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九印邪皇 第六十五章 暗泉

    荒坡上的日光慢慢向西斜沉,大块乱石投下长短交错的阴影。老坎守在孤石哨位,目光一刻不停地扫过几条山脊巡逻线,每一次看见刑则吏的灰黑衣袍出现,他都伏低身子,等队伍走远,才悄悄打回信号。

    塌岩窟里静得很,没有人高声说话。主事拿着炭条,在石面上继续推演北山的水脉走向。北山多风化硬岩,地表沟壑纵横,底下藏着无数支离破碎的暗缝,多数是山洪经年冲刷出来的,有的只是一截死腔,有的却能连通相隔很远的两处泉眼。想要把干粮团子顺着暗流送进涧坳,第一步就是分清活脉和死缝,一旦投进死腔,包裹卡在石缝里,就再也出不来。

    山柘蹲在石图旁,指尖点在涧坳内侧那处常年涌水的泉眼。那是涧坳五户人唯一的水源,泉眼藏在坳底崖根,洞口不大,常年浸在凉水里,雾气不散。

    “早年我在北山深处寻水的时候,见过几处暗泉入口。” 山柘声音压得很低,“位置在旧谷地往南,一处被塌方乱石盖住的岩缝,洞口窄,只能容一人匍匐进去,外面长满藤蔓,不仔细看根本发现不了。只是那处暗泉通向哪里,我没有往深处探过。”

    “那就是眼下唯一的突破口。” 龙昊靠在岩壁上,后腰蚀印池的痛感断断续续,他已经习惯把痛感压在骨头里,不叫旁人看出来,“只是那处暗泉离旧谷地太近,刑则吏此刻正在那一片地毯式搜查,直接过去,等于撞进他们的包围圈。”

    阿囤后背的灼伤消了些红肿,皮肉依旧一碰就疼,可他心里记挂涧坳里面等着口粮的人,忍不住开口。“不能一直等,他们存粮有限,再拖下去,撑不住。”

    “不是不动,是要挑时辰。” 主事抬眼,炭条在石面上轻轻一点,“入夜之后,巡逻的刑则吏视线变差,刑丝在夜色里感知会慢上一截。我们分两路,一路由山柘单独去暗泉入口探查,只投放标记物,不带干粮,不深入岩洞,确认水流能不能抵达涧坳泉眼。另一路,老坎留在荒坡哨位,盯住山脊动向,我和龙昊、石根守在洞窟,照看晚娘和禾禾。”

    “我跟着山柘一起去。” 阿囤直起身,陨铁刃在身后轻轻一动,“岩洞里面难保不会藏着巡搜的人,两个人互相照应,遇上情况,脱身的余地更大。”

    山柘转头看向龙昊,等他定夺。龙昊看向阿囤后背,又望向洞窟外连绵的乱石荒坡,沉吟片刻,缓缓点头。

    “可以同去,但你们要记住底线。只在外口投放标记,绝不往岩洞深处钻。一旦嗅到刑丝那股冷意,不要犹豫,立刻原路折返,标记物可以丢,人不能出事。”

    众人分头准备。标记物选的是晒干的轻质木片,木片上用炭画了简单的记号,就算被涧坳里的人看见,也能认出是他们这边的信号,若是被刑则吏捡到,也只当是山里冲下来的碎木,看不出别的名堂。木片装进小小的油布囊,扎紧封口,浮在水面上,跟着水流走。

    等到天色彻底沉下来,北山的夜色把乱石、林木全部裹住。山柘和阿囤背上布囊,检查随身短刀,顺着洞窟侧面的石缝,悄无声息离开塌岩窟。他们不走坡上的开阔地带,全程踩着乱石缝隙,贴着阴影向南迂回,一路避开几队夜间巡逻的刑则吏,朝着旧谷地南侧那处暗泉入口靠近。

    越靠近旧谷地,空气里刑丝的冷涩气息越浓。刑则吏没有撤走,依旧在石穴周边、沟道里反复排查,一道道淡铅色的光丝在林间来回游走,像无数根悬在半空的细线。两人伏在一块巨大的岩堆之后,静静观察许久,等一队刑则吏走远,才借着藤蔓掩护,摸到那处暗泉入口。

    入口被塌方的碎石和厚藤盖着,只留一道窄窄的缝隙,缝隙里往外渗着冰凉的水汽,流水的闷响从岩洞深处传出来,闷闷的,听不清远近。山柘小心拨开表层藤蔓,没有挪动大块碎石,避免留下新鲜的痕迹。

    “就是这里。” 山柘凑近缝隙,低声对阿囤说,“听水声,里面水流是活的。”

    阿囤凑上前,陨铁刃握在手里,目光扫过四周林间,提防刑则吏突然折返。山柘取出油布裹好的木片标记,拆开封口,轻轻把木片放进缝隙里的水面。木片一沾水,顺着暗流,慢慢滑进岩洞深处,转眼消失在黑暗里。

    “我们在这里等不了,没法跟着进去看。” 山柘把封口重新扎好,收好空囊,“只能回去,等明天白日,看看涧坳泉眼那边能不能漂出来带记号的木片。”

    两人不敢久留,把藤蔓重新盖回洞口,尽量恢复原样,转身沿着来时的路线往西侧荒坡折返。回去的路上还算顺利,没有撞上巡查队伍,等他们摸回塌岩窟的时候,夜色已经过半。

    洞窟里,所有人都在等他们回来。听见动静,石根轻轻挪开洞口的荆条,放两人进来。

    “标记放进去了。” 山柘擦了擦额角的冷汗,“水流是活的,能不能通到涧坳,只能等明天的消息。”

    龙昊点头,没有多问,只叮嘱两人靠在边上休息,省着力气。这一夜,荒坡安静,只有老坎每隔一段时间,悄悄换一次哨位,盯着山脊上巡逻的微光。

    第二日天光破晓,涧坳里面,五户人家早早守在泉眼边上。他们早就收到默契的约定,若是地底暗泉的通路打通,会有带记号的木片顺着泉眼漂出来。坳口的刑则吏守得严密,他们不敢扎堆,轮流借着打水的由头,蹲在泉边,悄悄盯着水面。

    日头慢慢爬高,泉眼的水面一直平平静静,没有半点浮物漂上来。

    等到午后,依旧没有消息。

    荒坡的塌岩窟里,气氛一点点沉下去。

    “难道是死缝?” 石根低声开口,“木片卡在里面了?”

    “不一定是死缝。” 主事摇头,指尖摩挲石面上的水脉图,“暗河里面多弯折,石缝狭窄,水流速度慢,木片要走很久,说不定要等到夜里。”

    话虽如此,所有人心里都悬着。阿囤靠在岩壁上,后背的灼伤隐隐作痛,他时不时望向涧坳的方向,心里压着不安。

    等到黄昏,老坎从孤石哨位匆匆回来,脸色凝重。

    “南边有动静,一队刑则吏,带着刑丝,朝着那处暗泉入口的方向去了。”

    洞窟里瞬间安静。

    龙昊猛地起身,蚀印池的剧痛骤然翻涌上来,他攥紧拳头,强压下眩晕。“他们怎么找到暗泉的?”

    “昨日领头那名刑则吏的命令,清查所有地下泉眼暗缝。” 山柘声音发紧,“我们昨夜去投放标记,就算再小心,藤蔓、碎石的位置,也难免有一丝细微变动,刑丝对水汽和人为扰动格外敏感,被他们察觉了。”

    “他们一旦进洞探查,很快就能发现暗泉里面有新近投放的木片痕迹。” 阿囤站起身,陨铁刃已经握在手中,“我们得过去,把痕迹清掉。”

    “不行。” 龙昊拦住他,“那边现在是刑则吏的重点目标,过去就是自投罗网。”

    “可木片还在暗河里面漂着,一旦被他们捞到,顺着水脉反推,他们立刻就能猜到我们想借暗泉往涧坳送粮。” 山柘眉头紧锁,“到时候,涧坳泉眼会被重兵封死,这条还没成型的活路,直接掐断。”

    主事沉默片刻,缓缓开口。“还有一个办法,不用人靠近暗泉入口。暗泉入口上方的坡地,有一处松动的碎石层,若是震落碎石,把洞口彻底封死,短时间之内,他们没法轻易挖开。只是震动的声响很大,会引来周边所有巡逻的刑则吏。”

    “风险极大,但是眼下唯一能保住涧坳泉眼的法子。” 龙昊看向洞窟外的乱石坡,“老坎,你继续放哨,盯着周边巡逻队伍的动向,算好他们轮换的空档。山柘,你和阿囤去上方坡地,只做落石封堵,做完立刻撤回,不要恋战。石根,你守在洞窟入口,一旦这边暴露,我们就往荒坡更深处的乱石沟撤离。晚娘,看好禾禾,躲进洞窟最内侧的石龛。”

    安排落下,山柘和阿囤再次动身。这一次,他们绕到暗泉入口上方的坡顶,坡上堆着大片风化松动的碎石,只要撬动几块承重的大石,整片碎石层就会往下滑,直接把底下的暗泉缝隙堵死。

    两人伏在坡顶岩石之后,向下望去,下方暗泉入口边上,已经站了四名刑则吏。刑丝垂进缝隙,淡铅色的光丝在水汽里来回震颤,他们正准备拨开藤蔓,钻进岩洞探查。

    “时机刚好。” 山柘压低声音,短刀插进两块大石之间的缝隙,用力撬动。阿囤在另一侧帮忙发力,陨铁刃的刃身卡进石缝,借着断印之力,狠狠一撬。

    轰隆一声闷响,坡顶碎石层松动,无数大小石块顺着坡面滚滚而下,砸在暗泉入口,藤蔓、碎石混在一起,瞬间把那道窄缝填得严严实实。

    底下的刑则吏猝不及防,连忙向后躲闪,碎石砸在地面,扬起漫天尘土。

    “有人在坡上!”

    一声喝喊响起,刑丝立刻朝着坡顶席卷上来。山柘和阿囤不敢停留,转身顺着坡顶的乱石脊,朝着西侧荒坡狂奔。身后刑则吏的脚步声紧紧追来,刑丝的冷意在背后死死咬着。

    老坎在孤石上看见这一幕,立刻吹响一声极短的石哨,给洞窟里报信。

    洞窟内,龙昊听见哨声,立刻起身。“所有人准备撤离,往西边乱石沟走。”

    晚娘把禾禾紧紧抱在怀里,主事一把卷起石面上的炭图,石根背起余下的干粮布囊,一行人顺着洞窟后方隐秘的石缝出口,悄无声息撤出塌岩窟,向着荒坡纵深的乱石沟转移。

    坡顶上,山柘和阿囤专挑陡峭难行的石脊奔跑,利用乱石的遮挡不断调转方向,打乱刑丝追踪的轨迹。刑丝在乱石之间不断被岩壁、碎石隔断,追踪的速度越来越慢。追了大半段荒坡,刑则吏渐渐停下脚步,他们清楚这片乱石荒坡极易设伏,贸然深入,容易被反制,只能停在坡边,放出刑丝大范围搜寻,不再硬追。

    山柘和阿囤借着一处巨大的孤石掩护,绕开追兵,顺着预定路线,和龙昊一行人在乱石沟深处汇合。

    所有人躲在沟底堆叠的巨石缝隙之间,喘着粗气,听着远处刑则吏的呼喊声慢慢淡下去。

    “洞口封死了。” 山柘抹掉脸上的尘土,“短时间内,他们挖不开那片碎石堆。只是暗泉这条路,也等于暂时废掉了。”

    阿囤低头看着手里的陨铁刃,刃身上沾了石屑。“那木片呢,会不会已经漂到涧坳泉眼了?”

    没有人能给出答案。

    涧坳泉眼边上,等候的人依旧守在水边,水面平静,没有浮物。他们不知道,那条地底的暗泉通路,已经被乱石封死,那几片带着记号的木片,或许还卡在岩洞深处的弯折石缝里,永远到不了泉眼。

    龙昊望向涧坳的方向,眼底沉得很重。接连几条路,北山秘道、回水湾水路、地底暗泉,一条接着一条,或是暴露,或是被封。刑则吏的网,收得比他们预想的还要快。

    “我们暂时藏在乱石沟。” 龙昊缓缓开口,“暗泉被封,短时间不能再打它的主意。现在有两件事,第一,继续盯着浅滩棚,看他们能不能撑下去;第二,重新回看断崖,我们之前觉得断崖只能单人轻身攀爬,或许,我们可以换一种方式送粮。”

    主事抬眼看向他。“断崖运粮,风险没有变小。”

    “是没有变小。” 龙昊轻轻点头,后腰蚀印池的痛感还在不停翻涌,“可我们已经没有别的路可选。地面有路,地面有刑丝;地底有路,地底有清查。只剩下这一道高悬的崖壁,是刑则吏最容易轻视的地方。他们会盯着山道、河滩、暗泉,未必会时时刻刻盯着一整面光秃秃的断崖。”

    风穿过乱石沟,石块之间的风声呜呜作响。远处山脊上,刑丝淡淡的铅色微光依旧在来回游走,在北山的群山之间,不肯停歇。