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明末:山河全部打烂,再建大明 第161章 陈于阶到京

    驳回惠王海外购粮,请求漕运的文书下去十多日,陈于阶也抵达了京城。

    同时吕福的信,也送进了司礼监值房。

    “皇后下个月就要生了。”

    魏忠贤揉了揉太阳穴,觉得脑仁儿生疼。

    他端起案上的茶盏想喝一口,发现早就凉透了,一仰脖子灌下去,凉意顺着喉咙滑进肚子里,激得他打了个哆嗦。

    皇后临盆的日子一天比一天近。客巴巴那边是什么意思,他懂。

    可他打算拖着。

    就是这时候,门帘被人掀开了。

    心腹小太监刘朝踮着脚进来,手里捏着一封信。

    魏忠贤一眼就认出来是惠王府的信。

    “魏公公,惠王府的吕福让送来的。”

    魏忠贤接过信拆开来,从头到尾看了一遍。

    信的行文一看便知是吕福代笔,可口气是惠王的口气。先是一番惯常的客套,问宫中近况如何,圣躬安否。

    兜兜转转绕了半页纸,才说到正题。

    说是惠王带着手下人发现了什么新玩意。至于什么真空,魏忠贤也不明白,不过事情倒是有趣,说是能驳了那些弗朗机人老祖宗的道理。

    魏忠贤把信搁在案上,嘴角不自觉地弯了起来。

    驳人家老祖宗的道理,这不就相当于驳了孔孟之道?有意思。

    他重新把信折好,塞进袖子里,指节在案上叩了两下。

    “刘朝。”

    “奴婢在。”

    “信上说的那个陈于阶,去查一查在哪儿落脚。查到了先别声张,回来禀我。”

    刘朝应了一声,小跑着出了值房。

    魏忠贤靠在椅背上,端起那盏已经凉透的残茶,又灌了一口。

    刘朝回来得很快,“回公公,陈于阶去了礼部徐侍郎府上,听说他是徐侍郎的外甥。”

    魏忠贤的眉头微微动了一下。

    徐光启不是东林的人,也不是其他党派的人。不过和西洋传教士走得近,还信了那天主教。

    惠王的人居然是他的外甥,这里有点意思。

    “走吧,正好今日有空,随咱家去徐府走一趟。”

    他站起来,整了整袍服。

    又想起什么似的,从值房的架子上取了一盒新贡的龙井,让刘朝捧着,“初次登门,空手不好。带上。”

    九月午后的阳光薄薄地洒在宣武门大街上,魏忠贤的轿子在一座青砖灰瓦的官邸前停稳。门房远远看见轿子上的牌子,居然停在了自家门前,吓了一跳,连忙进去通报。

    出来迎接的徐光启官袍还未曾换,只在外头罩了件襕衫,脚下趿着家常布履,显然是刚从书斋里出来。

    “魏公公大驾光临,下官有失远迎。”徐光启拱手行礼,姿态不卑不亢。

    三进的院子不大,收拾得倒是齐整。

    书房里临窗的案上摊着几册翻开的书卷,一摞墨迹未干的手稿压在最上头。

    “徐大人,”魏忠贤落了座,推过那盒龙井,没绕弯子,“咱家今日来,是因惠王殿下有一桩事托到了咱家这。徐大人府上可有一位叫陈于阶的人?”

    “回公公,有。是下官外甥。刚从湖广过来,今日刚到。”

    “那就对了。”魏忠贤点了点头,“惠王殿下给咱家来了信,说他在荆州做了一桩学问——破了西洋人一个两千年的旧说法。说是一个什么‘真空’?”

    徐光启的目光微微一凝,没想到是为了这事。

    陈于阶到了之后就与他说了,他与那些传教士来往多年,又是深研过西学的人,自然知道“真空”这个发现的分量。

    那西方古贤亚里士多德以降两千年,西洋人从没怀疑过这个说法。

    若真有人能证明这是错的,是震动整个西洋学界的大事。

    “是的,公公此来是为那试验?”

    “惠王殿下说,令外甥做过这试验。若是皇上有意,也要让皇上看看,咱家这不是先来求证一下么。”

    陈于阶被请进来的时候,身上还穿着赶路时的青布棉袍。

    他向魏忠贤行了个礼,神态镇静。吕福见多了,倒也没觉得一个司礼监秉笔能有多吓人。

    魏忠贤上下打量了他一眼,“陈公子果然一表人才。惠王殿下说你能做的那个什么真空试验——真能比洋人还强上一头?”

    “回公公,正是如此。‘真空’一词是殿下所说,是极致的空,连气都不存在。西洋人信亚里士多德近两千年,翻译过来的意思是‘自然界没有真空,这真空不可能存在’。但殿下让我们反复试验,证明了真空确实存在。”

    魏忠贤听得半懂不懂,但他也不需要懂。

    “这试验能做吗?需要什么物件?”

    “水银,越多越好。其余要用的琉璃管,晚生带来了。”

    “好办。”魏忠贤转头朝门外吩咐道,“刘朝,让人去药铺买水银来。”

    陈于阶也对着府上人吩咐,“便备一盆清水,再多备些墨汁。”

    趁着空闲,魏忠贤还问了陈于阶的功名,知道这小子居然未曾参加过科举,也升起了一丝惺惺相惜之意。

    几个小太监分别捧着一罐罐沉甸甸的银亮液体进来时,其他的准备工作也已经做好了。

    “公公,这便是证明那真空存在的试验之物。”陈于阶拿起一根三尺来长、拇指粗细的琉璃管,“此管一头封死,一头敞口。做这一些,可费了不少功夫。”

    魏忠贤乐呵呵的点头,“嗯,咱家知道。那些药玉匠人还是咱家吩咐调去的,说起来,这和咱家也还有点关系呢。”

    “那晚生就开始了。”

    徐光启站在旁边,眼睛一眨不眨地盯着陈于阶。

    陈于阶先取了一支短的琉璃管,放在墨水大盆底,竖起后,那黑色的墨水纹丝不动地呈现在琉璃管中。

    “这是唐代王冰在注释《黄帝内经·素问》中记载的‘虚管悬液’,为无升气而不能降也。”

    一说着,陈于阶又取了一根短管,放入水银中。同样,银亮的水银灌满了琉璃管。

    魏忠贤有些不解,“那这真空何来?”

    “魏公公别急,有这两组对比,才知真空这一发现的神奇之处。”陈于阶抖了个机灵,笑道:“接下来,便是真空的发现。”

    小心取出那三尺长的管子,浸没在水银中,待到全部充满后,开口一头放在水银中,封死一头缓缓竖起。

    随着银色的琉璃管越来越高,顶部居然出现了一段空隙。

    “公公请看,”陈于阶指着那段空腔,“管顶这一段,没有任何东西。不是水银,不是气,是真空。”

    魏忠贤捂着鼻子上前, 仔细看着那顶端的空白。

    他虽然不懂,但水银降下去了、留下一截空管子。这个他看懂了,“这便是惠王所说的‘真空’?”

    陈于阶又重复展示了一遍后,把琉璃管提起,甩干净了又放入了墨水盆中,竖起后,三尺长的管子里皆是黑色墨水。

    “为何这没有?”魏忠贤不解地问道。

    “许是这水比水银轻的缘故。这水有压,或许气也有压,水银重,气就压不住了,所以水银就扯出了一段‘真空’来。”

    陈于阶囫囵地解释着。这些也是近来他的所想,总结了惠王的提醒和自己的见识。

    “妙啊!”魏忠贤拍了拍手,看向了一旁的小太监,“看明白了?”

    “小的看明白了。”

    “看明白了就试试。”

    魏忠贤也不是没见识过那些杂耍卖艺的,生怕这里面有什么机关,要让小太监验证一番。

    陈于阶也不阻止,只是提醒小心,这琉璃管打造不易。

    小太监上前一遍遍操作着,魏忠贤转头问徐光启,“徐大人,您是西学行家。陈公子说的这个‘真空’——是不是真比洋人强?”

    徐光启没有急着回答。他亲手用那几只琉璃管又试了一遍,又将手指伸到管口感受片刻,才转过头来,语气比方才郑重了许多,“回公公,陈于阶所演示的,正是西洋人两千年不曾发现的真空现象。此确乃惠王殿下所发现并证明的全新至理,确为海内之先。”