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九印邪皇 第六十六章 悬梯

    乱石沟底的风裹着砂石,刮过岩壁发出细碎的嘶响。众人挤在巨石交错的夹缝里,不敢生火,连呼吸都放得极轻。老坎攀到沟边一块向外探出的石檐上放哨,目光跨过层层叠叠的乱石,远远望向涧坳那道横贯天际的断崖。

    山柘靠在冰冷的石面上,指尖反复摩挲掌心磨出来的新茧。方才撬动碎石封堵暗泉的时候,手掌被石棱划开一道口子,血已经凝住,混着尘土结成暗沉的痂。他顺着龙昊的话,慢慢回想那面断崖的样貌。崖壁笔直陡峭,风化出来的岩窝零散断续,岩台窄得放不下半只布囊,山脊上还有刑则吏不间断的巡逻,只要崖壁上出现一点异动,立刻就会被刑丝锁定。

    “硬背干粮往上爬行不通。” 山柘低声开口,“人在崖壁上没有遮挡,负重之后身法滞涩,一趟送不了多少,只要被山脊上的人扫到,连躲闪的地方都没有。”

    “我想的不是人背着粮爬。” 龙昊的声音压得很低,蚀印池的钝痛一波波啃噬腰骨,他微微侧过身子,靠着岩石分担重量,“我们搭悬梯。不用整面崖壁都铺,只利用那些断续的岩窝,用韧性强的藤条绞成粗索,卡在岩缝里,做成一条悬空的索梯。藤索细,远看和崖壁上原生的藤蔓差别不大,不容易一眼识破。”

    阿囤眼神一动,后背灼伤的痛感暂时被这个念头压下去。“索梯搭好之后,谁来送粮?”

    “索梯只是通路,依旧不能大摇大摆来回。” 主事接过话头,指尖在石面上虚虚勾勒崖壁的轮廓,“藤索只能承受轻身之人,一趟携带的干粮依旧有限。而且索梯不能长时间留在崖上,每一次送完粮,就要拆掉上段,只留下藏在岩缝里的固定桩,下次再重新接续。长久挂在崖壁上,迟早会被巡逻的刑则吏发现。”

    石根皱起眉头,他见过北山的野藤,结实的藤条大多长在林木茂密的沟谷,那些地方恰恰是刑则吏重点搜查的区域。“绞索需要大量老藤,去哪采?靠近旧谷地的藤丛已经被刑则吏来回搜过,随便去采,很容易留下痕迹。”

    “北山北端有一处枯藤谷,那边离所有哨卡都远,乱石密布,少有刑丝经过。” 山柘开口,“我早年追猎的时候去过,谷里长满多年的老藤,韧性足,不容易断。只是枯藤谷和乱石沟之间隔着一道宽沟,绕行过去要大半个时辰。”

    “那就分批次采藤,分批带回。” 龙昊定下安排,“不能一次性砍太多,一次采一小捆,分不同的人,走不同的隐蔽路线,分散带回乱石沟,在沟底深处绞索。绞索也不能在白天做,藤条摩擦的声响很远就能听见,只选夜里动手。”

    晚娘怀里的禾禾已经醒了,安安静静揪着她的衣角,不吵不闹。晚娘轻轻拍着孩子的后背,目光看向断崖的方向,心里清楚涧坳里的人已经熬了很久,每多耽搁一天,活下去的希望就淡一分。

    “还有一件事。” 龙昊看向山柘和阿囤,“索梯的固定桩要凿进岩缝,得靠陨铁刃。阿囤,你的刃身能刻硬岩,这件事,要你和山柘一起去崖壁外侧踩点,标记可以打桩的岩窝位置。踩点依旧是夜里面去,只远观标记,不贸然上崖,不留下凿痕。”

    阿囤攥紧陨铁刃,刃身沉凉,稳稳贴在掌心。“我记下了。”

    老坎从石檐上悄悄退下来,俯身钻回夹缝,低声通报动向。“山脊的巡逻队刚走,下一轮巡查要隔两刻钟。浅滩棚那边看不到动静,河滩上的巡吏班次没有变化,回水湾依旧有人不定期巡察。”

    浅滩棚的消息,他们只能远远观望,没有办法传递半句讯息。那两口人守着棚屋,靠着之前拿到的那包粮慢慢省着吃,在河滩的眼皮底下苦苦支撑,是另外一处悬着的牵挂。

    接下来的两日,所有人按着计划分头行动。山柘独自趁着夜色绕行枯藤谷,每次只带回一小捆老藤,藤条用厚麻布裹好,避开开阔坡地,踩着乱石缝隙折返。回到乱石沟之后,众人凑在一处隐蔽的石龛里,借着夜色把藤条梳理干净,剔除干枯易断的枝杈,两股藤条互相绞合,拧成紧实的粗索。绞索的时候动作放得极慢,藤条摩擦的声响压到最低,只有贴近才能听见。

    阿囤和山柘在第二个夜里动身,去涧坳断崖外侧踩点。他们绕到断崖侧面的山梁阴影里,隔着一道深沟,借着微弱的月色,一点点辨认崖壁上的岩窝。阿囤拿出一块磨尖的黑石,在随身的木片上记下每一处适合打桩的点位,岩窝之间的距离、岩壁向外倾斜的角度、山脊巡逻队伍经过这片崖段的时辰,一一标注清楚。

    崖壁光秃秃的,只有零星几丛枯藤贴在石面上,山脊上每隔一段时间,就会有刑则吏带着刑丝走过。铅色的光丝扫过崖面,目光扫过的时候,两人死死伏在岩石之后,连气息都屏住。等到巡逻队伍走远,才继续辨认下一处岩窝。

    一趟踩点结束,回到乱石沟的时候,天边已经泛起淡淡的鱼肚白。木片上密密麻麻标满记号,一条断断续续的路线,在崖壁上勾勒出来。

    “整条路线一共七处固定点。” 山柘把木片递给龙昊,“最顶端的岩窝就在山脊之下三丈,是最险的一处,巡逻的人站在山脊上,低头就能看见。这一处桩,只能在送粮的短短间隙打上,送完立刻拆掉,不能久留。往下六处岩窝藏在崖壁凹陷的阴影里,相对安全。”

    龙昊低头看着木片上的标记,指尖慢慢划过那些点位。“风险最重的就是顶端这一截,也是最容易暴露的地方。我们不能连着送,每送一次,至少隔三日,等巡逻的人视线松懈。”

    藤索一点点绞好,分成数段,每一段的长短都照着崖壁岩窝的距离裁好,绳头预留出用来打结固定的余量。所有藤索都藏在乱石沟最深的石缝里,上面盖着碎石和枯草,从外面看不出半点异样。

    一切准备妥当,约定的日子定在一个没有月色的夜晚。云层厚重,把星光全部遮住,北山一片沉黑,正是搭索送粮最好的时机。

    入夜之后,老坎守在石檐放哨,盯着山脊巡逻的周期。石根留在沟底,看护晚娘和禾禾,守着剩下的干粮。龙昊、山柘、阿囤三人,带上藤索、陨铁刃,还有分装好的干粮布囊,悄悄朝着涧坳断崖的方向迂回。

    干粮都用双层油布裹紧,布囊做得小巧,牢牢绑在藤索侧边,不会轻易滑落。他们绕到断崖侧面的阴影里,静静等候。等到山脊上一队刑则吏走过,脚步声彻底消失在远处,窗口期到了。

    “我先上,打第一处桩。” 阿囤压低声音,握紧陨铁刃,身形一纵,踩着崖壁低处的岩窝向上攀爬。陨铁刃刃尖抵住坚硬的岩壁,手腕发力,一点点凿出浅槽,把藤索端头的木楔卡进槽内,牢牢绞紧。

    山柘在下方托着藤索,稳住绳身,不让藤索大幅度晃动。龙昊守在最外侧的岩堆之后,一边留意山脊的动静,一边接应。蚀印池的痛感一阵阵翻涌,他目光死死盯着山脊方向,掌心的短刀握得很紧。

    阿囤顺着标记好的点位,一处一处向上接续藤索。藤索悬在半空,在黑暗里几乎和崖壁融在一起。每打好一处固定桩,他就轻轻拽一下藤索,确认承重稳妥,再继续向上。爬到第六处岩窝的时候,距离山脊只剩下最后三丈,这就是最危险的一截。

    就在阿囤准备凿最后一处岩窝的时候,山脊方向传来了脚步声。

    有人折返。

    “快停。” 龙昊的声音压得极轻,顺着风传上去。

    阿囤动作骤然停住,身体贴紧崖壁凹陷的阴影里,屏住呼吸。山柘立刻放低手里的藤索,让悬起的索身贴向岩壁,减少晃动。三道身影,全都藏进黑暗,不敢发出一点声响。

    几名刑则吏出现在山脊边缘,刑丝缓缓垂落,淡铅色的光丝在崖顶来回扫动。他们原本已经走过这片崖段,是领头的人心里存着疑虑,特意带队折返复查。

    “这面崖光秃秃的,能藏什么。” 一名刑吏低声抱怨,“上头命令,所有通路都卡死,连这种死崖都要反复查。”

    “地面、暗泉、河滩全都封了,他们若是想送粮进涧坳,最容易被忽略的就是这面断崖。” 领头的刑则吏目光往下扫,刑丝一缕缕顺着崖壁垂落,“仔细看,崖壁上有没有新凿的痕迹,有没有新长出来的藤索。”

    铅色光丝顺着岩壁往下蔓延,一点点靠近阿囤藏身的那处凹陷。刑丝自带的冷意,已经落在阿囤肩头。陨铁刃握在手里,他随时准备出手,可一旦动刃,崖顶的人立刻就会合围下来,整条悬梯的路子,当场断送。

    山柘攥紧短刀,后背绷紧,已经做好了引开追兵的准备。龙昊盯着崖顶的人影,脑子飞速盘算,想要找一个稳妥的法子,把刑则吏的注意力引走。

    就在刑丝快要探进凹陷的一瞬间,崖下涧坳方向,忽然传来一声石块滚落的轻响。声响不大,顺着崖壁回荡。

    崖顶的刑则吏立刻转头,刑丝调转方向,朝着涧坳内部的泉眼方向扫过去。

    “下面有动静。” 领头人低声吩咐,“两个人留在崖顶继续盯其余段落,剩下的跟我下去,去泉眼那边查看。”

    脚步声渐渐远去,大部分刑则吏顺着山脊另一侧的缓坡,往涧坳方向走去,只留下两个人,守在崖顶边缘,目光依旧扫视整片崖壁。

    危机暂时错开,可窗口期已经被压缩得极短。

    “剩下这一处桩,要快。” 龙昊抬眼望向崖上的阿囤。

    阿囤点头,借着崖顶两人视线偏开的间隙,手腕发力,陨铁刃飞快凿开岩窝,把最后一截藤索固定妥当。整条悬索,终于连通到可以把干粮垂进涧坳内部的位置。他把捆好的干粮布囊系在藤索上,轻轻推送,布囊顺着藤索缓缓下滑,一点点坠向坳底的阴影。

    坳底的黑暗里,有几道身影静静等候,那是涧坳里的五户人。他们早就收到约定,会在这个夜里,在崖底接应。干粮布囊稳稳落到他们伸手可及的地方,几个人小心解开布囊,不敢发出半点响动。

    干粮到手,悬索的使命已经完成。

    “收索。” 山柘低声喊。

    阿囤顺着藤索向下回撤,一边往下,一边拆解上段的固定木楔,把藤索往上回收。顶端最危险的那一段藤索最先被拆走,藏进怀里,只留下下方几处岩缝里的固定桩,藏在阴影里,不仔细看根本发现不了。

    等阿囤落回地面,三人不再停留,沿着来时的路线,快速撤离断崖。身后崖顶那两名留守的刑吏,依旧茫然地盯着漆黑的崖壁,不知道就在方才片刻之间,一包活命的口粮,已经顺着这面他们以为绝无通路的断崖,送进了涧坳。

    回到乱石沟的夹缝之中,天色距离破晓只剩很短的时间。禾禾靠在晚娘怀里睡得安稳,石根一直守在哨位,看见他们回来,悄悄松了口气。

    阿囤把拆下来的藤索收好,后背的灼伤经过一番攀爬拉扯,又开始发烫。他靠着岩壁坐下,看向龙昊。“粮送到了,只是这一趟太险,崖顶随时会折返巡查。”

    龙昊望着远处断崖的轮廓,蚀印池的疼痛还在持续,眼底却浮起一点微弱的光。“这是第一条真正送到涧坳手里的粮。只是一包,撑不了多久。我们还要继续绞藤,等下一个无月的夜晚,再来一趟。”

    主事轻轻摇头,看向山脊方向。“刑则吏已经开始重点复查断崖,他们不会只查一次。我们能侥幸避开这一回,下一次,未必还有涧坳那边落石的声响帮我们遮掩。”

    风穿过乱石沟,远处山脊上,刑丝淡淡的微光,依旧在夜色里往复游走。活路悬在崖壁之上,细如藤索,随时都可能断裂。