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明末:开局军户,杀成锦衣卫都督 第322章 干净的鞋

    王七带着二十几个陷阵营老兵绕到人群后头,动作不大,像几条灰色的鱼从水草间滑过去。

    前排的佃户还在发愣。顾长平刚才那几句话砸下来,有人听懂了,有人没听懂。但所有人都感觉到了一件事,拒马往后退了十步。

    拒马后退,意味着枪不会扎过来。

    人群的紧绷松了半口气。

    就在这口气松下来的当口,后排炸了窝。

    王七没废话。他认鞋。前排光脚烂草鞋的不碰,中间穿布鞋的,两个老兵架一个,从人堆里像拔萝卜一样往外揪。

    布鞋的反应比佃户快得多。有人扭身就跑,有人伸手摸腰,腰里别着匕首。

    第一个摸刀的,手腕被一柄绣春刀从上往下剁在泥地里。

    王七收刀,脚踩住那人的小臂,低头看了一眼。匕首是新打的,刃口抹了油,刀柄缠着牛皮绳。佃户用不起这东西。

    尖叫声从人堆里炸开。老农们往两边散,跌倒的、被踩的,乱成一锅粥。

    陷阵营的老兵不往人堆里冲。他们卡在人群外围,堵住三条散开的路口。布鞋往哪跑,他们就往哪围。

    赵石头从营门口走过来,短柄火铳提在手里,枪口朝天。

    跑什么。他嗓子沙哑,声音不大,但渡口上每个人都听得清清楚楚,穿布鞋的,自己走出来。走出来的,留全尸。

    没人动。

    赵石头把火铳放平,对准最近的一个蹲在地上装佃户的青壮。那人穿着粗布短打,脸上抹了泥,但脚上那双纳了千层底的黑布鞋干干净净。

    我数三下。

    那人抬起头,嘴唇抖了两下,突然往左边一个老农身后缩。

    老农被他扯得一个踉跄,回头看见那张年轻的、和自己完全不一样的脸,浑浊的眼睛里闪过一丝什么,用力把胳膊甩开了。

    赵石头没数到三。

    火铳响了。

    铅弹从那人的眉心钻进去,后脑勺飞出一蓬红白相间的东西,溅在身后老农的破袄上。老农腿一软,坐在泥地里,张着嘴,喊不出声。

    渡口彻底安静了。连运河上船桨拍水的声音都清楚得扎人。

    王七的人动作更快了。布鞋们不跑了,一个个被从人堆里揪出来,按在泥地上。有的哭,有的骂,有的咬牙不吭声。

    顾长平站在营门口,没动。

    不到半柱香,泥地上趴了一排。王七过来复命,毡帽歪了,袖口沾着血。

    三十七个。全穿布鞋,十一个腰里藏了匕首,六个身上搜出碎银子和竹牌。竹牌是汪家粮行发给庄丁的出入牌。

    顾长平蹲下身,从最近一个庄丁手里捡起那块竹牌。巴掌大小,正面刻着两个字,背面烫了一个编号。做工精细,比大明卫所发的腰牌还讲究。

    他把竹牌在手里翻了翻,扔给赵石头。

    砍了。

    赵石头接住竹牌,看了一眼顾长平的脸。

    不审?

    审什么。顾长平站起身,拍了拍手上的泥,谁派的,我比他们自己还清楚。

    赵石头没再问。转身走向那排趴在泥地里的庄丁,一边走一边把火铳插回腰间,抽出腰刀。

    刀落下去的声音很钝。不是戏文里写的那种刀光一闪,是肉和骨头被铁器硬生生剁开的闷响,像砍湿柴。

    第一颗脑袋滚进泥水里的时候,围观的佃户们还没反应过来。等到第三颗、第四颗脑袋接连落地,人群里终于有人尖叫出声。

    有人跑了。有人瘫在地上。有人把脸埋进臂弯里不敢看。

    赵石头砍得不快。他一个一个来,每刀下去之前会用靴尖把趴着的人翻过来,让他们朝天。有些庄丁闭着眼,有些庄丁瞪着眼,嘴里塞满了泥巴和自己咬下来的舌头碎肉。

    三十七颗。

    赵石头砍完最后一个,甩了甩刀上的血,用死人衣裳擦了擦刃口。

    王七已经叫人搬来了几口装盐用的大木桶。桶里铺了一层石灰。三十七颗脑袋被一颗颗丢进去,石灰粉扬起来,呛得搬桶的兵卒直咳嗽。

    顾长平走到那群还没散去的佃户面前。

    老农们缩在渡口的石阶下面,抖得跟筛糠似的。他们中间少了几十号人,那些穿布鞋的庄丁被揪走之后,剩下的全是真正种地的。瘦骨嶙峋,满手老茧,脚底的泥比脸上的还厚。

    你们可以走了。顾长平语气跟刚才没什么变化。

    没人敢动。

    回去种地。顾长平说,从今天起,租子不用交了。秋收之后,第一军按人头分地。你们种了一辈子别人的地,该种自己的了。

    那个一直蹲在前排的老农抬起头。他浑浊的眼睛盯着顾长平看了很久,嘴唇嗡动了几下。

    大……大人说的是真的?

    骗你对我有什么好处。

    老农的喉结滚了一下。他转头看了看身边那些跟他一样瘦得皮包骨的面孔,又看了看泥地上还没干透的血迹,再看向渡口营门上那面灰底黑字的长幡。

    他跪下了。

    不是害怕的跪。是种了一辈子别人的地、交了一辈子租子的老骨头,听到两个字之后,膝盖自己就弯下去了。

    顾长平没扶他。

    佃户们三三两两地散了。有人搀着伤员走,有人抬着死人走。那个抱着丈夫尸体嚎哭的妇人被两个老农架起来,踉跄着消失在渡口的巷子里。

    渡口恢复了安静。只剩下泥地上的血迹、几具无人认领的庄丁尸体,和空气里散不掉的铁锈味。

    赵石头走过来,手里还提着那把沾了干血的腰刀。

    三十七颗头,往哪送?

    顾长平从怀里掏出朱徽婠给的那份扬州大户名单。上面列了三十八家。汪家打头,后面跟着程家、郑家,以及大大小小三十五个在扬州府拥有超过万亩隐田的宗族。

    一家送一颗。顾长平把名单递给赵石头,不用分哪颗头是谁家的人。装进木盒里,盒盖上贴告示原文,敲他们大门,搁在门槛上。

    赵石头看了一眼名单,三十八家,三十七颗头。

    差一颗。

    差的那一颗,用猪头。顾长平语气没变,汪家的。把猪头削干净了,嘴里塞一块竹牌,就用他们汪记粮行的那块。

    赵石头咧了一下嘴角。

    王七在旁边听着,毡帽压得更低了。用猪头送汪家,比送人头更狠。人头是威胁,猪头是羞辱。

    汪半城在扬州经营六十年,祖上跟嘉靖朝的盐运使称兄道弟,族里出过举人。送一颗猪头到他府上,等于当着全城的面扇他耳光。

    顾长平就是要扇这一巴掌。

    汪家不是钱宗礼那种三代暴发户。百年大族,根扎得深,皮糙肉厚。你拿刀比划他会当你是蛮子,你跟他讲道理他能把你绕进坟里。

    但你把一颗猪头搁在他家门口,满城的人都会笑。

    笑比刀更伤人。

    一个被人笑的族长,镇不住底下的佃户和庄丁。镇不住人,就守不住地。

    今天晚饭前送到。顾长平吩咐完,转身往兵舍走。

    赵石头叫来几个陷阵营的兵,把三十七颗脑袋从石灰桶里捞出来,分装进从盐检哨仓库翻出来的旧木盒。盒子本来是装盐引票据的,上好的榉木,内衬红绸。现在红绸上泡着石灰和脑浆,盒盖内侧贴上了军法处新印的告示。

    十个老兵换了便服,每人背两三个木盒,分头进城。

    扬州城不大。从南门到北门,骑马一炷香,走路半个时辰。十个人散开,用不了一个下午就能把三十八家全跑完。

    王七跟在顾长平身后进了兵舍,把门带上。

    汪家收了猪头,明天必有动作。

    我就等他动。顾长平坐到桌前,翻开吴文远送来的那叠行贿记录,他要是缩着不动,我反倒不好办。他一动,就有破绽。

    门外传来兵卒跑步的声音。赵石头在外头骂骂咧咧地调人,木盒装车的响声、马蹄踩泥的声音交织在一起。

    运河上,四艘战船的炮口在阳光下闪着冷光,对着扬州城的方向。