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明末:开局军户,杀成锦衣卫都督 第310章 承天府的红旗

    庐州知府衙门,签押房。

    泥炉上的铁水壶顶着盖子扑腾,热气在阴冷的屋子里氤氲开来。顾长平解开腰间的革带,把沾满泥浆和血污的飞鱼服甩在木架上。

    他穿着单薄的里衣,走到铜盆前,把手插进滚烫的热水里,用力搓洗着指甲缝里的黑灰。

    门轴转动,带进一阵早春的寒风。

    朱徽婠跨过门槛,回手把门顶死。她依然穿着那身没有半点花纹的素色短衫,手里抱着三本厚厚的硬皮账册。

    屋里的血腥味和汗臭味混在一起,她连眉头都没皱一下,径直走到长条桌前,把账册拍在桌面上。

    顾长平扯过布巾擦干手,走到桌边坐下。

    “这趟带回来的人太多。”朱徽婠翻开第一本账册,指尖压在密密麻麻的墨字上,“徐州南下的流民,加上兖州的百姓和降卒,一共三十四万两千口。”

    顾长平端起茶碗喝了一口。他知道这个数字对庐州现有的盘子意味着什么。

    “怎么安置的?”

    “长丰、定远两县原本是卫所的废地。”朱徽婠语速极快,吐字清晰,“我划了二十四个新屯田区,按十户一甲、百户一屯的规矩,把人全数打散。青壮分了铁农具,赶下地翻春泥。”

    “老弱妇孺去挑水、沤肥、缝补军服。第一军的军法处派了三百老兵下去盯着,谁敢抢口粮或者聚众逃跑,当场斩首。半个月下来,杀了七百多人,规矩立住了。”

    顾长平点点头。饿疯了的流民是没有人性的,不用刀子把他们圈进规矩里,三十万人散开就是一场蝗灾。

    “粮食够吃多久?”顾长平问到了最致命的问题。

    朱徽婠翻开第二本账册。

    “沙沟营那一仗,你让人抢回来的二十万石粮食,是定海神针。”朱徽婠的手指顺着账页往下滑,“加上兖州府库拉回来的三万石,以及牛首山之前送来的存粮。扣除这半个月的消耗,庐州府库眼下实存三十七万五千石。”

    她抬起头,直视顾长平的眼睛:“江北现在归我们实际控制的人口,已经突破六十二万。每天六十二万张嘴,光是发下去吊命的粗粮和干杂活的口粮,就是个无底洞。三十七万石,精打细算,足够撑到夏收。”

    “撑到夏收就够了。”顾长平把茶碗磕在桌面上,“颍州以南那四万亩冬小麦长势如何?”

    “雪化得透,地里的墒情好。”朱徽婠答得干脆,“只要开春不闹大旱,夏收能打下几十万石新粮。加上长丰和定远新开的荒地,等到秋收,咱们这台机器就能自己产粮,彻底摆脱断炊的死局。”

    六十二万人。

    顾长平靠在椅背上。半年前,他带着一万五千稻草军北上。

    现在,他在江北手里捏着六十多万人的生杀大权。这些人是他的底牌,是他跟建奴、跟大明朝廷、跟各路军阀掀桌子的本钱。

    “内政你管得很好。”顾长平从账本上收回视线。

    朱徽婠没接这句肯定,她把前两本账册合上,推到一边,露出了压在最底下的一本薄册子。

    这本册子不是账,封皮上盖着南衙暗桩的火漆印。

    “庐州的盘子稳了,但外头的天塌了。”朱徽婠把册子推到顾长平手边。

    顾长平翻开薄册,视线扫过第一行字,手指猛地顿住。

    正月初九,李自成攻破承天府。

    承天府,那是大明朝的龙脉所在。嘉靖皇帝的生父兴献王就葬在那里的显陵。李自成打下承天府,不仅撅了大明皇室的祖坟,还做了一件更狠的事。

    “他把承天府改名叫扬武府了。”朱徽婠的声音冷得像冰,“不再流窜,不再打游击。他开始建制,设立府县,任命官员。他在河南、陕西、湖广三地席卷而过,裹挟了二十万大军。”

    顾长平站起身,走到墙边那幅巨大的大明疆域图前。

    他的目光在地图上游走,落在承天府的位置上。承天府位于湖广腹地,扼守汉江,距离左良玉屯兵的武昌,不过几百里之遥。

    顾长平抓起一面红色的木头小旗,重重插在承天府的位置上。那抹红色像一滴毒血,在地图上晕染开来。

    “李自成改府建制,是要立国的前兆。”顾长平盯着沙盘,“二十万大军屯在汉江边上,兵锋直指武昌。左良玉现在是什么反应?”

    “马三三天前发回来的飞鸽传书。”朱徽婠走到地图旁,“武昌城里全乱了。左良玉手底下的八万大军本来就缺粮,现在被李自成二十万大军堵在门口,底下将领逃营的每天都有。左良玉把楚王府的财物装了三十条大船,随时准备顺江东下。”

    顾长平眼神冷了下去。

    左良玉要跑。这头老狐狸打顺风仗比谁都凶,遇到硬茬子跑得比谁都快。当年朱仙镇一战,他带头狂奔,把友军卖得干干净净。现在李自成兵临城下,他绝对不敢死磕。

    “他往东跑,只有两条路。”顾长平手指在地图上划出两条线,“要么顺江下九江、安庆,要么走陆路冲进江淮。不管走哪条,都会把战火引到我们的地盘上。”

    “这不是最要命的。”朱徽婠指尖点在武昌东侧的一个黑点上,“大冶铁矿。”

    顾长平眉头一皱。

    大冶铁矿。庐州军工厂的命脉。毕方造开花炮、造铁雷、打鸟铳,全靠大冶每月送来的一千多斤高纯度精铁。一旦左良玉弃守武昌,李自成的二十万大军就会像潮水一样淹没整个湖广东部。大冶铁矿绝对保不住。

    没有铁,军工厂就得停摆。徐州城头那些炸膛的火炮就没法补充,第一军的战力会直接腰斩。

    屋子里的炭火烧得劈啪作响。

    “马三手里有多少人?”顾长平问。

    “暗桩二十三个,加上你从连云港那批青壮里挑出来送过去的三百个矿工。”朱徽婠答,“真要打起来,这点人连李自成前锋营的一个冲锋都扛不住。”

    顾长平双手撑在长桌边缘,死死盯着大冶的位置。

    左良玉是指望不上的,指望他守土抗战,不如指望母猪上树。大冶铁矿必须保,但靠庐州这点兵力,跨越几百里去湖广跟李自成的二十万大军抢地盘,无异于拿鸡蛋碰石头。

    要破局,只能借力。

    顾长平拔出插在承天府的红旗,在手里捏碎了旗杆。

    “我要去一趟金陵。”顾长平把碎木渣扔进火盆,“必须见大司马一面。”

    朱徽婠没有阻拦,她清楚顾长平去金陵的目的。

    徐州一战,顾长平把建奴打成了残废,这是实打实的战功。但朝廷那道蹚逆的圣旨还在,周延儒的脏水还在。

    沈廷扬用一份海战大捷的塘报把水搅浑了,但这只是权宜之计。江南的士绅、漕运的兵马、凤阳的巡抚,全都在暗中盯着庐州。

    这时候左良玉如果溃败东逃,李自成顺江而下,庐州就会腹背受敌。

    必须把江防大营彻底绑在第一军的战车上。大冶的铁要运出来,必须靠水师护航;江淮的粮食要守住,必须靠金陵在南岸压阵。

    “你亲自去?”朱徽婠问。

    “这件事,别人去谈不拢。”顾长平从衣架上扯过一件厚实的黑色大氅,披在肩上,“大司马骨子里是个敢掀桌子的狂徒。但狂徒也需要底线,他需要知道我顾长平到底想干什么,才能决定江防大营下一步往哪走。”

    顾长平走到门边,手按在门闩上,停下脚步。

    “我走之后,庐州四门紧闭。”顾长平没有回头,“第一军进入战备。黄得功带前军去巢湖操练,赵石头的军法处接管城内巡防。若是左良玉的溃兵流窜过来,不要废话,直接用连弩射杀。”

    “大冶那边呢?”

    “传信给马三。”顾长平拉开房门,外头的冷风裹着兵营的呼喝声卷进来,“让他带人把高炉拆了,生铁、模具全装船。如果李自成真的打过来,连一两铁渣子都别给流贼留。”

    朱徽婠看着他的背影消失在院子里,低头将桌上的账册一本本叠好。

    早春的风吹过江淮大地,但真正的严冬,才刚刚降临。