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北宋珍馐录,我靠美食发家赚万金 第277章 落魄刘员外

    谁承想没隔两日,董朝娣真把人给领来了,那位娘子一口气买走盘子里所有不重样的,还留了话,让婆婆照着她几件衣裳的配色,扎一套四季的。

    高五娘逢人就讲,讲得半条街都知道禾娘食铺里有“东京大宅门里传出来的手艺”,来瞧热闹的比来吃饭的还多。

    禾娘瞧着,心里替倪婆婆算了笔账,照这个卖法,一个月下来,祖孙俩的米钱炭钱都有了,她进项不少。

    这笔账她没跟任何人说,只在腊八那日,让小黍给祖孙俩送去了腊八粥,那日铺子里熬了一大锅,江米、红枣、栗子、杏仁、胡桃,一样不少,街坊四邻都分了,多送这一家,谁也挑不出什么。

    雪又下起来的时候,是个安静的午后。

    铺门关上了半扇,屋里的炭盆烧得正旺,盆里埋着的栗子“啪”地爆开一颗。

    禾娘坐在炉边出神,襟前别着那朵山茶花,膝上摊着账本,半天没翻一页。

    陆青山难得得闲,正指点小黍画消寒图:“笔拿直,手腕悬空——对,就这样,一笔下去,不许描着画。”

    小黍屏着气,一笔画到第二十五道,陈七郎在旁边看得手痒,凑上来胡乱指点:“歪了歪了,往左点儿——”

    叫陆青山一巴掌拍开:“你会写几个字?”

    小黍冲陈七郎做了个鬼脸,三只猫在炭盆边卧成一排,阿圆的尾巴一甩一甩,跳儿去扑那尾巴,叫阿圆一爪子按住了脑袋。

    禾娘摸了摸衣襟上的山茶花,绒条温软。

    炭火烤得脸颊热乎乎的,这个冬天比往年都长,也比往年都暖和。

    进了腊月,消寒图已经画到了第二十八道。

    禾娘的身子养过来了,脸上重新有了血色,田阿杏这才松口,许她重新站回灶台。

    陆青山照旧片会仙楼的肉片,同禾娘说“既然接了活计就不还了”。

    陈七郎照旧包揽扛搬的活,小黍照旧盯着她不许碰凉茶。

    禾娘争了两回争不过,索性由他们去,横竖铺子里清闲,腊八过了,年还没到,正是买卖的淡季。

    清闲也有清闲的好处,晌午过了饭口,常有三三两两的闲人进来,点一碗热汤饼或是要碟肉下酒,慢慢吃着取暖,一聊就是半个时辰。

    禾娘的耳朵里也跟着灌满了各处的闲话:谁家媳妇和婆婆置气,谁家小子在关扑摊上输光了年钱,哪条街上又开了新铺子。

    刘员外就是在这些闲人的话里显出来的。

    他隔两三日来一回,总是过了饭口,挑靠墙的角落坐下,要一碗素汤饼,一碟姜豉,东西每次都吃得很干净,汤都喝得见了底。

    这人五十来岁,身量不高,背却挺得直,衣裳能敲出是好料子,可就是领口都磨出了毛边,好在干干净净的,他坐下先拿袖里的帕子擦一遍桌子,吃完了把碗筷归置整齐,筷子头朝一个方向摆好。

    头几回,禾娘只当他是个讲究的老主顾。

    直到那日,两个脚夫打扮的客人一边吃面一边嚼舌头,声音不高不低,正好能让她听见。

    “瞧见墙角那位没有?认得么?”一个朝那边努了努嘴。

    “面熟,谁啊?”

    “刘三员外!先前在城南开柜坊、走北道贩绢的那个!早年间多大排场——会仙楼的雅间他包月,请一回客,十贯八贯眼皮都不眨。我从前给他家赶过车,赏钱都是成串地给!”

    另一个人把碗一放,凑近了:“那他怎么落到这步田地?”

    “叫人坑了呗。”头一个人压低声音,却压不住那股看热闹的兴奋,“前年跟一个姓焦的连财合本,走辽国道上贩绢。姓焦的把货款一卷,人跑到南边去了,债主全寻上门来,刘三员外卖宅子、卖铺面、卖车马,填了窟窿,还剩一身债。你猜怎么着?往日里称兄道弟的那些人,一个都不见了,连他小舅子都把门关得紧紧的。啧啧。”

    “啧,世态炎凉啊。”

    “世态炎凉?我看是他自己瞎了眼!”头一个人把最后一口汤喝干净,抹了抹嘴,“我早看出那姓焦的不是东西,一双眼睛滴溜溜乱转。他刘三员外有眼无珠,怨的了谁?”

    两人撂下饭钱走了,禾娘坐在柜台后头,抬眼看向墙角。

    刘员外不知何时已经把碗筷归置好了,正坐着发呆,面前的空碗摆得端端正正。

    方才那番话,他未必没听见,铺子就这么大,人家说话又不背着人。

    可他背挺得笔直,脸上什么表情都没有,仿佛说的是旁人。

    只有搁在桌上的那只手握成了拳,显露着他并不平静的内心。

    禾娘收回目光,继续干她的活,旁人的闲落她管不着,进了铺子就是客,一碗汤饼八文钱,谁来都是一个价钱。

    往后的日子,刘员外还是隔两三日来一回。

    铺子里认得他的人渐渐多了,风言风语也多了,有当面装不认识的,有在背后指指点点的,也有一两个往日的旧相识,进门看见他,扭头就走,宁可去别家吃。

    刘员外一概不理会,还是老时候来,老位置坐,一碗汤饼,一碟姜豉,吃完摆好碗筷,数好钱,朝禾娘点点头就走了。

    高五娘看不过去,有一回小声跟禾娘嘀咕:“掌柜的,你瞧他那身衣裳,薄得都透风了,这么冷的天……要不,下回多给他舀一勺汤?”

    “不行。”禾娘头也不抬的说。

    “多一勺汤,也不值几个钱。”

    “高嫂子,你瞧见他每回把碗筷摆成什么样了么?”

    禾娘切好一盘肉,交给小黍端走,“他从前是什么人,最看重体面。若是平白添一勺,便是把他当成了可怜人。咱们把该做的做好就是,好好做他这一碗生意,就是敬重了。”

    高五娘咂摸了半天,点点头:“还是掌柜的看得透。”

    腊月十一那夜。

    那日下了一整天的雪,天都黑了还没停,街上积了半尺厚,铺子早早就没什么人了。

    田阿杏趁路还好走就先回去了,陈七郎去后院检查门窗,检查完也要回家,禾娘正对着油灯算最后一笔账,门帘一挑,卷着风雪进来一个人。

    是刘员外来了。