楚香帅传奇 第6章 楚留香传奇之金蛇郎君?
楚留香在杭州又多留了三日。他没有刻意去追查夏雪宜的去向，但每日在西湖边的茶楼坐坐，在灵隐寺的香客中走走，耳朵却不曾闲着。第三日傍晚，他在望湖楼听见邻桌两个行商压低声音说话，说的是西南道上最近有人拿金条买药。
金条？其中一个商贩咂舌，什么药这么金贵？
不是药金贵，另一个摇头，是买药的人出手阔绰。黔西那边的苗寨，有个外乡人住在寨子里，每隔半月就托人下山采买伤药和解毒散。给的都是金条，成色足，上面还打着官银的戳子。
楚留香搁下茶钱，出了望湖楼。那枚官银的戳子说明了一切——夏雪宜劫的那七万两官银，确实有一批流向了黔西。他用金条买药，却不是在给自己用。半月一次的采买频率说明寨子里有一个长期卧床或中毒的病人，需要持续用药维持。
他回到客栈写了一封信给陆昭，大意是说杭州事了，自己要往西南走一趟，不必担心。折好信让客栈伙计送去锦衣卫驻杭州的联络点，楚留香自己则收拾了一只轻便的包袱，把折扇插在腰间，雇了一匹马，次日清晨便出了杭州西门。
一路向西，经徽州、过南昌，越往西南走地势越崎岖。过了沅州之后，官道变成了仅容一骑通行的山径，两侧是密不透风的竹林和不时冒出的石灰岩峰林。天气也变了，江南那种温润的潮湿被山间昼夜温差极大的凉意取代，日头一落山，雾气就从谷底漫上来，把山路裹成一条模糊的灰带。
走了约摸半个月，楚留香在黔东的一座小镇上歇脚。镇上只有一条街，几家铺子，客栈的掌柜是个苗族老人，听说他要找外乡人住的苗寨，脸色变了一下，压低声音问：你是那个外乡人的朋友？
算是。楚留香放了一小块碎银在柜台上。
掌柜把银子推回来，没收。那个寨子叫蛇尾寨，离镇上三十里，在青竹岭深处。外乡人住了快半年了，每个月都有人送药上山。但上个月开始送药的人被拦在了寨外——寨子封了，不准外人进出。
封寨？
说是寨里出了瘟疫。掌柜的搓了搓手，但镇上的人都说不是瘟疫。有人看见夜里寨子那边有火光和打斗声，还听见铁器碰撞的动静。那个外乡人——可能在跟什么人动手。
楚留香在客栈住了一夜，次日天不亮就动身。青竹岭的山路比他想象的更陡，海拔越高植被越矮，到了半山腰时密林已经变成了大片箭竹，竹竿细而韧，风过时整片山坡像波浪一样起伏。他在竹林中穿行了两个时辰，终于在一道山坳的尽头看见了寨子的轮廓——几十间木楼依山而建，外围有一道新筑的土墙，墙头插着削尖的竹桩。
寨门紧闭。楚留香还没走近，土墙后面已经有人喝问：什么人！声音带着明显的戒备。
楚留香停下脚步，拱手道：在下楚留香，从杭州来，找一位姓夏的朋友。劳烦通报一声。
墙后沉默了片刻，然后寨门开了一条缝，一个披着靛蓝布褂的苗族青年探出半边身来，上下打量他：你就是楚留香？夏先生说过，若有一个白衣人来找他，直接带去见他。
门缝拉开，楚留香侧身进去。寨子里的气氛比他想象的更压抑——许多木楼的门窗紧闭，几个受伤的汉子坐在空地上裹伤，地上还有未干的血迹。他跟着那苗族青年穿过寨中的石板路，走到最深处一座独立的小木楼前。青年指了指楼梯：他在上面等你。
楚留香上楼时脚步很轻，但他还没到门口，门已经从里面打开了。夏雪宜站在门内，比半个月前在西湖时消瘦了不少，下颌的线条更硬了，但那双琥珀色的眼睛依然锐利。他没有寒暄，只说了一句：进来，让你看个人。
楚留香走进屋内。房间不大，靠窗放着一张竹榻，榻上躺着一个少年，约莫十五六岁，脸色苍白，嘴唇泛着不正常的紫青色，但五官清秀，眉眼间竟有几分与夏雪宜相似。那少年紧闭着眼，呼吸微弱，右手腕缠着厚厚的纱布，纱布边缘渗出一圈暗褐色的药渍。
我侄子。夏雪宜站在榻边，声音比在画舫上那次更低更沉，他中了蛇毒，半年了，还没清干净。我在西湖跟你说那七万两银子用在了一个人身上——就是他了。
楚留香走近竹榻，低头观察那少年的面色和呼吸，又看了看他腕上的纱布。什么蛇？
七步青。黔西深山里独有的毒蛇，毒液能侵蚀骨髓，寻常解药只能压住毒性，断不了根。夏雪宜的手轻轻按在少年的额头上，掌心贴着那层薄汗，我找了半年，才打听到蛇尾寨的苗医有祖传的解毒方子。但方子的最后一味药引，在寨子后山的一个溶洞里——洞里住着那条七步青的蛇王。
他的琥珀色眼睛从少年脸上移开，转向楚留香：我进洞三次，三次都差点死在里头。最后一次把蛇王砍伤了，但它逃进了溶洞最深处的暗河。那暗河的水是冷的，蛇在水里更凶。
楚留香在榻边的竹凳上坐下，折扇搁在膝头。他看了看少年苍白的脸，又看了看夏雪宜眼下那一圈掩不住的青黑。你这次叫我上来，不是为了让我看病人吧？
夏雪宜沉默了一瞬，忽然从腰间解下金蛇剑，横托在双手掌心递到楚留香面前。我第四次进洞，需要一个人守在洞口。若我把蛇王引出来，洞口需要有人截断它的退路。这个活——他抬眼看着楚留香，我想不出第二个人能比你的扇子做得更好。
楚留香看着那柄在窗外透进的天光下泛着淡金色的剑，忽然想起西湖画舫上那一夜，夏雪宜说来西南找我时的眼神。原来那时候他就已经打定了主意。
夏先生，楚留香接过剑放在自己膝上，又拿起来掂了掂分量，然后还了回去，洞口的事我应了。不过你得答应我一件事——若那蛇王真的引出来了，你只管向前冲，别回头看我。我的扇子挡得住该挡的东西。
夏雪宜接过剑，琥珀色的眼睛里掠过一丝极快的情绪，快得楚留香几乎没看清。他没有说谢，只是把剑重新系回腰间，转身看着窗外后山那片密林的方向，声音平直如铁：今夜子时，水气最重的时候，蛇最迟钝。我们那时候去。
金条？其中一个商贩咂舌，什么药这么金贵？
不是药金贵，另一个摇头，是买药的人出手阔绰。黔西那边的苗寨，有个外乡人住在寨子里，每隔半月就托人下山采买伤药和解毒散。给的都是金条，成色足，上面还打着官银的戳子。
楚留香搁下茶钱，出了望湖楼。那枚官银的戳子说明了一切——夏雪宜劫的那七万两官银，确实有一批流向了黔西。他用金条买药，却不是在给自己用。半月一次的采买频率说明寨子里有一个长期卧床或中毒的病人，需要持续用药维持。
他回到客栈写了一封信给陆昭，大意是说杭州事了，自己要往西南走一趟，不必担心。折好信让客栈伙计送去锦衣卫驻杭州的联络点，楚留香自己则收拾了一只轻便的包袱，把折扇插在腰间，雇了一匹马，次日清晨便出了杭州西门。
一路向西，经徽州、过南昌，越往西南走地势越崎岖。过了沅州之后，官道变成了仅容一骑通行的山径，两侧是密不透风的竹林和不时冒出的石灰岩峰林。天气也变了，江南那种温润的潮湿被山间昼夜温差极大的凉意取代，日头一落山，雾气就从谷底漫上来，把山路裹成一条模糊的灰带。
走了约摸半个月，楚留香在黔东的一座小镇上歇脚。镇上只有一条街，几家铺子，客栈的掌柜是个苗族老人，听说他要找外乡人住的苗寨，脸色变了一下，压低声音问：你是那个外乡人的朋友？
算是。楚留香放了一小块碎银在柜台上。
掌柜把银子推回来，没收。那个寨子叫蛇尾寨，离镇上三十里，在青竹岭深处。外乡人住了快半年了，每个月都有人送药上山。但上个月开始送药的人被拦在了寨外——寨子封了，不准外人进出。
封寨？
说是寨里出了瘟疫。掌柜的搓了搓手，但镇上的人都说不是瘟疫。有人看见夜里寨子那边有火光和打斗声，还听见铁器碰撞的动静。那个外乡人——可能在跟什么人动手。
楚留香在客栈住了一夜，次日天不亮就动身。青竹岭的山路比他想象的更陡，海拔越高植被越矮，到了半山腰时密林已经变成了大片箭竹，竹竿细而韧，风过时整片山坡像波浪一样起伏。他在竹林中穿行了两个时辰，终于在一道山坳的尽头看见了寨子的轮廓——几十间木楼依山而建，外围有一道新筑的土墙，墙头插着削尖的竹桩。
寨门紧闭。楚留香还没走近，土墙后面已经有人喝问：什么人！声音带着明显的戒备。
楚留香停下脚步，拱手道：在下楚留香，从杭州来，找一位姓夏的朋友。劳烦通报一声。
墙后沉默了片刻，然后寨门开了一条缝，一个披着靛蓝布褂的苗族青年探出半边身来，上下打量他：你就是楚留香？夏先生说过，若有一个白衣人来找他，直接带去见他。
门缝拉开，楚留香侧身进去。寨子里的气氛比他想象的更压抑——许多木楼的门窗紧闭，几个受伤的汉子坐在空地上裹伤，地上还有未干的血迹。他跟着那苗族青年穿过寨中的石板路，走到最深处一座独立的小木楼前。青年指了指楼梯：他在上面等你。
楚留香上楼时脚步很轻，但他还没到门口，门已经从里面打开了。夏雪宜站在门内，比半个月前在西湖时消瘦了不少，下颌的线条更硬了，但那双琥珀色的眼睛依然锐利。他没有寒暄，只说了一句：进来，让你看个人。
楚留香走进屋内。房间不大，靠窗放着一张竹榻，榻上躺着一个少年，约莫十五六岁，脸色苍白，嘴唇泛着不正常的紫青色，但五官清秀，眉眼间竟有几分与夏雪宜相似。那少年紧闭着眼，呼吸微弱，右手腕缠着厚厚的纱布，纱布边缘渗出一圈暗褐色的药渍。
我侄子。夏雪宜站在榻边，声音比在画舫上那次更低更沉，他中了蛇毒，半年了，还没清干净。我在西湖跟你说那七万两银子用在了一个人身上——就是他了。
楚留香走近竹榻，低头观察那少年的面色和呼吸，又看了看他腕上的纱布。什么蛇？
七步青。黔西深山里独有的毒蛇，毒液能侵蚀骨髓，寻常解药只能压住毒性，断不了根。夏雪宜的手轻轻按在少年的额头上，掌心贴着那层薄汗，我找了半年，才打听到蛇尾寨的苗医有祖传的解毒方子。但方子的最后一味药引，在寨子后山的一个溶洞里——洞里住着那条七步青的蛇王。
他的琥珀色眼睛从少年脸上移开，转向楚留香：我进洞三次，三次都差点死在里头。最后一次把蛇王砍伤了，但它逃进了溶洞最深处的暗河。那暗河的水是冷的，蛇在水里更凶。
楚留香在榻边的竹凳上坐下，折扇搁在膝头。他看了看少年苍白的脸，又看了看夏雪宜眼下那一圈掩不住的青黑。你这次叫我上来，不是为了让我看病人吧？
夏雪宜沉默了一瞬，忽然从腰间解下金蛇剑，横托在双手掌心递到楚留香面前。我第四次进洞，需要一个人守在洞口。若我把蛇王引出来，洞口需要有人截断它的退路。这个活——他抬眼看着楚留香，我想不出第二个人能比你的扇子做得更好。
楚留香看着那柄在窗外透进的天光下泛着淡金色的剑，忽然想起西湖画舫上那一夜，夏雪宜说来西南找我时的眼神。原来那时候他就已经打定了主意。
夏先生，楚留香接过剑放在自己膝上，又拿起来掂了掂分量，然后还了回去，洞口的事我应了。不过你得答应我一件事——若那蛇王真的引出来了，你只管向前冲，别回头看我。我的扇子挡得住该挡的东西。
夏雪宜接过剑，琥珀色的眼睛里掠过一丝极快的情绪，快得楚留香几乎没看清。他没有说谢，只是把剑重新系回腰间，转身看着窗外后山那片密林的方向，声音平直如铁：今夜子时，水气最重的时候，蛇最迟钝。我们那时候去。