抗日烽火之溃兵兄弟情 第459章 战友的情义（三）
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抗日烽火之溃兵兄弟情
吃饭的时候，铁蛋子听着八嫂咳得厉害，压低声音问：“八嫂，上次抓药，大夫是怎么说的？”
八嫂手里的筷子明显抖了一下，只低着头，轻声说：“没事，老毛病了，忍忍就过去了。”
话音刚落，她猛地憋红了脸，放下筷子快步跑到门外。她紧紧捂住嘴，还是控制不住，一阵剧烈的咳嗽涌了上来。侯成赶紧跟着跑出去，站在她身后，轻轻给她捶着背。
铁蛋子脸色一下子沉下来。他想起在监里，有个犯人也是这么咳，后来狱医说是肺痨，治了一阵子，人还是没留住。他心里悬得厉害，起身走到门外：“八嫂，依我看，明天一定得去医院好好查一查。”
侯宇低着头，声音压得很低，带着哭腔：“俺娘已经咳过好几回血了，就是家里拿不出钱，一直没敢去大医院。”话音落，眼泪就掉了下来。
铁蛋心里沉甸甸的，回屋拉住巧娥，凑到她耳边低声问：“咱们家里现在还剩多少现钱？”
巧娥轻轻叹了口气：“就剩二十几块了。”
铁蛋又小声问：“之前我叫你收好的那些银圆，还余下几块？”
巧娥往两边瞟了瞟，压低声音回道：“前年两个孩子接连闹病，花出去不少，如今就剩下二十一块了。”
八嫂用手绢紧紧捂着嘴，不肯叫人看见，低声说：“我回去找点药吃。”说完急匆匆往后院去了。
铁蛋子转头看向巧娥：“巧娥，这几年八嫂帮衬咱们家太多了。八哥走了之后，多亏有她。咱们不能眼睁睁看着她这样。我想把这二十一块银圆拿去换成钱，给八嫂治病，你看行不行？”
巧娥一点没犹豫：“当家的，这是应该的。我早先就动过这个心思，只是八嫂一直推，不肯要。我这就去拿。听说丁家桥那边有黑市，可以换钱。”
铁蛋子点了点头。巧娥先把几个孩子打发到外面玩，蹲下身挪开床底下一块红砖，掏出用油布裹着的小包。打开来，里面码着二十一块银圆，有个头大些的袁大头，也有尺寸偏小、背面铸着盘龙的小龙洋，两样掺在一处。
铁蛋子把银圆贴身揣好：“你去看着点八嫂，我现在就去换钱。”
他本来打算去黑市碰碰运气，可在附近转了好大一圈，一个收银元的贩子都没见着。边上有人小声议论，说前几天这一片刚被公安整治过，贩子全都躲起来了。
铁蛋心里犯急，八嫂的病拖不得，没办法，只能硬着头皮去银行兑换银元。
第二天，铁蛋子陪着八嫂去了医院。医生仔细检查完，让八嫂先到门外等着，单独留下铁蛋。
医生抬眼问：“你是病人什么人？”
铁蛋连忙回话：“我是她邻居，也算她兄弟。”
医生神色凝重：“这个肺结核已经到晚期了，怎么拖到现在才送来？她丈夫呢？”
铁蛋只能含糊答道：“她男人去外地了。”
医生说：“病人得马上住院，情况很凶险。她咳血已经到危险的地步，再这么在家熬下去，怕是撑不了几天。”
铁蛋子心里猛地一哆嗦。方才挂号、拍片、化验一路下来，已经花出去不少，手里这点钱，真要是住院，怕是撑不了几天。
医生瞧出他脸色不对，神色稍稍缓和，叹了口气：“是不是家里困难？”
铁蛋忙不迭点头：“可不是嘛。”
医生面露无奈：“那这样，我先给她开两针，暂且减轻些难受。你得抓紧时间再去筹钱，我不是吓唬你，这个病是要人命的。回去赶紧筹钱，记住了吗？”
铁蛋重重应了一声，心里压得沉甸甸的。
正当医生提笔要开药方的时候，门被推开，八嫂走了进来，先跟医生道了谢：“医生，方子先别开了，谢谢您。我们手头拿不出钱，治不治病，我得回去跟我兄弟商量商量。”
说着，她拉上铁蛋子就要往外走。
医生连忙站起身，在后面喊：“黄秀英同志，我不是吓唬你，这个病真拖不得！”
八嫂眼圈红红的，回头应了一声：“我知道，多谢您。”
铁蛋子急了：“八嫂，我有钱！你让医生开方子，咱们住院，钱我来想办法！”
八嫂压着声音劝他：“兄弟，你听我的，咱们回去再说，行不行？”
铁蛋子瞥见屋里别的病人都往这边看，不好在医院争执，只好松口：“行，那咱们先回去收拾，拿上衣服，明天就过来住院。这事你得听我的。”
八嫂没法当面跟他争辩，只好含糊应着：“好好，咱们先回家。”
这天巧娥没去木器厂，厂里又停了活。干零工本就是这样，时有时无，靠天吃饭。她看见铁蛋子和八嫂进门，两人脸色都沉沉的，连忙迎上前：“八嫂，去医院看的咋样？”
八嫂轻轻咳了两声，叹了口气：“嗨，我回来寻思着，先收拾收拾，还有两件孩子的衣裳没洗。真要去，也得是明天。”
她顿了顿，声音慢慢沉下来：“我要是真去住了院，家里这两个娃，就托付给你们俩了。孩子他爹跑了，半点音信都没有。万一我有个三长两短，侯宇、侯旭兄弟俩，就拜托你们两口子了。”
铁蛋子蹲在边上，抬头看着她：“八嫂，别胡思乱想。我跟八哥情同兄弟，有我在，绝不会让侯宇、侯旭受半点委屈、吃一点苦头。”
八嫂站起身，勉强笑了笑：“那我就谢谢你们了。他俩出去找活干，到现在还没回来。”
等八嫂走远，铁蛋子压低声音，把医院里医生说她病情凶险、万万拖不得的事，一五一十告诉了巧娥。
巧娥听完，脸瞬间白了，满心都是慌：“那可咋办？咱们是外来户，本地没亲没故，连个借钱的地方都没有啊。”
八嫂默默翻出两个孩子的旧衣裳，一针一线细细缝补妥当，又洗得干干净净，一件件晾好。随后她打开自己的旧木箱，这些年家里艰难，她身上像样点的衣裳早就尽数当卖换了口粮，唯独剩下一件当年侯八风光时、亲手给她买的绿绸褂子，她从来舍不得动。
八嫂指尖轻轻摩挲着那件绿褂子，久久没有挪开手，最后还是轻轻叠好，放回了箱底。
收拾妥当，她独自出门去了供销社，割了一斤肉，又买了几个土豆。回来便笑着拦过巧娥：“今晚我做饭，你们谁都别动手。”
夜里，她破例在粗砺的棒子面里，掺了小半斤珍贵的白面，蒸了满满一锅暄软的馍馍。
侯宇、侯旭兄弟俩回家，看见桌上摆着肉、白面馍馍，眼睛瞬间亮了。
八嫂坐在一旁，笑眯眯看着两个孩子狼吞虎咽、大口干饭，嘴里一遍遍哄着他们多吃点、吃饱点，眼眶却一点点泛红，藏着满心不舍，终究什么也没说。
夜深人静，两个孩子吃饱喝足，沉沉睡去。
屋里灯火昏黄，四下寂静无声。八嫂再次打开木箱，小心翼翼取出那件珍藏多年的绿绸褂子，缓缓穿在身上。
当年的侯八风光一时，是旁人敬重的军官，她也曾跟着享过几年安稳好日子，只是世事浮沉，终究落得如今孤苦无依、走投无路。
她就着微弱的灯光，一笔一画写下一封托付后事的短信，又把自己身上仅剩的十几块钱，整整齐齐摆在桌上。
静静环顾这间住了多年、盛满苦乐的小屋，她从抽屉摸出藏好的纸包，将里面的药尽数服下，随后平平整整躺回床上，双眼空洞地望着黑漆漆的屋顶，安安静静等着一切落幕。
次日清晨，两个孩子早早醒来，见母亲静静躺在床上一动不动，只当她连日操劳太过疲惫，睡得沉，懂事地没敢出声惊动。
铁蛋子和巧娥熬了半宿，没筹到钱，却依旧记挂着送八嫂治病，天刚亮就起身做好了早饭。见侯宇、侯旭从里屋出来，铁蛋子开口问道：“侯旭，你娘呢？”
孩子小声回道：“俺娘还没醒。”
铁蛋子心头一紧，皱起眉头，立刻对巧娥说：“你进去看看。”
巧娥快步走进后屋，起初看着八嫂安稳躺着，神色平静，并未察觉异样。可等她慢慢走近炕边，凑近细看，心底骤然一凉。她颤抖着伸出手，探向八嫂鼻端。
下一瞬，一声凄厉的惊呼炸开。
巧娥连滚带爬冲出屋子，脸色惨白：“当家的！快！快来看看八嫂！”
不多时，街道干部和公安闻讯赶来，按流程仔细问询事发经过。铁蛋子强压着悲痛，一一如实交代，把前日带八嫂就医、医生叮嘱病情危急、家中无力医治的前因后果，尽数说清。
笔录完毕，派出所依规开出了死亡证明。
街道干部看完八嫂留下的遗书，长长叹了口气，看向铁蛋子，语气郑重又温和：“赵铁蛋同志，死者留有遗言托付孩子。我正式问你一句，你是否愿意代为照顾这哥俩？若是你不愿，政府也会另行安置，绝不勉强你。”
铁蛋子没有半分犹豫，字字坚定：“我愿意。”
街道干部点点头：“死者家境实在困难，我回去和领导请示商量，尽量帮你们争取一些救济，你等我消息。”
铁蛋子红着眼眶，语气诚恳：“同志，家里只剩两个年幼的孩子，无人依靠。再者死者为大，我先去置办一副棺材，把我嫂子装殓妥当，尽快让她入土为安。公家的事你们慢慢研究，我相信政府。”
他心里念着旧日情义，总想给八嫂置办一副像样的棺材，送她体面离去。可家中早已捉襟见肘，囊中羞涩，几番为难之下，最终只能买回一副薄薄的杨木棺。
下葬那日，侯宇、侯旭兄弟俩跪在坟前，哭得撕心裂肺、肝肠寸断。待八嫂彻底安葬妥当，铁蛋子身上仅剩的一点积蓄，也早已花得干干净净，彻底掏空。
五日之后，街道干部专程上门，送来二十元公家救济款。
他看着憔悴疲惫的铁蛋子，开口告知：“杨柳青粮库正在招收零工，我已经替你们报好了名，明天直接过去上工就行。”
说完，干部又悄悄拿出五块钱，压低声音说道：“这是我们三位街道干部的一点私人心意。说实话，我们手头也不宽裕，只能帮衬这么一点了。”
铁蛋子连声道谢，把人送走。
八嫂手里的筷子明显抖了一下，只低着头，轻声说：“没事，老毛病了，忍忍就过去了。”
话音刚落，她猛地憋红了脸，放下筷子快步跑到门外。她紧紧捂住嘴，还是控制不住，一阵剧烈的咳嗽涌了上来。侯成赶紧跟着跑出去，站在她身后，轻轻给她捶着背。
铁蛋子脸色一下子沉下来。他想起在监里，有个犯人也是这么咳，后来狱医说是肺痨，治了一阵子，人还是没留住。他心里悬得厉害，起身走到门外：“八嫂，依我看，明天一定得去医院好好查一查。”
侯宇低着头，声音压得很低，带着哭腔：“俺娘已经咳过好几回血了，就是家里拿不出钱，一直没敢去大医院。”话音落，眼泪就掉了下来。
铁蛋心里沉甸甸的，回屋拉住巧娥，凑到她耳边低声问：“咱们家里现在还剩多少现钱？”
巧娥轻轻叹了口气：“就剩二十几块了。”
铁蛋又小声问：“之前我叫你收好的那些银圆，还余下几块？”
巧娥往两边瞟了瞟，压低声音回道：“前年两个孩子接连闹病，花出去不少，如今就剩下二十一块了。”
八嫂用手绢紧紧捂着嘴，不肯叫人看见，低声说：“我回去找点药吃。”说完急匆匆往后院去了。
铁蛋子转头看向巧娥：“巧娥，这几年八嫂帮衬咱们家太多了。八哥走了之后，多亏有她。咱们不能眼睁睁看着她这样。我想把这二十一块银圆拿去换成钱，给八嫂治病，你看行不行？”
巧娥一点没犹豫：“当家的，这是应该的。我早先就动过这个心思，只是八嫂一直推，不肯要。我这就去拿。听说丁家桥那边有黑市，可以换钱。”
铁蛋子点了点头。巧娥先把几个孩子打发到外面玩，蹲下身挪开床底下一块红砖，掏出用油布裹着的小包。打开来，里面码着二十一块银圆，有个头大些的袁大头，也有尺寸偏小、背面铸着盘龙的小龙洋，两样掺在一处。
铁蛋子把银圆贴身揣好：“你去看着点八嫂，我现在就去换钱。”
他本来打算去黑市碰碰运气，可在附近转了好大一圈，一个收银元的贩子都没见着。边上有人小声议论，说前几天这一片刚被公安整治过，贩子全都躲起来了。
铁蛋心里犯急，八嫂的病拖不得，没办法，只能硬着头皮去银行兑换银元。
第二天，铁蛋子陪着八嫂去了医院。医生仔细检查完，让八嫂先到门外等着，单独留下铁蛋。
医生抬眼问：“你是病人什么人？”
铁蛋连忙回话：“我是她邻居，也算她兄弟。”
医生神色凝重：“这个肺结核已经到晚期了，怎么拖到现在才送来？她丈夫呢？”
铁蛋只能含糊答道：“她男人去外地了。”
医生说：“病人得马上住院，情况很凶险。她咳血已经到危险的地步，再这么在家熬下去，怕是撑不了几天。”
铁蛋子心里猛地一哆嗦。方才挂号、拍片、化验一路下来，已经花出去不少，手里这点钱，真要是住院，怕是撑不了几天。
医生瞧出他脸色不对，神色稍稍缓和，叹了口气：“是不是家里困难？”
铁蛋忙不迭点头：“可不是嘛。”
医生面露无奈：“那这样，我先给她开两针，暂且减轻些难受。你得抓紧时间再去筹钱，我不是吓唬你，这个病是要人命的。回去赶紧筹钱，记住了吗？”
铁蛋重重应了一声，心里压得沉甸甸的。
正当医生提笔要开药方的时候，门被推开，八嫂走了进来，先跟医生道了谢：“医生，方子先别开了，谢谢您。我们手头拿不出钱，治不治病，我得回去跟我兄弟商量商量。”
说着，她拉上铁蛋子就要往外走。
医生连忙站起身，在后面喊：“黄秀英同志，我不是吓唬你，这个病真拖不得！”
八嫂眼圈红红的，回头应了一声：“我知道，多谢您。”
铁蛋子急了：“八嫂，我有钱！你让医生开方子，咱们住院，钱我来想办法！”
八嫂压着声音劝他：“兄弟，你听我的，咱们回去再说，行不行？”
铁蛋子瞥见屋里别的病人都往这边看，不好在医院争执，只好松口：“行，那咱们先回去收拾，拿上衣服，明天就过来住院。这事你得听我的。”
八嫂没法当面跟他争辩，只好含糊应着：“好好，咱们先回家。”
这天巧娥没去木器厂，厂里又停了活。干零工本就是这样，时有时无，靠天吃饭。她看见铁蛋子和八嫂进门，两人脸色都沉沉的，连忙迎上前：“八嫂，去医院看的咋样？”
八嫂轻轻咳了两声，叹了口气：“嗨，我回来寻思着，先收拾收拾，还有两件孩子的衣裳没洗。真要去，也得是明天。”
她顿了顿，声音慢慢沉下来：“我要是真去住了院，家里这两个娃，就托付给你们俩了。孩子他爹跑了，半点音信都没有。万一我有个三长两短，侯宇、侯旭兄弟俩，就拜托你们两口子了。”
铁蛋子蹲在边上，抬头看着她：“八嫂，别胡思乱想。我跟八哥情同兄弟，有我在，绝不会让侯宇、侯旭受半点委屈、吃一点苦头。”
八嫂站起身，勉强笑了笑：“那我就谢谢你们了。他俩出去找活干，到现在还没回来。”
等八嫂走远，铁蛋子压低声音，把医院里医生说她病情凶险、万万拖不得的事，一五一十告诉了巧娥。
巧娥听完，脸瞬间白了，满心都是慌：“那可咋办？咱们是外来户，本地没亲没故，连个借钱的地方都没有啊。”
八嫂默默翻出两个孩子的旧衣裳，一针一线细细缝补妥当，又洗得干干净净，一件件晾好。随后她打开自己的旧木箱，这些年家里艰难，她身上像样点的衣裳早就尽数当卖换了口粮，唯独剩下一件当年侯八风光时、亲手给她买的绿绸褂子，她从来舍不得动。
八嫂指尖轻轻摩挲着那件绿褂子，久久没有挪开手，最后还是轻轻叠好，放回了箱底。
收拾妥当，她独自出门去了供销社，割了一斤肉，又买了几个土豆。回来便笑着拦过巧娥：“今晚我做饭，你们谁都别动手。”
夜里，她破例在粗砺的棒子面里，掺了小半斤珍贵的白面，蒸了满满一锅暄软的馍馍。
侯宇、侯旭兄弟俩回家，看见桌上摆着肉、白面馍馍，眼睛瞬间亮了。
八嫂坐在一旁，笑眯眯看着两个孩子狼吞虎咽、大口干饭，嘴里一遍遍哄着他们多吃点、吃饱点，眼眶却一点点泛红，藏着满心不舍，终究什么也没说。
夜深人静，两个孩子吃饱喝足，沉沉睡去。
屋里灯火昏黄，四下寂静无声。八嫂再次打开木箱，小心翼翼取出那件珍藏多年的绿绸褂子，缓缓穿在身上。
当年的侯八风光一时，是旁人敬重的军官，她也曾跟着享过几年安稳好日子，只是世事浮沉，终究落得如今孤苦无依、走投无路。
她就着微弱的灯光，一笔一画写下一封托付后事的短信，又把自己身上仅剩的十几块钱，整整齐齐摆在桌上。
静静环顾这间住了多年、盛满苦乐的小屋，她从抽屉摸出藏好的纸包，将里面的药尽数服下，随后平平整整躺回床上，双眼空洞地望着黑漆漆的屋顶，安安静静等着一切落幕。
次日清晨，两个孩子早早醒来，见母亲静静躺在床上一动不动，只当她连日操劳太过疲惫，睡得沉，懂事地没敢出声惊动。
铁蛋子和巧娥熬了半宿，没筹到钱，却依旧记挂着送八嫂治病，天刚亮就起身做好了早饭。见侯宇、侯旭从里屋出来，铁蛋子开口问道：“侯旭，你娘呢？”
孩子小声回道：“俺娘还没醒。”
铁蛋子心头一紧，皱起眉头，立刻对巧娥说：“你进去看看。”
巧娥快步走进后屋，起初看着八嫂安稳躺着，神色平静，并未察觉异样。可等她慢慢走近炕边，凑近细看，心底骤然一凉。她颤抖着伸出手，探向八嫂鼻端。
下一瞬，一声凄厉的惊呼炸开。
巧娥连滚带爬冲出屋子，脸色惨白：“当家的！快！快来看看八嫂！”
不多时，街道干部和公安闻讯赶来，按流程仔细问询事发经过。铁蛋子强压着悲痛，一一如实交代，把前日带八嫂就医、医生叮嘱病情危急、家中无力医治的前因后果，尽数说清。
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他心里念着旧日情义，总想给八嫂置办一副像样的棺材，送她体面离去。可家中早已捉襟见肘，囊中羞涩，几番为难之下，最终只能买回一副薄薄的杨木棺。
下葬那日，侯宇、侯旭兄弟俩跪在坟前，哭得撕心裂肺、肝肠寸断。待八嫂彻底安葬妥当，铁蛋子身上仅剩的一点积蓄，也早已花得干干净净，彻底掏空。
五日之后，街道干部专程上门，送来二十元公家救济款。
他看着憔悴疲惫的铁蛋子，开口告知：“杨柳青粮库正在招收零工，我已经替你们报好了名，明天直接过去上工就行。”
说完，干部又悄悄拿出五块钱，压低声音说道：“这是我们三位街道干部的一点私人心意。说实话，我们手头也不宽裕，只能帮衬这么一点了。”
铁蛋子连声道谢，把人送走。