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重生猎户爹和他的八个宝贝女儿 第489章 入九

    一、三九第一天

    腊月初七,三九头一天。老黑山的天还没亮透,北风从山脊上灌下来,把院子里的雪粒子扬起来打在窗纸上,沙沙地响,像有人在外头抓了一把沙子往窗户上撒。王三强躺在炕上没睁眼,先侧耳听了听风的方向——从北偏东来的,比昨天紧了,风声里带着那种三九天特有的干冷哨音,钻进窗缝和门缝里发出细长的呜咽,跟三伏天的闷雷完全是两回事。

    他翻身坐起来,炕是热的,被窝里也是热的,可屋里其他地方的空气是凉的,脚踩在地上凉气从脚心往上窜。覃晓敏已经在灶台边了,灶膛里烧着松枝,火舌舔着锅底,锅里的水咕嘟咕嘟响着,热气从锅盖缝隙里冒出来,在灶间里弥漫成一层薄薄的白雾。

    “今儿进三九了。”覃晓敏把一碗热水递过来,“多穿点。”

    王三强接过碗喝了,蹲在灶台边把绑腿带子拿过来。带子是覃晓敏新搓的,比旧的粗了一圈,麻绳里掺了旧布条,比纯麻绳软和一些,缠在脚踝上不勒得慌。他从脚踝缠到小腿肚,一圈压一圈,缠到膝盖下面收住了,把带子头掖进最后一圈的缝里。又站起来试了试,蹲下站起两回,绑腿没松,膝盖弯的时候也不觉得勒。

    他套上棉裤,穿上棉袄,走到院子里。天刚蒙蒙亮,东边的天光被灰白色的云层挡着,透下来一层不亮不暗的冷光。院子里积雪的表面结了一层硬壳,踩上去咔咔响,表面有夜里风吹出来的细纹,一道道顺着风向铺开,像是有人用篦子在雪面上刮了一遍。他蹲在墙根底下把雪鞋绑上——旧轮胎皮做的鞋套,底下钉了粗铁丝拧的短齿,踩在冻硬的雪面上抓得住地。

    追云从墙根底下站起来,抖了抖身上的毛,走到他脚边蹲下。追风鹰在鹰架上缩着脖子,羽毛蓬松着,整个身子圆成一个毛球,只露出尖喙和两只琥珀色的眼睛。王三强走过去把鹰架上的风挡重新紧了紧——风挡是覃晓敏用旧麻袋裁的,挡在架子朝北的一面,能挡住大部分灌下来的风。老鹰在架子上偏了偏头,看了他一眼,又缩回去了。

    二、集合

    刘解放已经在合作社院子里等着了。他蹲在院门口,把绑腿带子系了一遍又一遍,系到脚踝处勒紧了才打结,又站起来跺了跺脚,确认了绑腿不松不紧。孙大勇蹲在旁边,正在把他的短管猎枪拆开,枪栓拉开,枪膛里再擦了一遍,把里面的防冻油擦干净了,又上了一层薄油。天冷,油稠了拉不开栓,油少了又怕冻住,上完油之后他把枪栓来回拉了几遍,试试顺不顺。

    王三强走进院子的时候,刘解放站起来,把一张纸条递过来:“三强叔,赵家沟的赵老头昨天托人捎来的信。说他们在赵家沟北面的林子里发现了狼脚印——三头,从黑龙江方向下来的。赵老头说没敢往前跟,怕碰上了收拾不了。”

    王三强接过纸条蹲在雪地上看了。赵老头用铅笔头写的,纸是从本子上撕下来的,字歪歪扭扭的:“赵家沟北山梁,狼脚印三头,新踩的。往南去了。估计是顺着山脊走的。俺们屯子北面那片林子没人住,狼要是南下,第一站就是你们兴安屯的北坡。你们心里有数。——赵”

    王三强把纸条折好了揣进兜里:“走。先去北坡看看。”

    三、狼的脚印

    他们从屯子后头上了北坡。天冷得厉害,走了不到一里地,呼出的气就在眉毛和睫毛上结了一层白霜,眨一下眼能感觉到冰晶在眼睑上磨得微疼。王三强走在最前面开路,追云跟在脚边,鼻子贴着雪面一路嗅着,偶尔停下来抬起头来嗅一嗅空气里的气味,再低下头继续往前走。

    走到北坡中段那道山梁上的时候,追云停住了。它蹲在路边一丛被雪压弯的灌木旁边,耳朵朝前竖着,尾巴放平了,鼻子朝着前方雪面上的一串印子抽动着。

    王三强蹲下来,把雪面上的浮雪轻轻扫开。一串脚印露了出来——比狗的脚印大一圈,比成年狼的略小,步幅均匀,间距适中,每一步都踩得深而稳,脚垫的印子清晰地嵌在雪面里,爪尖的痕迹浅浅地拖在脚垫前面。从脚印的走向看,是从北偏东方向来的,沿着山脊线朝南偏西方向去了。

    刘解放蹲在他旁边,从兜里掏出卷尺和麻绳。他把卷尺拉出来量了量脚印的长度和宽度,又量了步幅的间距,在本子上记了数据。“三头。”他用手指沿着脚印串往下数了数,“一头大的,两头小的。大的步幅比小的长,深度也深,应该是母狼带着两头半大的崽子。”

    “往哪边走了?”

    刘解放蹲着朝脚印延伸的方向看了一段:“往南去了,沿着山脊线偏西,往西梁那个方向走了。”他又看了看脚印边缘的雪况——雪面被踩实的边缘还没被风吹模糊,脚印内部的雪粒也没被新雪覆盖,“是昨晚上踩的,下半夜。”

    王三强站起来顺着脚印的方向看了一会儿。山脊线往南延伸,穿过一片柞树林,再翻过一道缓坡就是西梁那片杂木林。他蹲回去跟刘解放并排蹲着:“赵老头说三头,你也数三头。对上了。”

    “追不追?”刘解放把卷尺收起来。

    王三强蹲着想了想:“追。看看它们往哪儿走。冬天狼群不落窝,在游荡。跟着它们走一段,看它们在这片林子里转了多少天,有没有往屯子那边去的意思。”

    四、追迹

    他们沿着狼脚印往南跟了一段。追云走在前面,鼻子贴着雪面,走几步停一下,确认方向之后再继续走。它走得不快,但很稳,每一步都踩在脚印的侧面,不把原来的印子踩坏了。刘解放走在追云后面,边走边在本子上画简图——脚印的走向、经过的地形、每一处停下来的位置。王三强走在最后面,端着枪,枪口朝下,注意着前方的林子。

    跟出去大约二里地,脚印在一处灌木丛后面拐了个弯,没有继续往南,而是折向了东面,沿着山坡的等高线横着走了一段。追云在拐弯处停了一下,抬头看了看方向,又低头闻了闻,继续跟着新方向走了。

    “它们没往屯子那边去。”刘解放蹲在拐弯处看了看脚印的走向,“拐弯之后往东走了,进了这片杂木林。”

    王三强蹲在他旁边,看了看林子的疏密和地形:“这片杂木林里山兔多,它们在这儿找食吃。往东走就是西梁北坡那道沟,沟里有泉眼,冬天不冻,它们去那儿喝水。”

    他们继续跟了一段。脚印在杂木林里弯弯曲曲地延伸着,绕过了几丛灌木和一棵倒下的老柞树,在一些被雪覆盖的枯草堆旁边停留过——草堆被拱开了一片,底下的枯草根被啃了,是狼在找食吃。刘解放蹲下来看了看那些被啃过的草根:“饿了。冬天草根冻得硬邦邦的,不好啃。它们找不着食,就往暖和的地方走。”

    五、西梁

    追到西梁的时候已经是午后了。太阳从云层后面露了露脸,又被云遮回去了,天光灰蒙蒙的,把雪地照成一片冷白。追云在西梁那片杂木林边缘停住了,蹲在一棵老椴树后面,耳朵朝前竖着,尾巴放平了。

    王三强蹲下来,顺着追云的视线往前看——前方的林间空地上,雪面被踩乱了一大片,中间是一头被啃过的狍子残骸。狍子的骨架散在雪地上,肋骨被啃得只剩几根白生生的骨头,皮肉被撕扯得干干净净,只剩下一张破损的狍子皮半埋在雪里。残骸周围的雪面上印满了脚印——狼的脚印围着残骸转了好几圈,中间还夹着几道拖拽的痕迹。

    刘解放蹲在残骸旁边,看了看骨头上的咬痕和牙印的间距:“狼啃的。三头——牙印有大有小,大的那头咬断了肋骨,小的啃了四肢上的肉。”

    王三强蹲在残骸外围,忽然停住了。他把残骸旁边的雪轻轻扫开,露出底下一串更大的脚印——圆而深,脚垫的印子比狼的宽一圈,爪尖的痕迹深深扎进雪里,步幅比狼的长出一截。这串脚印从东边过来,在残骸旁边绕了半圈,又朝东边去了。

    “虎。”王三强蹲在脚印旁边,用手掌量了量尺寸,“小虎的。比去年又大了。”

    刘解放凑过来看:“它来过这儿?”

    “嗯。可能跟狼群碰上了。”王三强顺着虎脚印的方向往东看了一段,又回头看了看狼脚印的去向——狼脚印从北边过来,在残骸旁边绕了几圈之后朝北走了,虎脚印从东边过来,绕了半圈之后也朝东走了,两串脚印在残骸旁边交叠了一阵,然后各走各的。

    “小虎把它们赶走了。”王三强站起来,“狼群从北边下来,在西梁这儿吃了头狍子。小虎过来转了一圈,狼就往北撤了。”

    刘解放蹲着把两组脚印的走向和交叠位置记在了本子上,站起来看了看北边的方向:“那狼群还在不在西梁?”

    “撤了。往北走了。”王三强拍了拍手上的雪,“这头虎把西梁当自己的地盘,狼群不敢在这儿多待。咱们不用追了。”

    六、回屯

    他们沿着来时的路往回走。走到北坡那道山梁上的时候,天已经开始暗了。风比白天更硬了,灌在脸上像砂纸蹭过一样。追云走在王三强脚边,步子比来时慢了,舌头耷拉出来喘着气,可精神头还行。刘解放走在后面,边走边把今天记的数据在本子上整理了一遍。

    走到屯子口老榆树底下的时候,王三强蹲下来歇脚。刘解放也蹲下来,从兜里掏出烟点上,抽了一口,把烟从嘴里拿下来:“三强叔,今儿这趟跟下来,狼群没有往屯子这边来的意思。它们在西梁吃了头狍子,被虎赶走了,往北撤了。”

    “嗯。撤了就好。”王三强蹲着把绑腿带子松了松,让脚脖子透透气,“可它们没走远。往北撤了,过几天可能还会下来。冬天狼群游荡,今天在这儿明天在那儿,摸不准。得盯着。”

    刘解放抽了两口烟:“那俺明儿再带追云上去看看。”

    王三强站起来,拍了拍裤腿上的雪:“明儿别去了。歇一天。后天再去。狼群刚被赶走,两天之内不会回来。你趁这两天把北线的巡山班排一下,让各屯子的人轮流上去盯着。”

    刘解放点了点头,把烟灭了揣进兜里。两个人蹲在老榆树底下又歇了一会儿,站起来各自回家。

    七、夜里的记录

    那天晚上王三强蹲在灶台边,把刘解放记的数据誊到巡山记录本上。他写得很慢,每一笔都写得清楚——“腊月初七,三九第一天。北坡山梁发现狼脚印三头,母狼带两崽,从北偏东方向来,往南偏西去。西梁杂木林发现狍子残骸一处,狼啃食痕迹明显。残骸附近发现虎脚印一串,尺寸大于去年,应为小虎。虎脚印在残骸旁与狼脚印交叠,狼向北撤,虎向东去。初步判断:小虎已将狼群逐出西梁。”

    他写完这段,把笔搁在纸上,从抽屉里把那本白老头山林账的续册取出来,翻到最新一页。他在“1993年春·南坡狍子记”底下翻了一页,新起了一行——“1993年冬·狼群过境记”。他在底下画了三道横线代表三头狼,又在旁边加了一行小字:“小虎逐之,北撤。”

    写完他把册子合上锁回柜子里,站起来走到门口蹲在门槛上抽了一根烟。北坡在夜色中黑沉沉的,看不见狼也看不见虎,只有风吹过老榆树枝丫的声响。他抽完烟把烟头摁灭了,站起来进了屋。覃晓敏在灶台边缝东西,念山在炕上已经睡着了。他蹲在灶台边把灶膛里的火压小了,站起来走到炕边躺下,闭上了眼。