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大明阎罗先致富 第34章 张居正

    张府书房,烛火高烧,映得满室通明。

    案上笔墨纸砚整齐码放,墙角燃着一炉沉水香,烟气袅袅,却难掩空气中一丝若有似无的倦怠。

    不过半盏茶的功夫,张居正已收拾妥当,缓步出现在申时行与刘崇义面前。

    只是他面色略显潮红,脚步虚浮不稳,每走一步,都带着几分难以掩饰的疲惫,喘气声也比寻常沉重许多——显然是被仓促唤出,尚未缓过劲来。

    刘崇义偷眼匆匆一瞥,见首辅大人虽衣着齐整,眉宇间却藏着几分慵懒与倦意,连忙收敛心神,紧随申时行躬身行礼,声音恭敬:“晚生刘崇义,拜见首辅大人。”

    张居正随意摆了摆手,语气带着几分不耐的慵懒,径直绕过二人,走到主位椅子上坐下。刚一落座,便舒服地低低呻吟一声,整个人几乎半瘫在椅背上,肩头微微松弛,尽显疲惫之态。

    侍从连忙奉上一盏浓茶,张居正端起茶盏,一饮而尽,连喝几口后,才稍稍缓过神,指尖漫不经心地擦去唇角、长须上飞溅的茶渍,抬眸看向申时行,语气平淡地开口:“汝默,深夜贸然造访,必是有要紧事吧?”

    “太岳公莫急,还请先看此书。”申时行语气温和,转头朝刘崇义递了个眼色。

    刘崇义心领神会,连忙起身,双手捧定文书,快步上前,恭恭敬敬地递到张居正案前,而后又轻步退回原位,垂首而立,大气不敢出。

    “看来是件不小的事。”张居正嘴角勾起一抹浅淡的笑意,谈笑间放下茶盏,接过文书缓缓展开。他坐姿依旧慵懒,目光却渐渐变得锐利,逐字逐句细细研读,周身的慵懒之气也渐渐褪去,多了几分内阁首辅的威严。

    刘崇义悄悄抬眼,目光小心翼翼地打量着这位当朝权倾朝野的首辅大臣,一颗心始终悬在半空。虽说申时行已然宽慰过他,可他深知张居正素来手段凌厉、心思缜密,动辄雷霆震怒,哪怕有申时行在侧,也依旧七上八下,不敢有半分懈怠。

    张居正的神色渐渐变化,起初眉头微蹙,似是对文书中的内容心存疑虑;片刻后,眉头缓缓舒展,眼中闪过一丝讶异;待读到末尾,他竟猛地拍了下案几,连说了三个“好”字,语气中难掩赞许:“此法若真能落地,益处良多!一则可稍稍填补朝廷府库的亏空,二则军中火药原料可获稳定供给,三则化无用之粪溺为有用之利,惠及百姓与地方,实乃我辈圣人门徒济世安民之夙愿!”

    赞叹过后,他微微沉吟,眉头又轻蹙起来:“只是这献上良策的罗言……我总觉得,这名字在哪里听过,却一时想不起来。”

    “去岁河南曾呈报两本农书,《万历增膘惠农录》与《万历山羊哺育新法》。”申时行点到即止,足以让张居正忆起往事。

    张居正恍然大悟,随即脸上露出几分不屑,语气带着几分轻蔑:“哦?竟是那个不读书、不敬师长,被地方上报为乡野无赖的监生?”

    刘崇义在心中暗自低语:

    并非无赖,此子虽不循儒家常规,却身怀实学,心怀百姓,只是行事不羁罢了。可他身份低微,面对两位阁老,半句辩解也不敢说,只能默默垂首,将满心的不平压在心底。

    不过,内阁既然知道农书实际情况,竟然还为林辉记功升官?

    反倒对真着书者刻薄寡恩。

    唉……

    申时行轻轻摇头,轻笑两声,语气带着几分敷衍的调和:“算是吧。这硝田之法,实打实的民间良策,于国于民,皆有大益。”

    “确实!”张居正深以为然地点头,

    两人竟默契地忽视了罗言,只谈办法不谈人。

    刘崇义心中了然:在儒家“读书明礼、尊师重道”的大义面前,罗言哪怕献上再多良策、造福一方,也终究是“异类”。

    “不读书、不敬师长”这七个字太过恐怖,即便官居极品如张居正、申时行,也不愿沾染半分。

    毕竟,这关乎儒家正统,关乎士大夫的立身之本,些许功绩,在这般大义面前,终究不值一提。

    张居正话锋一转,神色渐渐凝重起来,语气也沉了几分:“可若是为了推行此法,便取缔灵宝的徭役、杂泛,此事……”他说到此处,刻意顿住,抬眸看向申时行,目光中带着试探,显然是想让申时行先表态度。

    刘崇义看在眼里,急在心头。

    他心中早已想好说辞,知晓取缔徭役的利弊与应对之法,可碍于身份低微,只能强压下开口的冲动,静静等候。

    反观申时行,只是端着茶盏,慢悠悠地品茶,神色淡然,不悲不喜,既不赞同,也不反对,全然一副“不粘锅”的模样——与市井间对他“蕴藉不立崖异、务为宽大”的评价,分毫不差。

    张居正见状,无奈地摇了摇头,轻轻叹息一声:“罢了,罢了。此事若轻易应允,恐各地纷纷效仿,乱献所谓‘良策’,皆以求免役为名,后患无穷。再者,此法能否成功,尚未可知。如今罗家不过是小规模实验,若要放大至百亩硝田,绝非简单增加人手便能成事,其中的工序、管理、原料,皆是难题。”

    “哦?太岳公此言,莫非另有顾虑?”申时行放下茶盏,眼中闪过一丝疑惑,刘崇义也连忙抬眸,满脸不解地看向张居正。

    这看似完美的硝田法,还有这般隐患。

    张居正微微扭动身体,在椅子上换了个更舒服的姿势,语气中带着几分运筹帷幄的笃定:“你们只看到了粪尿无成本、硝利丰厚,却忘了人心易变。如今灵宝知县陈景行雷厉风行,逮捕恶棍,才能稳稳控制住粪尿原料。可你们想过,市民不敢与无赖作对,但面对清官良善又是何面孔?一旦市民知晓自家的粪尿能产出白银,人心必乱。”

    他顿了顿,继续说道:“届时,县衙恐怕会天天被百姓围堵纠缠。不给钱,民怨沸腾,恐生乱子,御史必然弹劾,此法必废;给钱,成本骤增,硝田的利润便会大打折扣,此法也就失去了推行的意义。这其中的分寸,极难把握。”

    刘崇义听得心惊不已,暗自佩服张居正的心思缜密。

    不过短短片刻,便将其中的隐患剖析得淋漓尽致。

    而一旁的申时行,早已神色平静,缓缓开口,语气中带着几分赞许:“太岳公明察秋毫,料事如神,所言极是。此事的关键,确在人心与分寸。”

    原来,申时行早已想到,只是不说罢了。

    刘崇义心中越发疑惑:这些身居庙堂之上的大臣,日日身居高位,却能将地方民间的细碎之事看得如此透彻,心思缜密到这般地步。难道,正是这份通透与算计,才能让他们在官场中步步为营,最终跻身内阁,权倾朝野?

    张居正思索片刻,抬眸看向申时行与刘崇义,语气郑重:“不如这样,先让灵宝试运行三年。若三年内,硝田果真盈利丰厚,且不与民争利、不生乱子,再内阁题请、户部覆议后,正式下旨,许可灵宝以硝田之利,免除当地的徭役、杂泛之银。汝默,你觉得此法可行?”

    “此法稳妥,我无异议。”申时行微微颔首。随即他转头示意刘崇义起身,又向张居正详细介绍了他的身份、才干,以及在秦山实地监看制硝的经历,见张居正神色平和,并无反对之意,才缓缓说道,“为免河南布政司、府、州各级官员干涉硝田场的运营,需选一位良才,委以重任,专门监督账目、管理事务,随时向内阁汇报进度。延佐为人正派,精通硝田之法,又有举人身份,沉稳可靠,实乃合适人选。依我之见,可授其布政司照磨一职,专司此事。”

    闻言,刘崇义只觉心潮澎湃,一股狂喜瞬间涌上心头,恨不得当场跪倒在地,向申时行叩谢恩情。

    布政司照磨,虽只是九品末流的小官,看似位卑言轻,可他深知大明朝的官制——“差遣定实权,职事定待遇”。

    “监督账目、随时向内阁汇报”这一句,才是真正的实权所在。有了这份差遣,河南布政司、知府等各级官员,皆无权直接干涉他的行事;而他又能随时联络内阁,超然于地方官员之上,不受掣肘。若是此事能办得漂亮,三年之后,必能平步青云,官运亨通。至于九品的职事,不过是定俸禄的标准,为官者,向来看重的是实权,无人会在乎那点微薄的俸禄。

    “谢大人提……”刘崇义激动得声音发颤,连忙起身离位,深深躬身行礼,可话音刚起,便被张居正抬手打断。

    “且慢。”张居正捋着长须,轻轻摇头,语气中带着几分不以为然,“汝默,你这就有些小家子气了。九品小官,即便有内阁差遣在身,面对四品知府、二品布政使,又有多少底气拒绝他们的干涉?恐难担此重任。”

    他顿了顿,目光转向刘崇义,语气郑重,掷地有声:“依我之见,直接授其正七品河南按察司经历一职,与灵宝知县同级。如此一来,既不干预陈景行的知县权威,也能让地方各级官员知晓,此事是内阁与朝廷重点关注之事,不敢轻易怠慢。汝默,你以为如何?”

    话音落下,张居正与申时行的目光一同落在刘崇义身上,等着他的回应。

    刘崇义当场懵在原地,大脑一片空白,几乎不敢相信自己的耳朵。

    按察司经历,乃是提刑按察使司下属经历司的主官,秩正七品,掌管按察司内部的文书往来、案卷管理与日常行政事务,承接刑部、都察院、布政司及各级州县的呈文、咨文,算得上是地方上实打实的肥差、要差。这是监察之职,代表内阁在地方监督,比钱粮官更有威慑力。

    而且破格授职,足见张居正之重视,和其解决财政问题之决心。

    这般功劳本该是罗言的,却算在了他的头上。

    可越是如此,刘崇义反而强迫自己冷静下来,心中瞬间洞悉了其中的玄机:张居正此时看似是觉得申时行的提议不妥,实则是在让他选择立场。若是接受了张居正授予的官职,那他今后便是张居正门下之人,灵宝硝田推行的功劳,最终也会落到张居正头上,申时行顶多只落个“识人之明、举荐有功”的虚名;而先前申时行提议授他布政司照磨,也是想将他纳入自己麾下,锁定这份功劳。

    两位阁老各有心思,明争暗斗,他不过是一介落魄举人,无背景、无势力,哪敢得罪其中任何一人?一时间,他心跳如擂鼓,手心冒汗,目光在两人之间游移不定,嘴唇动了动,却久久吐不出一个字,陷入了进退两难的境地。

    就在刘崇义几近崩溃之际,申时行忽然轻笑一声,打破了僵局,语气温和地解围:“延佐,莫不是太过激动,忘了谢恩?还不快快谢过元辅的提拔。”

    刘崇义心中一松,瞬间明白——申时行妥协了。他连忙压下心中的波澜,暗自感念申时行的仁义,当即转身,对着张居正直挺挺跪倒在地,恭恭敬敬地叩首:“谢元辅提拔,晚生定当尽心竭力,不负元辅与申阁老所托!”叩谢完毕,他又转向申时行,再次躬身行礼,“谢申阁老举荐提携。”

    “好了,起来吧。”张居正摆了摆手,语气平淡,“你且先退下,明日我与内阁众臣商议后,至多两日,吏部便会下旨授官,你莫要离开京城,耐心等候消息即可。”

    “是,晚生遵旨。”刘崇义躬身应下,缓缓退出门外,心中依旧激荡难平。他本想在门外等候申时行,也好再行致谢,可没过多久,便见张府的马车缓缓驶出,张居正与申时行并肩坐在车内,神色凝重,显然是要连夜前往皇宫,面奏皇帝。

    次日清晨,京城的大街小巷便贴满了朝廷公告,字迹醒目,引得百姓纷纷驻足围观。公告之上写道:“河南灵宝天降祥瑞,元辅张居正革新有功,感动上天、惠及乡民,特嘉奖白银二十两、绸缎十匹,赐‘社稷之臣’牌匾,以表其功。”

    刘崇义站在人群中,看着公告上的文字,心中了然:硝田之法已然得到皇帝认可,而这份功劳,终究还是被张居正稳稳揽在了手中。

    他轻轻叹了口气,心中既有对未来的期许,也有几分对官场博弈的唏嘘。

    这庙堂之上的风起云涌,远比他想象的更为复杂。