向穿过了一片稀疏的矮树林,走到一处视野开阔的高地上时,金瞳忽然停住了脚步。它没有低呜,也没有夹尾巴,只是蹲在高地边缘,琥珀色的眼睛直直地望着东北方向,尾巴一下一下地拍着地面。

    芒蹲下来顺着它的视线望去。高地下方是一片宽阔的河谷,河水从东北方向流过来,在谷地中拐了一个弯,向西南方向淌去。河谷两岸长满了茂密的野草和灌木,而在河谷东岸的一片缓坡上,芒看到了炊烟。

    三缕细细的炊烟从河谷东岸的不同位置升起来,在午后的阳光下泛着淡灰色。炊烟下面隐约能看到一些棚屋的轮廓,以及几个移动的小黑点。有人在那边生火做饭,而且不止一伙人。

    芒在高地上观察了将近半个时辰。那些小黑点偶尔会从棚屋附近走远,到河边取水或者到附近的草丛中采摘什么。他们的活动范围不大,始终围绕着那几座棚屋,没有向河谷西岸这边扩张的迹象。

    他带着金瞳从原路返回驻点,在驻点歇了一夜之后第二天赶回营地,将发现的情况报告给了贾赦。

    “河谷东岸有三处炊烟,彼此之间隔了一段距离。”芒在地图上大致标注了位置,“按炊烟和棚屋的规模判断,每处大概十几二十人,三处加起来可能有五六十人。他们的活动范围不大,没往西岸来。”

    贾赦看着地图上标注的位置。河谷东岸在丘陵驻点东北方向约莫十几里地,中间隔着那条河和一片开阔的谷地。从距离和方位来看,那几处炊烟的位置恰好位于支线通道的更上游方向,支线从河谷下方穿过,继续向东北延伸。

    “他们可能也是追着灵气来的。”贾赦说,“河谷地带土壤肥沃,支线从下方经过,灵气浓度比周围高。他们在那片缓坡上住下来,多半是因为那里好活。”

    他考虑了片刻,让芒下次去驻点的时候带两个人过河去看看情况。不用靠近棚屋,远远观察就行,确认对方的人数、活动规律和是否有敌意。

    三天之后,芒带着两个巡逻队员从驻点出发,涉水过了河谷,在东岸的草丛中蹲了大半天。傍晚回来之后,他带回的信息比上次更加详细。

    “三伙人是一起的,互相之间有走动。”芒说,“上午的时候有两个年轻男人从最北面的棚屋区走到中间的棚屋区,待了一阵又回去了。他们穿的兽皮样式差不多,应该是同一个部落分出来的几支。我在草丛里数了一下人头,大概有七十人左右,有老有小,不是全部青壮。”

    “武器呢?”贾赦问。

    “有石矛和骨刀,但看起来很粗糙,比我们刚来那会儿用的还差。”芒说,“有几个猎手模样的带着弓箭,弓是单木弯成的,弦用的是兽筋。他们的猎手不多,估摸着也就二十来个能打的。”

    贾赦点了点头。七十人的小部落,武器简陋,猎手不多,对现在的领地构不成什么威胁。但对方的存在本身值得关注——他们住在支线上游,如果他们也在利用支线渗出的灵气,说明他们有一定的灵气感知能力,至少知道什么地方好活。将来领地沿着支线向北扩张,迟早会跟他们碰上。

    “先不急。”贾赦说,“你下次去驻点的时候,在河谷西岸找个显眼的位置留个标记。用灵植粗干搭个简单的架子,上面挂几根铁骨草和灵植叶子,再放一块刻了图案的石板。图案画一个圈代表我们,画一条线指向河谷西岸。看看他们会不会过来。”

    芒照办了。三天后他带着人把标记架子搭在了河谷西岸的一处缓坡上,挂了铁骨草和灵植叶子,石板上刻了简单的图案。

    两天之后,芒从驻点回来时带来了消息——标记架子被动过了。铁骨草和灵植叶子被取走了,石板上多了一个新的图案,用炭灰画的一只类似鹿的动物,旁边画了一条线指向东岸。

    “他们收了东西,回了个图。”芒说,“画的那只鹿应该是他们主要的猎物。那条线指向东岸,可能是在说他们的位置,也可能是在邀请我们过去。”

    贾赦看着那块石板上的图案,想了想,说:“下次你过去的时候,再带些灵植叶子过去放在架子旁边。不用放太多,够他们尝个鲜就行。同时带一块新石板,画一个圈指向西岸,再画一个人和一个箭头从东岸指向西岸。看看他们愿不愿意过来谈。”

    芒按吩咐又跑了一趟。这一次他在架子旁边放了一小捆灵植叶片,石板画了人形和箭头。三天之后他再去查看时,架子旁边的灵植叶片被取走了,石板上多了一个新图案——一个人形站在河东岸,旁边画了一条波浪线代表河,波浪线中间画了一个圈,圈里画了一个勾。

    “他们愿意过河。”贾赦看了图案之后判断,“那个圈里画勾,意思是过河这件事可以。但他们没有直接过来,说明还在犹豫。”

    他想了想,对芒说:“下次你去驻点的时候,在河谷西岸多待几天。把架子旁边收拾出一块空地来,放几块石头当凳子,生一堆小火。人不用躲着,就大大方方坐在那里等。他们看到有人在那里,又没带武器,胆子应该会大一些。”

    芒带着人在西岸的标记架子旁边守了两天。第二天傍晚,河谷东岸的草丛中钻出了五个身影。他们走得很慢,走走停停,互相之间不停交换眼神。领头的是个四十来岁的瘦高男人,手里没拿武器,但腰后别着一把石刀。

    芒站起来朝他们挥了挥手,又拍了拍身边的石头凳子,然后自己先坐了下来。那五个人在十几步外停了好一会儿,最终领头那个瘦高男人一个人走了过来,在芒对面的石头上坐下。

    芒从篝火旁边拿起一块烤好的灵植叶子递过去。那人接过之后翻来覆去看了半天,才小心地咬了一口,嚼了两下之后眼睛猛地亮了。

    他朝后面那四个人用力挥了挥手。剩下四个人跑了过来,围着篝火坐下,一人接了一片灵植叶子嚼了起来。几个人脸上的表情从警惕变成了一种混杂着惊讶和兴奋的神色,领头那个瘦高男人指着灵植叶子叽叽咕咕说了几句芒听不懂的话,然后又指了指东岸的方向,做了一个搬东西的手势。

    芒看懂了——他们想搬过来。