明末：开局军户，杀成锦衣卫都督 第219章 江面上的旗
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三天后，一封密信连同朱徽婠拟的那份章程，被快马送到了金陵江防大营。
沈廷扬的回复比顾长平预想的还快。信里只有六个字：“照办。分成按你说。”
连讨价还价都省了。顾长平把信纸扔进炭盆，看着火舌把纸面上那几个铁画银钩的字吞没。
沈廷扬果然急了。秋收的一百八十万石粮食虽然入了库，但三万铁甲加三十万流民的消耗是个无底洞。更何况京城那位随时可能伸手要钱，他需要一条稳定的、不走朝廷明面的进项。
盐。天底下最肥的买卖，没有之一。
“沈纪。”
“在，爷。”沈纪从门外闪进来，脸上笑成一朵花。自从知道盐引这笔买卖的体量，他就跟条闻着血腥味的鲨鱼似的，黏着顾长平撵都撵不走。
“传我的令。从中军调三百人，在瓜洲渡、采石矶、芜湖渡三处，各设一座盐检哨。哨上挂兵部行文、镇抚司令箭。”
“明天日落前，人必须到位。”
沈纪一愣：“爷，就三百人？万一盐商的船不停呢？”
“他不停，就是抗拒兵部查验。”顾长平连眼皮都没抬，“让水营的两艘炮船跟着。谁不停，一炮打沉。盐和船，从江底捞不起来。”
沈纪打了个哆嗦，不敢再问，躬身退了出去。
五天后，瓜洲渡。
长江在此收窄，两岸夹峙。北岸的芦苇荡被秋风吹成一片枯黄，像生了锈的铁幕。
三根崭新的木桩被深深打入江岸，桩上挂着一面三尺宽的黑底白字旗“兵部盐检”。旗下搭了两间简易的木棚，棚里摆着桌案、秤砣和一整摞从南衙调来的盐引存根簿。
一百名穿着鸳鸯战袄的中军步卒，在渡口两侧持枪而立。他们身后的芦苇荡深处，两艘漆黑的战船静静泊着，吃水线以上的铁质船舷在水面反着冷光。弗朗机炮的炮口，裹着油布。
负责瓜洲渡这个哨位的，是沈纪亲自挑出来的一个老锦衣卫，姓吕，叫吕九。此人早年在南衙诏狱里审过犯人，看人下菜碟是一把好手。
头两天风平浪静。过路的多是些运粮食和布匹的民船，看到“兵部”的旗子，远远就靠过来接受检查，恭恭敬敬。
第三天午后，上游来了一队盐船。
六艘大漕船，首尾相连，船身吃水很深。桅杆上挂着一面红底金字的“盐”字旗，旗下还缀着一串铜铃，被江风吹得叮当作响。
船队的领头船上，甲板中央坐着一个穿皮袍、抱着暖炉的胖子。胖子两边各站着四个膀大腰圆的汉子，手按腰刀，一看就不是善茬。
“停船！兵部盐检！所有盐船靠岸受查！”吕九站在栈桥上，扯着嗓子喊了三遍。
胖子连头都没抬。六艘大船像没听见一样，依旧按着原来的航速，从渡口前方缓缓驶过。
吕九脸上笑意不减，回头对身后的步卒做了个手势。
一支浸了桐油的火箭“嗖”地射上天空，在阴沉的江面上拖出一道明亮的弧线。
芦苇荡里，两艘黑色战船同时启动。船桨击水的声音整齐划一，像一头沉睡的巨兽被惊醒。
战船的速度比盐船快了一倍不止。不到半柱香的工夫，两艘战船就从左右两翼包抄上来，死死卡住了盐船队的前进路线。
“嘭——”
一声炮响。弗朗机打出的是空炮，没装弹，但那声巨响和炮口腾起的白烟，让盐船上所有的人都吓得一哆嗦。
胖子的暖炉掉在了甲板上，滚了好几圈。
他终于抬起头，看到了黑色战船船舷上那些黑洞洞的炮口，脸色在一瞬间变得跟死人一样白。
半个时辰后，六艘盐船老老实实地靠在了栈桥上。
吕九带着两个南衙力士上了领头船，翻看盐引。
“引票一千二百引，从泰州运盐场出发，目的地九江府。”吕九翻着引票，笑眯眯地看着那个胖子，“这位东家，官引齐备，没什么问题。”
胖子的脸色稍微好看了一些，刚想说什么。
“不过...”吕九话锋一转，手指在船舱里比划了一圈，“您这一千二百引的票，每引三百斤，应当是三十六万斤盐。咱们帮您称一称，看看数目对不对。”
胖子的脸又白了。
吕九冲他笑：“东家别紧张。我们大营的规矩，只查一船。您六条船，我只上这一条。这一条对了，剩下五条我盖戳放行。”
他压低了声音，凑到胖子耳边：“要是这一条对不上……东家也知道，私盐的罪名，可不是银子能了的。”
胖子的额头上，瞬间冒出了一层油汗。
两个南衙力士搬出大秤，随机挑了十袋盐包上秤。每袋的标准重量是三百斤。结果，十袋里有六袋超重，最多的一袋超了整整四十八斤。
四十八斤。乘以一千二百引，就是将近六万斤的超引夹带。按市价，这就是白花花的几千两银子的私盐。
吕九把秤砣往桌上一搁，笑容收了起来。
“东家，您看这事儿怎么办？”
胖子的腿软了。他几乎是下意识地从怀里掏出一沓银票，双手颤抖着递过去：“爷……您看……这些……”
吕九没接，而是从怀里摸出一张印着“兵部盐检”字样的空白收据，平铺在桌面上。
“朝廷新规矩。凡经我庐州辖区的盐船，每引缴一钱银的护盐费。您一千二百引，就是一百二十两。缴了这个钱，大营的战船保您从这里到九江一路平安。”
胖子听到这个数字，反而松了口气。一百二十两，比他想象中被敲竹杠的数目少太多了。他几乎是迫不及待地从钱袋里数出银子，拍在桌上。
“至于那点超出来的……”吕九用笔在收据上写了个数字，“算您补缴一成税银。六千斤的一成市价，三百两。公公道道。”
胖子脸色一僵。三百两加一百二十两，四百二十两就这么没了。但他看了一眼旁边那些黑洞洞的炮口，咬了咬牙，从袖子里又掏出一叠银票。
吕九收了钱，笑嘻嘻地在引票上盖了个朱红大戳，目送六艘盐船驶离栈桥。
当天夜里，吕九把第一天的流水账送回了庐州。
瓜洲渡一处，一天查了九艘盐船。护盐费收了六百两，超引罚没收了一千八百两。总计两千四百两。
三个盐检哨加起来，一天的进项突破了七千两。
一个月，就是二十一万两。
而这还只是明面上的钱。那些被查出来的私盐，全部被扣进了庐州大营的盐仓里。
知府衙门，签押房。
顾长平看着面前的流水账，手指轻轻敲了敲桌面。
“头三天，杀鸡儆猴的劲头够了。”他对站在一旁的沈纪说，“过两天，扬州那十二个盐商就该坐不住了。”
“他们要是联合起来抵制呢？”沈纪问。
“抵制什么？不走长江？”顾长平冷笑，“两淮的盐要往湖广和江西走，除了长江没有第二条路。他们要是不运盐，三个月内自己就得饿死。”
“那要是去大司马那里告状呢？”
“大司马拿四成。”顾长平把账本合上，扔在桌角，“谁告谁的状？”
沈纪嘿嘿笑了两声，彻底放了心。
“对了。”顾长平站起身，走到窗边，“大冶那边第二批铁到了没有？”
“到了。”沈纪赶紧回答，“昨天半夜进的军工厂。毕方那老头跟闻着血腥味的野狗似的，铁还没卸完，他就扑上去了。说这批铁比上一批还要纯，铸炮绝对不会炸膛。”
“让他先铸五门。”顾长平盯着窗外远处军工厂方向冒出的黑烟，“火药的配比，按朱总管给的方子来。”
“是。”
沈纪退下后，签押房里安静了片刻。
顾长平从怀里掏出一张巴掌大的纸条。是今天早上王七从大冶发回的密报。
“陈游击已就范。三十名船匠连家眷，月底前走水路到庐州。另：左军内部不稳，三个副将因军饷闹过两次。左帅弹压住了，但粮草最多再撑一个月。”
顾长平把纸条凑到烛火上，看着它烧成灰烬。
一个月。
左良玉的粮食只够撑一个月。等下一批粮食送过去的时候，马三和那两百个钉子，还能再往里面楔多深？
沈廷扬的回复比顾长平预想的还快。信里只有六个字：“照办。分成按你说。”
连讨价还价都省了。顾长平把信纸扔进炭盆，看着火舌把纸面上那几个铁画银钩的字吞没。
沈廷扬果然急了。秋收的一百八十万石粮食虽然入了库，但三万铁甲加三十万流民的消耗是个无底洞。更何况京城那位随时可能伸手要钱，他需要一条稳定的、不走朝廷明面的进项。
盐。天底下最肥的买卖，没有之一。
“沈纪。”
“在，爷。”沈纪从门外闪进来，脸上笑成一朵花。自从知道盐引这笔买卖的体量，他就跟条闻着血腥味的鲨鱼似的，黏着顾长平撵都撵不走。
“传我的令。从中军调三百人，在瓜洲渡、采石矶、芜湖渡三处，各设一座盐检哨。哨上挂兵部行文、镇抚司令箭。”
“明天日落前，人必须到位。”
沈纪一愣：“爷，就三百人？万一盐商的船不停呢？”
“他不停，就是抗拒兵部查验。”顾长平连眼皮都没抬，“让水营的两艘炮船跟着。谁不停，一炮打沉。盐和船，从江底捞不起来。”
沈纪打了个哆嗦，不敢再问，躬身退了出去。
五天后，瓜洲渡。
长江在此收窄，两岸夹峙。北岸的芦苇荡被秋风吹成一片枯黄，像生了锈的铁幕。
三根崭新的木桩被深深打入江岸，桩上挂着一面三尺宽的黑底白字旗“兵部盐检”。旗下搭了两间简易的木棚，棚里摆着桌案、秤砣和一整摞从南衙调来的盐引存根簿。
一百名穿着鸳鸯战袄的中军步卒，在渡口两侧持枪而立。他们身后的芦苇荡深处，两艘漆黑的战船静静泊着，吃水线以上的铁质船舷在水面反着冷光。弗朗机炮的炮口，裹着油布。
负责瓜洲渡这个哨位的，是沈纪亲自挑出来的一个老锦衣卫，姓吕，叫吕九。此人早年在南衙诏狱里审过犯人，看人下菜碟是一把好手。
头两天风平浪静。过路的多是些运粮食和布匹的民船，看到“兵部”的旗子，远远就靠过来接受检查，恭恭敬敬。
第三天午后，上游来了一队盐船。
六艘大漕船，首尾相连，船身吃水很深。桅杆上挂着一面红底金字的“盐”字旗，旗下还缀着一串铜铃，被江风吹得叮当作响。
船队的领头船上，甲板中央坐着一个穿皮袍、抱着暖炉的胖子。胖子两边各站着四个膀大腰圆的汉子，手按腰刀，一看就不是善茬。
“停船！兵部盐检！所有盐船靠岸受查！”吕九站在栈桥上，扯着嗓子喊了三遍。
胖子连头都没抬。六艘大船像没听见一样，依旧按着原来的航速，从渡口前方缓缓驶过。
吕九脸上笑意不减，回头对身后的步卒做了个手势。
一支浸了桐油的火箭“嗖”地射上天空，在阴沉的江面上拖出一道明亮的弧线。
芦苇荡里，两艘黑色战船同时启动。船桨击水的声音整齐划一，像一头沉睡的巨兽被惊醒。
战船的速度比盐船快了一倍不止。不到半柱香的工夫，两艘战船就从左右两翼包抄上来，死死卡住了盐船队的前进路线。
“嘭——”
一声炮响。弗朗机打出的是空炮，没装弹，但那声巨响和炮口腾起的白烟，让盐船上所有的人都吓得一哆嗦。
胖子的暖炉掉在了甲板上，滚了好几圈。
他终于抬起头，看到了黑色战船船舷上那些黑洞洞的炮口，脸色在一瞬间变得跟死人一样白。
半个时辰后，六艘盐船老老实实地靠在了栈桥上。
吕九带着两个南衙力士上了领头船，翻看盐引。
“引票一千二百引，从泰州运盐场出发，目的地九江府。”吕九翻着引票，笑眯眯地看着那个胖子，“这位东家，官引齐备，没什么问题。”
胖子的脸色稍微好看了一些，刚想说什么。
“不过...”吕九话锋一转，手指在船舱里比划了一圈，“您这一千二百引的票，每引三百斤，应当是三十六万斤盐。咱们帮您称一称，看看数目对不对。”
胖子的脸又白了。
吕九冲他笑：“东家别紧张。我们大营的规矩，只查一船。您六条船，我只上这一条。这一条对了，剩下五条我盖戳放行。”
他压低了声音，凑到胖子耳边：“要是这一条对不上……东家也知道，私盐的罪名，可不是银子能了的。”
胖子的额头上，瞬间冒出了一层油汗。
两个南衙力士搬出大秤，随机挑了十袋盐包上秤。每袋的标准重量是三百斤。结果，十袋里有六袋超重，最多的一袋超了整整四十八斤。
四十八斤。乘以一千二百引，就是将近六万斤的超引夹带。按市价，这就是白花花的几千两银子的私盐。
吕九把秤砣往桌上一搁，笑容收了起来。
“东家，您看这事儿怎么办？”
胖子的腿软了。他几乎是下意识地从怀里掏出一沓银票，双手颤抖着递过去：“爷……您看……这些……”
吕九没接，而是从怀里摸出一张印着“兵部盐检”字样的空白收据，平铺在桌面上。
“朝廷新规矩。凡经我庐州辖区的盐船，每引缴一钱银的护盐费。您一千二百引，就是一百二十两。缴了这个钱，大营的战船保您从这里到九江一路平安。”
胖子听到这个数字，反而松了口气。一百二十两，比他想象中被敲竹杠的数目少太多了。他几乎是迫不及待地从钱袋里数出银子，拍在桌上。
“至于那点超出来的……”吕九用笔在收据上写了个数字，“算您补缴一成税银。六千斤的一成市价，三百两。公公道道。”
胖子脸色一僵。三百两加一百二十两，四百二十两就这么没了。但他看了一眼旁边那些黑洞洞的炮口，咬了咬牙，从袖子里又掏出一叠银票。
吕九收了钱，笑嘻嘻地在引票上盖了个朱红大戳，目送六艘盐船驶离栈桥。
当天夜里，吕九把第一天的流水账送回了庐州。
瓜洲渡一处，一天查了九艘盐船。护盐费收了六百两，超引罚没收了一千八百两。总计两千四百两。
三个盐检哨加起来，一天的进项突破了七千两。
一个月，就是二十一万两。
而这还只是明面上的钱。那些被查出来的私盐，全部被扣进了庐州大营的盐仓里。
知府衙门，签押房。
顾长平看着面前的流水账，手指轻轻敲了敲桌面。
“头三天，杀鸡儆猴的劲头够了。”他对站在一旁的沈纪说，“过两天，扬州那十二个盐商就该坐不住了。”
“他们要是联合起来抵制呢？”沈纪问。
“抵制什么？不走长江？”顾长平冷笑，“两淮的盐要往湖广和江西走，除了长江没有第二条路。他们要是不运盐，三个月内自己就得饿死。”
“那要是去大司马那里告状呢？”
“大司马拿四成。”顾长平把账本合上，扔在桌角，“谁告谁的状？”
沈纪嘿嘿笑了两声，彻底放了心。
“对了。”顾长平站起身，走到窗边，“大冶那边第二批铁到了没有？”
“到了。”沈纪赶紧回答，“昨天半夜进的军工厂。毕方那老头跟闻着血腥味的野狗似的，铁还没卸完，他就扑上去了。说这批铁比上一批还要纯，铸炮绝对不会炸膛。”
“让他先铸五门。”顾长平盯着窗外远处军工厂方向冒出的黑烟，“火药的配比，按朱总管给的方子来。”
“是。”
沈纪退下后，签押房里安静了片刻。
顾长平从怀里掏出一张巴掌大的纸条。是今天早上王七从大冶发回的密报。
“陈游击已就范。三十名船匠连家眷，月底前走水路到庐州。另：左军内部不稳，三个副将因军饷闹过两次。左帅弹压住了，但粮草最多再撑一个月。”
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一个月。
左良玉的粮食只够撑一个月。等下一批粮食送过去的时候，马三和那两百个钉子，还能再往里面楔多深？